— Хм. Договорились. — После недолгого размышления согласился Т'мор, и направил своего хаука, к так приглянувшемуся ему трактиру у лестницы к Башням.
Рассказ Арролда не затянулся надолго, так что вместе с обедом, они действительно уложились в обещанный им час. И рассказанное Арролдом заставило Т'мора хорошенько задуматься. То, что у лича могут быть сторонники, было ясно и раньше. Тот же Ссист, и описанные Риллой сопровождающие, ясно об этом свидетельствуют. Но вот то, что бывшего главу совета мастеров Вязи поддерживало целых три клана, а не только отдельно взятые их представители, было уже куда серьезней.
Арролд предположил, что лич, в своем письме как раз и уведомлял их глав о том, что он жив. На логичный вопрос Т'мора, о том, что же за хорги были вокруг него, когда он заявился в Шаэр, белогривый только усмехнулся, и сообщил, что сразу после посещения Башен представителями Владыки и Круга семей, резиденция лича опустела. В ней не осталось ни учеников, ни охранников, при том, что еще накануне, их, в общей сложности, насчитывалось около тридцати.
— Но почему же он так долго ждал? — Недоуменно протянул Т'мор.
— Ну, ему же надо было добраться до безопасного места, причем так, чтобы никто не видел... Знаешь, если бы только прошел слух, что кто-то, где-то увидал лича, Владыка устроил бы настоящую облаву. Сбежавший из Круга Чести становится дичью. Это старый неписанный закон, давно не применявшийся, но ради лича, его бы с удовольствием вспомнил и Круг семей и сам Владыка.
— Век живи, век учись. — Вздохнул Т'мор, все больше погружаясь в собственные, далеко не радужные мысли.
— В твоем случае, бесполезно. — Плеснул весельем Арролд.
— Это еще почему?
— А все равно, дураком помрешь! — Небрежно ответил хмурому побратиму хорг, и еле успел увернуться от его кулака.
— Ну вот, ожил наконец. — Как ни в чем ни бывало, кивнул Арролд, и не обращая внимания на начавших коситься в их сторону посетителей трактира, треснул Т'мора в лоб ложкой, тут же пояснив, — Для верности.
— Арролд, как же мне порой жаль, что тебя уже нельзя заказать Ссисту! — Выдохнул Т'мор.
— Зато, ты снова с нами. — Невозмутимо пожал плечами хорг. — А то сидело тут эдакое нечто, расплывшееся в собственных тяжких думах. Смотреть было противно.
— Ладно-ладно. Я понял, что ты, просто-напросто печешься о моем душевном здоровье. — Поднял руки парень. — Все. Можешь поверить, я пришел в себя, и не собираюсь куда-либо уходить.
— Тогда чего расселся? — Поинтересовался Арролд. — Вроде бы, мы уже поели, поговорили о Брозе, а кто-то хотел наведаться к Байде и прошвырнуться по библиотекам...
— Подожди. — Притормозил побратима, Т'мор. — Ты, своей ложкой, сбил меня с важной мысли...
— Т'мор! — Угрожающе протянул Арролд.
— Нет, сначала выслушай. — Покачал головой парень. — Смотри, что у нас получается. Броз отправил гонца два дня назад. А Росст находится в пяти днях пути от перевала. Значит, у нас есть еще три дня. Так?
— Ну.
— Я ничуть не сомневаюсь, что у клана найдется хотя бы один представитель в этом самом Россте, и, почему-то мне кажется, что этот представитель, наверняка маг, и у него найдется переговорный шар с резиденцией клана в Аэн-Море.
— Не многовато предположений? — Усмехнулся Арролд.
— В самый раз. — Уверенно кивнул Т'мор.
— Ну, что ж, не смею тебя разочаровывать. Да, в одной из Башен Росста найдется маг ап Хаш, естественно обладающий средствами связи с кланом. Хочешь, чтобы он попытался разузнать побольше о намерениях лича?
— Разумеется. — Кивнул Т'мор.
— А не боишься, что тем самым мы можем перейти дорожку службе владыки?
— Говоришь, сбежавший из Круга — дичь? Так с какой стати мне опасаться того, что эр Аллин решит помешать мне выслеживать мою законную добычу? — Прищурился Т'мор.
— Логично. — Чуть поразмыслив, кивнул Арролд. — Только не забывай, это действительно очень старый, неписаный закон. Вполне может статься, что при разборе, о нем и не вспомнят.
— Напомним, если что. — Уверенно прихлопнул по столу рукой, парень.
— Ладно. Я велю Рриту присмотреться к происходящему в Россте. — Согласился Арролд. — Но на многое не рассчитывай, он хоть и толковый маг, но все же не ищейка.
— И на том спасибо. — Улыбнулся Т'мор. — А сейчас, извини, мне действительно пора, и... Арролд?
— Да?
— Будь другом, отмажь меня перед матушкой Ирной, а? — Просящим тоном проговорил Т'мор.
— Иди уже. — Отмахнулся от него побратим,
— Ладно-ладно. Уже ушел. Только одна просьба.
— Ну что еще? — Закатил глаза Арролд.
— Будешь разговаривать с Рритом, не забудь пригласить меня. Есть одна мысль. Надо будете проверить. — Скороговоркой произнес Т'мор и, кивнув побратиму на прощание, смылся. У него, действительно, впереди была еще куча дел, и одна идейка, уловив которую, где-то в глубине сознания хозяина, предвкушающе заерзал Уголек, Уж больно долго он не выбирался на свежий воздух.
По дороге к лавке Байды, Т'мор решил, что не станет объяснять артефактору, зачем ему, на самом деле, понадобилось обновлять экипировку. Сойдет и байка о походе в подземелья. Тем более, что он действительно намеревался посетить базу перед возможным отъездом, вдруг в тамошней библиотеке найдется что-нибудь интересное. Но лгать наставнику не понадобилось. Едва Т'мор заикнулся о боевых одноразовых артефактах, мастер довольно ухмыльнулся.
— Никак собрался небольшую войну устроить? — Шевельнул усами Байда, и неожиданно рубанул воздух ладонью. — И правильно. Давно пора. А то, понимаешь, вояки эти, поросли мхом, воевать разучились, самое время им мозги вправить.
— Эй, Байда, ты меня ни с кем не спутал? — Осторожно поинтересовался Т'мор.
— Тьфу на тебя. Помечтать не дает, засранец. — Насупился мастер, но тут же стер с лица выражение скорби. — Ладно уж. Идем на склад, подберем тебе игрушки.
Уже знакомые, по первому походу в подземелья, нумерованные фенечки заняли свое место в специальных кобурах, на поясе, зачарованных для удобства и безопасности хранения артефактов. Необходимость таких кобур, стала очевидна Байде после беседы с Т'мором по его возвращению из очередного похода в подземелья, во время которого, от нечаянного всплеска магии, несколько защитных артефактов сработали самопроизвольно. Тогда, Т'мор еще обрадовался, что сработали именно защитные обереги, а не какие-нибудь из атакующих, разорвавших бы его тело на сотню кусков. Что не помешало, по возвращении в лавку артефактора, хорошенько пропесочить старого экспериментатора. Надо отдать должное Байде, тот принял головомойку с достоинством. Согласился с тем, что такая ситуация неприемлема и обещал подумать над тем, как обезопасить ношение его творений. А уже через пару дней, Байда, ехидно ухмыляясь в усы, усадил своего ученика за стол, с разложенными на нем, кожаными чехлами с многочисленными отделениями, формой напоминающими, очертания артефактов, и выдал листы с изображенными на них рунными вязями. Т'мору пришлось изрядно поломать голову, что бы разобраться в нагромождении защитных плетений, созданных артефактором, и определить, какие цепочки рун, куда наносить, ведь от их расположения на кобурах, зависела и эффективность защиты!
Так что, можно сказать, что сейчас Т'мор набивал артефактами их совместное с Байдой творение. В каждой кобуре помещалось по десятку артефактов, сидящих каждый в своей ячейке, как патрон в патронташе, а весь набор кобур крепился либо к поясу, что при его малом весе и толщине, не очень-то и сказывалось на удобстве, либо на наплечных перевязях, где Т'мор обычно носил своих "стрижей".
— Хм. Байда, а как насчет того, что бы заменить вот эти грохоталки, чем-нибудь тихим.
— Можно, конечно... Если не боишься проблем с законом. — Протянул Байда. — Тихая смерть, знаешь ли, штука запрещенная... Если, конечно, я прав, и ты не имеешь в виду, артефакты парализующего или усыпляющего действия?
— Хм. — Т'мор задумчиво потер подбородок, и мимоходом отметив, что не мешало бы побриться, проговорил. — Да нет, в качестве усыпляющего сойдут и егерские пули.
— Ну да, в принципе, верно. — Кивнул Байда, и тут его взгляд остановился на "стрижах". — А знаешь что, давай-ка сюда свои ножики, и идем в лабораторию. Сейчас я над ними пошаманю, заодно и ты поучишься, и лучшего магического оружия для средних дистанций тебе и не нужно.
Заинтригованный энтузиазмом Байды, Т'мор отстегнул давно ставшую привычной перевязь и, протянув ее артефактору, двинулся следом за ним в подвал. Там, сверкающий глазами в предвкушении интересной работы, Байда, одним движением смахнул с ближайшего стола какой-то хлам и, разложив на столе "стрижей", принялся придирчиво их осматривать. В конце концов, довольно хмыкнув, Байда поманил пальцем стальной короб, стоящий в углу лаборатории, и тот, скрипя колесиками, шустро покатился к хозяину.
— Так. Посмотрим, что здесь можно сделать. Т'мор, смотри внимательно. Сталь ножей хороша, и неплохо подходит для нанесения рунных цепочек, но она не может служить накопителем, а значит, нужно будет их вмонтировать. Теперь, надо определить, какие свойства мы хотим придать этим "птичкам". Что скажешь, заказчик?
— Знаешь приницп: "бросил и забыл"? — Поинтересовался Т'мор.
— Разумеется. — Кивнул Байда. — Что ж, я понял. Хотелось бы мне, конечно, хорошенько поизгаляться над твоими ножами, но нет, так нет. Самонаведение же ты не имел в виду.
— Нет, конечно. — Рассмеялся Т'мор. — Хоть я и начинающий артефактор, но даже моих скромных знаний хватит, что бы понять насколько это трудновыполнимая задача.
— Да уж без увеличительной аппаратуры, при таких размерах заготовки, в этом случае не обойтись. — Подтвердил Байда, кивая в сторону стола, чье назначение заинтересовало Т'мора еще в тот раз, когда он впервые спустился в эту лабораторию. — Так. Ну что ж. Значит, требования мы определили, теперь скажи мне, как, на твой взгляд, можно воплотить эту идею в жизнь. Какие действия должны осуществить цепочки?
— Проникновение и разрушение. — Пожал плечами Т'мор.
— Внимательность, ученик! — Рявкнул Байда. — Тебе ведь нужно, что бы нож мог преодолеть защиту магическую, и, возможную защиту физическую!
— Ну?
— Тебя вообще, чему эти кошаки учили, а? — Недовольно вздохнул Байда, качая головой. — Магический щит нельзя обойти, можно только разрушить...
— Точно. — Хлопнул себя по лбу Т'мор, мысленно коря себя за то, что чуть не спалился. Тень-то как раз позволяла именно обходить щиты, проникать сквозь с них, не разрушая. И парень поторопился добавить. — А если на противнике будет доспех, то мне вовсе не нужно его разрушать. А значит действия, должны идти в другом порядке. Сначала разрушение, затем проникновение.
— И как будет выглядеть рунная цепочка?
— Хаал и Турр. — Отчеканил Т'мор, на секунду задумался, и договорил, — но я бы наложил их на Рааду, как центральную руну.
— Замечательно. Ограждающие руны будешь наносить сам. А направляющими займусь я.
— Ну конечно... — Вздохнул Т'мор. — Мне, значит, всю эту мелочь выписывать, а себе...
— Т'мор, не ной. Я просто хочу, что бы ты помнил ограждающие сочетания, как собственное имя. — Отмахнулся от него Байда. — Давай, неси ножи к наковальне. Будем готовить гнезда для накопителей. А уж потом займемся прорисовкой вязи. А пока я с железом вожусь, иди подготовь резерв для травления.
Несмотря на все свои планы, из лавки Байды, Т'мор вывалился только перед закатом. О том, что бы навестить сегодня еще и библиотеку, не могло быть и речи. Хотя парень с удовольствием бы заявился в дворцовое хранилище, просто что бы понервировать Минну. Но... Его ждало еще одно дело, в резиденции, и Т'мору не хотелось бы, что бы оно не выгорело только из-за того, что Арролд пообщался с Росстовским магом Рритом, в его отсутствие.
Посему, Т'мор вывел из конюшни Серого, и помчался в резиденцию ап Хаш, которую в последнее время, он все чаще называл домом.
Глава 3. Туристы, они бывают разные...
По началу, желая присутствовать при разговоре с Рритом, Т'мор хотел попробовать прочесть мага через переговорный шар и, если получится, ознакомиться таким образом с городком Росстом, после чего отослать Уголька пошпионить за резиденцией его клана-покровителя.
И сейчас, утопая в глубоком кресле у камина, в кабинете главы клана ап Хаш, краем уха следя за беседой Арролда с магом, парень пришел к выводу, что эта идея оказалась нежизнеспособной. Нет, Т'мор ничуть не сомневался в умственных способностях своего питомца. Но переговорный шар наглухо блокировал любые попытки проникновения в разум любой из сторон. Что ж. Значит, придется действовать иначе... Т'мор послал Арролду несколько коротких мыслеобразов. Тот удивленно хмыкнул, но, получив еще один яркий и четкий образ от побратима, не стал противиться.
— Ррит, завтра утром, в Росст прибудет мой представитель. Будь любезен, обеспечь его всем необходимым. — Бросив короткий взгляд на спинку кресла, за которой скрывался Т'мор, проговорил Арролд.
— Должен ли я арендовать дом, на время пребывания гостя? — Сухим тоном поинтересовался молодой хорг.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Покачал головой Арролд. — Он прибудет один, и ненадолго, так что, остановится в трактире.
— Хм... Могу я узнать, в каком именно, что бы представиться гостю по его прибытии? — Медленно проговорил Ррит.
— Сомневаюсь, что он сам знает, в каком заведении остановится. Видишь ли, мой представитель еще ни разу не был в Россте, так что думаю, он определится с этим, когда будет на месте.
— Могу предложить свою помощь в выборе...
— Не стоит беспокойства. — Отмахнулся Арролд, чуть скривив губы в намеке на улыбку. — И, Ррит... Он сам тебя отыщет, хорошо?
— Как скажете, эр Арролд. — Поклонился Ррит, — Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?
— Да, можешь возвращаться к своим делам. Удачи, Ррит. — Арролд одним взмахом ладони потушил шар, даже не выслушав ответа хорга и, встав из-за стола, переместился в кресло, напротив Т'мора. — Ты уверен, что хочешь туда ехать?
— Если мы хотим узнать, что конкретно затевает лич, то другого выхода я не вижу. — Пожал плечами Т'мор. — Знаешь, когда мы только начали этот разговор, я подумал, что можно было бы воспользоваться одним фокусом Тени, что бы разведать нужную информацию. Не получилось. Тогда, я решил, что можно ограничиться тем, что сможет нарыть этот твой Ррит...
— Наш, Т'мор, наш. Привыкай. — Поправил побратима Арролд.
— Пусть наш. — Согласился Т'мор, и продолжил свою мысль, — так вот, не думаю, что из этой идеи выйдет что-нибудь хорошее. Ррит, по первому впечатлению, хорг настырный, но уж очень прямолинейный. Он либо не справится, либо провалится... что, для нас, одно и тоже.
— Тут ты прав. — Вздохнул Арролд. — Ррит, действительно, прям и болезненно честен. Ты же слышал наш разговор, он даже не скрывал, что обеспокоен приездом некоего представителя. Думаю, только его чувство собственного достоинства не позволило в лоб спросить меня, главу клана, кто под него копает, и зачем... Но с этим, тебе придется теперь разбираться самому.
