Развороты стали отдельной песней. Если хорошо разогнаться, а потом попытаться повернуть, то тебя неизбежно занесет. Получалось, что огибая башню на большой скорости, ты делал слишком большую петлю и терял время. А чтобы обогнуть ее по маленькой петле, надо было затормозить... и опять-таки потерять минуты. Помозговав, я придумала два способа, как этого избежать.
Первый — просто повернуть голову и выпустить струю драконьего пламени помощнее. Только нужно следить, чтобы никто под выхлоп не попал. И, чтобы не светить возможности, скрыть огненные плевки пологом невидимости. Тиану и Шон уверили меня, что, поскольку это моя личная магия, все в рамках правил. Главное — никого случайно не подпалить.
Второй способ был еще интереснее. Я вспомнила, как однажды Шон, демонстрируя мне, что такое инерция, раскрутил на веревке полное ведро с водой. Во-первых, вода из наклоненного ведра не выливалась. А во-вторых, когда он отпустил веревку, ведро сорвалось с круга и усвистело вдаль. Получалось, что если при облете башни прицепиться к ней магической нитью — а с моим умением метать кинжалы это не проблема — то меня просто закрутит вокруг нее без потери скорости. А когда нить исчезнет, я понесусь дальше по касательной. Это же тоже магия, значит — можно? Неужели никто такого раньше не делал? Оказалось, нет, не делал. Я попробовала так облететь наш дом. Арден был в восторге. Даже то, что я чуть не въехала головой в стену, слишком поздно отпустив нить, не смазало положительного впечатления. Теперь мы тренировались вместе — похоже, обычно хладнокровного кронпринца тоже охватил азарт.
Шон приволок планы трех башен и библиотеки в масштабе, и мы трое, склонив головы, часами рассчитывали радиусы кривизны, ускорение, длину нитей, траектории. Выходило, что одной нити, чтобы обогнуть башню, мало. Нужны несколько, причем разной длины.
Сами привязки решили делать драконьей магией, но скрыть сверху чехлом из эльфийской, чтобы запутать возможных наблюдателей. Вообще магические следы мы все подчищали за собой виртуозно, и можно было быть уверенными, что не наследим.
Наконец, выбрали такую траекторию полета, чтобы основная масса участников не путалась под ногами, и на этом успокоились.
Интересно, а Шаорран тоже готовит сюрпризы?
Пару дней назад мне приснилась Мать Драконов. Я снова была в горной долине с мерцающим под Луной полумесяцем озера и слышала ее голос. Она похвалила меня, мы немножко поболтали об Академии, об Империи, о моих эльфах и росте дракона Ардена. Мать снова позвала меня в гости и сказала, что хотела бы посмотреть на демоническую летающую Элги. А потом предупредила, что Наре стоит расти быстрее. Мне она может понадобиться — тянуть дальше нельзя. А еще я проснулась с четким знанием, что делать дальше, чтобы отсечь нашего врага некроманта от источников его силы. И тут без помощи Ардена и лучших эльфийских магов было не обойтись.
При пробуждении Шон встретил меня понимающим взглядом карих глаз: "Я знаю, ко мне она тоже иногда приходит. Можешь верить этим снам".
Как только Арден встал, я рассказала, что от него требуется. Он немедленно связался с отцом. Нужны были несколько десятков мощных магов, далеко видящих потоки и источники. Необходимо было частым гребнем прочесать всю огромную Империю, не пропуская ни горных отрогов, ни многолюдных городов. Искать предстояло аномалии — ту самую скверну, которую мы видели на перевале в Драконьих горах. Можно спрятать черный алтарь, но след, который он оставляет в магическом плане, скрыть невозможно.
Наконец, к середине недели были готовы пять амулетов, зачарованных по замыслу Ардена. Пятый решили передать его отцу. На всякий случай. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть о несделанном.
Сами мы теперь носили за пределами дома многослойные щиты с хитрой магической начинкой. Пришлось поломать головы... но теперь мы были защищены намного лучше. Похожим пологом, рассчитав хитрые дырки для своих телепортов, мы прикрыли весь дом и сверху, и из-под земли.
И нам по-прежнему страшно не хватало времени. Планов и желаний было намного больше, чем времени на их воплощение. Даже единственный свободный день — воскресенье — был занят уже на месяц вперед. В ближайший выходной нас ждали соревнования "Клевера", в следующий должны были вернуться в Ларран Эрис и Эмит и, соответственно, мы. Потом предстояла операция по захвату поместья отца Лиррит — сведенья подтвердились, гильдия убийц превратила это удаленное место в одну из опорных баз.
В очередной обеденный перерыв к нам с небес сошел Шаорран. Как он умудрился отыскать нас в кустах, осталось для меня загадкой. Визит кронпринца Тер-Шэрранта обошелся нам в два куска жареной кабанины.
— Отличное мясо, — прокомментировал дракон. — Кто поставщик Тиану?
Если так пойдет, нам просто придется поставить его на довольствие и надеяться, что он менее прожорлив, чем Эрис с Эмитом.
— Да, послезавтра вечером у меня небольшой собирушник — приходите! Для узкого круга, но зато с танцами. Леди Верисиэлль не будет — она сочла, что мой дом для нее несчастливый, — усмехнулся Шаорран.
Мы попытались отговориться тем, что готовимся к сдаче "Законодательства Тер-Шэрранта".
— Зануда Каршинн достал? Да уж, знания он выдает в час по чайной ложке. Я тоже не выдержал и побежал сдавать экстерном. К концу семестра, кстати, к декану почти весь курс притопает на досрочную сдачу — Раннкарр уже привык. Высиживают до конца только самые ленивые да терпеливые... — парень встряхнул бронзовой косой. Золотистые глаза смеялись. — Кстати, если есть вопросы по курсу, я готов помочь. Тут я спец! Зовите — прилечу!
Когда Шаорран упорхнул, я задумалась. Ведь надо как-то рассказать кронпринцу о гибели семи его подданных, ушедших на зов озера Полумесяца. И помощь драконов в поисках алтарей тоже бы не помешала. Но как это сделать? Ясно, что эта информация должна идти от принцессы Астер в Ларране. Но опять-таки, была некая недосказанность в поведении Владыки Небес — и присланный им ко Двору в прошлом году красавчик Шэрн, и тревожные звоночки тут, в Академии. Что сделает сын, получив важные сведения? Понятно — пойдет к отцу. А попутно расскажет, что принцесса Астер — не малохольная дурочка, которой представляет меня дядя, а разумная девушка с сильным характером и зачатками магии. И вообще встанет вопрос — а что лично я делала в Драконьих горах? Цветы для венка собирала?
— Можно поступить по-другому, — задумался Арден. — Например, сообщить, что эльфы разыскивали пропавших соплеменников и наткнулись на алтарь. Наши же тоже там лежат... А ты, как принцесса, просто дашь разрешение на проведение розыска на территории Империи. Показывать магию при этом не придется вовсе.
— Ты считаешь, Шаоррану можно доверять, пуская к нам его драконов и разведку?
— Бель! Вспомни, где и как впервые встретила Шаоррана! — они и так летают и гуляют, где хотят.
Кронпринц Тер-Шэрранта когда-то помог выбраться на дорогу заблудившейся в лесу голенастой девчонке. В память о том событии у меня осталась чешуйка бронзового дракона — второй сущности Шаоррана.
— Да, ты прав. И план придумал отличный. А если скоординировать усилия драконов и эльфийских магов, разбить Империю на квадраты и аккуратно их прочесать...
— Именно так. Еще десять дней, и мы начнем.
Я кивнула.
* * *
Ну и народу тут! Больше, чем толклось у приемной комиссии. На крыше грибообразной библиотеки собралась настоящая толпа. Если б не то, что все присутствующие ходили по воздуху, как по земле, точно бы кто-нибудь с краю навернулся и ноги переломал. Я покосилась на Ара — моя идея стать частью этого сборища казалась уже не такой привлекательной. И абсолютно не разумной. Арден подмигнул, мол, если влезли, так давай держаться до конца! Идущий сзади Ти приобнял меня за плечи: "Бель, стартуют всего три сотни! Ты их сделаешь, поверь!"
Ага, поверю.
Разглядев в толпе черноволосую голову декана, мы стали пробираться туда — отметиться и поговорить.
— Скажите, лорд Раннкарр, если мы на дистанции сотворим мороки, которые полетят немножко медленнее нас самих, а потом их развеем — это будет законно?
Лорд Раннкарр улыбнулся:
— Да, если каждый из вас сотворит сам своего двойника. А зачем вам это, если не секрет?
Я улыбнулась в ответ:
— Мы уже несколько раз сталкивались с любителями заключать пари, что они срежут этих нахальных остроухих, непонятно как залетевших в драконью башню. А нам хочется хотя бы из любопытства долететь до конца дистанции.
— Повторяю. Абсолютно законно при условии, что каждый из вас делает иллюзию сам.
— Тогда проблем нет, — расцвела я. Разжала ладонь и показала брюнету стоящую на ней крошечную леди Наринель, одетую точно так же, как я — в охотничий костюм с мягкими сапожками, с подобранными, как у меня, волосами. Куколка изящно поклонилась, а потом подмигнула декану. Тот расцвел в улыбке, покачал головой и тоже подмигнул нам с Аром.
Как я и ожидала, старт превратился в жуткий бардак, переходящий в рукопашную. Похоже, человек пятьдесят записались на соревнования только затем, чтобы позабавиться. И сейчас эти затейники устроили настоящую свалку, пихаясь и дергая конкурентов за ноги. Откуда-то налетел смерч, в котором десяток студентов закружился прежде, чем следившим за порядком преподавателям удалось пресечь безобразие. А потом паника началась уже на крыше, потому что кто-то устроил дождь из мышей. Девушки визжали, деканы ругались последними словами — соображать же надо этим троллевым шутникам безмозглым! — если часть грызунов попадет в библиотеку, беда будет!
Собственно, следила я за этим бедламом глазами хохочущего Ти. Мы с Аром, оставив позади наши достойно плетущиеся в гуще конкурентов фантомы, ускоряясь с каждым локтем, неслись к зеленой башне Алла'тель — облететь ее полагалось первой. На дальней стороне башни сейчас были подвешены магические ворота, пролетев через которые мы получим первую метку. Потом нужно вернуться к библиотеке и пройти такие же ворота над ней.
По совету Шона мы придали щитам спереди каплеобразную форму — маг сказал, что так сопротивление воздуха будет меньше. А еще по глазам не будет хлестать ветер и можно спокойно дышать. Хотя сейчас и я, и Ар подключили оба доступных нам вида кислородного дыхания — вдруг понадобится сила или быстрая реакция?
Увы, пока мы не самые быстрые — впереди целеустремленно рассекали воздух несколько десятков фигур. Ага, а вон и Шаорран...
— Ар, быстрее можешь? Давай, не жди меня! Я догоню, Нара поможет! И помнишь, что делаем с мороками после той башни?
Арден ускорился, одновременно забирая вверх — наши задумки требовали свободного пространства.
Я сильно нагнула голову, распростерла полог невидимости локтей на тридцать — лучше больше, чем меньше, превратила лицо в чешуйчатую маску — ох, видел бы меня сейчас дядя! — и выдохнула мощный столб пламени. Вот так! Я не только пронеслась мимо ошеломленного Ардена, но и заметно сократила разрыв с конкурентами впереди. Обернулась — догоняй, милый!
Ар рванул за мной.
В поворот мы вошли вместе. Длины и упругость нитей были просчитаны, время отхронометрировано до мгновений, оставалось только не сбиться. Мы пронеслись сквозь контрольное окно.
— Эльфы! Какого гоблина?! — донесся чей-то голос.
Такого. Летучего. Еще два броска нитей, чтобы завершить поворот — теперь подчистить за собой следы магии и снова максимально ускориться, идя на снижение, чтобы вписаться в контрольные ворота над библиотекой. Наши первые фантомы уже давно приземлились где-то в кустах и бесследно исчезли. Наши нынешние летели в десяти локтях позади невидимых нас.
— Отлично! Я полетел ждать вас у Магии! — пришел посыл невидимого Шона.
Я, предупредив Ара, снова нагнула голову:
— Нара, вперед!
Радостный рев, и я чувствую себя ракетой из Шонова фейерверка. Арден еле успевает следом. Обернулась — ой! — да половина стартовавших еще не облетела зеленую башню...
— Бель! Не поверишь, мой дракон сейчас ревёт непрерывно...
— Почему не поверю? Во мне Нара чуть не пляшет от радости...
Из гущи кустов снизу вылетело несколько огненных шаров и взорвалось перед носами наших мороков. Фантомы чуть шарахнулись — для порядка, чтобы не раскрыть себя раньше времени — и полетели дальше.
— Метят именно в нас?
— Возможно, что и нет. Сегодня полгорода заключило пари, кто победит. Вот и болеют за своих, как могут. Я, кстати, попросил Шона поставить в нескольких местах на нас с тобой. Так что давай...
— ... деньги в казне лишними не бывают! — закончила я.
Мы просвистели через контрольные ворота в первой десятке. Народ обалдело уставился нам вслед.
— Ар, ты попросил папу найти свидетелей, которые качали на коленях в детстве маленькую Наринель и учили стрелять из лука Ай-как-его-там? Ох, никак не запомню, как тебя зовут...
— Ну вот, разве благородные девушки целуются по темным углам неизвестно с кем, чьего имени даже не знают? — подколол Ар.
— Не целоваться? — округлила глаза я и вздохнула. — Хорошо, если ты говоришь, что нельзя, я не буду...
— Бель! Я пошутил, — занервничал Ар. — А легенды у нас теперь такие, что сам Властелин Небес когтем не расковыряет!
— Я тоже пошутила, — светло улыбнулась я эльфу и нацепила чешуйчатую образину. Тот, хоть и видел уже такое раньше, невольно прибавил ход. Что и требовалось!
Нагнув голову и убедившись, что никого не подпалю, я рванула следом.
Белая башня, названная "Магией", где располагался человеческий факультет, на высоте облета имела прямоугольное сечение. Причем стояла так, что огибать приходилось три угла, а не два. Я захлопнула рот и приготовила первую нить — сейчас не до шуток. Фантомы чуть приблизились к нам — нужно, чтобы наблюдатели не почувствовали временного люфта при прохождении нами контроля. Ну всё, пора!
Первая нить, дуга — бросить — полет по прямой — вторая дуга — вписаться в ворота — вовремя отпустить — приготовить последнюю — кидаю в выступающий пилон — ага, есть! — понеслись дальше! Кроме всего прочего, мы с Аром заранее скоординировали траектории, чтобы не столкнуться или не помешать друг другу на поворотах.
Из-за башни мы вылетели первыми.
И хорошо, и плохо... Теперь все внимание привлечено к нам. Ну и пусть — покажем класс! О, а вон и Шаорран четырьмя этажами ниже... Уставился на нас, точнее, на наших фантомов. Ну вот почему мой путь по жизни усыпан отвисшими челюстями? Еще одна!
— Ар, давай ускоряемся... нечего ему фору давать. Понеслись?
Я послала дракону пылкий взор и воздушный поцелуй в придачу. Морок повторил. Шаорран, засмущавшись, отвернулся. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы ускориться, выдохнув пламя. Арден рванул за мной. Шаорран ошеломленно посмотрел нам вслед и тоже прибавил ходу. Похоже, теперь игра пошла всерьез.
"Нара, у тебя как, есть еще резерв?"
Довольное рычание и волна уверенности в своих силах.
"Нара, кстати, ты слышала, что сказала Мать Драконов? О том, что тебе пора вылетать? Ты там как, скоро?"
Да, скоро. Хотя жаль, что больше нельзя будет помогать Снежному Рассвету.
