Десантники с патрульного корабля

Подняв флиттер в воздух, Сареш сделала круг над компаунд-комплексом, после чего направила машину в сторону материка. Погода стояла вполне лётная — редкие облачка медленно плыли по светло-синему небу, подгоняемые слабым ветерком. Кроме флиттера, в воздухе не было больше ни одного летательного аппарата — все аэры колонистов находились на территории компаунда, а аракийцы ещё не обзавелись собственными воздушными машинами. Если же на Велморе и были чужаки, хотя бы те же адонианцы, то и их аэров нигде не наблюдалось. Радар флиттера, покрывающий сферу радиусом в двести километров, не видел в воздухе ничего, кроме редких птичьих стай. И это устраивало абсолютно всех, находящихся на его борту. Однако бдительности патрульные не теряли.

Туземный город Коннир, в сторону которого направлялся флиттер, располагался в семистах километрах от Палемдора, в глубине материка, на берегах крупной реки, носящей довольно забавное название Пукекайя. Река эта брала начало в высокогорных ледниках гор Ильдирна и, спускаясь с вершин на равнины, несла свои воды к одному из трёх океанов Велмора, впадая в него примерно в тысяче километрах от компаунд-комплекса Федерации. Это, конечно, была не Амазонка и не Нил, но Пукекайя по праву принадлежала к крупнейшим рекам планеты. Благодаря своим глубине и ширине она могла спокойно пропускать морские суда почти на три тысячи километров от своего устья, чем, собственно, и пользовались аракийские мореплаватели. По берегам Пукекайи располагалось несколько крупных городов туземцев, и Коннир вовсе не был самым большим из них.

Под днищем флиттера тянулся обширный тропический лес, кое-где прорезанный сельскохозяйственными угодьями и поселениями аракийцев. Иногда мелькали проложенные через джунгли дороги и время от времени можно было увидеть движущиеся по ним примитивные паровые автомобили и запряжённые в местные аналоги лошадей (только эти "лошади" были размером с хорошего такого граса2) гужевые повозки. Но ничего подозрительного пока не было замечено. Кроме флиттера, на котором летели патрульные, в воздухе не было ни одного летательного аппарата. Аракийцы ещё не добрались до того уровня развития, когда цивилизация начинает создавать атмосферные машины, поэтому если и могли здесь быть какие-то другие аэры, то только вражеские.

Метеорологическая станция, построенная колонистами для изучения климата Велмора, располагалась на вершине одного из холмов, что тянулись цепью в направлении океанического побережья. Здание, в котором она находилась, представляло из себя массивный куб из альфабетонных блоков, утыканное разнообразными антеннами сканирующих устройств. Питающий расположенное внутри станции оборудование термоядерный микрореактор находился внутри здания, а само оно, судя по его конструкции, могло выдержать землетрясение в баллов пять-шесть или падение небольшого прогулочного флайера. Ничего подозрительного поблизости замечено не было, однако Сареш не спешила сажать флиттер. Радар ничего не показывал, но всем было известно, что любой сканер можно обмануть. Поэтому сетанийка и не торопилась опускать флиттер на вершину холма.

Дымную стрелу, тянущую за собой шлейф сизого дыма, первым заметил сидящий по левому борту Айден Габарретта. Заметил — и тут же заорал на весь пассажирский салон:

— ПЗРК на одиннадцать часов! Дана — уклоняйся, уклоняйся!

Со стороны пилотского кресла раздалась брань сразу на нескольких инопланетных языках, а затем флиттер резко завалился на правый борт, уходя от невесть откуда взявшейся зенитной ракеты, выпущенной из переносного зенитного комплекса. Никаких тепловых ловушек, разумеется, на борту не было, но от ракеты можно было попробовать увернуться. Опытный пилот, во всяком случае, мог попытаться. А Сареш как раз и была таким пилотом.

Ракета, выпущенная неизвестным боевиком, прошла над флиттером и ушла куда-то дальше, а через несколько секунд сработал самоликвидатор. Сетанийка резко выровняла аэр, намереваясь посадить машину с выполнением сложного противоракетного манёвра, но в этот момент откуда-то справа возникли сразу две ракеты. Уклониться от них Сареш уже не успевала.

1 Флиттер — грузопассажирский атмосферный аппарат, способен перевозить двенадцать-шестнадцать пассажиров и до десяти тонн груза, в зависимости от модели.

2 Грас — крупное травоядное с планеты Хатка, похожее на мамонта. Находится под охраной федерального правительства и властей Хатки.

Глава 18.

Одна из выпущенных откуда-то справа ракет промахнулась и ушла куда-то в сторону и вверх, а через несколько секунд взорвалась — сработало устройство самоуничтожения. Но вторая нашла свою цель, поразив флиттер прямо в кормовую часть. Показалось всем, кто находился на борту флиттера, что некий разозлившийся отчего-то великан отвесил аэру хороший такой пинок, отчего машина немедленно завалилась на правый борт и устремилась к вершине холма.

— Держитесь! — прокричала из пилотской кабины Сареш, изо всех сил сражаясь с непослушным управлением. — Посадка будет жёсткой!

— Интересно, какая падла стреляла?! — проорал Уилсон, крепко вцепившись в подлокотники кресла.

— А не всё равно, блядь?! — в тон ему отозвался Керим.

Ракета вывела из строя антигравитационный двигатель и повредила систему управления и энергосеть флиттера. Обычный гражданский пилот в такой ситуации, скорее всего, не смог бы справиться с такими серьёзными повреждениями и всё окончилось бы для него весьма плачевно. Но сетанийку учили сажать штурмовой корабль с куда более серьёзными повреждениями, в том числе, и с разгерметизированным корпусом в условиях куда более плотной, чем земная, атмосфера, так что текущая ситуация, по её разумению, была весьма далека от критической. Неприятная — да, но не критическая.

Управление флиттером не работало, однако каким-то неведомым остальным способом Сареш сумела выровнять аэр так, чтобы посадка не выглядела совсем уж банальным падением. Плюхнувшись на брюхо, машина проскользила по земле, дымя и искря, метров тридцать, после чего благополучно уткнулась покорёженной носовой частью в здание автоматической метеостанции.

— Всем покинуть флиттер! — Кирш резким движением отстегнул ремень безопасности и выбрался из кресла, в котором сидел. — Выходим по аварийной схеме! Рассредоточиться и занять позиции! Вик — на тебе контроль! Готовь снайперку!

— Шойн, босс! — отозвался землянин, выбираясь из своего кресла и волоча за собой футляр со снайперской винтовкой.

Из флиттера патрульные вываливались — именно вываливались, а не выходили и не выбегали — по одному, с интервалом в три-пять секунд, чтобы не дать возможности вероятному стрелку пристреляться. Хотя если кто решит запулить в открытый люк гранату или ту же ракету, это не спасёт. Но никто по упавшему флиттеру не стрелял, и этим обстоятельством нужно было воспользоваться.

Растительности на вершине холма не было, но было несколько довольно больших валунов, за которыми легко можно было укрыться от вражеского огня. Пока, правда, никто не стрелял по патрульным, но никто не мог сказать, сколько такая ситуация будет длиться. Чем дольше, тем, понятное дело, лучше.

Азаров оборудовал снайперскую позицию за небольшим валуном причудливой формы, который лежал несколько в стороне от остальных камней. Отсюда довольно неплохо просматривались окрестности, неплохо — насколько позволяла растительность у подножия холма. Однако электронный стереоприцел снайперской винтовки имел, в числе прочих, и рентгеновский режим видения, которым сейчас и решил воспользоваться землянин. ИК-визор можно и обмануть, рентгеновский сканер обмануть несколько более затруднительнее.

И буквально через несколько секунд патрульный напрягся. Ибо в створе электронного прицела возник силуэт явно гуманоидного типа, держащий в руке нечто прямоугольное, весьма похожее на переносной зенитно-ракетный комплекс. Неизвестный находился примерно в трёхстах метрах от холма, прячась в зарослях какого-то разлапистого кустарника и полагая, что его не видно. Ошибочное мнение, и Азаров намеревался ему это сейчас объяснить.

Но куда стрелять? В голову? Резонно, да, но гораздо лучше будет, если им удастся захватить в плен этого типа. Ведь до сих пор у Патруля были только догадки и подозрения, а на них одних далеко не уедешь. Значит, стрелять надо в менее опасную часть тела, попадание в которую приведёт лишь к неприятным ощущениям. Что из этого следует? А из этого следует, что стрелять надо в коленную чашечку. Или под неё. Да, очень больно, но не смертельно.

Приняв такое решение, Азаров криво усмехнулся, поймал левую ногу гуманоида в прицел снайперской винтовки и плавно нажал на спусковую скобу.

Современное стрелковое оружие — это совершенно не те использовавшие порох в качестве выталкивающей силы винтовки и автоматы Доатомной Эры. Сейчас оно даже называлось иначе, масс-драйверным, а не огнестрельным, ибо пули и снаряды в нём разгонялись не за счёт энергии пороховых газов, образующихся при сгорании пороха, а посредством электромагнитного поля, генерируемого встроенным в оружие ЭМ-генератором. И разумеется, скорость у выпущенных из ЭМ-оружия пуль и снарядов была гораздо выше, чем у них древних аналогов. А благодаря тому, что для таких пуль не нужны были гильзы, боекомплект ЭМ-оружия был гораздо объёмнее.

Выпущенная из снайперской винтовки (марсианская модель, "Богомол-X12", одна из лучших снайперских винтовок в Федерации) пуля калибра 9х39 мм практически мгновенно преодолела разделяющее стрелка и мишень расстояние и поразила неизвестного точно под левое колено. Мысленно Азаров поморщился — боль, должно быть, была жуткая, вон как корчится на земле, катаясь из стороны в сторону и выронив ПЗРК из рук. Но во всём происшедшем виноват был он — и только он.

— Противник обезврежен, — тихо произнёс землянин в закреплённую на тонком пластолитовом стержне бусинку микрофона полевого коммуникатора. — Триста метров вниз и правее, неизвестный оператор ПЗРК. Можно тёпленьким брать, ему сейчас не до нас. Только приготовьте медпакет — я ему ногу чуть ниже колена прострелил. Пока рану не обработаем, толку от него не будет никакого.

— Понял тебя, выдвигаемся! — отозвался Кирш.

Закинув снайперскую винтовку за спину, чтобы не мешала при передвижении через заросли, Азаров вытащил из кобуры бластер и, на всякий случай активировав персональное защитное поле, осторожно стал спускаться по склону холма, держа оружие наготове. С такой раной обычно бывает не до сопротивления, но гуманоиды разные бывают. Как, к примеру, вильт — ему такое ранение хоть и причинит неудобства, но благодаря строению своих ног уроженец Йелсета не будет испытывать таких проблем, как подавляющее большинство гуманоидов.

Правда, землянин очень сильно сомневался, что подстреленный им боевик мог принадлежать к расе вильтов. Эти, в большинстве своём, законопослушные спокойные гуманоиды давно входили в Федерацию и не строили никаких козней против неё. Так что оставались только два варианта — аракиец и... скажем так, неизвестный инопланетянин.

Склон холма, по которому спускался Азаров, порос невысокой тёмно-зелёной травой и редким кустарником, и это не слишком нравилось патрульному. Если вдруг неизвестный решит, превозмогая боль, всё-таки оказать сопротивление, могут возникнуть серьёзные проблемы. Кто знает, чем он там может быть вооружён. А ну как у него при себе аннигилятор или разрушитель1? От выстрела из такого оружия силовое поле не спасёт.

Что называется — накликал. До подножия холма оставалось метров семьдесят, как из глубины зарослей, где, по логике вещей, должен был валяться, корчась от боли, оператор ПЗРК, в сторону землянина устремился тонкий сиреневый луч. Атомайзер2, чтоб его! Одно было хорошо, что щит может выдержать до трёх попаданий из этого оружия, потом будет очень печально. Но Азаров вовсе не собирался доводить количество попаданий до этого числа. Едва лишь заряд атомайзера коснулся — по касательной — левого плеча патрульного, вернее, силового поля, как Азаров тут же бросился в перекате на землю и несколько раз выстрелил из бластера туда, откуда прилетел смертоносный луч.

Больше никто по нему не стрелял. Зато откуда-то из кустов прилетела противопехотная кассетная граната и взорвалась, разбрасывая вокруг себя поражающие элементы.

— Вот же падла! — выругался Азаров, падая на землю и больно при этом ударившись о какой-то камень. — Ну, ладно, раз так...

Пригнувшись и всё так же держа оружие наготове, но не стреляя, Азаров продолжил осторожно двигаться в сторону подстреленного им неизвестного боевика. Будем надеяться, подумал про себя патрульный, что у этого типа нет при себе ядерного взрывного устройства. А то моргнуть не успеешь, как превратишься в беспорядочный набор элементарных частиц.

Спустившись, наконец, с холма, землянин заметил впереди себя и чуть левее, примерно в десяти метрах, лежащий на земле силуэт в тропическом камуфляже. Силуэт этот явно пытался что-то сделать с простреленным коленом, одновременно с этим пытаясь, насколько это было возможно в его состоянии, контролировать окружающую обстановку.

Азаров остановился и, присев на корточки, задумался. Переть вот так в лоб было рискованно — раненый, боевик всё равно мог предпринять определённые действия, которые ничего хорошего сулить патрульному не могли, даже несмотря на включённый щит. Обойти с фланга? А ну как услышит? Хотя... справа кустарник рос не слишком густо, можно было попробовать.

Крайне осторожно, тщательно следя, куда ступает, Азаров двинулся в обход неизвестного, который всё так же продолжал возиться с раненой ногой, издавая время от времени невнятные звуки — то ли матерясь на своём языке, которого землянин пока не мог разобрать, то ли просто шипя от боли. Главное — не выдать себя неосторожным движением.

Землянину удалось обойти полулежащего на траве неизвестного с правого фланга и он, осторожно выглядывая через ветки какого-то куста, с интересом принялся разглядывать боевика, который пытался наложить давящую повязку и вколоть себе стимулятор или что там было в его шприце-инъекторе.

Внешне этот тип ничем не отличался от землянина или представителя родственной жителям главной планеты Федерации расы. Черноволосый и смуглокожий, он мог быть выходцем с любой планеты с тёплым климатом. Цвет глаз определить из-за закрывающего верхнюю часть лица тактического визора было невозможно, но это тоже мало что могло дать в определении расы, к которой мог принадлежать боевик. Одет же неизвестный был в тропический камуфляж и армейские полуботинки на толстой подошве и, помимо ручной установки ПЗРК, был вооружён бластером и атомайзером, из которого он и пытался подстрелить патрульного. Небольшой полевой коммуникатор крепился к левой стороне разгрузки, на поясе виднелись ножны с тяжёлым боевым ножом. Несколько гранат висели на специальных креплениях, готовые к применению. Но Азаров явно был не настроен дать боевику возможность их использовать. Достаточно и одной.

— На твоём месте, соко, я бы сидел смирно и не дёргался, — тихо, но отчётливо, так, что слышно было в радиусе метров пятнадцати, произнёс землянин, держа неизвестного на прицеле своего бластера и говоря на галапиджине. Он справедливо полагал, что этот язык боевик должен знать. — Тогда, быть может, я буду не так сердит на тебя, сучёныш, и не стану поджаривать твои мозги из бластера. А пока давай, отбрось бластер в сторону и сиди тихо. Дёрнешься — пристрелю.