Vice Versa 3

— Ладно, ладно! Я поняла, ты у нас гений и все уже продумал. Действуй, как считаешь нужным: как обычно, все ресурсы в твоем распоряжении. Я вернусь в замок и продолжу свои исследования. Если понадоблюсь, не стесняйся меня отвлечь.

— Как скажешь. — Кивнул Макс, и покинул палатку. Я тоже не стала тут рассиживаться.

— Что будешь делать теперь, принцесса? — Первым заговорил Мик на первом общем собрании с начала войны. И причина была веской: перед нами лежал труп Макса. Его убили. В центре главной армии нежити, под присмотром Фолена, Мистрел и еще одного архилича. причем последние клянутся, что ничего вообще не заметили. Вопрос о том, кто именно устранил моего главнокомандующего не стоит: я знаю только одну расу, способную скрыться от высшей нежити: древние. Причем убийство это произошло как раз после того, как стало понятно, что мы не по зубам даже альянсу четырех домов: как и предсказывал Макс, они без проблем забрали все захваченые нами города, правда в городах уже ничего не осталось... А потом... Потом Макс, Дирк и Леон стали отщипывать от объединенных войск небольшие кусочки: разведотряды, караваны снабжения, тыл противника... Одна армия всегда светилась перед носом у противника, создавая вид, что вот еще чуть-чуть и нас догонят и заставят сражаться, а две другие тем временем обескравливали противника. Осада замка тоже была. Правда через месяц ее сняли, ибо солдат нечем было кормить. И вот спустя неделю после снятия осады, мне приносят труп Макса.

— Проблемка... — Протянула я. Все молчали. — Ладно, не переживайте, у меня есть план. Дайте мне три дня: постарайтесь до этого времени всю армию не угрохать. — Заявила я, покидая зал. Вообще я ожидала чего-то подобного, и именно поэтому держала двух архиличей рядом с Максом с приказом не спускать с него глаз даже в сортире. Похоже я недооценила противника. За других я особо не переживала: кроме Мкаса никого устранять нет смысла, а ту же Лиз в принципе невозможно, ибо ее душа привязана ко мне. Да и нет ее тут: когда альянс вошел в степи, я приказал эвакуировать всех орков в Цитадель, благо там места было более, чем достаточно. Вот сейчас девушка и управляет этим своеобразным лагерем на Теневых островах. Ну а сейчас... Сейчас я тоже направилась в Цитадель: там атмосфера лучше подходит для проведения разнообразных ритуалов.

Ровно три дня мне понадобилось для подготовки и проведения нужного ритуала. Проблемка заключалась в том, что я сама не слишком была в нем уверена: все-таки личная разработка, еще толком не протестированая. Вот только особого выбора у меня не было, так что пришлось запихнуть свои сомнения куда подальше и приступить к ритуалу. Сам ритуал не был особо сложным, но при этом использовал несколько узлов, которые обычно в некромантии не используются, и именно за них я и беспокоилась. Вообще кто бы мог подумать, что мои исследования по пересадке человеческой души в нежить окажутся так скоро востребованы? Так-с, сейчас самая сложная часть, позаимствованая из арсенала архиличей, и требующая прогонки магической энергии через Некрономикон. Вообще пообщавшись с Фоленом, я узнала довольно большое количество заклинаний, которые некроманты в принципе не могут использовать просто потому, что они еще живы. К счастью из-за наличия Некрономикона я могу обойти это правило, правдо постоянно прогонять энергию через артефакт довольно сложно, но мне не привыкать к сложностям: зато теперь у меня есть несколько дополнительных козырей в рукаве. И... Готово! Ритуал завершился, зеленый огонь, пылающий на теле Макса погас, и ритуальный зал окунулся во тьму. Щелкнув пальцами, я зажгла несколько светильников и стала ждать результата. Ничего не происходило. Хмм... Неужели я где-то ошиблась? Или может мой ритуал работает только на орков? Ведь я его испытывала только на них. Хотя есть вариант, что ритуал не подействовал потому, что я решила вселить Макса в высшую нежить. В темного рыцаря, если быть точным: благодаря набегам на силы альянса, у меня не было недостатка в магах, так что создать тело темного рыцаря не составило особого труда. Почему рыцарь? Потому что их труднее всего убить: отпилю кусок его брони, и буду носить с собой: в таком случае даже если Макса полностью расплавят, я смогу его вернуть к жизни. Или не-жизни. Хотя это все имеет значение только если ритуал сработал... Неужели я ошиблась, и вид нежити действительно имеет значение? Когда я уже представила перед глазами нужные формулы и магические круги, рука рыцаря слегка шевельнулась. Тут же прекратив обдумывать всякую ерунду, я вернулась к разглядыванию Макса. Вот снова рука шевельнулась. Теперь дернулась голова, а секунду спустя в прорезях шлема загорелись два красных огонька.

— Хм? Юки? Где я?

— О, узнал меня? Значит все в порядке.

— Что в порядке? Что вообще произошло?

— Как я и думала, ты даже не заметил, как тебя убили.

— Убили? — Удивился он. — Хмм... Последнее, что я помню, это карту местности в полевой палатке. А потом я очнулся тут... Постой! Если меня убили... — Макс сел на каменном пьедестале, и стал осматривать свои руки. — Это еще что такое?!

— Ну как тебе сказать... — Замялась я. В принципе у него нет связи с Некрономиконом, а значит он мне неподвластен. Впрочем я и не стремилась иметь полный контроль над ним. — Дело в том, что я не могу тебе позволить умереть до тех пор, пока мы не закончим войну.

— И ты превратила меня в нежить? — То ли Макс хорошо владеет собой, то ли я просто не могу прочитать его эмоции по голосу, но Макс казался на удивление спокойным.

— Ну да. — Я присела на камень рядом с ним, и постучала по грудной пластине доспеха. — В этой железяке тебя не так просто будет убить.

— В железяке? Насколько я могу понять я и есть эта железяка...

— Детали. — Отмахнулась я. — Ну а раз ты уже отлично себя чувствуешь, я надеюсь, что ты возобновишь свои обязанности как главнокомандующий армии тьмы и раздора уже завтра.

— Что, даже не дашь освоиться в новом теле?

— Времени нет. — Я хлопнула его по плечу и поднялась на ноги. — Освоишься в поле: разве не так подобает действовать настоящему воину?

— Хм, ты не оставляешь мне выбора. — Макс тоже поднялся на ноги, и заметно шатаясь, сделал пару шагов. — Даже ходить заново надо учиться... — Пробормотал он. — Один вопрос.

— Да?

— У меня есть какие-нибудь перспективы... Ну...

— Воскрешать людей не могут даже боги. — Сказала я. — На теоритическом уровне привязать душу к живому телу возможно, но на практике это не получилось ни у кого. И никто так и не понял почему. Максимум, чего я могу сделать, это поменять эту железяку на вполне человеческое тело по твоему выбору. Обещаю вернуть все человеческие чувства вроде запаха, вкуса, даже боль могу вернуть, если постараться. Но сердце биться не будет.

— Понятно. — Кивнул Макс. — Вопросов больше нет.

— Тогда я буду ждать тебя по ту сторону портала.

Наор Винду. Столица дома Льва и самый богатый город материка. причем богат он по праву: несмотря на переодические нашествия морских тварей, эти земли процветали: плодородная почва, чему кстати способствуют трупы морских тварей, оказавшиеся на удивление хорошим удобрением. Мягкий климат, отсутствие природных катаклизмов и дазэ трудного ландшафта вроде гор или болот превращали эти земли в настоящий рай на земле. А благодаря магической поддержке древних, как и моральному кодексу людей, простые люди здесь каждый день благодарили своих правителей за то, что они умело поддерживают такой образ жизни. Вот только сейчас над этой маленькой утопией нависли грозовые тучи. Многие, даже большинство граждан этого Дома еще ничего не заметили, но кое-кто об этом беспокоится уже некоторое время.

Одним из отличий Наор Винду является нечто совсем нереальное: прямо над городом, высоко в небе парил огромных размеров летающий остров. Единственная территория принадлежащая древним, и сейчас на этом острове собрались практически все представители этой малочисленной расы. На краю этого острова стоял невероятно красивый дворец. Архитектура этого здания была настолько воздушной, и хрупкой, что казалось обычный порыв ветра способен сломать его шпили. Но как и все на этом острове, дворец тоже был пропитан магией настолько, что его можно было назвать артефактом. И в этом дворце, на открытом балконе, собрались пять древних. Пять старейшин, представляющих интересы всей расы. Конечно можно было бы провести и всенародное собрание, благо размер балкона позволял собрать на нем три десятка не слишком крупных существ, но предводитель древних не любил многочисленные собрания.

— У нас проблемы. — Начал он, когда все приглашенные прибыли. Он не любил ходить вокруг да около, это люди обожают всякие этикеты и словесные кружева.

— Та глупая девочка? — Поинтересовалась единственная женщина-древняя. — То, что она будет проблемой не было ни для кого сюрпризом. Меня больше удивляет тот факт, что вы все еще не разобрались с ней. — Эта древняя много веков назад была назначена главной по предотвращению прорыва морских тварей, и сейчас, когда накатывающие волны монстров становились все больше, она не могла позволить себе отвлекаться на что-то еще.

— Эта "глупая" девочка оказалась не такой уж и глупой. — Пробормотал один из древних.

— Как обстоит ситуация с Альянсом? — Поинтересовался председатель собрания.

— Плохо. — Поморщился старейшина, ответственный за дипломатические действия на западе материка. — Со времени падения дома Барана прошло слишком много времени и живые забыли, как бороться с нежитью. А к нашим советам они почти не прислушиваются, считая, что мы лезем не в свое дело.

— Может расскажите поподробнее что там происходит? — Попросила женщина. — Я не следила за последними новостями запада.

— Ситуация практически безвыходная. — Взял слово председатель собрания. — Армия нежити превысила критическую отметку и сейчас представляет из себя снежный ком: не важно, сколько живых встанет у него на пути, он их раздавит и тут же добавит к своей массе.

— Ну и как же мы допустили такую ситуацию? У всего есть начало, я не думаю, что у жрицы была такая армия с самого начала. Почему вы не устранили проблему в зародыше?

— Георг Хилберт. — Хмуро произнес председатель, и от этих слов древняя заметно вздрогнула.

— При чем тут он?

— У жрицы есть кукла Георга. Мы устраивали для жрицы ловушку. Неудачную: кукла убила девятерых и спасла жрицу. Сейчас же, когда жрица настороже и под постоянной охраной куклы, заманить ее в ловушку и лишить божественных сил будет практически невозможно. А если дело дойдет до прямого столкновения с куклой и жрицей, пользующейся силами Раджани, то я не возьмусь предсказать кто выйдет победителем.

— Откуда у нее вообще взялась кукла Георга? И с каких пор обычные куклы способны справиться с элитной командой?

— ... — Остальные старейшины переглянулись на вопрос женщины. — Мы этого не знаем. — Наконец ответил председатель. — Ни откуда она взялась, ни какие у нее директивы, и что самое главное... — Председатель сделал паузу. — Жив ли Георг?

— Чего? Откуда такая ересь?! Он хоть и был гением, но он всего лишь человек! Как ни продлевай себе жизнь, но прожить более восьмидесяти тысяч лет не способен ни один человек!

— Верно. — Согласился председатель. — Но никто из нас не видел его труп, не так ли? — На балконе повисло тяжелое молчание.

— Это сейчас не важно. — Закрыл тему молчащий до сих пор старейшина. — Надо решать что нам делать: есть идеи, как остановить марионетку Темного?

— Это невозможно. — Отрезал председатель. — Как я уже говорил, ситуация зашла слишком далеко: мы предпринимали разные действия от устранения командующего армией, до уничтожения второстепенных армий, но это капля в море: на каждое наше действие у жрицы находится ответ, а сама она ведет себя очень осторожно и не отпускает куклу от себя ни на шаг. Как бы мне не хотелось это признавать, но мы проиграли. — И снова на балконе молчание: все ждали решения лидера древних. Но он молчал: отошел к краю балкона и молча смотрел на распростертый далеко внизу город. Самый процветающий, самый крупный город... Который скоро будет уничтожен стараниями девчонки, которая даже не знает, что ею манипулируют с самого рождения.

— И что нам делать? Может собрать все возможные силы и принять бой?

— Не поможет: армия живых не сможет заставить нежить сражаться, если они этого не хотят. А главнокомандующий Жрицы уже доказал, что он не зря ест свой хлеб.

— Тогда что мы можем предпринять?

— Мы покидаем этот материк. — Решительно заявил председатель, и развернулся к пораженно уставившимся на него товарищам. — Мы отправляемся на главный материк: если нам удастся объединиться с Великими магами, то у нас еще есть шанс остановить эту чуму.

— Как скажите. — Почтительно опустила голову женщина-древняя. — Когда отправляемся?

— Через неделю. Подберите сильнейших магов и воинов Льва, мы заберем их с собой.

— А что насчет остальных людей? Мы столько веков оберегали это общество...

— Сложные ситуации требуют сложных решений. Мне тоже не нравится такой вариант, но взять с собой всех мы не сможем: если мы остановим Жрицу, то восстановим это общество, а если мы будем пытаться их защитить и умрем тут, то возрождать общество уже будет некому.

— Понятно. Сделаем. — Почтительно поклонившись, старейшины оставили председателя одного. Он снова подошел к краю балкона и с нескрываемой грустью осмотрел то, что он считал своим детищем.

— После всех этих лет, ты вернулся, Хилберт... Наверное мне тоже пора вернуться на большую сцену. Глядишь, так удастся встретиться... Учитель.

— Ау! — Ну вот, снова что-то новенькое. Сегодня я проснулась от того, что мне на голову упало что-то твердое и тяжелое. Прохрипев что-то ругательное, протерев глаза и шишку на голове, я осмотрелась и нашла причину своего пробуждения: бедреная кость коровы. Мелко исписаная черными рунами.

— Ну и бедлам... — Протянул знакомый голос, а подняв глаза, я увидела нависшую надо мной мощную фигуру, закованую в доспех черного цвета и с горящей красным прорезью для глаз.

— Макс? Ты что тут делаешь? Или это я снова вдохнула алхимический порошок? — Вторая часть предложения предназначалась мне, ибо уже случалось, но Макс все же услышал.

— Да нет, я действительно тут. Я конечно знал, что ты ушла в исследования, но все же не ожидал, увидеть тебя в таком состоянии... — Макс демонстративно осмотрелся по сторонам. А посмотреть было на что. Книг тут было не так много, ведь брать нужные мне книги было не от куда. Нет, Лис может продиктовать кучу всяких рукописей по некромантии, но с некромантией у меня никаких проблем и вопросов не было: все было в моей голове да и не нужна мне больше некромантия. По крайней мере не в той степени, что раньше, ведь теперь подо мной целая армия личей, которая и поднимает новую нежить. Нет, последние... Не знаю сколько дней я занималась Арканой. Отправилась в Цитадель, заняла самый крупный заклинательный зал и оккупировала его лично для себя. Теперь тут свободного места почти не осталось. Как я уже говорила, книг тут было не много, но зато моих собственных рукописей, тетрадей, записок, клочков бумаги, а так же разнообразных артефактов от зачарованых пуговиц до неизвестно откуда взявшегося книжного шкафа... Почему-то находящегося в эфирном плане и сейчас беззаботно дрейфующем под потолком... — Ты хотя бы есть не забываешь? Или уже сама в лича превратилась?