Повелитель огненных птиц

Заинтересовавшись разговором, к нам вышел муж Татьяны Никифоровны — крепкий мужчина в годах, со строгим взглядом и небольшим брюшком. 'Денис Семенович, — представляется он тогда. — А тебя как звать?'. Я в ответ лишь морщусь 'Зовите, как хотите, но не по имени'. 'А чего ж так?' — интересуется Татьяна Никифоровна. 'Да имечко родители, долгих им лет жизни, такое дали, что и сказать стыдно'.

Отвлекшись от воспоминаний, с благодарностью посмотрел на Скирмила с Кастором, они хоть не пристают с этим. Память вернулась, а зовется все также Искантерлнамзиасом? Значит, так надо, и точка!

Тогда меня все-таки уговорили зайти 'на чашечку чая'. Чашечка незаметно трансформировалась в три, попутно материализовав десяток пирожков с земляникой, чем окончательно доказала, что для русского человека закон сохранения материи и энергии — тьфу и растереть. А людям из стран, соединенных прежде в один огромный союз, не грозит участь Содома и Гоморры. Все же народ у нас на редкость гостеприимен.

Из трехчасового разговора я узнал, что Татьяна Никифоровна — преподаватель детсада на пенсии, а Денис Семенович — офицер запаса, правда каких войск и звания так и не сказал. Они выяснили, что мои родители без конца путешествуют. В родных краях не были уже лет пять, общаясь с сыном по интернету. Что у них есть блог, на котором они выкладывают подробности своих похождений с иллюстрациями в виде фото и видеоматериалов. Поохали, как же 'дитятко без внимания растет', порадовались, что с финансами все в порядке.

Когда хозяйка отвлеклась на телефонный разговор, Денис Степанович шепотом попросил у меня разрешения сделать фотографию. 'От Жучи-сучи этой, проблем больше, чем от взвода десанта на увольнении, но жена тварь мелкую любит — слов нет! А так управа на эту шушеру будет, вдруг что, так я ей твою фотку в морду и все довольны. Ну как? Поможешь? От тебя ведь не убудет, а за мной не заржавеет'. Я сомневался, что поможет, но согласился. Взамен выпросил выездные уроки по стрельбе. Жаль только, воспользоваться обещанием не успел — сектанты прижали.

В общем, закончился этот случай безобидно и даже с пользой. Денис Семенович звонил, благодарил — помогает фотка! Рассказывал: 'В тот раз, собака корм до самого твоего ухода трескала, потом ее вырвало и мутило еще неделю. Молчала, вела себя прилично, только выздоровела, тварь, опять тявкать по утрам начала. Раньше — что ни делай — испортит сучка мелкая весь день. А теперь — фотку твою покажу — на месте замирает, глаз с нее не сводит'. Жена его почему-то решила, что собака меня не боится, а прям влюбилась. До чего же наивная женщина...

В следующий раз, я в состоянии 'тени' напоролся на гопников. До того случая гопники для меня лежали в той же части сознания, где и гомосексуалисты. Не в том смысле, что одно и тоже, нет. Просто оба слова начинаются на букву 'Г', как и множество других ругательных выражений. К тому же они были для меня явлениями, про которые я знал, что вроде бы где-то они есть, но никогда не встречал.

Группа из десяти подростков от пятнадцати до девятнадцати лет увидела в ответ на угрозы лишь презрительную улыбку 'Тени'. Именно после этого я перестал отождествлять этот 'шаблон личности' с собой. Помню, они очень вдохновенно живописали, что сделают со мною, если я немедленно не оставлю им наличность и всю одежду. Когда же один из них попытался перейти от слов к действиям, 'Тень' сделал свой ход. Он с каждым сотворил то, что обещали сделать с ним-мной, исключая акты совокупления.

Возраст этих ребят, а также род занятий, имена и другие подробности я узнал из выпуска новостей по местному телевидению. Сюжет рассказывал о подростках, лишенных внимания родителей и общественности, вышедших на разбой, а затем переходил к последствиям их знакомства с 'Тенью'. Когда камера показывала искалеченных детей, в моей душе ничего не шевельнулось. После того случая 'затертость' моральных устоев длилась почти месяц, зато по его прошествии я сполна насладился муками совести. В те дни я проклял Логрота с его экспериментом. Мне было противно от того, что сотворил. А еще я был напуган. Сильно.

После первого раза использования 'Тени', моральным уродом пробыл несколько дней, после второго — почти месяц, а сколько это будет длиться после третьего? И не получиться ли так, что однажды я вновь войду в 'Тень' до окончания переходного периода от одной 'матрицы' личности к другой? И что тогда? Холодный пот возникал от мысли, что однажды обращусь в 'Тень' навсегда. Это был первый раз, когда я осознал — не все страхи нужно преодолевать. Иногда нужно вовремя сказать себе 'Стой!' и остановиться, пока не стало слишком поздно. 'Тень' — это как наркотик, привыкание очень быстрое. От таких ощущений сложно отказаться, но я успел. Успел...

От воспоминаний меня отвлек шум возле входа в приемную.

— Как учить всяких посредственностей, так это — всегда и с радостью! А как преподавать боевые аспекты владык потомственной чародейке, так — расскажи про родовые ритуалы!

В комнатушку ворвалась невысокая, стройная девушка. Лицо чародейки пылало гневом, но это совсем не портило ее. Красный костюм с черными узорами облегал тело, как кожа молодую лань, обрисовывая соблазнительные очертания женской фигуры. Кинув рюкзак с раздутыми боками на стол 'приемной комиссии', она оперлась руками о стол, нависая над единственным представителем Пути Агниркуса в комнате.

— Вы тоже будете требовать от меня выдать семейные тайны чародейства, передающиеся из поколения в поколения уже несколько веков? — прокричала она в затылок мужчине. Тот скривился, но ответил хрипым голосом:

— Нет.

— Тогда я, Азалия Требхот, заявляю о желании ступить на Путь Агниркуса и обучиться этой вашей борьбе.

Мужчина аккуратно собрал инструменты и просыпанные крупицы, столь тщательно им собираемые. После чего не без некоторого колебания вышел, через дверь, расположенную справа от стола. Я оглядел своих соседей по скамье. Скирмил выглядел собрано и спокойно, уже успел прийти в себя, звание мастера дают не за красивые глаза. Кастор, по-прежнему усталый, смотрел на девицу с легкой заинтересованностью, уделяя особое внимание волосам девушки. Они спускались до лопаток, и были очень странного цвета — коричнево-красные, перемежаемые русыми, черными, светлыми, а кое-где и рыжими прядями. Тем не менее, что-то внутри твердило, что это натуральный ее цвет, или точнее — многоцветье. А вот глаза волшебника лучились радостью и чистым счастьем.

— Чё пялишься? — совсем неженственно спросила она его.

Волшебник, не отводил взгляда, словно боялся, что она сейчас исчезнет. Тихо прошептал со счастливой улыбкой:

— Пятая...

Мужчина вернулся, назвался Мимитом и отвел нас к нашему дому. Потрепанное двухэтажное здание, внутри оказалось достаточно чистым. Из просторного общего холла вглубь здания вели три коридора. Два к квартиркам: для учеников и мастеров. Третий к школьной тюрьме. Если кто-то приходил на территорию Пути Агниркуса без приглашения, его вполне могли схватить и немного попытать. Сейчас дверь была закрыта на внушительный замок.

Как пояснил Мимит, сейчас кроме него в школе ещё два мастера, которые и будут заниматься нашим обучением. Пыточных дел никто из них не знает, посему и тюремные подвалы нам ни к чему. Каждому выдал ключи от двухкомнатной квартирки. Не знаю, чем занимались остальные, а я старательно наводил порядок в замусоренном помещении. Пришлось вытащить немало поломанной мебели. До моего прихода дожили стул, кровать, огромный комод и пять столов. Зачем столько, оставалось лишь догадываться.

В первое утро на Пути Агниркуса нас никто не разбудил, давая выспаться. А когда все, наконец, собрались на улице, Мимит отвел нас к складу, где сам же выдал тренировочную форму (синие водолазки и свободные того же цвета штаны), показал раздевалку, добрел с нами до тренировочной площадки, где сдал с рук на руки нашему первому наставнику. Тот представился мастером боя Орстаком и велел построиться шеренгой.

— Итак, — раздался голос нашего мастера боя, — сегодня мы начнем ваше обучение искусству боя.

Плотный среднего роста в потертом кожаном облачении с заметным брюшком под курткой, он спокойно прохаживался перед нашим подобием строя. Темные волосы с проседью, собранные в хвост, едва доставали до плеч. Твердый взгляд на гладком загорелом лице внушал трепет. Единственный шрам от кончика левой брови, почти под виском, поднимался к центру лба на два пальца выше от переносицы. Говорил мастер быстро, но не суетливо — как-то увесисто, что ли.

— Вы, наверное, думаете, что мы начнем с вами тренировки шаблонных приемов. Нет, — он резко остановился, — этого не будет! Это не школа мечников. И это не школа борцов, как некоторые себе вообразили, — саркастичный взгляд в сторону Азалии. — Здесь не оттачивают бездумно приемы и не насилуют тело эликсирами. Искусство боя, как и любое прочее невозможно постигнуть повторением известных приемов. Искусство рождается в ваших душах, сердцах, разуме, чтобы слиться в нечто единое, неповторимое и прекрасное в своей уникальности. Растяжки, пробежки, махи, позиции, повороты и многое другое ожидают ступивших на Путь. Я обучу вас мыслить категориями, отличными от общепринятых. Привычный и проигравший — синонимы для мастеров боя. А проигравший значит мертвый. Надеюсь, вы не думаете, что мы выкинем вас на растерзание проходимцам, жаждущим крикливой славы? Многие неудачники желают возвыситься за счет слабых. А Путь Агниркуса — это путь силы. Вести о новичках разлетаются со скоростью мысли, и поверьте, найдется немало желающих затупить о вас свой клинок, опробовать заклинания или опасные смеси. И вам стоит ежедневно молиться, чтобы судьба не столкнула вас с химерологами или механиками.

Когда-то давно, когда Контус Агниркус — урожденный Вилар Лернар — заявил о том, что его ученики станут эталоном силы, над ним посмеялись. Ему бросили вызов — он принял. За один вечер на дуэлях он одолел более тридцати противников. Воины, маги, искусные пальзирцы — никто не мог с ним сравниться, а через месяц, когда он выпустил учеников прогуляться, обратно вернулся лишь один. Проходимцы не смогли одолеть мастера и кичились победой над несмышленышами, что отучились едва лишь месяц. Одного же отправили с вестью к наставнику. С тех пор появилось правило: выйти из этих стен может лишь тот, кто научился постоять за себя хоть немного. Контус установил время полторы минуты. Ровно столько нужно было продержаться против него, чтобы получить право выйти в город. Мне до него далеко, поэтому право выйти в город получит только тот, кто продержится против меня пятнадцать минут.

Скирмил присвистнул и я его понимал. В настоящем бою пятнадцать минут — огромный срок.

— Вопросы есть?

— Есть, — подала голос Азалия. — Почему нужно восемь человек для группы?

— Нужно 'хотя бы пять', — поправил Орстак, — а восемь — идеальное количество. Контус Агниркус заметил, что в группе из восьми человек, каждый найдет что-то общее между собой и хотя бы одним соучеником. Если учеников будет четверо — они разбегутся сразу же после обучения, если будет больше восьми — разделятся на группу и нескольких одиночек. Идти избранным путем в одиночестве невероятно сложно, потому Агниркус старался, чтобы между его учениками сохранялись дружеские отношения. Он выразил это однажды словами 'Найдите человека, обладающего вашими достоинствами, и с высокой вероятностью обретете друга'

— А если он будет обладать нашими недостатками, то станет врагом? — поинтересовался волшебник, который перед тренировкой спел сообщить, что его зовут Дорн.

— Да, скорее всего, ведь чаще всего мы осуждаем в людях собственные пороки, — улыбнулся Орстак. — Хотя Контус Агниркус полагал, что общие недостатки — лучшая почва для выращивания цветка любви.

Волшебник задумался и начал странно посматривать на нас, словно опасаясь увидеть в ком-то из парней свои недостатки.

— Еще вопросы?

— Сколько стоит обучение и кому платить? — на меня посмотрели, как на имбецила. — Что? Я что-то не то сказал?

— Иск, обучение в школе бесплатное. Путь Агниркуса не требует от неофитов оплаты деньгами, — Орстак говорил укоризненно. — В течении обучения, а также какое-то время после него вы будете получать задания, оплата за них будет идти на счет школы.

— Во время обучения понятно, а как вы собираетесь контролировать учеников после. Нет я понимаю, слово чести и все такое, но интересно 'что если?' — поспешил я пояснить.

— У нас есть база данных на вех выпускников школы, в которой мы храним личные дела учеников, когда вступили на Путь, какие задания выполняли, в каких областях добились успехов и т.д. Список имен и описание тех, кто когда-нибудь учился Пути Агниркуса рассылается по всем городам трех королевств. И любой человек вправе перед приемом на работу нашего ученика запросить на него характеристику. АБСОЛЮТНО ДОСТОВЕРНУЮ И ПРАВДИВУЮ. Обычно все это уже знают, но раз ты был не в курсе, то можешь прямо сейчас уйти.

— И какая запись тогда появится в моей характеристике?

— Умный мальчик, — осклабился Орстак. — Этот вопрос надо понимать, как согласие остаться?

Я промолчал. Не вижу смысла отвечать на риторические вопросы. Теперь понятно почему на меня смотрели как на вымогателя, когда в храме познания я требовал деньги за возможность поковыряться в моей голове, мотивируя желанием учиться в школе Контуса Агниркуса. Но почему же никто не сказал такую важную подробность?

А дальше началось: разминка, физические упражнения, перерыв на матчасть. В такие моменты Орстак звал ассистента — Малькона. По своей молчаливости он обойти даже Кастора (ни одного слова за неделю). Помощнику Орстака было лет девятнадцать на вид. Он показывал нам движения (не больше двух-трех повторений), объяснял не только, как его сделать, но и в чем заключается его эффективность с точки зрения боя или контроля своего тела. Простое движение, создание большего усилия за счет техники, психологические аспекты противостояния, особенности боя против магов, волшебников, стражей, рекрутов воинских частей и т.д.

На следующий день изучался рукопашный бой, затем — стрелковое оружие (холодное), бой в строю. Система обучения Пути Агниркуса оказалась довольно своеобразной. Сначала общефизическая подготовка и обучение бою, но не час, не два, а круглые сутки. Это должно было продолжаться в течении месяца. За это время рекрутам обычно успевали выдать основу искусства боя, поставить правильную технику мышления. Последующие месяцы по плану разбавляются теорией естествознания, гуманитарных наук, теории магических дисциплин и все это не отрываясь от процесса тренировок.

Никаких конспектов не было. Хочешь учиться, учись. Нет — как хочешь. Никаких экзаменов. Мнение наставников Пути Агниркуса — жизнь проверит, как усвоен материал. Выжил? Зачет. Но мы пока только начали свой путь к 'несокрушимой силе', потому на седьмой день наш мастер боя решил дать нам выходной, а заодно собрался поразмыслить над тем чему нас учить и как это делать, с учетом того, что он увидел.

Глава 16