В когтях кошмара

— Но почему тогда я могу с этим справиться, если не смогли лучшие умы?

— Потому что у тебя есть я.

Невидимый собеседник мерзко хихикнул.

— Я знаю о мире вне земли больше, чем любое другое существо.

— Откуда? И зачем тебе делиться со мной?

— Ну, это не так уж и важно. Считай, что мне просто скучно. Не веришь? Я и не призываю. Рано или поздно ты поймешь, что я предлагаю тебе очень выгодную сделку, ничего не требуя взамен.

— И как я должна это осуществить?

Лицзинь смотрела в пространство с недоверчивым выражением лица, но на нем появилось сомнение: быть может, стоит прислушаться к этому голосу? Всю жизнь люди издевались над ней, порой не давали единственную миску риса на день и отбирали все, ничего не отдавая взамен. Но сейчас кто-то второй раз в жизни хотел отнестись к ней по-хорошему... и даже хотел что-то подарить. Даже если это и обман, то слишком хороший, чтобы ему не поддаться.

— Для начала тебе следует освоить три вещи. Первая -методы, с помощью которых можно поддерживать человеческий организм в живом состоянии на протяжении времени большем, чем человеческая жизнь. Вторая — математические методы, которые...

Арквейд отшатнулась от Шики, как от зачумленного. Он никогда не видел, чтобы на лице принцессы Мертвых Апостолов отразился такой животный страх.

— Шики... как же я рада, что ты жив. Ты понимаешь, что ты спасся... это чудо, что ты вообще живой?

— Мне не привыкать, — улыбнулся Тоно. — Я не умру, даже если меня убить.

— Есть вещи, которые не убивают, Шики, но встреча с которыми хуже смерти. Например, космос и та тварь.

Он искренне удивился:

— Но... что плохого в космосе?

— Что в этом плохого? Ты не понимаешь? Ты не понимаешь, что космос — это отвратительное, ужасное место, враг похлеще Роа?

— Разве Роа не был твоим самым страшным врагом, Арк?

— Роа никогда не был по-настоящему опасным врагом, Шики. Да, он умудрился попортить мне крови, но... — принцесса запнулась, подбирая слова, — только мне. Понимаешь? Мне. Лично мне, как Арквейд Брюнстад.

— А что, есть кто-то ещё? — переспросил недоумевающий Шики. — Ты имеешь в виду Сиэль, или кого-то из прошлых его реинкарнаций?

— Нет, я говорю только о себе.

Резким движением вампирша встала с кровати и быстрыми нервными шагами подошла к окну. Бросив взгляд в темную пустоту за стеклом, она задернула штору, чуть не сорвав её с карниза.

— Я — это я, Шики, — продолжила Арквейд, повернувшись к нему и скрестив руки на груди. — Мне сложно объяснить так, чтобы ты понял и поверил, но внутри меня есть и другие. Сколько — не знаю, но не меньше трех. Это не расслоение личности, как ты можешь подумать. Это... другие стороны меня, что ли. Меня не связывает с ними ничего — нет, неправильно: меня не связывает с ними ПОЧТИ ничего. Частицы сознания, крупицы воспоминаний — и понимание того, что они непременно вырвутся на свободу, когда придет время. Я не знаю, что тогда произойдет. А больше всего я не хочу, чтобы ты узнал об этом. Пойми, я...

Руки Арквейд нервно мяли кофточку на груди. Шики не раз видел вампиршу смущенной и потрясенной, но ни единожды — испуганной.

— Больше всего на свете я боюсь причинить тебе вред, Шики. Я никогда, никогда не смогу сознательно сделать это: обещаю тебе. Но те, что внутри... они могут. Моими руками. Если подобное когда-нибудь случится... нет, я даже не хочу об этом думать.

Всемогущая принцесса Мертвых Апостолов произнесла последнюю фразу тихим, робким голосом и слегка покраснела, как школьница, которая пытается признаться в любви.

— Причем здесь Роа? — спросил Шики, поправляя очки. — И причем здесь сон, в который мы с Лен залезли?

— И то, и другое, связано с демонами внутри меня, — Арквейд сморщилась, словно признание доставило ей физическую боль. — Роа виноват в том, что внутри меня живет кровожадная тварь. Если я поддамся жажде крови, оно вырвется наружу, но я подавляла импульс в течение восьмисот лет, так что справлюсь и дальше. В некотором смысле я даже благодарна ему: охота за его реинкарнациями доставляла мне некоторое глупое удовольствие , которое давало мне хоть какую-то, но иллюзию цели существования личности Арквейд Брюнстад... и ещё я встретила тебя.

— А сон?

— Надеюсь, что я ошибаюсь хотя бы в чем-то...

Арквейд произнесла фразу шепотом, почти неслышно. Она подошла к кровати, села рядом с Шики и ни с того и с сего обвила его руками, прижалась всем телом и положила голову на плечо.

-Что... — пришел черед Тоно краснеть. Он инстинктивно попытался выбраться, но из крепких объятий вампирши вырваться было невозможно. Осознав бесполезность сопротивления, Шики обнял её за плечи.

— Не беспокойся, глупая. Все будет хорошо.

— Нет, — глухо прозвучал голос вампирши, которая зарылась лицом в его одежду. — Не будет.

— Да почему же?

— Вспомни, что было в том сне: девчонка разговаривала с кем-то. Вначале я подумала, что это — Мертвый Апостол, который охотится на спящих внутри сна. Я знаю одного такого: безымянный номер Двадцать Пять, клубок нервов и цепей, который хотел достичь Истока и запрыгнул в астральное пространство, да так там и остался. Он мог доставить неприятностей суккубу, который не готов к нападению, но со второй попытки Лен смогла бы разорвать его на куски.

Кошка лежала на кровати, замотанная в покрасневшие от вытекшей крови повязки. Живот еле заметно двигался вверх и вниз, вселяя надежду, что фамильяр до сих пор жива. Получив удар, чуть не разорвавший сущность девочки-кошки на две части, Лен отчаянно пыталась собрать себя воедино. Шики физически ощущал, как она вытягивает из него силы: голова пошла кругом, а измотанное тело слабело с каждой секундой. Он обессиленно опустился на кровать, но был совсем не против: как добрый хозяин, он лишь мысленно молился, чтобы Лен побыстрее пришла в себя, и готов был отдать ровно столько, сколько потребуется — и даже больше.

— А потом я поняла, что произошло. Единственное слово, которое донесла до меня едва живая Лен: зеркало. Ты знаешь, что такое "Застывшая Реальность"? Маги называют этот ритуал Зеркалом Души, что, в принципе, верно — исключая тот факт, что не у всех творящих его есть души. Это — практика создания мира внутри мира, игнорирующего все законы, кроме своих собственных. Мало кто способен творить Зеркало, и совсем уж мало кто способен раскрыть его в том пространстве, где плавают души. Посмотри на Лен. Её едва не разорвало пополам, хотя сложно придумать творение совершеннее, чем она. Такое могло случиться, когда душа оказывается на границе между Зеркалом и настоящим миром, и её тянет одновременно в две стороны. Душа пытается остаться снаружи, а Зеркало её затягивает внутрь — или наоборот, неважно.

— Значит, мы попали в это... Зеркало Души? — уточнил Шики.

— Да. Я уверена в этом. Сон девчонки — ширма, за которой скрывается вход. Зеркало, развернутое внутри человеческого сознания, существующее без временных ограничений! Сама суть мироздания отвергает подобную ересь. Мне невыносимо даже думать об этом.

Арквейд прижалась к парню ещё сильнее и заговорила совсем тихо:

— А потом я поняла. Зеркало внутри пространства снов, связанное с сознанием отдельной личности. Крохотное Зеркало, единственный смысл которого — каждую секунду напоминать человеку, что он должен покинуть планету ради космоса. Никогда, ни за что, ни один человек не может по своей воле променять родную планету на холодное, бездонное пространство. Там нет ничего: ни света, ни звука. Нельзя выводить человека за пределы эфирной оболочки. Все, что его ждет там — мучительная, бессмысленная смерть. Но это не самое страшное.

Вампирша вздрогнула, произнося:

— "Я знаю о мире вне земли больше, чем любое другое существо". "Человек не был ни на одной из девяти планет солнечной системы".

Последняя фраза искренне удивила Шики:

— И что здесь не так?

— Как это — что не так? — подняла лицо Арквейд. Глаза принцессы покраснели, а лицо было перекошено гримасой ужаса.

— Во всех школах учат, что планет — ровно девять. Даже у нас.

— Тогда перечисли их, — попросила вампирша.

— Легко. Меркурий, Венера, Земля, Марс...

Арквейд вздрогнула всем телом.

-... Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Ровно девять.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Плутон никогда не был планетой.

Последнюю фразу Арквейд начала произносить, как обычно. Затем её голос изменился: он стал глубоким, низким, словно из динамиков. Шики вздрогнул и отшатнулся: он никогда раньше не слышал, чтобы его подруга так говорила. Её глаза блеснули, и из них исчез испуганный взгляд: в них больше не было ничего. Нет, не так: в них было ничто — ужасное, бездонное, бесконечное ничто, чуждое пониманию разумных существ. Шики моментально узнал: в глазах Арквейд, если это до сих пор была она, клубилось то самое, из чего состоят скрытые очками черные лини смерти. В голову тут же ударил невидимый нож, боль пронзила мозг и сознание, и Шики зажмурился, лишь бы не видеть эти ужасные глаза. Он изо всех сил попытался оттолкнуть Арквейд, но усилия не принесли плодов: ей как будто не было дела до его усилий.

— Ошибка: Первичная Сущность Плутона не подлежит классификации по Типу: Планета.

— Перестань! — закричал Шики. — Арквейд!

Вопль тут же возымел действие:

— Прости, прости, прости, — запричитала принцесса. — Я не хотела, нет, Исток не должен был пробудиться просто так. Шики, любимый, прости, это я, это снова я.

Она крепко сжала его в объятиях, отчего Шики взвыл от боли. Вампирша тут же разомкнула руки.

— Что произошло? Что сейчас с тобой случилось?

— Это... нет, я не буду тебе об этом говорить. Тебе опасно знать о той стороне. Просто пойми: планет никогда не было девять, их восемь. Ровно восемь.

— И что в этом такого?

— Планет никогда не было девять... нет, это неверно, Шики. Планет давным-давно не девять. Понимаешь? Давным-давно. Ведь когда-то была и девятая.

— Луна?

— Нет. Тайп-Луна не входит в эту классификацию. Он стоит отдельно от всех. Но Первичная Сущность Плутона не может быть планетой. Они сделают все, чтобы этого не произошло. Девятую планету может называть планетой только тот, кто её застал. Тот, кто её до сих пор считает планетой.

Она резко отвернулась. Шики почувствовал, как от неё повеяло тем же чужеродным, как несколько секунд назад, но на сей раз он хотя бы не видел её глаз. Он не услышал, как ей губы неслышно произнесли:

"Но ведь он мертв. Он должен был быть мертв..."

— И кто же? — спросил он, чувствуя себя песчинкой перед тем существом, что называло себя Арквейд Брюнстад.

Раздался потусторонний, ужасный голос, от которого у него все сжалось внутри. Шики отпрыгнул от Арквейд и прижался к стенке кровати: он уже жалел, что спросил. Упав лицом вниз, он зажал уши. Впрочем, это не помогло ни на секунду: звук проник сквозь ладони и барабанные перепонки, отдаваясь эхом прямо в мозг, принося ужасный ответ, от которого веяло кошмаром, место которого вне этого мира:

ТАЙП-ФАЭТОН

Также обозначается как Г`РЭ.

Первичная сущность ("Аристотель") уничтоженной планеты Фаэтон, осколки которой обращаются на орбите между Марсом и Юпитером. Был призван на планету Земля во время кризиса, приведшего к окончанию эпохи богов и разрушению доантичных цивилизаций. Побежден в эпоху героев и заточен в неизвестном месте, однако жив и очень, очень зол. Неизвестно, применима ли к данному Тайпу концепция смерти.

Гибель планеты Фаэтон отражена, в частности, в греческой легенде о падении сына бога Солнца на Землю и последовавшем всемирном пожаре, за которым последовал всемирный потоп. Истории о всемирном потопе встречаются абсолютно во всех мифологиях мира. Напротив, о падении Солнца на Землю упоминают лишь средиземноморские мифологии и некоторые индейские, что позволяет предположить примерное место пришествия Тайп-Фаэтона на планету.

Изначальная способность Тайп-Фаэтона неизвестна. После уничтожения планеты и разрушения своей сущности он утратил все ранее имевшиеся умения.

Во время пришествия на Землю принял вид ящера высотой в несколько метров. После поражения был развоплощен и потерял облик, но сохранился в виде нематериального "слепка сознания" — того, что современная теория чаротворства именует "душой". Тем не менее, вопрос о существовании души у изначальной планетарной сущности некорректен из-за неприменимости к ним фундаментальных земных законов. Сосуд, где находится слепок сознания Тайп-Фаэтона, неизвестен. Тем не менее, в собственном Фантазме Г`РЭ способен принимать любую форму.

Фантазм: "Расколотая Сущность: Миллион Осколков"

Ранг: EX;

Тип: анти-юнит;

Создает разрыв в случайной координате астрального пространства. Из-за нарушения целостности собственной сущности, Тайп не может выбирать точку приложения Фантазма и способен открывать его лишь наугад. В полученной "клетке" Тайп может осуществлять любые превращения абсолютно всех известных элементов материи. Реакция, запущенная в карманном измерении Тайп-Фаэтона, может проявиться в проекции астрального плана на материальный мир, равно как и остановиться, если превращение будет отвергнуто системой мирового самосохранения. Примеры подобных превращений — запуск автокатализируемой реакции синтеза Шестого или Седьмого (Демонического) элементов из тонких эфирных составляющих.

Если в точке разрыва обнаруживается живая духовная сущность, Тайп может вступить с ней во взаимодействие. При этом он способен запереть в Фантазме не более одной живой души. Реакции, которые Тайп способен провести с душой, не противоречат фундаментальным вселенским законам, но описываются теорией чаротворства более высокого уровня, нежели официально принятая Магической Ассоциацией. Проявление подобных реакций в материальном мире также регулируется мировыми законами сохранения, частный случай которых — Третья Истинная Магия. Теоретически, Тайп-Фаэтон в разбитом состоянии владеет Третьей; впрочем, для существа его уровня она — не более чем одна из игрушек, подчиненных законам более высокого порядка.

Каждое создание разрыва требует энергетических затрат самого Тайпа. Напротив, любая операция внутри "клетки" принципиально бесплатна. Подпитка Тайпа возможна посредством появления в поле Земли объектов, некогда принадлежавших его планете и имеющих в составе неизвестные магическому учению элементов. Теоретически возможно дать Фаэтону энергию посредством направленного жертвоприношения, но с момента заточения количество двусторонних контактов Тайпа с любой живой сущностью на Земле равняется нулю.

Предположительно, появление на Земле Демонического элемента — дело рук/лап/клешней Тайп-Фаэтона.