Магические пытки не сравнить с обычными физическими. Даже слов не подобрать. А передышек мне не давали. Сколько уже времени я тут торчу без еды, воды, сна и под нескончаемым пытками? Что ни говори, а воля так или иначе начинает подтачиваться.

Как я понял, им не нужно сломать меня полностью. Нужно чтобы моё сопротивление воздействию скипетра было минимальным, ну или ниже какого-то определённого порога. Становиться очередной летающей обезьяной Локи у меня желания совершенно никакого не было. К сожалению, и путей к побегу у меня не было также. Магические путы всё также лишали меня подвижности и возможности использовать духовную энергию. Ну и не будем забывать про нескончаемые пытки.

Так или иначе, это был лишь вопрос времени, когда мне удастся вырваться или Локи меня закорраптит. Первый вариант мне определённо нравился больше. Но как реализовать его я не знал. А со временем думать становится всё тяжелее.

Пока что, всё что я мог — это попытаться развеять магические путы. Они сводили контроль над внутренней энергией на нет, но не полностью. Поэтому крохами энергии я мог управлять. Потихоньку удалось собрать небольшое её количество в одном месте. Но, чтобы не потерять контроль, мне было необходимо постоянно держать на нём концентрацию, что под пытками сделать очень сложно. Если удастся собрать ещё столько же, то можно будет попытаться развеять магию. Одним направленным импульсом дестабилизировать заклинание. Это при условии, что я выдержу остальные пытки. И, справедливости ради, стоит заметить, что я имел некоторые сомнения на этот счёт.

Пытки магией — это совершенно иной уровень. Физическую боль можно научиться игнорировать сколько угодно, но боль от магии, которая воздействует не только на тело, но и на душу... Чёрт, выдержать такое непросто.

К несчастью для себя самого, удержать достаточный уровень концентрации под пытками для скопления энергии я не мог. Поэтому надежда на освобождение собственными силами растаяла, как мороженное на солнцепёке. Честно говоря, я не знал на что мне надеяться, но сдаваться не собирался.

Надо признаться, что в этот раз я влип. Капитально так. День ото дня всё тяжелее. Думаю, ещё пару дней и скипетр на мне сможет сработать. Вы уж не поймите меня неправильно, но лучше смерть, чем подобное рабство. Чёрт, будь я обычным человеком, то умереть было бы проще.

Через несколько дней случилось то, чего я на самом деле боялся. Пришёл Локи и прихватил с собой скипетр. Попытался меня подчинить, но я опять сопротивлялся. Однако в этот раз сил на сопротивление почти не было и я буквально чувствовал, как проигрываю воздействию скипетра. К счастью для меня, случилось чудо. Несколько взрывов прогремели снаружи небоскрёба и отвлекли моих тюремщиков.

— Да что там творится?! — почти прокричал Локи, явно не испытывая удовольствие от того, что нас прервали. — Разберитесь! — отдал он приказ своим подчинённым и вернулся ко мне.

— Не боишься... — слова давались мне с трудом. — оставаться со... мной один на... один? —

— Смешно это слышать из уст того, кто даже на ногах стоять не в состоянии. — зловеще усмехнулся он.

— Туше... — выдохнул я. — АААААААААААРГГХХХ! — когда Локи принялся за меня с возросшим усердием подавить крик мне уже было не по силам.

Эту боль нельзя было игнорировать. Локи пытался подчинить мою волю, а я сопротивлялся. И постепенно проигрывал. Думаете я слабый? Посмотрел бы я, как вы сопротивлялись бы чёртовому камню бесконечности!

Очень быстро я потерял связь с реальностью, так что до моего сознания не сразу дошёл сигнал о том, что всё почему-то прекратилось. Я всё так же висел в магических оковах, но передо мной уже не было Локи, хотя его скипетр валялся неподалёку и дразнился своим мягким синим сиянием. В самой комнате так же обнаружилось две большие сквозные дыры, которых тут ранее точно не было.

Меня мучало множество вопросов. Рёв Халка, донёсшийся до меня, благодаря проделанным в комнате сквозным дырам кое-что объяснял, но не всё. Под большим вопросом стояла реальность происходящего. Вдруг это то, как воздействует скипетр на сознание. Запирает тебя в симуляции или типа того? Тогда почему я именно здесь и помню, что Локи совсем недавно попытался подчинить меня скипетром? Раз уж он продавил моё сознание, то лучше было бы стереть эти воспоминания и запереть моё сознание в каком-нибудь воспоминании, а не симуляции дальнейших событий. Хотя чёрт его знает.

Но это можно выяснить. Если это всё нереально, то физической боли тут быть не должно. Нет, если мне тут попытаются причинить физическую боль тем или иным образом, то боль я почувствую, но она будет отличаться от реальной. Почти неуловимо, но будет. С физической болью я хорошо знаком, так что в случае чего отличие ощутить смогу. С другой стороны, я вполне отчётливо ощущаю физическую усталость, что тоже говорит в пользу реальности происходящего.

— Блин, уже мозги кипят... — простонал я, вися в оковах.

Снаружи, тем временем, всё громыхало и сам небоскрёб уже несколько раз заметно тряхнуло. Сколько это продолжалось мне неведомо. В моём состоянии было очень сложно следить за временем. По-моему, я даже несколько раз терял сознание. А может и нет. Так или иначе я был где-то по середине между сознательным и бессознательным.

— Питер... — как сквозь вату я слышал чей-то знакомый голос. — Питер... — галлюцинации? — Питер! — пара оплеух помогли мне худо-бедно вернуться в сознание.

— Роджерс? — взгляд тяжело фокусировался, но не узнать его было тяжело.

— Выглядишь как кусок отбивной. — кажется я чуть не ослеп от этой белоснежной улыбки на заляпанном сажей лице.

— Всё ещё... — как же тяжело говорить, когда ты чувствуешь себя как хорошо прожаренный кусок отбивной. — лучше, чем ты. —

— Ладно, побереги шутки, сейчас поставим тебя на ноги. — сказал он, а потом воткнул мне в грудь какой-то гигантский инъектор.

Я тут же вскочил из лежачего положения, как будто меня в зад молнией ударило.

— Что это?! — дыхание участилось, пульс тоже, давление в организме возросло и сильно. От былой усталости не осталось и следа, а боли будто и не было.

— Десять кубиков коктейля из адреналина, нейромедиаторов и ещё чего-то там. Потом у его создателя спросишь, если будет интересно. А сейчас надо уходить. —

— Погоди... — я всё ещё сомневался в реальности происходящего. Камень бесконечности это вам не вокзальные трюки. — Как ты освободил меня? Не помню, чтобы ты мог в магию, Кэп. —

— С помощью скипетра. Ткнул пару раз в оковы и они растворились. — звучит логично.

Ладно, хрен бы с этим. Надо как-то проверить окружение на его реальность. Как я уже говорил — физическая боль лучший вариант из доступных.

— Кэп, врежь мне. — схватил я его за плечо, так как он уже собрался бежать на выход.

— Что? — не понял он. — Зачем?

Ладно, это будет слишком долго, так что я просто схватился за его щит и со всей доступной силы приложился об него головой. Боль была реальной, без намёка на фальш.

— Надо было проверить реальность на её... — начал я объяснять ошарашенному Роджерсу свой манёвр. -... реальность. — прокряхтел я, сидя на заднице. А что вы хотели? Вибраниум — это вам не об дуб стукнуться.

— А я уж думал ты спятил. — протянул он руку.

— Дважды с ума сойти нельзя. — криво ухмыльнулся я, принимая помощь. — Какой план? —

— Хватаем тебя, скипетр... — поднял он его с пола. — и валим отсюда. —

— Погоди. — притормозил я его у выхода из помещения. — Где-то над нами находится устройство для призыва инопланетной армии и у нас есть возможность его похерить, тебе не кажется, что мы должны ею воспользоваться?

— Риск слишком велик. Ты сейчас не боец. — покачал он головой.

Ну да. Выгляжу я хреново, а чувствую себя и того хуже. Стимулятор меня, конечно, взбодрил, но это ненадолго. Однако, возможность слишком хороша. Я её упускать не намерен. Другого шанса может и не представиться, а отдавать Землю в чьи-то загребущие ручонки я не хочу ещё больше.

— Просто отведи меня туда, а остальное я сделаю. Любой ценой. — твёрдо ответил я.

— Чёрт! — Кэп взял несколько мгновений на раздумья, но он и сам понимал, что сейчас — наилучшая возможность выиграть эту войну. — Хорошо, идём. Нам нужно на верхний этаж, лестница здесь рядом. Держи. — дал он мне скипетр, чтобы он не мешал ему в бою, да и мне какое-никакое оружие.

Взяв его в руки, я как будто бы что-то почувствовал. Это чувство было таким мимолётным и слабым, что я было хотел списать его на то, что я сейчас нахожусь в не самой лучшей форме и мало ли, что мне там могло почудиться? Однако, паранойя и знание, что в этой хреновине содержится аж целый Камень Бесконечности не позволили мне так просто отбросить это. Поэтому весь следующий забег на тридцать с лишним этажей в верх с периодическими схватками с противником я пытался разобраться в своих ощущениях. Удалось это только тогда, когда мы уже оказались на том самом балконе на вершине башни, где и расположилось устройство телепорта.

Скипетр давил на мозг. На сознание, если точнее. Слабо и ненавязчиво ковырял дырочку в защите этого самого сознания от постороннего вмешательства. Причём это делал именно скипетр, а не камень в нём. Походи я с такой штукой с недельку и мне бы смогли внушить многое. Учитывая сколько Локи с ним в обнимку проводит, то надо думать, что он уже не совсем 'в себе'. Короче, его кто-то направляет. Не управляет, а именно направляет. Вопросов, всё больше и больше. Но сейчас не до них, есть проблемы и круче.

Помните, как там было? Ткнули штыком в куб, сквозь 'непроницаемое' поле и всё — хэппи, мать его, энд. Реальность, как обычно, была более сурова и безжалостна. Поле вокруг куба было с гораздо большим радиусом. Скипетром было не дотянуться никак. Зайти в поле вместе со скипетром? Не получится. Скипетр проходит, так как в нём сидит другой Камень Бесконечности, который и позволяет ему проделать подобный трюк. Однако на держателя скипетра это не распространяется. Сунув его в поле и приблизившись максимально близко к силовому полю я отчётливо понял, что защита на меня не распространяется, чуть левой руки не лишился. Благо, я не пальцем деланный и целую доли секунды моя духовная защита смогла выдержать напор барьера.

Оглянулся назад — Кэп держит проход, чтобы нам не помешали прущие волнами воины Читаури. Старк и Тор летают вокруг здания, находящегося в центре бурана и не дают подобраться к нам с воздуха. Халк где-то бегает и крушит всё что видит. Что, вариантов больше нет?

Что ж, так тому и быть. Нет времени на сомнения. Чтобы проникнуть внутрь барьера нужно иметь силу Камня Бесконечности. Скипетр мне этой силы дать не может, а значит...

— Простите меня... — сказал я, хотя в бушующем безумстве стихии не слышал и собственного голоса.

Положил скипетр на пол, а сам склонился над ним, собирая те крохи физической и духовной энергии, вкладывая их в один единственный удар по синему камню в скипетре, что является хранилищем для камня Разума.

Синие осколки разлетелись в дребезги, открывая моему взору один из Камней Бесконечности. Мягкое жёлтое сияние и небольшой размер. Кто бы мог подумать, что такой крохотной и безобидной на вид вещицей, можно уничтожить если и не планету, то уж целый континент точно. Но это касалось только внешнего вида. Энергия излучаемая камнем была... пугающей. Такой плотной, такой насыщенной. Неудивительно, что простые смертные умирают от контакта с подобным. И смерть эта не просто физическая. От напора такой энергии обычную душу просто уничтожит. Ну, я смертный необычный, да и душа у меня, так как я использую именно духовную энергию, покрепче прочих, поэтому, надеюсь, пару минут продержусь, а большего мне и не надо.

— ААААААААААРГХ! — вырывается из меня крик, как только я схватил камень левой рукой.

Как я и говорил, напор чистейшей энергии просто чудовищный. От такого первой, как водится, разрушается физическая оболочка — тело, короче. Это можно было сравнить с гангреной, которая распространялась от места контакта всё дальше и дальше. Боль была адская. И заглушить её было невозможно, так как физической боли там была лишь капля. Нервы левой руки выгорели в считанные секунды, так что рукой я пошевелить больше не мог. Как это проявлялось внешне даже не спрашивайте — зрелище нелицеприятное.

* * *

— ААААААААААРГХ!-услышал Роджерс крик Паркера.

Настолько сильный и душераздирающей, что он смог услышать его в этой буре, где и собственный крик расслышать сложно. Рядом, как нельзя вовремя пролетел Тор и спалил большую часть врагов молнией.

Это дало драгоценные секунды, чтобы Кэп смог обернуться и посмотреть что же стряслось с Питером. В этой буре видимость была близкой к нулевой. Однако это не помешало Стиву разглядеть в этом снежном буране яркий насыщенный жёлтый свет, который принимал форму человеческого силуэта, по которому пробегали какие-то светящиеся линии.

Закинув в проход, откуда шли Читаури, последнюю плазменную гранату, которая буквально выжгла всех, кто находился внутри полутораметрового радиуса, он пошёл в сторону этого виднеющегося силуэта. Не забывая, впрочем, что балкон имеет форму дуги. Он перемещался быстрым, насколько возможно в этих условиях, шагом. Неожиданно его нога обо что-то запнулась. Он рефлекторно глянул себе под ноги и обнаружил скипетр, только без синего камня, осколки которого уже давно были унесены ветром. Сделав ещё пару шагов он уткнулся в носом в барьер. Буря также туда не могла проникнуть, так что происходящее под куполом было отчётливо видно.

Роджерс был не в силах проникнуть внутрь барьера, как и дозваться того, кто находился внутри. К моменту прибытия Стива, Паркер уже тянулся голой рукой сердцу устройства — Тессеракту. Что было чистым самоубийством. Куб долго находился в руках ЩИТа, чтобы те опытным путём смогли выяснить, что незащищённый контакт с артефактом — это смерть в ста случаях из ста.

Резким рывком Питер схватил куб и вытащил из машины, что повлекло за собой детонацию. Как машины, так и защитного купола, что её окружал. Взрывной волной Стива не убило, но снесло далеко за пределы здания. Приземлился он в соседнем небоскрёбе.

* * *

Где же пропадал в это время Локи, когда все его планы рушились? О, он был бы рад отвлечься, да только боязнь за собственную жизнь не давала ему такой возможности. Что с ним случилось? С ним случился Халк. Существо бесконечно, по мнению бога коварства, глупое. Но насколько оно было глупым, настолько же оно было и сильным. Самые сильные его слуги из числа эльфов умерли за считанные минуты. Магия же самого Локи не могла нанести достаточного вреда, чтобы хотя бы замедлить зелёного гиганта. Конечно, в его арсенале имелась магия способная если и не убить Халка, то уж вывести из строя точно. Однако, такая магия требовала времени на подготовку. Пусть всего и полминуты, но кто ж ему эти полминуты даст?

Однако, он не был бы Богом Хитрости и Коварства, если бы не смог организовать себе эти полминуты. И тем не менее, применить свою магию он не смог. Строение ощутимо тряхнуло и оно просто начало складываться. Проще говоря, здание упало им на головы. Учитывая, что Халк успел согнать Локи на двадцать третий из ста пяти этажей, то на них упала почти вся конструкция. Всё что успел сделать Локи — запустить в Халка заготовленное заклинание и выставить самый простой и быстрый магический щит. Но это бесполезно, когда на тебя падает небоскрёб.