2018: Далёкое Отечество

— А просто случай особый. Её соплеменники у нас неизвестны.

— Ммм! Вот как... Любопытно, — задумчиво протянула жрица. — Думаю, вы знаете, что случилось с её кланом?

— Да, знаю. Соболезную.

— Я думаю, что Шари хотелось бы, чтобы её сородичей достойно похоронили. Вы можете в этом помочь?

— Сделаю всё, что смогу, — уверил её Кравченко. — И если ваша дочь всё ещё не передумала, то можете зайти к кадро... гм, к Тамаре Геннадьевне. Ну, которая вас опрашивала. И Шари может официально поступать на нашу службу — я её зачислю к её, кхм, отцу-паразиту в разведроту. Думаю, это будет наилучшим вариантом.

— Благодарю вас, полковник, — апостол поднялась и чинно склонила голову. — Не смею вас более стеснять.

— Ага, до свидания, — кивнул Кравченко. — И, Эрин.

— Да-да?

— Можно в дальнейшем обойтись как-нибудь без совместных детей с моими бойцами?

— Ой, вы знаете, полковник, Алая Звезда восходит, так что я совершенно не уверена в завтрашнем дне, — вздохнув, произнесла чёрная жрица с предельно серьёзным выражением лица. — Всего доброго!

* * *

Варвары-люди Ан-Хак натурально разинули рты, когда человек в зелёном открыл для них железную дверь огромного каменного амбара.

Впрочем, Шари и сама едва удержалась от того, чтобы выразить своё изумление вслух от увиденного.

Амбар был набит совершенно непредставимым количеством стального оружия и доспехов всех видов и размеров. Столько железных вещей девушке в своей жизни видеть просто не приходилось, а уж сколько всё это богатство стоило...

На Эрин же это сногсшибательное зрелище особого впечатления не произвело — она лишь удовлетворённо кивнула и довольно потёрла руки:

— Что из этого мы можем забрать, уважаемый? — поинтересовалась она у человека в зелёном.

— Да хоть весь этот металлолом забирайте, — поделился явно наболевшим федерал. — Зачарованное и ценное оружие едва описали, а эту груду железяк дай бог к новому году разобрать...

— Ясно... Эй, северяне! Вам разрешено брать всё, что хотите.

— Честно-честно, госпожа? — взгляд Ханвальда стал отсутствующе-мечтательным. -Да это же пещера сокровищ какая-то... Ух ты! Настоящая гномья сталь!

— А что, вам это всё правда не нужно? — поинтересовалась Эрин у человека в зелёном.

— Ножи нормальные разобрали, ну и сколько-то мечей на сувениры... А в остальном это всё нам на хрен не нужно, — дал совершенно дикий ответ федерал.

— Чудно! Тогда — да начнётся разграбление!

Шари не жадничала — до тяжёлых латных доспехов и двуручных мечей ей дела не было. Девушка пока что взяла себе пару отличных кинжалов и присмотрела неплохое короткое копьё с широким длинным наконечником, а теперь перебирала сваленные в кучу кольчуги. На более тяжёлые и сковывающие движения доспехи она даже не смотрела. Хорошего лука здесь, скорее всего, не было, да и какой лук подошёл бы Шари? Для доброго боевого у неё сил маловато, а с охотничьим на бой против хорошо защищённого противника лучше не выходить. Да и откуда бы тут взяться фиарийскому луку? А человеческие и по росту, и по руке не подходят.

Арбалеты имелись в достатке, правда все тяжеленные воинские, с воротом и сильной дугой — чтобы пробивать кирасы. Ни одного лесного, который можно натянуть рычагом, не говоря уж о стременных. Но к ним девушка особого интереса и не проявила — пусть и целиться легче, а мощь выше, но уж больно тяжелы, громоздки и долги в перезарядке. Пока даже самый хороший арбалетчик наложит один болт, средний лучник фиари выпустит с десяток стрел.

— Вообще, тебе вряд ли понадобится, что копьё, что доспех, — неожиданно сообщила ей Ан-Хак, с вялым интересом осматривающая закрома людей в зелёном. — Ножи возьми, да, ну доспех покрасивее на всякий случай... да и хватит, наверное.

— А... почему так? — искренне удивилась Шари.

— Люди в зелёном решили принять тебя на свою службу, — ответила Эрин. — А они, как ты, наверное, заметила ни мечи, ни стрелы в бою не используют — у них своё оружие.

— Магическое оружие, — уточнила фиари. — Смогу ли я научиться им владеть?

— Об этом можешь не беспокоиться, — улыбнулась апостол. — Открою маленький секрет людей в зелёном — их оружием может пользовать любой. Вот так-то. О, весьма неплохой клинок... Шари, хочешь такой?

Девушка осторожно приняла из рук Ан-Хак тонкий недлинный меч с затейливой гардой и клинком отличной гномьей стали. Сделала пару движений на пробу, а затем с сожалением отложила дорогое оружие.

— Мне он без надобности — не владею я им в должной степени.

Это было чистой правдой — с копьём девушка обращалась отлично, с ножом и топориком — тоже, из лука била неплохо, но обращаться с мечом её особо не учили. Меч — оружие воина, обычным охотникам он не нужен.

— Может, оно и к лучшему, — туманно прокомментировала это Эрин. — Может быть, оно и к лучшему...

...По прикидкам Шари пробыли они в амбаре долго — почти непозволительно долго. И всё из-за северян, которые с азартом молодых кабанов перекапывали всё вокруг в поисках оружия получше. Потребовался личный окрик Ан-Хак и её не менее личный пинок пониже спины одному из варваров, чтобы эти поиски, грозящие стать бесконечными, прекратились.

Следующей проблемой стало то, что северяне собрали совершенно невозможные кучи вещей, которые не смогли бы унести при всей их немалой силе.

Под громкие стоны и чуть не плач двух здоровенных детин, Эрин деловито уполовинила собранное, безжалостно выкинув двуручные мечи и тяжёлые латы. Тут, правда, даже Шари почувствовала укол сожаления — да на один такой громадный меч всему племени надо было копить не один круг! Такое ужасное расточительство...

С другой стороны — не стоит ли уже привыкнуть к тому, что у людей в зелёном железа столько, сколько деревьев в лесу? Не будет ли она со своей бережливостью к обыденным для федералов вещам смотреться странно? Этого бы, конечно, хотелось избежать...

— Госпожа, ну без ножа ведь режете! — горестно всплеснул руками Ханвальд. — Богатство такое прямо в руки идёт, а вы...

— Цыц, — веско произнесла Эрин. — Не жадничать. Ты себе и так доспех отхватил с графским гербом — такой если продать, лет пять можно гулять припеваючи.

— Я бы за два дня всё потратил, — скромно произнёс Мергьорн.

— Нашёл чем гордиться, — фыркнула Ан-Хак.

— Не, ну, госпожа, тут же гляньте какие клинки... Если просто их пообещать в качестве платы — немалую дружину можно нанять...

— Риксом даже можно стать...

— Два амбициозных нытика, — вынесла свой суровый вердикт апостол. — Надо будет — ещё вернёмся, а пока что — за мной!

...Расположились в итоге прямо перед длинным домом, где их всех поселили.

— А теперь, думаю, пора бы и проверить чего вы стоите, — заявила апостол, обращаясь к своим варварам. — Надевайте броню, берите оружие — сразимся. Обещаю драться вполсилы, не убивать и не калечить. Честно.

Какое-то время северяне провозились, экипируясь в раздобытые доспехи и подбирая оружие. Ханвальд вооружился треугольным щитом и длинным клинком-бастардом, Мергьорн выбрал круглый щит и секиру. Эрин достала из ножен клинок, соединила его с древком и на пробу раскрутила над головой.

— У вас, госпожа, оружие зачарованное, а у нас нет, — заметил русобородый варвар.

— Ну да, — безмятежно подтвердила девушка. — И что?

— Это ж нечестно.

— А если бы наоборот было?

— А вот это было бы неплохо, — ухмыльнулся второй варвар.

— Подлые наёмники, — беззлобно проворчала Ан-Хак, тем не менее откладывая своё волшебное оружие и вооружаясь обычным коротким пехотным мечом. — Ладно, будь по-вашему. Можете не сдерживаться — бейте по-настоящему. Поняли? Тогда начнём.

Варвары, несмотря на внушительные габариты и тяжёлые доспехи, рванули вперёд на удивление быстро. Мергьорн без всяких колебаний ударил секирой, целясь Эрин в основание шеи, а Ханвальд обошёл слева и попытался ударить в открытый бок жрицы.

От первого удара Ан-Хак просто увернулась, а меч варвара отшибла в сторону своим клинком. Присела, крутанулась на месте, волчком выкатившись из зоны, где её могли достать варвары. Рубанула по Ханвальду — тот успел закрыться щитом. Кувыркнулась вперёд, прокатившись по земле и коротко ткнула мечом в открывшийся бок Мергьорна. Тот отшиб клинок апостола щитом вниз, ударил им же, целясь в горло Эрин. Та проскользнула под окованным диском, увернулась от удара секирой и тут же отскочила назад — острие бастарда лишь слегка не достало до груди жрицы.

Выставленным вертикально клинком Ан-Хак отбила меч варвара, крутанулась и с разворота ударила ногой в щит. Обычному воину такая глупая выходка стоила бы ноги или даже жизни, но Ханвальда отбросило назад — всё же апостол была куда сильнее человека.

Подскочивший на выручку товарищу Мергьорн немедленно обрушил на девушку несколько стремительных ударов секирой, но та легко увернулась от одного, второго, третьего. Обманчиво легко ткнула мечом перед собой, заставляя северянина закрыться щитом, а затем стремительно крутанула клинок кистью, ударив плашмя по окантовке щита слева. Если бы Эрин ударила лезвием, то её меч скорее всего завяз в дереве, а так щит лишь сместило в сторону. Ан-Хак слегка согнула ноги, а затем прыгнула вперёд, будто брошенный из пращи камень, в длинном выпаде уколов варвара в приоткрывшуюся подмышку. Послышался скрежет — острие меча жрицы скользнуло по доспеху. Эрин сознательно ослабила удар — в настоящем бою кольчуга северянина была бы пробита.

В следующий момент апостол увернулась от размашистого удара секирой, шагнула вперёд и с силой ударила мечом плашмя по шлему Мергьорна, заставив того отшатнуться и на некоторое время выйти из боя, пока не пройдёт ошеломление.

И почти сразу же на апостола обрушился могучий рубящий удар бастарда. Ан-Хак положила свой клинок на левое предплечье, сблокировала удар и в рубанула в ответ. Девушка и Ханвальд обменялись несколькими мощными ударами, и на этот раз Эрин блокировала, а не уворачивалась. Меч северянина выигрывал по длине, но апостол была быстрее, хотя и действительно билась даже не в полсилы, а хорошо если в треть.

Удар, блок. Неожиданно Ан-Хак отскочила назад и с невообразимой скоростью крутанула вокруг себя клинок, заставляя варвара отступить. А затем резко рванула вперёд, почти распластавшись над землёй и нанося вспарывающий удар по ноге северянина. Тот пошатнулся, а в следующий момент Эрин врезалась правым плечом в его щит, ухватила свободной левой рукой длинную рукоять бастарда и легко вывернула его из могучей лапищи Ханвальда.

Отскок назад, взмах обеими мечами.

Мергьорн замер с занесённой секирой, внимательно глядя из-под забрала на целящееся ему в подбородок острие бастарда, а меч самой Эрин оказался приставлен к шее второго северянина.

— Неплохо. Хорошая техника, неплохая выдержка. Умеете работать в паре. Да и...

Апостол оказалась прервана одобрительными воплями и свистом. Несмотря на то, что военная база не особо располагала к праздному шатанию, на шум и лязг сражения прибыло немало людей в зелёном. Вооружённые — наверное, предполагали, что бой идёт по-настоящему, но быстро поняли, что это было лишь своего рода забавой и остались просто поглазеть.

Эрин галантно раскланялась перед зрителями, вызвав ещё одну бурю радостных возгласов. Правда затем появился военный вождь людей в зелёном и быстро разогнал всех, после чего направился к Ан-Хак.

— Тренируетесь?

— Можно и так сказать, — важно произнесла апостол. — Хочу понять на что способны мои новые вассалы и моя приёмная дочь... Кстати! Шари, иди сюда, теперь твоя очередь — посмотрим на что ты способна...

Чинно сидящая на коленях на траве фиари поднялась на ноги, хотя и несколько струхнула — воином она себя никогда не считала и более всего боялась сейчас не получить рану, а элементарно опозориться перед Ан-Хак. Как те же северяне она ведь драться просто не умела — этому её никогда не учили толком. Так... По мелочам разве что.

Эрин посмотрела на Шари. Посмотрела на парочку варваров, которые по частям снимали с себя железную скорлупу доспехов. Посмотрела на Кравченко.

— Слушайте, вы же дерётесь чем-то помимо своих магобоев, а?

— На крайний случай у нас есть ножи и лопатки, — сообщил ей полковник.

— Нож — это понятно... Но лопата? То есть, вы серьёзно сражаетесь лопатами?

— Лопаткой — не лопатой, — уточнил Кравченко. — Хотя, черенком от лопаты по хребтине — это действенно даже в век крылатых ракет и атомных подлодок...

— Хм, — задумалась Эрин. — То есть, получается, вам неважно — владеет ли Шари оружием или нет?

— Оружием — в смысле луком или мечом каким-нибудь? Не то что неважно — даже хорошо, что не владеет. Не надо переучивать. Вон, у тебя два лба, так этих на автоматы переучивать — только портить. Проще с чистого листа начать. Восемнадцатилетнюю обезьяну научить стрелять из автомата можно за полдня... Хотя вот траву косить дай бог через неделю научится.

— Может, траву у вас тоже лопатой косят? — рассмеялась апостол.

Кравченко замялся.

— Да ладно, — недоверчиво фыркнула Эрин. — Я, наверное, просто что-то не поняла или вы шути... Да вы же не шутите. Мать моя гора...

— Гхм, — прокашлялся Кравченко. — Вообще, у нас, конечно, есть некоторые требования к тем, кто поступает на нашу службу.

— Хммм... И какие же? — несколько рассеяно поинтересовалась Эрин, явно размышляя над тем, как можно лопатой косить траву.

— По одному... Хм. Испытанию, скажем так — проверка силы, скорости и выносливости. На силу это отжимания, подтягивания... А, она же девушка. Тогда не подтягивания, а пресс.

— Я ничего не поняла из сказанного! — жизнерадостно сообщила апостол.

— Лааадно... Эриксон!

Явно невовремя вышедший из модуля Неверов попытался было юркнуть обратно, но шансов спастись от взыскующего начальственного взора у него не было.

— Я, тарщ ма... тарщ полковник, — осторожно отозвался боец.

— Ушастая теперь в разведроте, так что прогони-ка её по основным нормативам... Интересно, на что способны местные эльфы.

* * *

— Подтягивания...

— Стоп, какие подтягивания? Женщинам же положено пресс качать по нормативам.

— Нууу... Что я показал, то она и сделала.

— Ладно... И сколько?

— Двадцать три. По нормативу десять — я её просто застопорил, а то она всё не останавливалась.

— Тааак... Стометровка?

— Десять и три секунды. По нормативу почти двадцать.

— Бег на километр?

— Две минуты тридцать девять секунд. Опять перекрытие почти в два раза.

Кравченко задумчиво посмотрел на Шари, которая всё ещё была под впечатлением от невероятно простых испытаний федералов.

Да с такими даже ребёнок может справиться! Эдак можно каждого в войско брать, кроме разве что младенцев и древних стариков...

Лёгкий бег даже дыхание у девушки не сбил — на любой своей охоте ей приходилось и в десять раз больше пробегать без отдыха. Странноватое упражнение на железной перекладине было не сложнее лазанья по деревьям, а больше люди в зелёном ничего и не потребовали.