Наследница Торманжа

— Присоединяйся, — кивает на стул рядом.

Проходит наш обед неестественно скованно. Муж ведёт себя ужасно корректно, ни одного лишнего движения, слова, взгляда. Всё только по необходимости и по существу. И именно это меня напрягает. Никак не могу понять, что же он чувствует?

Едва мы успеваем встать, как появляется наш гид. Следом за ним идём по обалденно красивым анфиладам дворца, высеченным из цельного камня. У меня ощущение, словно я в царстве хозяйки Медной горы. То есть хозяина. Высокого, гораздо выше Дириана, изящного, с очень бледной кожей, голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы, нереально красивого Ийтэма.

— Ещё раз выражаю моё почтение высоким гостям, — приятным завораживающим голосом приветствует он нас. — Жаль, что вы не сможете провести здесь больше времени, нежели позволяет ваше расписание. Чем предпочтёте заняться? Может быть, хотите осмотреть дворец?

— Думаю, моей жене будет приятно, если она сможет это сделать в обществе вашей подруги, — снова не даёт мне ответить несносный тип рядом. — А нам с вами необходимо обсудить некоторые деловые вопросы.

Ясно. Отношения Ийтэма и Дириана весьма и весьма далеки от дружеских. С Горгором, например, муж вёл себя гораздо раскованнее и проще. Что между ними произошло?

Услышав ответ, принц чуть заметно поводит рукой, и стоящий неподалёку слуга мгновенно исчезает за дверью.

Через минуту, за время которой мужчины успевают не один раз одарить друг друга весьма неприязненными взглядами, в зале появляется стройная очень симпатичная золотоволосая девушка в зелёном платье.

— Фисса Аша, — довольно равнодушно представляет её принц, подводя ближе и останавливаясь напротив. — Моя будущая невеста.

Интерьер неуловимо меняется. Вместо гладких малахитовых стен появляются лазоревые, изрезанные узорами. В проёме рядом колышется синяя листва. Ийтэм, присевший на край массивного стола за своей спиной, едва ощутимо касается моей ладони.

— Я счастлив! — сияют голубые глаза, невероятно ласкающей интонацией окутывает меня его бархатный голос: — Счастлив, что вы подарили мне надежду назвать вас в будущем своей невестой, фисса Эстеллина.

— Я тоже, — улыбаюсь в ответ. — И буду ждать этого с нетерпением.

Пространство вокруг вздрагивает, словно распадается на фрагменты, и выбрасывает меня обратно в реальность.

Моего краткого погружения в прошлое, к счастью, никто не заметил. Через минуту я в сопровождении девушки уже изучаю достопримечательности дворца. Дизайн помещений, картины, статуи, предметы быта.

Всё это безумно красиво и интересно, но...

— Извините, фисса Аша, — осторожно пытаюсь разведать обстановку, — а что за несчастье произошло с принцем?

— Двадцать пять лет назад на Ийтиц-ро напали. Ийтэм получил очень сильные ранения и почти пятнадцать лет не приходил в сознание. Мы уже считали, что всё безнадёжно, но, к счастью, принц выздоровел.

— Скионы? — я почти не сомневаюсь в правильности догадки.

— Вероятно, — как-то нерешительно мнётся девушка.

— Вы не уверены? — тут же вылезает наружу червячок любопытства.

— Мало кто уцелел в атакованном городе, сведения противоречивы. Скорее всего, да, но кто может подтвердить это?

Сомнений у меня больше нет, ни малейших. Кто-то, ну пока примем за рабочую версию, что скионы, намеренно вывел Ийтэма из игры. Ведь он мне безумно нравился и с очень высокой долей вероятности мог стать императором. Сильный ход, однако. Безжалостный и страшный.

Вот и какие варианты? Очень похоже, что кто-то из претендентов убирал соперников. Или же кто-то хотел, чтобы императором стал конкретный принц. Но тогда, получается, что виноват Дириан? Ужас. Нет, не может быть. Хотя... Стал же он в итоге императором? Нет, опять не сходится, потому что в этом случае скионы были бы сейчас его союзниками, а они точно противники. Разбойники ведь даже на Торманж напали, чтобы помешать его свадьбе. Значит, Дириану просто повезло, что до него не добрались. Вспомнила! Мой брат... Зоум... говорил, что принца будут хорошо защищать. Точно не он. Ф-ф-фух! Даже в жар бросило от нехороших мыслей.

Ладно. Играть в детектива пока не получается. Притормозим. Тем более что мы уже возвращаемся в зал, где нас дожидаются мужчины.

Довольно холодно попрощавшись с Дирианом, золотоволосый правитель весьма выразительно всматривается в моё лицо. Естественно, что кое-кто, злющим взглядом за этим наблюдающий, не выдерживает и, ощутимо бесцеремонно, по-собственнически притянув меня к себе, уводит переодеваться.

А ведь Ийтэм действительно чертовски привлекателен. Понятно, почему Дир ревнует. Я вполне могла бы в этого ийтицроанца влюбиться. А может, и была влюблена. В то время. Если судить по воспоминанию. А сейчас? Прислушиваюсь к своим ощущениям. Симпатия? Определённо, да. Но не любовь точно. Занятно...

Муж находится в стабильно мрачном настроении, приставать к нему с вопросами, да и вообще привлекать к себе лишнее внимание, я не рискую. Попадёшь ещё под горячую руку. Поэтому, вернувшись на лайнер, стараюсь поскорее поужинать и спрятаться под одеялом, сделав вид, что безумно хочу спать. От греха подальше.

Глава 4

ОБРЕТАЯ СЕБЯ

Во сне я всемогущий, как и ОН.

А ОН смеётся, на меня взирая.

Звонит будильник. Исчезает сон.

Встаю, про жизнь земную вспоминая.

Игорь Дунин

"Наследник Бога"

Господи! Этот мерзкий ход закончится когда-нибудь? Я злюсь и едва не плачу от бессилия, понимая, какой он длинный. Руки дрожат, ног уже совсем не чувствую, воздуха не хватает — так быстро и устало я дышу. А идти надо. И не просто идти, бежать, потому что сзади, всё ближе и ближе, шум погони. Страшно.

Собираю последние силы и бегу, иду, плетусь дальше. Почему-то больно наступать на ногу, но разбираться в причинах я не в состоянии. Не время. Не сейчас.

В висках пульсирует кровь, сердце готово выскочить из груди, растрепавшиеся волосы падают на лицо и ужасно мешают, закрывая обзор. Хотя особенно смотреть не на что — темно вокруг. Неожиданно упираюсь ладонями в железную преграду и останавливаюсь.

Почему? Этого здесь быть не должно. Я свернула не туда?

Ощупываю холодный металл. Дверь. Дверь — это выход. Выход куда?

Нахожу замок и утапливаю в него ладонь. Должен же сработать!

Шум сзади становится настолько отчётливым, что я нервно оглядываюсь. Успеваю заметить появившийся в отдалении свет и вваливаюсь в открывшийся проём.

Со всей силы налегая на тяжёлую створку, закрываю дверь и лихорадочно ищу запирающее устройство. Ну, где же оно?! Едва успеваю активировать систему, как всем телом ощущаю мощный толчок. Преграда передо мной дрожит от сильных ударов с той стороны. Надеюсь, выдержит!

Отступаю на шаг, без сил опускаюсь на пол и закрываю ладонями лицо, давая себе возможность передохнуть. Вибрация становится настолько сильной, что переходит на окружающие предметы, стены, пол, воздух. Открываю глаза и...

Балдахин перед моими глазами волнообразно колышется. Матрас амортизирует, гася толчки, и становится понятно, что корабль ощутимо потряхивает. Он, словно раненое животное, вздрагивает вслед за каким-то едва слышным гулом. А вот это уже не сон!

— Дир! — немедленно толкаю безмятежно дрыхнущего рядом супруга. — Проснитесь!

— Что? — он сонно хлопает ресницами, потом замечает ненормальное состояние корабля, мгновенно слетает с кровати и прямо как есть, не одеваясь, выскакивает из комнаты.

Вот ведь! Даже не сказал, что это может значить! Ой-ой! Ещё один толчок, гора-а-аздо ощутимее предыдущих, легко даёт понять, что означать это может только одно — произошло что-то не слишком хорошее. Надеюсь, мы ни во что не врезались?

Отыскиваю взглядом информационную панель над дверью. Четвёртый час утра. Кошмар. В космосе, конечно, бессмысленно устанавливать какое-то определённое время, но удобнее, если для всех оно одинаковое, хотя бы на корабле. На всякий случай одеваюсь и причёсываюсь. Лучше быть готовой. Знать бы ещё — к чему?

Нервно меряю шагами помещение. Десять минут. Полчаса. Час. Бессмысленное времяпрепровождение мне надоедает и выводит из себя. Ну не могу я сидеть в четырёх стенах в неведении! К тому же, лихорадочная тряска лайнера давно уже прекратилась. Всё. Я пошла. И будь что будет!

Решительно открываю дверь и выглядываю в холл. Пусто. Тихо. Это хорошо или плохо? Не успеваю дойти до главного коридора, как слышу тонкий свист, потом вроде как сильный хлопок и последовавший за ним далёкий истошный женский визг. Ноги мгновенно прирастают к полу. Что это было? Надеюсь, никто не умер?

Приложив ощутимое усилие, заставляю себя сдвинуться с места и подбираюсь ближе к источнику шума. Собравшись с духом, осторожно заглядываю за угол и...

Увиденное повергает меня в состояние лёгкого шока.

С того места, где я нахожусь, прекрасно просматриваются прозрачные стены развлекательного центра, и становится понятно: пассажиры лайнера собрались именно там. Ну, по крайней мере, я вижу, что их внутри больше чем положено. Вот только в добровольности подобной 'сходки' у меня возникают определённые сомнения, потому что у запертого входа наблюдается отнюдь не маленькая группа вооружённых людей. Очень страшных на вид. Крупного телосложения, практически квадратного — шире Дириана раза в два, но вроде как пониже, одетые в комбинезоны грязно-бурого цвета, с устрашающим огнестрельным (или каким там ещё?) оружием в руках, зубах, на поясах, в общем, во всех местах сразу. Лиц с такого расстояния не очень-то разглядишь, но внешне неприятные. Скионы? На фотки, которые я смотрела, чем-то похожи. Такие же, гориллообразные.

Мне становится нехорошо. Лучше бы мы куда-нибудь врезались, честное слово!

А где муж, спрашивается? И вся охрана, кстати? Куда Стириас смотрел со своей службой безопасности? По кораблю разгуливает шайка бандитов, а этих "защитничков" и не видать!

Пока я "любовалась" нежданными пассажирами, к ним присоединилось ещё не меньше десятка, во главе с более высоким и изящным на вид субъектом. На подмогу явились, наверное. Пришедший резко дёргает одного из верзил за подвязку, сопровождая действие какой-то язвительной фразой, и оружие с неимоверным грохотом валится на пол. Слышится дружное ржание всей гоп-компании.

Увидеть окончание спектакля мне не удаётся. Отвлекает ощутимое давление чего-то холодного и твёрдого между лопатками. Ой!

Медленно поворачиваюсь, осознавая, что теперь я тоже вляпалась по полной и имею честь созерцать тройку аналогичных типов с более близкого расстояния. Вид у них реально устрашающий.

— Смотрите-ка, — оскаливается, обнажая нешуточные клыки, самый крупный, подмигивая держащему меня на "мушке", — а мы, оказывается, не всё осмотрели, раз ещё кто-то гуляет по коридорам! И без охраны! Подозрительно.

— Очень странно, — соглашается с ним второй, окидывая меня с ног до головы весьма своеобразным взглядом. Плотоядным. — Не убегает, сознание не теряет и не кричит даже.

— А чего ей бояться? — продолжает тыкать в меня оружием третий. — Разве мы такие страшные? Я вообще, если специально, то и мухи не обижу. Пристрелить могу, конечно, но только в целях профилактики, когда меня не слушаются. Или случайно.

Мне немедленно захотелось оказаться от моего нынешнего местоположения подальше. Впору сигналить SOS! Вопрос, кому? А есть варианты? Самой себе, больше-то помощи ждать не от кого! Так, спокойно. Вдох-выдох. Паникой ничего не исправишь! А если подумать, то у всех разбойников есть свои слабые места. И судя по тому, что я услышала, для этих идеально подходит диагноз: любители пошутить, поустрашать и позабавиться с потенциальными жертвами. Ну что ж, попробуем подыграть.

— Нельзя убивать незнакомых людей, — взяв себя в руки, глубокомысленно замечаю.

— Почему? — вроде как обалдевает от моей наглости первый, бросая непонимающий взгляд на своих "собратьев по профессии".

— А вдруг у них котик дома один? — смотрю на него, изображая на лице крайнюю степень удручённости.

Секунд пять они переваривают мой ответ, хлопая чёрными глазами, а потом складываются, как карточный домик, в приступе синхронного хохота. Им бы на олимпиаде по этому виду спорта выступать!

— Ко-ко-котик! — едва выговаривая, хохочет первый.

— Оди-и-и-ин! — вторит ему второй.

Третий просто гыкает, слов ему не достаётся.

И что делать мне? Попробовать уйти, пока они в хорошем настроении?

— Рада, что повеселила, — говорю вежливо. — Ну, я пойду, да? — делаю маленький шаг в сторону.

— Куда! Стоять! — тут же приходит в чувство компания, перегораживая мне дорогу. Опустившееся оружие немедленно возвращается в исходное положение.

— Как это куда? — кошусь одним глазом на неприятный, нервирующий предмет в непосредственной близости от моей груди. — К себе, если позволите.

— Не позволим, — категорично усмехается первый. — Такой забавной фиссе нечего делать в одиночестве. Составите нам компанию.

— И с капитаном познакомитесь, — добавляет второй. — Он весёлых дамочек любит.

А третий просто молча кивает мне в направлении главного коридора, выразительно поводя оружием.

Дошутилась!

Иду знакомиться, а что мне остаётся? Правда, чувствую, уровень адреналина зашкаливает — ладони вспотели, зубы стучат, в глазах всё расплывается, если сердце продолжит биться в том же темпе, то на пятьсот лет мне его точно не хватит. А по мере приближения к месту локализации остальных субъектов шайки ещё и ноги начинают заплетаться. Паршиво.

Смотрю вниз, чтобы не зацепиться ненароком за ковёр и не рухнуть под ноги этим молодчикам. Не дождутся!

— Капитан! — идущий впереди меня разбойник, притормаживает, закрывая своим грузным телом вид на пиратское сообщество. — У нас тут сюрприз. Вам понравится.

— Ну что ещё? — слышу недовольный звучный голос.

— Да вот, полюбуйтесь, — отступает в сторону "ширма", — какой приятный презент мы обнаружили. Милашка, правда?

Понимая, что избежать неприятностей уже не получится, поднимаю голову, отыскивая глазами стоящую среди собратьев фигуру главаря. По сравнению с ними, действительно высокий, тело не настолько крупное, но сильное, даже объёмная одежда этого не скрывает. Руки в обтягивающих кожаных перчатках лениво подбрасывают и ловят короткий нож. На лице — полностью закрывающая его маска с детально прорисованным, ужасно неприятным хищным оскалом. В прорезях только глаза, но из-за того, что защита сильно выдаётся вперёд, рассмотреть цвет нереально. Плюс на голове, в лучших традициях земных пиратов, повязка-бандана, полностью покрывающая волосы.

— И как зовут милую фиссу? — пристально смотрит на меня этот неприятный тип, маскирующийся под приличного флибустьера.

— А она нам не представилась, — снова демонстрирует "улыбку" сопровождавший меня гориллоид.

— Я не тебя спрашиваю, — холодно цедит главарь.

— Стелла, — решаю, что лучше на рожон не лезть.

Услышав земное имя, разбойник как-то непонятно дёргается, нож едва не выпадает из пальцев. Впрочем, поймать его он успевает.