— У них есть свои машины Кунха, — предположил он.
— Что у них есть — мы не знаем, — возразила "Укавэйра". — Но это возможно. Симайа уже изменяют физику относительно небольших областей мироздания. Сеть считает, что их конечная цель, — вмешательство в ход Кунха и распространение их физики на другие области Вселенной, разрушение всей системы борьбы сверхрас.
— Но это невозможно!
— В бесконечном мире нет ничего невозможного. Мэйат тоже пытались сделать подобное. Мы их остановили. С тех пор нас называют Укайа.
— Вы остановите симайа?
— Нет, они же наше творение. К тому же, их теперь слишком много, — файа известно 156 не-планет, населенных симайа, а их наверняка намного больше. Сколько же в них живет симайа, — они не знают. Триллионы? Триллионы триллионов? Об их общественном строе Сеть знает очень мало. Кастовую систему файа переняли у них, но у симайа это нечто, совершенно иное. Все они обладают творческими способностями, — в той или иной степени. Самое главное ясно: они не злы, точнее, не злы осознанно. Они хотят владеть всем мирозданием, в котором обречены жить, — это совершенно естественно, — и добились уже очень многого. Их Первичный Мир, — не-планета Р`Лайх, величайшая из не-планет, и первая из построенных в этой Вселенной. В ней возникли и жили тринадцать сверхрас, — и каждая добавляла своё. В ней начинается первый из Туннелей Соизмеримости, — через него Тэйариин ушли в иную Вселенную. Теперь же вся Вселенная Файау стоит за спинами Золотого Народа. И их Нэйристы, — машины, строящие Туннели, иногда бывают там. Я сама летала к Р`Лайх, — она поперечником в миллиарды миль, а её масса... вобрала массу миллиардов звезд. И другие не-планеты симайа, — их сотни, — размерами не уступят Линзе.
— Так значит, тот Р`Лайх, из "Йэннимурской эры"...
— Это пропагандистский фильм, снятый в Сети. Он имеет мало отношения к реальности.
Анмай разочарованно вздохнул.
— В каком состоянии находятся планы симайа?
— Неизвестно. Машинами Кунха нельзя овладеть силой: их защищает вся структура мироздания. Но Тэйариин по-прежнему контролируют их: это значит, что они могут передать права управления ими кому-то ещё, если сочтут это полезным для себя, и для своих планов. Тут всё зависит от того, сочтут ли они предложения Йэннимура обоснованными. Если да — симайа безраздельно и навечно завладеют нашей частью мироздания. Затем они попытаются разрушить саму систему Кунха. У нас нет информации о таких попытках, но это не значит, что у них нет шансов на успех. Иначе симайа никогда на это не пойдут. Они, — очень осторожный и предусмотрительный народ, и они не знают о нас... пока. Мы намерены сохранять их незнание как можно дольше.
— Они нам не враги и они обладают нужной нам технологией. И они связаны с Файау... с ушедшими файа. Если мы попытаемся им объяснить... они сами остановят Сеть.
— Если они не сделали это в течение трех тысяч лет, глупо думать, что мы сможем изменить их мнение. Возможно, они считают, что Сеть, в её нынешнем виде, полезна для их целей. Нам не нравится это, но то, что было красивой идеей, вышло даже из пределов нашего понимания, не говоря уже о контроле.
— Ладно. Оставим это. Что с Линзой?
— Она разрушена Мроо.
— Разру... Что? А... Айэт? И откуда здесь взялись люди?
— Айэт... жив. А люди...
Анмай растерянно слушал. В его душе воцарилось смятение. О первых тысячелетиях Линзы, о бунте и гибели ару он уже знал. Разумеется, в реальности всё оказалось иначе, — ару действительно начали войну, но Айэт не уничтожил их... всех. Когда дух ару был усмирен, и разрушенное восстановлено, он обратился к людям, — расе, наиболее пострадавшей от войны. Одновременно он изучал космос. Не заселял планеты, как Сеть, и не строил миры, как симайа, а просто изучал их, — ведь ни одна из четырнадцати его рас не могла живой перемещаться в не-пространстве. Измениться, как файа, они не пожелали. Они просто жили в своих сегментах, а после смерти их тел их сознания уходили в центральный сегмент Линзы, воистину, — или вновь? — ставший "загробным миром".
Анмай с усмешкой вспомнил, как Айэт проклинал всех и всяческих богов, в которых не верил вовсе. Мог ли он подумать, что сам станет величайшим из них?..
За пять тысяч лет, прошедших с Падения Ару до Вторжения, Айэт так и не создал свою межзвездную империю, хотя легко мог это сделать. Но его интеллектронные корабли странствовали до крайних пределов доступной им Вселенной, и не было в ней знающего её лучше, чем Айэт. Его отношения с Файау были более чем хорошими, и файа часто посещали Линзу, — но Айэт вежливо отказался принять участие в их Великом Исходе. Файа не настаивали. Его отношения с симайа тоже были хорошими... до времени.
Две тысячи лет назад, едва создав межзвездный флот, в Линзу пришли файа Сети. Её координаты они, очевидно, нашли на брошенных планетах Файау. В первый раз они пришли с миром и узнали очень многое, — в том числе, и историю местных файа. Через несколько лет они внезапно атаковали Линзу. Тысячи их звездолетов смогли на какое-то время заблокировать управляющую суть и проникнуть внутрь. Это нападение длилось считанные часы, но файа успели захватить в плен множество людей, живших в Линзе. Захватить её целиком они не смогли: Айэт вызвал свои корабли, и захватчики бежали, оставив половину Линзы в развалинах. Он решил уничтожить слабую тогда Сеть, но, когда его корабли выжгли несколько населенных файа планет, им помешали симайа, о которых файа ничего тогда не знали. Это тоже была война... но без жертв.
Вэру их мотивы и поныне казались непонятными. Возможно, симайа хотели всего лишь остановить братоубийственную бойню, но вело ли их простое отвращение к войне или нечто иное? Неизвестно. Но этот конфликт померк на фоне настоящей войны — той самой, которой он так боялся. Тактика Мроо была очень проста — на смертельный удар ответа не будет. Им хватило лишь одной чудовищной боевой машины, матоида, более мощного, чем даже Сверх-Эвергет Линзы, чтобы разрушить и её, и Верфи Линзы, расположенные на планетах ближайших звезд. Помощь симайа опоздала. Айэт не смог защитить свой народ... все свои народы. Лишь стомильный диск машинного отсека Линзы со Сверх-Эвергетом и её разумной сущностью, — Айэтом, — уцелел. Была ли это счастливая случайность? Вряд ли...
Всё остальное превратилось в туманность, в газопылевой диск вокруг красного карлика, её бывшей центральной звезды. Все расы Линзы, — люди, ару, Опустошители, файа, их матрицы, — всё погибло в секунды, когда под воздействием Йалис распалась её нейтридная основа. Осталась лишь память в душе Айэта...
Анмай оцепенел. У него не было дома, куда он мог бы вернуться, но Линза, где он столько пережил, пожалуй, могла бы его заменить. А теперь...
Он вспомнил ару, — они клялись отыскать его и отомстить, даже за концом времен. Сейчас они и их клятвы стали прахом истории, космической пылью. Этому его деянию суждено остаться не отмщенным. При этой мысли Анмай ощутил неожиданную грусть и улыбнулся.
— Вы ошибаетесь, Анмай, — вдруг сказала "Укавэйра", и он вздрогнул. Он уже успел забыть, что для неё все его мысли вовсе не являлись тайной. — Пока неясно, как, но ару, — единственные из всех рас Линзы, — не только уцелели, но и стали, возможно, сверхрасой, освоив Йалис. По крайней мере...
Вэру ошалело слушал. По данным Сети, ару имели несколько тысяч Йалис-кораблей, которые файа называли почему-то "эсминцами", и несколько сотен крейсеров. Эвергет крейсера был в восемь раз мощнее, чем у "эсминца". Сверх того, он нес мультилучевой лазер и две дюжины термоядерных торпед мощностью в пятьдесят гигантонн каждая. Такая торпеда могла разнести вдребезги астероид диаметром в сто миль или уничтожить на планете всё живое. Восемь торпед могли уничтожить даже корабль-мир Сети — конечно, если тот не успевал накрыть их с помощью Йалис, и при стрельбе с большой дистанции шансов на успех у ару не было. Но файа не хватало кораблей, чтобы прикрыть все свои планеты, и, если ару заставали их врасплох, им приходилось невесело.
Архивы Сети сохранили множество сочных картинок таких избиений, и Анмай, ошалев, смотрел на них. Пехота ару, в черных доспехах из карбина, вооруженная лазерными винтовками, сама по себе не была очень опасна для файа. Но, кроме пехоты, ару имели и Охотников, — миниатюрные копии их истребителей, которые огромными тучами буквально выметали планеты от ненужной им разумной жизни. Сверх того, эта дрянь одновременно служила и самонаводящимися ракетами. Их магнитно-монопольный аннигилятор мог взрываться с мощью тонны обычной взрывчатки, а челнок ару мог доставить на поверхность взвод десантников, — или пятьсот Охотников.
Файа, конечно, не сдавались без боя: вот кто-то стреляет в ару из энергетической призмы, — вихрь силовых лезвий разбрасывает десантников, отсекает им ноги и головы... вот какой-то Мечтатель с разделителем в руке кромсает ару жгутом силового поля толщиной в одну молекулу... какой-то ловкач с мультилазером ссаживает с небес челнок ару... Охотники натыкаются на зеркальные "цветки" мини-гетов, крошащих их силовыми дисрапторами... но у ару были и атмосферные штурмовые машины, похожие на летающие фургоны, и тяжелая наземная бронетехника, — пехотные транспорты и электромагнитные гаубицы, стрелявшие не только бронебойными болванками, но и нейтронными снарядами, которые ару применяли без малейшего стеснения. Они уничтожали всё живое в радиусе мили, и силовые поля тут не спасали...
Да, файская пехота, защищенная силовыми полями и плащами из отражающей пленки, неуязвимая для ручных лазеров ару, косила их прицельным огнем из своих копий-плазмометов, легко пробивающих полиуглеродные доспехи, — но её жгли огнем тяжелых лазерных турелей, глушили взрывами нейтронных снарядов и Охотников. Штурмовой транспорт ару нес множество разнокалиберных лазерных орудий, — мощь выстрела крупнейших из них равнялась нескольким тоннам взрывчатки, — а также целую бригаду десанта с тяжелой техникой, включая и гаубицы с нейтронными снарядами. А каждый "эсминец" ару мог нести двадцать штурмовых транспортов...
— А как к ним относится Айэт? — наконец спросил Анмай.
Ответ "Укавэйры" его не удивил. После уничтожения Линзы Айэт исчез. Его корабли стали скрытой расой, странной цивилизацией межзвездных машин, лишенной какой бы то ни было органической жизни, постоянно кочующей и сражающейся.
Айэт сумел собрать своих уцелевших разведчиков, построить базы, — и то и дело нападал на базы ару. Симайа тоже пытались уничтожить их, — безрезультатно. Бездны Вселенной безмерны, и затеряться в них очень легко. Они искали очень тщательно, но тщетно, — никому не под силу обшарить триллионы звезд в каждой из миллиардов галактик, не говоря уже о пустоте между ними. Сверх того, Мроо тоже не медлили с ударами, и именно поэтому симайа отказались от планетарных баз, предпочтя им хорошо защищенные не-планеты. Сеть файа же получила несколько сокрушительных ударов, и, если бы не поддержка симайа, — погибла бы в зародыше. Постепенно она выросла и набрала мощь. Нападения Айэта на неё становились всё реже, и лет двести назад прекратились совсем. Почему — файа не знали. Отступил ли Айэт перед безмерно возросшей мощью симайа? Нашел ли свой путь, более достойный, чем война с собратьями? А может, он просто накапливал силы перед решающей битвой?..
Анмай подумал, что последняя догадка совершенно не подходит к Айэту, но проверить её он не мог, — где скрывается Айэт, файа, разумеется, не знали. Уже двести лет он не воевал с Сетью, но в последние годы появилась новая опасность. Матоиды Мроо дрейфовали возле медленно поглощающей материнскую галактику файа Стены Света, то погружаясь в неё, то вновь выныривая. Шестнадцать уже подготовленных к эвакуации колоний были походя ими уничтожены. Погибли шесть миллиардов файа, — вместе с матрицами. Попытавшись дать Мроо бой, Сеть потерпела катастрофическое поражение. Из огромной армады в восемьсот боевых звездолетов, атаковавших одинокий матоид, три четверти были уничтожены в один миг, остальные бежали, не успев нанести никакого урона врагу.
Сеть пыталась просить о помощи симайа, но Йэннимур выдвинул длинный ряд политических условий, — прекращение Игр в их числе, — и файа вновь оказались предоставлены сами себе...
— Пусть Игры нужны Сети, — сказал Анмай, — но почему никто из файа не пытался помешать этому лично?
— Многие пытались, Вэру, — ответила "Укавэйра". — Анмай Нау и его община, — в том числе. Но не нужно забывать, что вопрос далеко не так прост. Здесь есть и люди, помогающие файа, — что вы прикажете делать с ними?
— Я бы сперва узнала, почему они им помогают, — сказала Хьютай. — Что файа могут предложить им? Бессмертие?
— Да, и это, в том числе.
— А гарантии? — спросил Анмай.
— Гарантии, — вопрос, конечно, интересный... В большинстве случаев это было просто обещание, за которым ничего не стояло. Снятие матрицы, если нет наносети, — процесс долгий и требующий громоздкого оборудования. Реально тут нужна замена тела на новое, с наносетью, какой-то имплант вместо весма, автономная матричная ячейка и блат в воскресительном центре. Добытой информацией это, обычно, не окупается.
— А разве могут быть автономные матричные ячейки? — спросил Андрей.
— Матричная ячейка — это, грубо говоря, кубик в двадцать сантиметров, — ответила "Укавэйра". — С небольшим приемником и батарейкой она может работать автономно, — ну, в радиусе действия весма. Её можно носить с собой или спрятать в укромном месте. С восстановлением тела сложнее, нужна уже большая комната с оборудованием, и расходные ингредиенты не то, чтобы очень доступны. А автономных интеллектронных систем у Сети нет, — это надо на Тийат лететь, а там охрана. То есть, систему из 3-4 резервных матриц, плюс воспринимающие устройства, в частном порядке создать можно, но по прошествии лет так двухсот начнутся серьёзные сложности.
— А нужна ли вечная гарантия в данном случае? — спросила Хьютай.
— В принципе, нет, — ответила "Укавэйра". — Частную матричную систему в Сети сделать вполне можно. Вот только вечной она не будет. Я про двухсотлетний лимит, ради которого и складируют матрицы. Но если люди об этом не знают, — то какая разница?..
— А наоборот? — спросил Андрей. — Может ли файа, ну, ради любви к человеку, например, отказаться от бессмертия?
— Для файа отказаться от бессмертия ОЧЕНЬ трудно, — ответила "Укавэйра" — Скорей всего, он или она решит выдернуть друга, — или подругу, — к себе, обманом или силой.
— Вполне логично, — согласилась Хьютай. — Но это, — именно личные дела. А общие? Возможен же, например, вариант с угоном корабля, погрузкой тех, кто в гости хочет, — с Эрайа, например, — и полет, например, в Йэннимур? Там политбеженцев принимают? Вообще такое понятие есть?
— В Йэннимуре, — есть, — ответила "Укавэйра". — И бегство на корабле вполне возможно. Одна из проблем, правда, — что сваливать из системы надо будет БЫСТРО.
