Эльфийка вишневых кровей

— Я...

— Хорошо, я повторю, — мужчина перебил меня в том самом месте, в котором ещё не было продолжения, и я радостно выдохнула. — Я говорил о том, что, несмотря на твои специфичные вкусы и потребности тела, выглядишь ты как эльфийка, причем если не слишком приглядываться к ушам, то как чистокровная. Мало того — юная и очень красивая. Не хочу ничего сказать плохого об этом городе, но одной тебе будет достаточно сложно посещать места, где можно будет вкусно и питательно перекусить. Как у тебя складываются отношения с однокурсниками?

Смысл слов доходил до меня потихоньку. Но когда дошел, я удивлённо вскинулась и заглянула драуку в глаза, хотя это оказалось непросто — сейчас, когда мы шли по улице, я была ему по грудь.

— Хорошо, — неуверенно протянула и уточнила. — А зачем мне однокурсники?

— Во-первых, они парни.

Я озадачилась.

— Во-вторых, в большинстве своём они чистокровные вампиры.

Я нахмурилась.

— В-третьих... хотя подожди, сейчас сама поймёшь.

Я окончательно растерялась, но решила, что стоит довериться Аррисшу. Рядом с ним было очень уютно, и пускай он замолчал и дальнейший путь мы шли преимущественно в тишине, но и это было мне в радость.

Он до сих пор держал меня за руку!

Светлая... какой же он всё-таки хороший и милый!

Мы ушли довольно далеко от Академии, свернув на неприметную с первого взгляда и тихую, но широкую и чистую улочку с магическими лавочками, преимущественно торгующими зельями всевозможных видов. Дошли до конца и зашли в таверну со смешным названием "Синий вампир".

Никогда не видела синих вампиров!

Или это какой-то сказочный персонаж?

С интересом осматриваясь, пока Аррисш вел меня к столику у окна, я подмечала всё. И то, что таверна действительно очень чистенькая и уютная, с цветочками на подоконниках и занавесками в горошек на окнах. И то, что посетителей не очень много, всего восемь, тогда как четырехместных столиков десять. И то, что все посетители — прилично одетые высшие вампиры. И то, что они на нас косятся очень... очень сильно косятся. Без неприязни, но с подозрением.

— Аррисш! Привет, мой хороший! — мы почти успели дойти до столика, когда драука жизнерадостно окрикнула высокая дородная вампирша, появившаяся из подсобного помещения с огромным подносом, заставленным тарелками с мясными блюдами.

Никогда не видела таких толстых вампирш! Эта же дама впечатляла не только своей умопомрачительной грудью, но и необъятными бёдрами вкупе с не очень узкой талией. В целом талия конечно была, но наверняка только благодаря корсету. Несмотря на непривычные внушительные формы, черноволосая женщина была удивительно привлекательной, яркой и дружелюбно настроенной.

Стараясь не сильно коситься на вампиршу, которой намного больше подошла бы орочья раса, я села за стол, не представляя, что делать дальше. Есть я пока не хотела, да и не слишком представляла, чем именно меня хотел накормить драук. Просто не прожаренным мясом с кровью, непосредственно свежей кровью или чем-то другим?

— Шанти, добрый день, — кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна нам спецменю.

— О? — черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?

Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!

— Нет, Шанти, — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня всё в порядке, спасибо за заботу.

Скрежет враз отросших когтей по деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.

Испуганно одернув руки, я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.

О, боги! Что они обо мне сейчас подумают?

После короткого недоумённого молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.

— Шанти, познакомься, это Вишери. У неё немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чём я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?

— О? — разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?

Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.

— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка, — с откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил. — Её наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай, не тяни, мы ждём.

— О, прости! — вместо того, чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно добавив. — Не переживай, детка, всё будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.

Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.

Неприязненно подняв на неё взгляд, я зло усмехнулась, позволив ей увидеть не только багровый сполох в моих голодных и раздраженных глазах, но и враз выросшие клыки.

— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?

Я хотела её шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.

— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.

Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?

Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.

— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.

— Как скажешь, мой хороший, — игриво подмигнув, вампирша, наконец, ушла.

А я, с лёгкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!

А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.

Стоп.

— Вы тоже пьёте кровь?

— Иногда, — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня ещё больше.

— Но вы не вампир!

— Верно. Я драук, — мужчина снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша это выглядело очень мило.

— А все драуки пьют кровь? — я заинтересованно подалась вперед.

В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?

— Нет, не все, — и снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив. — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?

— Да, конечно! — я закивала с таким энтузиазмом, что мужчина снова улыбнулся.

Какой же он всё-таки умопомрачительно красивый!

Глава 15

Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что никто не мешал мне наслаждаться уютной тишиной и снова и снова рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На моё искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местечковых знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла живительной влаге терять свои специфичные особенности слишком быстро.

И верно.

Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус очередной раз напомнил мне о том, кто я.

Аррисш не торопился заводить разговор о моих однокурсниках, думая о чём-то своём и иногда хмуро поглядывая в окно. Так, словно я отвлекала его от чего-то важного, но мужчина был слишком вежлив, чтобы указать мне на это.

Чем дальше, тем больше это неожиданное свидание приводило меня в уныние. Я ему не нравилась. Он привёл меня сюда только потому, что он целитель.

Слишком ответственный...

Последняя бордовая капелька замерла на каёмке бокала, и я тихо попросила:

— А можно мне ещё крови?

Мужчина вынырнул из своих мыслей, его взгляд метнулся к пустой таре и, убедившись, что она действительно пуста, Аррисш кивнул.

— Да, конечно. То же самое или что-нибудь другое? В спецменю есть мясо любой степени прожарки, и не только мясо.

— А что посоветуете? — я очень хотела поговорить о чём-нибудь более приятном и личном, но повода перевести тему не было, поэтому приходилось следить за своими словами, голосом и выражением лица. — Мне нравится сырая козлятина, мы ловили её в горах. А вам?

— М? — драук посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно мысленно находился совсем не здесь, а где-то далеко. — Что?

— Вы любите сырое мясо? — я слегка переиначила вопрос и самую капельку улыбнулась, чтобы не выглядеть окончательно глупо.

— Да, ем иногда... — рассеянно кивнув, Аррисш на пару секунд прикрыл глаза и неожиданно резко мотнул головой, словно сбрасывая с себя нечто ненужное. Затем открыл глаза и извиняющимся тоном произнес. — Прости, задумался. Столько дел в последнее время навалилось... Так что? Уже проголодалась? У Шанти изумительно получаются кровавые отбивные из телятины, рекомендую. Буквально три секунды на открытом огне. Будешь?

— А вы?

— Стесняешься есть одна? — мужчина добродушно усмехнулся и в уголках его глаз появились симпатичные лучики-морщинки. — Да, в принципе составлю тебе компанию, давай.

Заказав скучающей за стойкой вампирше "кровавые отбивные", Аррисш сосредоточил внимание на мне, не забыв указать на ещё пятерых вампиров, которые зашли в таверну, пока мы пили кровь.

— Так вот, что я хотел тебе порекомендовать. Как сама видишь, таверна пользуется популярностью в основном у мужчин-вампиров, естественно в силу их специфичных потребностей. Я знаю, ты девушка не робкого десятка, но будет лучше, если ты будешь ходить сюда не одна, а в компании с парнем.

У меня внутри что-то оборвалось. Резко. Больно.

Разочарование было настолько сильным, что я не смогла удержать эмоций и драук это заметил. Озадаченно нахмурился, когда я потупилась, начав нервно вертеть в руках бокал, и настороженно уточнил:

— Ты не ладишь с однокурсниками?

Светлая! Ну почему он такой... такой правильный?!

Сжав одну руку в кулак, чтобы не начать кричать и обвинять его в том, что он не оправдывает моих ожиданий, я посмотрела на мужчину исподлобья и, сдерживаясь из последних сил, ровно ответила.

— Лажу. Но я не хочу приходить сюда с ними. Я хочу приходить сюда только с вами.

Сказала. Я это сказала. И упрямо вздернула подбородок, прищурившись с откровенным вызовом. Если он и сейчас сделает вид, что ничего не понимает или прямо скажет, что этого не будет, то...

Аррисш не отвечал. Почему-то шумно и грустно выдохнул. Нахмурился и задумчиво потер подбородок, при этом не сводя с меня глаз.

— Вишери, сколько тебе лет? — вопрос был тихим и неожиданным.

— Восемнадцать, — я ответила твёрдо.

— А мне сорок три.

Озадаченно прищурившись, я не совсем поняла, что он хотел этим сказать.

Аррисш это понял и вздохнул вновь.

— Тебе необходимы друзья-сверстники. Я не понимаю... — пробормотав уже тише и словно для себя, мужчина досадливо потер лоб. — Вишери, я тебя не понимаю!

Сейчас я тоже не очень его понимала. Ну и что, что ему сорок три? Господину по его словам было глубоко за шестьсот и что?

— Почему? — я очень хотела разобраться, поэтому, когда Шанти принесла нам дымящееся и сочащееся кровью мясо и ушла, я продолжила этот странный разговор. — Разве это удивительно, что вы мне нравитесь? Вы очень красивый и добрый. Интересный. Умный...

Последнее слово я произнесла уже с сомнением, тем более сам Аррисш рассматривал меня со странной усмешкой.

— Нет?

— Тебе виднее, — целитель нервно хмыкнул, а затем вкрадчиво уточнил. — Но разве ты не заметила, что я драук?

— Конечно, заметила! — я воскликнула чересчур громко, так что на нас обратили внимание как мужчины за соседним столиком, так и те двое, кто только что вошли в таверну.

Магистр Вурдес и магистр Эрриган.

А им что тут понадобилось?!

Неприязненно косясь на преподавателей, я предпочла сделать вид, что очень занята мясом. Очень!

Кстати, оно было очень нежным и вкусным.

Мужчины же, постояв несколько мгновений на пороге, направились к нам. По пути перекинулись парой слов с Шанти, что-то заказали и дошли до нас. Приветственно кивнули Аррисшу, удивлённо покосились на меня, на содержимое моей тарелки, но ничего не сказали. Взяли стулья и подсели к нам.

Дхар!

Настроение упало моментально.

Магистр Вурдес же, словно не замечая, что он тут лишний, обратился ко мне так приветливо, что мне стало некомфортно.

— Добрый вечер, Вишери. Как тебе таверна? Уютная, правда?

Натянуто улыбнувшись, я кивнула. И всерьез забеспокоилась за свои глазки, когда через пару минут любвеобильная Шанти расставила перед мужчинами тарелки с полусырым мясным содержимым, при этом в обе щеки расцеловав "пусю-Вурдеса".

Кажется, моя психика не настолько крепка, как я думала.

Демоны тоже едят едва обжаренное мясо? Магистр Вурдес тут настолько частый гость, что его лично знает Шанти? Светлая, я уже ничего не понимаю!

Не представляя, как себя вести и вообще реагировать на магистров, я беспомощно посмотрела на Аррисша. В отличие от добродушно-приветливого демона, драук был хмур. А стоило ему увидеть, какими просительными глазами я смотрю на него, как он в два счета доел своё мясо, одним махом выпил остатки крови в бокале и махнул мне рукой.

— Прошу простить, но нам пора.

— Уже? — магистр Вурдес откровенно удивился и не слишком вежливо ткнул своей вилкой в мою тарелку. — Вишери ещё не доела. Куда так торопитесь?

— Вурдес, не начинай, — драук досадливо поморщился.

Я же, удивлённо распахнув глаза, растерялась окончательно.

— Даже и не думал, — демон иронично хмыкнул и перевел взгляд на меня.

Совсем не добрый взгляд.

Жесткий. Пристальный. Даже немного злой.

Опешив от резкой смены настроения очень странного демона, я рывком встала, едва не опрокинув тарелку на пол, но уйти не смогла — Аррисш без труда перехватил меня за руку, крепко прижав к себе, и прикрыл от внимания магистра выставленной вперед ладонью.

— Вурдес! Давай я сам разберусь, не вмешивайся!

— Ой-ой, — демон глумливо хмыкнул, а затем весь подобрался, словно приготовился к рывку, и зло выплюнул. — Аррисш, она же тобой уже крутит. Классическая модель поведения, тебе ли не знать!

— В отличие от тебя, я разбираюсь в девочках, — сделав ударение на последнем слове, драук говорил спокойно, но я всем телом чувствовала охватившее его напряжение, которое моментально передалось и мне.