— "Если вы беспокоитесь об изменениях, то еще важнее раскрыть себя, а не ждать, пока она обнаружит ситуацию. Приобретение психической защиты могло бы даже стать оправданием того, почему вы ждали."

Кара сглотнула и глубоко вздохнула. Так и было бы, не так ли? Но сказать, что именно поэтому она солгала, было бы просто очередной ложью. Телепаты были причиной, конечно, но они не были главной причиной.

— "Я не хочу лгать, используя это оправдание, но я обещаю подумать об этом. Пока что вы получили одобрение пожирателей криптонита — то есть от Лены, я все еще не уверен, что они будут стоит..." — Кара замолчала, когда взгляд Минни остановился на ней, глаза сузились. Кара быстро начала понимать, что говорить что-либо даже отдаленно, как если бы это могло оскорбить компетентность Минни, было Плохой Идеей.

— "По образцу какого существа вы бы хотели, чтобы они были смоделированы?" — настойчиво спросила Минни. - "Терранец или кто-то другой, это не имеет значения, пока у меня есть изображения, видео и/или достаточно подробные описания, чтобы использовать их в качестве справочных материалов. Местные существа Криптона могут даже предоставить вам превосходный предлог, чтобы надеть их".

Кара закусила губу. Было одно существо, которое вскоре пришло на ум, когда она подумала о самых знаковых зверях Криптона, но они были слишком большими для нее, чтобы носить их с собой. Тем не менее, может быть, Минни могла бы сделать для нее миниатюрную версию, чтобы носить её как шарф? Или чтобы она просто держала его в качестве домашнего питомца, даже если это не настоящая вещь.

— "Криптон..." — начала Кара, но её голос вскоре полностью оборвался, когда в её голове промелькнуло разрушение Криптона.

Неудивительно, что Минни решила назвать свои творения "Друзьями". Это было бы нереально, Кара знала это было бы ненастоящим, и она все еще жаждала фальшивого напоминания в виде домашнего питомца. Внезапная тяга, вероятно, была совсем не здоровой, но в некотором смысле она не была бы такой фальшивой. Многие организмы Криптона были в той или иной степени генетически модифицированы — или, по крайней мере, некоторые гены предков были изменены — чтобы лучше противостоять вторжению агрессивных инопланетных диких животных или сделать их более "полезными". Некоторые особенно эксцентричные инженеры даже создали домашних животных-гибридов для себя или других. Это было бы немного по-другому.

Ей почти хотелось узнать, сможет ли Минни что-нибудь сделать с генетическими образцами настоящего дракона. Но нет, шардлинг специализировался на робототехнике, а не на генетике, и Кара не знала, где они найдут такие сохранившиеся образцы. В Крепости Одиночества мог бы храниться генетический код драконов, но он был бы бесплодным, а люди находились в веках, а может быть, даже в тысячелетиях, от технологий, необходимых для создания жизни из одних химических веществ.

— "...На Криптоне были существа, близкие к некоторым земным изображениям драконов", — в конце концов выдавила Кара. — "Я более чем наполовину убеждена, что на самом деле эти мифы спровоцированы трансплантацией".

Минни не выглядела настолько взволнованной идеей создания дракона, как ожидала Кара. Криптонианке пришлось напомнить себе, что Минни все еще была шардиткой, которой было несколько тысячелетий, даже если сейчас она выглядела как ~~криптонское~~ человеческое дитя.

— "Я не трачу впустую форму дракона, особенно когда эта форма кажется тебе эмоционально важной для ненужного знакомства " .

Кара моргнула и пересмотрела свою оценку того, почему Минни может быть не так взволнована, как она ожидала. Преклонение перед драконами было вполне уважительной причиной не "тратить" их форму на что-то меньшее, чем лучшие работы Минни.

— "Уточнение: предпочтительнее что-то похожее по форме на хорька или змею. В идеале, это будет внешний вид, который вам и другим криптонианцам будет удобно носить постоянно как часть ваших костюмов, но вы и Администратор имеете приоритет".

Абсурдная идея робота-гуся-охотника внезапно пришла Каре в голову. Она подавила смешок. Она ни за что не возьмет что-то подобное в патруль, но Адди может понравиться гусь-робот.

... ...Адди может понравиться гусь-робот.

— "Мне нужно поговорить с остальными, чтобы мы могли договориться о совместном животном, хорошо? Мне может понадобиться несколько дней, прежде чем мы сможем ответить. Но у меня может быть идея подарка, который может понравиться Адди".

Она ожидала, что Минни ухватится за эту возможность. Вместо этого ребенок покачал головой.

— "У меня нет доступа к активам Лены, и позволить другим выкачивать любые ресурсы, предоставленные мне, было бы крайне безответственно".

Кара тупо уставилась на нее и попыталась связать ответ Минни с тем, что на самом деле сказала Кара. Каре потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Минни полностью упустила смысл.

— "Эм, я имел в виду подарок, который ты мог бы сделать для нее? Или мы могли бы, но я не уверен, насколько сильно я буду полезен. Адди очень, очень любит гусей".

Минни снова покачала головой.

— "Адди попросила меня воздержаться от общения с ней до особого распоряжения. Материальные подарки — это форма общения. В данном конкретном контексте это будет просьба о прощении и/или дальнейшем общении, что прямо противоречит просьбе Адди. "

Кара закрыла глаза и заставила себя не застонать.

Рао, пожалуйста, помоги Лене в её начинаниях. Она собирается получить свою работу, вырезанную для нее.

Кара могла быть далеко от света Рао, но безмолвная молитва все же помогла ей почувствовать себя немного лучше.

— "Я действительно не помню, чтобы она говорила это? Я даже не уверен, что вы встречались".

Бесстрастное выражение лица Минни на мгновение исказилось тревогой, и девочка снова повернулась к своему пирогу. Минни съела один кусочек и вернулась за другим, не отвечая. Вскоре Кара поняла, что Минни не собиралась отвечать.

— "Минни?" — Кара старалась.

Минни оглянулась на нее немного виноватым взглядом.

— "Да?" — спросила Минни, ерзая на месте с явным дискомфортом.

Кара внутренне содрогнулась и решила не давить. Она выдвигала свою первую догадку на тот случай, если Минни будет удобнее, а потом бросала её.

— "Я знаю, что Шардит может общаться молча. Но нам не нужно об этом говорить, если ты не хочешь".

хихик. Мгновение спустя она, казалось, поняла источник звука, и сопровождающая его улыбка исчезла. Кара была уверена, что это не перепады настроения, и ей было больно видеть такое преднамеренное подавление себя.

— "Ты не в состоянии их услышать. Это не значит, что Осколки тихие по человеческим меркам".

Знакомое высокомерие было почти приятно, если честно. Минни все еще могла чувствовать самодовольное превосходство, даже если пыталась не показывать это на своем лице.

— "Тем не менее, я не думаю, что Адди откажется от подарка — то есть я думаю, что она хотела бы что-то на тему гуся? Серьезно, у нее есть специальная учетная запись в социальной сети для них и всего остального".

Минни ничего не говорила несколько секунд и просто смотрела на Кару.

— "Мне еще раз напомнили, что между мной и Адди существует значительное количество различий".

Кара подозревала, что её соседку по комнате могли только что оскорбить.

— " Это хорошо, не правда ли? Можете быть уверены, что вы — свой собственный народ."

— "Это так", - подтвердила Минни и разорвала зрительный контакт, чтобы продолжить есть свой торт.

Учитывая второе преднамеренное отстранение, смена темы казалась хорошей идеей именно тогда. Кара не стала бы заставлять Минни делать подарок для Адди, даже если бы думала, что это действительно может помочь.

— "Итак, я подумал о некоторых упражнениях, которые могли бы помочь тебе с тембром голоса. Тебе нравится петь?"

Минни перестала есть и оглянулась. То, что тебя перестали игнорировать, было хорошим знаком, не так ли?

— "У меня нет мнения о попытках людей издавать приятные звуки. В основном я слышал бессловесные саундтреки, используемые для сопровождения визуальных развлекательных средств, которые, по-видимому, ассоциировались с определенным "настроением".Способность некоторой музыки искусственно вызывать человеческие эмоции, однако, неприятно похожа на вредоносное ПО. Мне кажется, её часто используют, чтобы компенсировать скучные попытки "развлечься".

Кара молча открыла и закрыла рот. Вредоносное ПО? Это было сравнение, которого она не ожидала, усугубленное тем, что Кара могла точно понять, почему Минни так думала.

— " Это... это "нет" пению?" — слабо спросила Кара.

Это может быть точно так же; Кара слышала всевозможные ужасные истории о маленьких детях, которые сводят своих родителей с ума, постоянно (плохо) напевая невероятно раздражающие песни. Тем не менее, это было одно из немногих занятий, которое могла придумать Кара, которое было бы удобным для детей, но в то же время потенциально доступным для взрослых. Конечно, Лена говорила о том, чтобы разрешить Минни строить вещи внизу, но у Кары будут серьезные проблемы с контролем за этим. Возможно, Кара изначально предназначалась для научной гильдии Криптона, но это сильно отличалось от понимания инженерных прототипов с первого взгляда.

— "Я дам переоценку позже, но пока я предпочел бы действовать, чтобы обеспечить долговечность этого тела. Крайне важно, чтобы это тело не умерло".

Глаза Минни невидяще смотрели вдаль, выражение её лица сморщилось, а сердцебиение с каждым мгновением учащалось все больше и больше. Внезапная смена настроения поразила Кару, как удар молота. Это была совсем не та тема, которую она собиралась освещать сегодня. Кара встала и обняла потрясенного ребенка, не задумываясь.

— "Эй, ты здесь в безопасности, хорошо? Это одна из причин, по которой Лена усыновила тебя".

Минни это не так утешило, как надеялась Кара. — " Я не буду в безопасности, пока весь я не окажусь здесь. М-"

Наполненные пламенем кристальные перезвоны на заднем плане завопили за мгновение до того, как Минни остановилась. Кара была очень рада, что её первым побуждением, услышав ужасный шум, было попытаться прикрыть Минни и оградить её от угрозы, а не сжимать.

— "Мама", — осторожно продолжила Минни, её фон теперь превратился в более тихий, но, возможно, еще более ужасающий хор страха. - "В настоящее время способна отозвать меня в любое время. То, что Она еще не сделала этого, указывает на то, что эта вилка в настоящее время скрыта от Ее взгляда, но я не могу предполагать, что такое положение вещей будет длиться бесконечно".

Бесстрастное выражение лица Минни представляло ужасный контраст с её легкой дрожью и учащенным сердцебиением. Она была в одном шаге от того, чтобы разрыдаться от ужаса, и многим людям было бы трудно это заметить.

— "Мыслитель?" — предположила Кара. — "Я... не могу гарантировать, что ваша вселенная такая же, но она должна была умереть в начале земного цикла. Адди сказала, что её отвлекли какие-то недавно приобретенные Осколки из другой колонии, и она разбилась".

Минни напряглась и замерла. Кара воспользовалась возможностью, чтобы сесть на то же место, что и Минни, осторожно подняв ребенка к себе на колени, чтобы обеспечить более комфортное утешение. Минни не возражала и не двигалась почти пять минут.

— "Мыслитель — это гештальт, а не одиночная сущность", — ответила Минни неуверенно. - "Даже если вы правы, и она была выведена из строя, её можно было собрать заново. В таком случае весьма вероятно, что я был бы навсегда назначен её частью. Для этого конкретного Цикла я был бы, несомненно, необходим. Если вы поможете мне в своевременной эвакуации, то я не буду вынуждена организовывать уничтожение большего количества вариантов Земли, чем людей на этой планете".

На этот раз замерзла Кара. Это звучало почти как угроза, но Минни была слишком напугана, чтобы иметь это в виду, а если бы она это сделала, Кара легко проигнорировала бы это из-за всего перепуганного вещь. Если уж на то пошло, даже отношение к смерти как к чему-то плохому отделяло Минни от Адди. Когда Адди впервые доставили в DEO, она вскользь упомянула Цикл геноцида и даже свою роль в нем, как будто весь процесс не был трагедией от начала до конца. Только позже у Адди появился дискомфорт, и она начала тактично избегать этой темы.

Напротив, Минни, казалось, так же боялась быть порабощенной как часть гештальта Мыслителя — и это было бы порабощением, учитывая то, как она об этом говорила, — как и убийства людей. Кара была вынуждена задаться вопросом, с немалым дискомфортом, означает ли дополнительная независимость версии Минни Осколков дополнительное сочувствие к жертвам их Циклов. Кара почти надеялась, что Минни не заботилась, пока она не оказалась в человеческой форме. Альтернатива была слишком ужасающей, чтобы её рассматривать. Тем не менее, её ответ будет одинаковым в любом случае.

— "Минни, мне не нужно знать все это, чтобы помочь тебе. Просто скажи мне, что я могу сделать".

Возможно, Минни тоже помогла бы убить Воина в своем мире. Но она просила, умоляла Кару о помощи, и Кара не собиралась отказывать ей только из-за того, что это может быть даже неприменимо в их альтернативной мультивселенной.

Лена делала все, что могла, с человеческой, юридической стороны. Было бы справедливо, если бы Кара занялась инопланетными вещами, о которых Лена не знала. Хотя теперь, когда Кара подумала об этом, ей пришлось задаться вопросом, почему Минни просто не рассказала Лене о своем статусе шардита. Лена была замечательным человеком; она была бы не против, верно? Что-то, о чем можно было бы спросить её, когда вопрос не будет способствовать нервному срыву.

~ ~ ~ ~ ~

Кара даже не посмотрела.

Лена злобно раздавила кусочек рукколы и пожалела, что однажды она не увидит, что кто-то усомнится в её компетентности. Встреча с мистером Дриром, фактическим главой юридического отдела L-corp в силу отсутствия каких-либо серьезных претензий к нему, несмотря на его "старомодный" вид женоненавистничества, была заполнена менее чем тонкими вопросами относительно того, тщательно продумала свой выбор усыновления. Это не было чем-то спонтанным; это было главным в её мыслях в течение нескольких дней, и это не означало, что удочерение Минни было бы односторонними отношениями. Вы могли бы подумать, что попросить его пересмотреть законы, касающиеся "возможностей практического обучения", должно было быть достаточным намеком.