На месте центра Иркутска был большой луг, вокруг тайга, величаво текла Ангара... Дирижабль, достигнув конечного пункта программы, перешёл в режим коррекции, зависнув над одной точкой. Мы перекусили бутербродами, отвергнув идею высадиться и сварить что-нибудь на костре — просто было лень, да и не успели настолько проголодаться.

— Может, до Монголии слетаем? — предложил Игорь. — Тут государственных границ нет.

— Тогда уж сразу до Великой Китайской стены, — ответил я. — Вот только я не помню: она уже построена? Или будет только к 1000-му году?

— Её ещё до нашей эры построили! Нам в гимназии рассказывали, — ответил Лёха.

Игорь быстро пощёлкал в своём компьютере и подтвердил:

— Да, с 400-х годов до нашей эры... Ну что, летим?

— Ну давай, — согласился я. — И добавим ещё один факт появления летающих драконов в копилку китайских мифов...

Лёха был только "за", Игорь быстро ввёл новую программу — до ближайшего от Иркутска участка стены почти прямо на юг от Улан-Батора, и мы двинулись на полной скорости: желательно было успеть до заката (обратный путь можно было проделать на автоматике или остаться ночевать в дирижабле в режиме коррекции, поднятом повыше; на земле мы ночевать не хотели — мало ли какому меткому лучнику захочется подстрелить "дракона").

От Иркутска мы прошли почти вдоль Ангары, пересекли Байкал и окружающие его хребты, а когда оказались над холмами, для скорости поднялись повыше, на километр от поверхности. Внизу изредка были видны стойбища на несколько юрт, кочующие стада — человеческая жизнь в этих краях была, хотя её и трудно было назвать цивилизацией.

К местам, где предположительно должна была находиться стена, мы прилетели уже на закате. И это помогло нам обнаружить искомое — по теням. Стена несколько отличалась от того, что я помнил по фотографиям — была сделана несколько более грубо, пониже и поуже, и выглядела, прямо скажем, ветхо, кое-где почти совсем развалилась. Сверху убедившись, что вокруг никого нет, мы рискнули даже высадиться на неё, поставив дирижабль в режим коррекции в двух метрах от верха стены и спустившись по откидному трапу, сделали несколько снимков, а потом побыстрее вернулись в гондолу: все чувствовали себя неуютно в чужой эпохе в паре тысяч километров от спасительного перехода...

До того как солнце село, мы ещё успели немного пролететь вдоль стены на восток на небольшой высоте, заметили пару всадников, которые увидели нас и, закричав что-то воинственное, попытались догнать — но наши 200 км в час не оставили им шансов. После захода солнца мы решили зависнуть на ночь — всё-таки лететь в темноте только по приборам было слишком рискованно, да и торопиться было некуда. Поднялись метров на 400, поставили двигатель на коррекцию и более-менее удобно расположились спать — втроём в пятиместной гондоле было довольно просторно.

Разбудило нас взошедшее солнце (мы специально не стали закрывать на ночь жалюзи, чтобы полностью использовать световой день). Игорь предложил пролететь над Пекином — "на большой высоте, чтобы не заметили". Посовещавшись, согласились: по времени мы успевали к закату вернуться к порталу, если нигде не задержимся. Взлетели почти на километр, откуда нас было точно не слышно и, если не знать о нашем присутствии и не приглядываться, и не видно — и двинулись прямо к Пекину.

К девяти утра мы уже висели над Пекином и поочерёдно разглядывали его в мощную оптику, припасённую Игорем. Город был немаленьким, тысяч сто, не меньше, хотя и выглядел не очень впечатляюще: низкие дома, повозки на улицах... Игорь тщательно заснял панораму и крупные планы, после чего мы дали компьютеру задание лететь прямо к Бодайбо. К 10 вечера, когда стемнеет, должны были успеть.

К северу от Пекина местность была весьма населена, то и дело попадались деревни, которые, впрочем, с километровой высоты были весьма плохо видны, и ровные квадраты распаханных полей. Затем потянулись степи, в которых периодически становились видны табуны. А потом начались покрытые тайгой горы, и всякие признаки человека исчезли и больше не появлялись до самого портала.

С последними проблесками солнца мы опустились на свою поляну, за час полностью скачали весь гелий в баллоны, вкатили гондолу в сарай и к полуночи вернулись в 1912-й, где разместились в доме Фёдора Никитича (не хотелось ночью лезть ещё и в комнату управления). Только утром, переключившись, перешли ко мне, где было летнее тепло, и после недолгого обсуждения признали первый опыт дальнего путешествия полностью успешным. А вот о том, что делать дальше, единодушия не было...

— А нельзя ли установить время более точно, до года? — поинтересовался Лёха.

— В принципе можно, — ответил я. — Но не кнопками, а большим регулятором. В помощи написано, что им можно установить с точностью до года и даже сезона центральную точку, при этом зафиксировав точку "будущее" на любую из базовой, если идём в прошлое... А ты хотел бы попасть в какой-то конкретный год?

— На живого Христа очень хотелось бы посмотреть. А может даже поговорить...

— Хм. Как бы это не разрушило всю линию времени вообще... Да и до Палестины несколько тысяч километров...

— Шесть с половиной по прямой, — мгновенно откликнулся Игорь, манипулируя своим компом, с которым почти не разлучался. — Это полторы суток туда, если спать в полёте, и столько же обратно. И пару суток там. Меньше чем за неделю обернёмся.

— Но дирижабль придётся прятать подальше, потом пешком идти минимум сутки... И ведь год точно не известен — считается, что распятие в 33-м, но учёные склоняются к тому, что скорее всего в 31-м или даже 30-м.

— Вот в 30-й и перемещаться.

— Но мы же языка не знаем! — вдруг вспомнил я самое главное. — И никто там русского не знает, потому что его ещё нет.

— На древнегреческом тогда многие и в Палестине говорили, — отозвался Лёха.

— А ты его насколько хорошо знаешь?

— Ну, об основных вещах спросить могу, и понять что-то несложное... Мы же с самим Иисусом не будем беседовать — издали посмотрим только...

После этого разговор перешёл в обсуждение деталей. Пустынное место в дне пути от Иерусалима мы, пожалуй, найдём. Или надо в Назарет? А кто будет охранять дирижабль? В какой сезон будем перемещаться? — чтобы не возиться здесь в снегу, лучше всего летом. Но если предположить, что Распятие в 31-м — значит, нужно летом 30-го. А если в 30-м — тогда вообще летом 29-го... И с какой легендой идти — купцы с севера? Тогда надо товар взять, или хотя бы деньги. Какие?

В итоге решили перемещаться в лето 30-го. Из денег взять максимально затёртые серебряные рубли, и проследить, чтоб год был совсем нечитаем. А так голова правителя, надпись на неизвестном языке — сойдёт за валюту дальней страны. Одежду Игорь пообещал раздобыть — в его время разные реконструкторы весьма популярны, и тоги с сандалиями, если подороже, можно найти даже из натуральных материалов. С товаром решили не заморачиваться — скажем, что с корабля отправились разузнать о ценах, осмотреться. И идти будет легче... На дирижабль поставим радиомаяк — компьютер Игоря возьмёт сигнал за пару сотен километров (но мы на столько и не будем отдаляться), как услышим — сразу ноги в руки и назад. Гондолу задраим, она крепкая, колёса снимем и внутрь... В общем, конечно, авантюра, но авось и повезёт.

Назавтра Игорь занялся приобретением одежды (доставка через сеть займёт несколько дней), а я спустился в комнату управления. Лёха внимательно смотрел, как я подкручиваю ручку, при этом на экране помощи загораются цифры года. Наконец я поставил на "весну 30-го", пояснив, что летом там, пожалуй, слишком жарко, а нам ещё надо будет подготовить поляну. В качестве "будущего" был выставлен, естественно, базовый 1912-й, потому что только в нём была откопана дверь к пульту управления. Я зафиксировал новую комбинацию как "Базовую Љ2".

— А какой же тогда год будет в прошлом? — спросил Лёха.

— Считай: будущее 1912-й, середина 30-й — это 1882 года разницы. Отнимаем 30 и получаем 1852-й до Рождества Христова.

— Это что же тогда было? — Лёха пытался вспомнить уроки гимназии. — Хаммурапи? Нет, он вроде попозже. Пирамиды начали строить? Тоже вроде позже.

Тут появился Игорь и был немедленно озадачен Лёхой. А я, как мы и договаривались, после прихода Игоря переключил систему с базовой-1 на базовую-2, и мы отправились на проверку.

В 30-м была, естественно, тайга, и апрель — самое таяние снега.

— Придётся недельку подождать, — пробурчал я, недовольный тем, что настройки привели нас в столь раннее время. Хотя почему раннее — как раз самая середина весны... — Так что там у нас в 1850-м?

— Это самое начало Древнего Вавилона, Хаммурапи будет лет через сто позже. Аккад пал за 300 лет до этого. Пирамиды построены чуть не за тысячу лет до этого... Кстати, облицовку с пирамиды Хеопса ободрали только в 1168 году нашей эры, так что и в 30-м мы можем её увидеть во всей красе. Вот интересно: Содом и Гоморра предположительно погибли за полвека до того. Авраам уже должен умереть, Исаак быть старым, Иаков молодым, а 12 колен Израилевых ещё не родились... Что ещё... Стоунхендж построили где-то незадолго до того.

Мы открыли дверь и оказались в этом столь отдалённом от нас — почти на 4 тысячи лет! — мире. Но там была всё та же тайга! Те же сосны, ели, лиственницы, подлесок по лощинам... Похоже, тут было самое начало осени, и прямо от дверей были видны маслята среди освещённой солнцем хвои под мощными стволами. Мы не преминули воспользоваться случаем и за полчаса набрали ведро.

— Слушай, так ведь мы можем и во времена до Потопа попасть? — спросил Лёха, пока мы готовили грибы у меня (в его времени уже давно лежал снег, и свежие грибы в доме выглядели бы слишком подозрительно).

— В общем-то да, — ответил я. Я был убеждён в истинности библейской истории, поэтому не удивился такой идее.

— А давай попробуем! — загорелся Лёха. — Это в какой год нужно перемещаться? А к самому сотворению мира? Это же 7400 лет назад, вроде?

— От вас да, 7420 лет. Это если по Византийскому счёту. Только я не помню, есть ли такие значения на регуляторе. Кажется, нет... А Потоп скорее всего был примерно в 3200-м до нашей эры или лет на сто позже. Сейчас поужинаем и проверим, насколько мы можем удалиться в прошлое.

После ужина мы все трое отправились в комнату управления. Я выкрутил ручку в крайне правое положение и обнаружил, что можно выставить -1000 год, т.е. 1000 до РХ. Это в центральной точке.

— Если отсчитывать от 1912-го, это получится 2912 лет. Столько же ещё дальше в прошлое дадут 3912-й до Рождества Христова. Т.е. за полтысячи лет до Потопа. А если мы возьмём плечо от 2113-го, то получим 4313-й до РХ, или 1200 лет от сотворения мира, через 300 лет после смерти Адама.

— Ну, чтобы от моего времени отталкиваться, прежде нужно у меня комнату управления откопать. А у нас самая зима наступает, так что... Да и сильно сомневаюсь я в этих ваших датировках Потопа и сотворения мира. Учёные совсем другую картину прошлого рисуют. — Игорь был скептичен.

— Ага, неандерталец с каменным топором сто тысяч лет сидел в пещерах. А до этого австралопитек миллион лет на полусогнутых ковылял... Зато мы сейчас возьмём и всё увидим. Я другого опасаюсь — возможно, мир до Потопа выглядел совсем не так, как сейчас. И вполне возможно, что на месте Бодайбо тогда было море. А сарай этот, как я понимаю, плавать не умеет.

— Откуда ты знаешь? Пластик вообще-то бывает и плавающий...

— А дирижабль плавающий?

— К сожалению, нет.

— Ну вот видишь. А если и сарай не плавает — окажемся мы на дне морском, откроем дверь — тут-то нас и накроет... Нет, давайте попробуем куда-нибудь сразу после потопа. Если он был, да ещё и такой глобальный, как в Библии — его последствия и через сотню лет будут хорошо заметны.

— Ну давай, — согласился Игорь. — Только завтра. Но я уверен, что за дверью будет всё та же тайга, как и обычно.

Часть 6. Далёкое прошлое.

Чтобы не попасть под Потоп, я решил настраиваться примерно на 3100 г. до РХ или даже чуть позже. Для этого центральную точку нужно было поместить примерно в 550 г. до РХ. Полученная дата вдруг выудила из памяти понятие "осевое время" — именно в эти годы жили Будда и Конфуций, начиналась демократия в Афинах, действовали последние иудейские пророки, набирала мощь Персия, только что разгромившая Вавилон...

Я поставил центр на "лето -550", ещё раз убедился, что точка "прошлое" окажется в 3012 г. до РХ, то есть почти наверняка позже Потопа, хотя и всего лет на сто. Мы все трое были здесь, в 1912, поэтому я сохранил новую комбинацию как "Базовую Љ3" (последний слот был использован, дальше придётся что-то удалять) — и переключил систему на неё.

Мы вошли в сарай, где наготове уже стоял дирижабль, и открыли дверь сначала в 550-й год до нашей эры. Нормальная тайга. Закрыли дверь и осторожно приоткрыли снова. Вроде нормально, по крайней мере вода в щель не хлынула... Мы распахнули дверь и вышли за порог.

Там была вроде бы тайга, но какая-то совсем чахлая. Крупных деревьев не было совсем, и вообще деревьев было мало. "Ну, это мы сейчас быстро расчистим!" — воскликнул Алексей и бодро взмахнул электропилой. Я же спустился немного вниз, пытаясь между деревьями рассмотреть реку — и внезапно обнаружил её совсем близко, и была она раза в три шире. И, как я увидел присмотревшись, течение в ней было совсем медленным, если вообще было. Это было, собственно, озеро. "Или водохранилище. Допотопное." — вдруг вспыхнула мысль, заставившая напрячься. Я осторожно приблизился к берегу, из-за кустов посмотрел вниз и вверх вдоль берегов — ничего. Даже живности почти не было видно и слышно — как-то странно для нетронутой тайги.

Лёха управился за пару часов, не стал утруждаться распилкой стволов ("слишком тонкие!" — пояснил), мы просто растащили их по краям поляны, выкатили дирижабль и через час поднялись в воздух.

Линии гор были вроде бы такими же, как и в наше время, так что мы всё-таки скорее в эпохе после потопа, а не до неё. Но вот озеро на месте Витима удивляло. Я предложил подняться как можно выше, чтобы лучше осмотреться. Дирижабль благодаря неполной загрузке и полному, с запасом, комплекту баллонов гелия смог подняться чуть выше 3 километров. Насколько хватал глаз на запад и восток, Витим-озеро простиралось без каких-либо преград. Дальше оно понемногу расширялось, становилось глубже (что было заметно по более тёмному тону воды). Через час мы добрались до места впадения Витима в Лену — здесь озеро становилось шире, и было видно, что Лена также представляет из себя озёрный разлив. Очевидно, что где-то ниже по течению была запруда или плотина.

Тайга везде по склонам была молодой, низкорослой — как на свежих вырубках. Это, прямо скажем, вполне укладывалось в идею недавнего потопа, который смыл всю растительность, и теперь она немного отросла. Но, похоже, начался этот рост лет 50 назад, не раньше.

После устья Витима озеро поворачивало на северо-восток. Я сообщил друзьям, что когда-то рассматривал схему возможной системы послепотопных озёр, среди которых было Якутское, проток из которого должен быть из верховьев Вилюя, и предложил лететь на северо-запад, примерно обозначив точку на компьютерной карте. Наш дирижабль двинулся вперёд на предельной высоте, внизу тянулись невысокие горы, покрытые молодой тайгой, между которыми периодически были видны реки и болота.