Академия

— Подожди. Ты знаешь, что нас хотят отчислить? Что будем делать?

, как она, не раздумывая, бросилась к нему на шею; и тон вопроса, в котором она без всяких оговорок объединила их; и её глаза, загорающиеся, когда она глядела на него — все это говорило о вполне понятных вещах. Кротов только сейчас задумался, как он скажет ей про свой отъезд и про то, что она останется в Академии, никто её не отчислит. А он еще хотел похвастать тем, что решил этот вопрос.

Ненавидя себя и краснея, Сергей пробурчал что-то невнятное — типа надо немного подождать. 'Попозже скажу, — решил он,— ведь по-настоящему еще ничего не известно'.

— Ладно, пойдем, поужинаем, — согласилась она. — Потом поговорим.

Она опять обняла его и притянула голову к своей груди.

— Чувствуешь?

— Что?

— Как что? Вот это?

Она оттолкнула его и поднесла к лицу левую руку.

— Ух, ты! — Кротов схватил ладонь и начал рассматривать восстановленные пальцы. — Прости, сам не спросил.

Он осторожно поцеловал кончики пальцев. Ранза вздрогнула и опять прижалась к нему.

— Я хочу тебя! Прямо сейчас!

От этого горячего шепота у Сергея тоже побежали мурашки, но он удержался.

— Ты что? Тут кругом камеры!

— Да и дракон с ними! Все равно выгоняют.

Она засмеялась и, расслабляясь, толкнула Кротова.

— Что струсил?

Глядя на её улыбку, он еще раз осознал, что рассказ об их расставании надо отложить:'Она с ума сойдет. Что, за хрень? Почемуя-то не чувствую к ней такого, как к Джерези?'

В столовой при появлении Кротова и Ранзы пробежал легкий шум. Потом все стихло. Лица курсантов, как по команде, повернулись в их сторону. 'Хорошо, хоть не вскакивают и не приветствуют стоя', — пошутил про себя Сергей. Парочка сделала вид, что не замечает внимания, и направились к стойке. Когда, набрав полные подносы еды, они сели за стол, к ним все-таки подошли несколько курсов.

— Ну ты молодец, парень! — здоровый курсант с выпускными нашивками хлопнул Кротова по плечу. — Не подвел спецназ!

Сергей узнал его — это был старшекурсник из фехтовального зала.

— Жду в зале. Расскажешь немного про выход.

Сергей быстро кивнул, соглашаясь:

— Да, да, конечно. Я приду.

Следующими были трое загорелых ребят, знакомство с которыми у Кротова началось с конфликта. Они тоже с жаром похвалили его и выразили желание узнать все из первых рук. Еще двое незнакомых, которые просто хлопнули его по спине и похвалили. Последним был еще один — участник конфликта в туалете. Сергей вспомнил его имя — Шнорг Кенич.

— Брат, я знал, что ты не подведешь! Ты настоящий горец! Тебе надо обязательно попасть на Шор!

Кенич наклонился, приобнял сидящего землянина за плечо и быстро коснулся лбом его плеча. Кротов вскочил. Ему неудобно было принимать все эти знаки внимания. Наверное, они не знают, что там на самом деле было. И считают, что там я через страшные испытания прошел. Интересно, кто им такого нарассказывал. Когда ушел горец, он присел и подозрительно посмотрел на Ранзу.

— А почему они к тебе не подходят? Ты ничего не рассказывала?

Та улыбалась, с нежностью глядя на него.

— Нет, когда бы я успела? А идут к тебе, потому что ты меня спас, а не наоборот.

— И все-таки интересно, откуда все уже всё знают.

— Так всегда в армии. Не забывай, кроме командиров в штабе полно операторов и прочих мелких должностей, где сидят любопытные солдаты. У вас разве не так было? Я имею в виду — на Земле?

Сергей подумал и вынужден был согласиться — да, штабные писари всегда знали все еще до объявления в части.

После ужина они пропустили своих ребят вперед и опять шли вдвоем. На этот раз Ранза соблюдала приличия и скромно шла рядом. Но, похоже, мысли её были совсем не о службе.

— Я уже связалась с дядей. Договорилась, что на ближайшие выходные мы возьмем увольнительные и сможем весь день побыть у него. Ты рад?

— Конечно! — Кротов постарался изобразить восторг. Он, и правда, был рад возможности остаться с Ранзой наедине, но мысль о расставании угнетала его. Даже не само расставание — он уже свыкся с этим — а необходимость сказать это девушке. Он уже пару раз открывал рот, чтобы выложить все, но, глядя на счастливую Крик, опять замолкал. Ранза приписала его задумчивость усталости.

— Ты что, не выспался в медмашине?

— Выспался.

— Врешь, я вижу. Не переживай, сегодня можешь высыпаться, но придет время, и я до тебя доберусь. Вот тогда тебе будет не до сна!

— Я согласен!

Утром они встретились на зарядке, но только поздоровались и побежали к своим тренажерам. В здании учебных классов их ждал сюрприз — на занятия их не пустили. Объявить об этом вышла сама Нения.

— Ребята, я не знаю, что там наверху еще мутят, но мне сегодня пришел персональный приказ на счет вас — до занятий не допускать. Думаю, уже сегодня разберутся, и завтра мы встретимся в классе. Вы можете позаниматься индивидуально. Полигоны с утра свободны.

— Хорошо, — Ранза, если и расстроилась, то не подала виду. — Мы так и сделаем.

Кротов, в душе, уже был готов к такому повороту дел. Значит, Глемас работает, и надо забывать про Академию Спецназа. Но почему не пустили Ранзу? Хотя, наверное, как всегда — армейская бюрократия. Наверное, уже все документы на отчисление подготовили, а тут МРОБ вмешалось — пока разберутся. То, что Глемас выполнил свое обещание, Кротов не сомневался. В таких делах тот был щепетилен — если дал прямое обещание — значит выполнит.

Кротов решил идти пострелять. Чтобы метко стрелять, надо стрелять — эту заповедь своего наставника в Афганистане, бурята Олзоева, он запомнил навсегда. И старался, если была возможность, больше времени проводитьс игольником. Остальные курсанты его не понимали — стрельба для человека с имплантатом никакой сложности не представляла. Вот и теперь, Ранза на стрелковый полигон идти отказалась и решила, что лучше пройдет стену препятствий. Чтобы не ждать друг друга, встретиться договорились в казарме.

На пульте Кротов выбрал сценарий, получил игольник и, увидев на комме, что группа фантомов готова его убивать, опустил щиток и шагнул в боевую реальность. Сергей выстрелил и перебежал на новое место. Упав в воронку с ржавой водой, огляделся. Те двое, с трубами плазмометов, которые с такой настойчивостью охотились за ним — теперь их тела с развороченными взрывом игл внутренностями лежали на пригорке: один — за рваной ржавой трубой, второй — у подбитого пехотного транспортера.

Из отделения, пытавшегося прикончить Кротова, в живых остался один солдат. В инфракрасном диапазоне искать было бесполезно — бронекостюмы противника были не хуже имперских. Радар тоже ничего не видел. "Что ж, попробуем по старинке, — усмехнулся Сергей. — Здесь такие штучки не практикуют". Осторожно, не поднимая головы, он выложил три "мухи" с разных сторон на край воронки, переключил изображение от них со шлема на коммуникатор, обхвативший запястье. Потом медленно стянул с себя боевой шлем, одел его на ствол игольника и стал выдвигать к краю ямы. Двигая, он не отрывал глаз от экранчика комма.

Как только шлем приподнялся над землей, прозвучала короткая очередь. Шлем сорвало со ствола и отбросило в сторону.

— Вот ты где, сука!

Правая камера засекла стрелка. Он оказался совсем рядом — прятался внутри развороченной стационарной артиллерийской башни. "А ведь при первом проходе я кинул туда гранату, — подумал Сергей. — Значит, позже забрался". Осторожно, миллиметр за миллиметром, он двигал руку к закрепленному на бедре лучевику. Пусть солдат считает его мертвым или раненым, наверняка, пойдет проверить.

Однако, тот был осторожен. Приподняв голову над рваным краем бывшей амбразуры, он подкинул вверх летающую камеру. "Муха" на миг зависла в воздухе и рванулась к воронке. Кротов замер, уткнувшись лицом в жижу. На экранчике комма, оказавшемся теперь перед самым лицом, было видно, что противник поверил. Он приподнялся, но вместо того, чтобы вылезти и идти проверять, отламывал от кассеты гранату.

— Твою медь!

Не скрываясь, Кротов вскочил, вырывая из зажимов бластер. Вскинув оружие, он, раз за разом, жал на спусковую кнопку. На таком расстоянии тепловой луч был предпочтительнее любого игольника. Сергей увидел, как откинуло голову солдата с прогоревшим щитком шлема. По привычке, оставшейся еще с Афгана, землянин повторил то, что хотел сделать убитый — отломил от кассеты гранату и, коротко размахнувшись, забросил в амбразуру. Присел. Подождал, пока грохнуло, и, наконец, расслабился.

"Всех победил. Герой!" — усмехнулся он. Выбравшись из воронки, подобрал шлем. Не стал одевать. Прицепил на пояс. В магазине игольника осталась наполовину не расстрелянная кассета. Сергей перевел значок на одиночный огонь и, присев на колено, принялся методично расстреливать попадающиеся в оптику прицела предметы.

— Курсант Кротов, цели уничтожены. Вы зря расходуете боеприпасы.

Сергей, не обращая внимания на повторяющееся однообразное напоминание информатора, прикончил кассету. Даже курсантам, имеющим в голове чип, работающий напрямую с оружием, приходилось время от времени повторять стрелковые тренировки, чтобы мышцы не забыли нужные движения. Ему же тренироваться надо постоянно, чтобы на контрольных стрельбах не появлялись у некоторых презрительные улыбки.

На выходе с полигона он сдал оружие, принял душ и переоделся. Пора в казарму. Здесь, на пути от полигона до корпусов, он, наконец, решился — сегодня все расскажу Ранзе. Хватит резать хвост по кусочкам! В городке шла обычная жизнь. Ни одного праздношатающегося. Кротов со смешанным чувством свободы и сожаления оглядывал по-армейски строгое убранство городка: ровные белые здания, ровные плиты бетонопластаи нигде ни малейшей соринки, даже деревья, росшие у входа в Управление, казалось, выстроились по росту и соблюдают равнение.

И вдруг все изменилось. Раз за разом начали распахиваться двери, на плацу появились курсанты и офицеры. Командиры шли быстрым шагом, готовые сорваться на бег. Курсанты не сдерживались и неслись как при боевой тревоге. Может, объявили? Кротов взглянул на коммуникатор — нет, все тихо. При боевой тревоге не стали бы разбираться где он и что — срочный сбор и в строй! Сергей ускорил шаг, всеобщее возбуждение подстегнуло и его. Он взбежал на крыльцо казармы. На пульте сидел взъерошенный курсант выпускного курса. Лицо дежурного покраснело. Кротов услышал обрывки командной речи. Кто-то давал нагоняй дежурному прямо по громкоговорящей связи. Это было уже явным перебором. Спецназовцев с самого начала учили как можно меньше светиться в эфире, а уж пользоваться общим каналом — это, вообще, не дело.

— Что происходит? — Сергей остановился у пульта дежурного.

Тот взглянул на него дикими глазами и хотел заорать, но в последний момент узнал землянина и, успокаиваясь, выдал:

— Императорская родня!

Кротов ничего не понял, но порадовался, что от славы есть положительный эффект: 'Смотри ты, на меня уже даже не орут'.

— Повтори. Причем тут Император и его родня?

Дежурный все-таки сорвался:

— Скоро на планету сядет корабль с представителем императорской семьи. А нам говорят об этом только сейчас! Все с ума сошли!

Он судорожно расстегнул воротник и примирительно сказал:

— Все. Иди, не мешай. Сейчас командующий Академией с проверкой пойдет.

И добавил вслед уходящему Сергею:

— Ты не вздумай, там, на кровати лежать.

'Интересно, — весело подумал Кротов, — а может, этот приезд тоже с нашим приключением связан?' Узнав причину переполоха, он упокоился — его общий бедлам, который начался сейчас по всей планете, уже не касается. Да и видел он уже родственника. Вернее, родственницу. Он вспомнил принцессу. Что ж, посмотрим теперь на принца, или кто там будет. Почему без предупреждения? Насколько он смог узнать местную жизнь, такие визиты никогда так не происходили. Официально или неофициально, всегда все были предупреждены и готовились заранее. 'Забудут теперь про нас, — удовлетворенно констатировал он. — Знает об этом Ранза или нет? Наверное, знает — сейчас уже вся планета знает'.

Сергей услышал в коридоре нервные голоса. Дверь в комнату растворилась, вместо ожидаемого командующего вошел командир батальона и сразу заорал, увидев курсанта:

— Какого дракона ты в расположении?! Почему не на занятиях?!

Но, как недавно дежурный на пульте, узнал Кротова и, мгновенно успокаиваясь, пробормотал:

— А, это ты...

Он махнул рукой и развернулся. Даже не стал осматривать комнату. Дежурный из-за его спины строил Сергею страшные глаза. Уже уходя, комбат нормальным голосом предложил Кротову:

— Ты бы спрятался где-нибудь, курсант...

— Слушаюсь! — козырнул Сергей в спину уходящему командиру. Но тот уже опять был весь в заботах и вряд ли что услышал.

Куда же пойти? Тут он вспомнил про фехтовальный зал. Вот, точно! В тот маленький зальчик принца, даже если он появится в Академии, точно не поведут. Сергей осмотрел комнату. Все в порядке, все красиво — никого не подведем. Смахнул несуществующую соринку со стола и направился к двери.

Как и ожидал Кротов, в зале было пусто. Здесь и в обычные дни собирались, в основном, вечером, а уж сейчас курсантам совсем не до мечей. Сергей взял мягкую тренировочную броню и прошел в раздевалку. Сначала он хотел заниматься без спецкостюма, все равно живых противников нет и придется заниматься с голограммой. Но, подумав, решил, что, когда не чувствуешь ударов противника — эффект не тот. А чтобы почувствовать укол или удар фантома, нужна броня — именно она создает нужный эффект в месте укола.

Одевшись, он прошел в оружейную. Полюбовался на копии знаменитых мечей, прославившихся в битвах и на различных состязаниях. Стенд с ними занимал целую стену. При виде этого железа, посланника другого времени, у Кротова, как всегда, побежали знакомые мурашки. Как он любил эти гордые холодные клинки. Мастера вложили в них часть своей души, вторую половину им отдали прославившие их владельцы. Сентиментальный землянин почувствовал, что уголки глаз повлажнели: 'Блин, еще заплачь'. Он стеснялся этой своей чертыи всегда боролся с ней. Когда-то в детстве он с удивлением заметил, что может заплакать, читая книгу или смотря фильм. Иногда такое происходило и при виде захватывающих дух красот природы. Сергей быстро оглянулся, никто не видит? Конечно, в зале никого не было.

Он подошел к противоположной стене, коснулся пальцем знака своего меча, и тотчас из стены выдвинулась рукоять. Сергей выдернул меч, несколько раз взмахнул, привыкая, и подошел к пульту перед входом в зал, выбрал программу и активировал. Когда он вошел в зал, фантом уже стоял посередине, ожидая противника. Непрозрачный щиток матово поблескивал. Кротову всегда казалось, что там, под маской, прячется настоящее лицо.

Оставляя все мысли и переживания прошедших дней где-то далеко, он шагнул к виртуальному партнеру и отсалютовал. Фантом ответил тем же и, не задерживаясь, бросился в атаку. 'Вот за это я люблю вас! — весело подумал Сергей, автоматически парируя удар. — Не люди, никогда не тянете время, раз программа нападение, значит так и будет до самого конца боя'.