Эпоха холода

Как оказалось, ЛБВ для космоса тут действительно выпускают. Правда, военного назначения. Гражданские предприятия до этого как-то не особо-то хотели их покупать, предпочитая ставить на спутники французские приборы. Что ж, можно было сделать себе заметку. Надо попытаться достать образец французского прибора... Пусть в той же 'Волне' и займутся его исследованием. Однако, они были не прочь сделать приборы и для гражданских спутников. Давайте, мол, техническое задание — разработаем, сделаем, все в лучшем виде!

Владимиру с радостью, явно в расчете на выгодного потенциального заказчика, продемонстрировали не только выставку образцов продукции, многие из которых не выпускались давным-давно, а то и вовсе остались в опытных экземплярах, но и утроили экскурсию по производству. Явно в расчете на блатного, но туповатого снабженца. Мы, мол, используем самое современное оборудование отечественного и импортного производства и могем... Да все, что угодно! Вот только Владимир-то быстро сообразил, что этого самого современного оборудования тут капля в море... В то время, как большая его часть наверняка еще помнит здешний Советский Союз. Ну что ж, посмотрим, что сделают...

Вернувшись домой, Владимир в первую очередь написал обо всем увиденном своему связному и запросил техническое задание на ЛБВ прибор, какой захотели бы заполучить в СССР для исследования. Получив же ответ, что в ближайшее время получит все необходимое, Владимир приступил к изучению других вопросов, связанных с развитием этого мира...

И следующим на очереди вопросом стала медицина. Как выяснилось, в этом вопросе было все весьма неоднозначно. Да, Долгая зима стала мощнейшим толчком для развития биологической науки, что впоследствии привело и к существенному прогрессу в медицине. Но развитие получилось зачастую однобоким, в узком направлении. Получилось так, что в чем-то СССР значительно опередил здешний мир — в то время, как в других вопросах отстал на десятилетия.

В отличие от их мира, здесь в медицине широкое применение получила лазерная техника — чего у них, в СССР, никогда не было. Да и, похоже, в этом направлении особо и не задумывался никто. Лазеры в СССР вообще были большой редкостью... Относительно массовыми образцами можно было считать разве что те, что были в составе начавших недавно появляться на крупных заводах установок лазерной резки, занявших среднее положение между плазменной и гидроабразивной резкой. Качественнее первой, но дешевле второй. Применялись лазеры и в производстве электроники — но назвать их массовыми язык не поворачивался. В этом же мире лазеры получили достаточно широкое распространение и в медицине — особенно при проведении различных операций. В том числе даже на глазах. Другим направлением, в котором этот мир опередил их медицину, стало лечение различных редких заболеваний, зачастую считавшихся у них неизлечимыми. В этом плане, пожалуй, в этом мире есть что изучить... Впрочем, тут все же больше вопрос к медикам — и Владимир был уверен, что следующим делом пришлют сюда и их.

Другим интересным вопросом была микроэлектроника, которая в этом мире сильно опередила то, что было у них. Но, как выяснилось, современные ее образцы в России самостоятельно не производят — нет для этого ни технологий, ни оборудования. Занимаются лишь разработками, которые затем передают на производство в другие страны — до недавних пор на Тайвань, бывший в этом мире мировым лидером в производстве микроэлектронике, а с недавних пор же пришлось переориентироваться на континентальный Китай. Так что в этом плане СССР оставалось лишь заниматься обратной разработкой на основе закупленных в этом мире образцов электроники, да кое-какие разработки купить, которые позволили бы быстрее продвинуться в этом направлении.

Да, в чем-то в плане технологий этот мир значительно опередил их. Взять хоть те же домашние ЭВМ и компьютерные сети... Сравнив их технический уровень с тем, что было в СССР, Владимир с огорченьем отметил, что массовые домашние советские ЭВМ соответствовали тому, что в этом мире было в начале-середине 90-х годов прошлого века, а сравнительно массовые ЭВМ для научных или инженерных расчетов соответствовали тому, что здесь было в самом начале 'нулевых'... Того же, что в этом мире массово выпускалось сейчас, в СССР не существовало как класса. Или карманные телефоны, которые в СССР начали сравнительно широко распространяться лишь в последнюю пятилетку, а здесь широко использовались уже пятнадцать лет назад... Но какого-то восторга перед этими чудесами капиталистического мира не было. Да, в чем-то они их опередили. Но попробуй пойти в магазин и найти качественную и доступную по цене еду... Или качественную и надежную одежду и обувь... Где оно? Здесь это удел немногих 'избранных', богатых и влиятельных.

Этот мир хоть и выглядел на первый взгляд богаче и благополучие, но это была, увы, лишь витрина... А загляни за эту витрину — и увидишь неприятную действительность капитализма. Здесь шикарно отделанные центральные улицы городов соседствовали с разбитыми грязными, заваленными мусором переулками, богатые дома дельцов с халупами работяг, где постоянно нет то воды, то отопления, то течет канализация или годами не делается ремонт, яркие витрины торговых комплексов с руинами заводов и фабрик... Чем живет этот мир? Торговлей? Рыночными спекуляциями? Превращением в мусор невосполнимых природных запасов? И ради чего все это? В чем цель? Жри, пей, играй в электронные игры, трахайся с кем попало? Как-то такая цель жизни выглядела откровенно жалко, бессмысленно...

И что, спрашивается, будет с таким общество, случись завтра Катастрофа и Долгая зима? Нет, объединиться и работать во имя всеобщего выживания оно не сможет. Да тут и сейчас-то большинство не хотело толком работать, предпочитая просиживать штаны в офисе или в каком-нибудь магазинчике! В обычных условиях, когда никто не требовал от них вкалывать по двенадцать часов кряду, в снег и в мороз, в условиях хронического недоедания из-за нехватки пищи. И что тогда? Перережут друг друга за банку тушенки или ведро бензина? Умри ты сегодня, а я завтра? От одних только таких мыслей становилось жутко... Но тут, увы, оно практически никого не колышет! Нет, Владимир совершенно не понимал, как советское общество могло выродиться в то, что ему теперь довелось увидеть...

И чем дальше, чем больше он общался с людьми — тем больше его поражало их отношение к происходящему в мире. О будущем не думал практически никто, все жили исключительно сегодняшним днем, своими мелкими бытовыми заботами. Поесть-попить, купить новый карманный телефон или переносную ЭВМ, новую одежку вместо вышедшей из моды старой, наскрести денег чтобы заплатить за кредит за машину... А что дальше? А ничего... Поживем — увидим... Что загадывать-то?

Однажды даже вроде как просто так, ради интереса, напрямую задал этот вопрос Кристине, с которой у Владимира установились практически дружеские отношения. Под предлогом обсуждения фантастики... Девушка-то она оказалась неплохая, прямая и непосредственная, что всегда ценилось у них, в Союзе. И было нечастым явлением в циничном капиталистическом мире, где всем правили ложь и изворотливость... Хотя по советским меркам и была какая-то уж слишком легкомысленная и беззаботная. Так что общаться с ней было легко и просто — хотя подсознательно Владимир и боялся привязаться... В этом мире ему вообще следовало избегать каких-либо привязанностей — все же он недолгий гость в этом мире.

— Что будет если Йеллоустон рванет? — усмехнулась она. — А сам не догадываешься? В одной стране живем ведь...

— Догадываюсь — согласился Владимир, — Только хотелось бы взгляда со стороны...

— А ничего не будет. И никого, — уже серьезно ответила девушка. — Холод, голод и... Никого из нас, в общем, не будет...

— Но у нас ведь огромный опыт жизни в холодном климате. Уголь есть, нефть, газ, уран. Электростанции с котельными работают. Не замерзнем... Можно теплиц понастроить, гидропонику, из нефти корма для скотины делать. Госрезерв есть, опять же... Как-нибудь решится вопрос и с едой...

— Меньше фантастики читать надо, — улыбнулась девушка. — Написать-то много чего можно... А на деле передерутся все за пачку лапши да банку тушенки... Люди — они те же звери... За меньшее-то загрызть готовы... Кто будет эти твои теплицы или гидропонику строить? Или что будет если в мороз разорвет магистраль отопления? Сам знаешь, какие у нас везде трубы. Так что затарятся люди лапшой с тушенкой и трястись над ними как царь Кощей будут, как бы кто другой не прознал да не отнял...

— Но ведь не хватит на всех ни лапши, ни тушенки. Если зима на несколько лет затянется — не проживешь ее на запасах.

— Так я и не говорю про всех... Каждый сам о себе да о своей семье заботиться будет. А кому ничего не осталось — знать, судьба такова, с голоду помирать... Ладно, — поморщилась девушка. — Не хочу я об этой ерунде говорить. На нашем веку ничего такого не будет, а что там фантасты пишут... Пусть и дальше мечтают...

— А все-таки я считаю, что извержение и вулканическую зиму пережить можно, — не согласился Владимир.

— Ну кто-то переживет, конечно... Только многие ли?

В отличие от Кристины, Владимир мог бы ответить на этот вопрос абсолютно точно... Поскольку для него это был вовсе не теоретический вопрос. А повседневная реальность... Его предки ответили на этот вопрос не словами, а делом. Доказали, что пережить вулканическую зиму может большинство людей. Вот только это было совершенно при другом строе. Когда человек человеку не волк, а друг, товарищ и брат. И вместо того, чтобы разбежаться по углам люди все как один принялись бороться за выживание — и сделали то, что многие считали невозможным...

А капитализм... Большинство стран мира на момент Катастрофы были капиталистическими. И где они теперь?

А через день ему прислали техническое задание на разработку лампы бегущей волны — и пришла пора снова отправляться на 'Алмаз'. Быстро изучив запрашиваемые характеристики, Владимир мысленно усмехнулся. Он ведь хорошо знал, какие частоты используются в спутниковой связи в СССР. По сути, эта информация была ни для кого не секретом, узнать ее мог каждый желающий... Однако в техническом задании частоты стояли совершенно другие. В СССР явно не хотели, чтобы кто-то по эту сторону портала узнал, в каком диапазоне работает у них спутниковая связь...

* * *

Его уже ждали — в большом зале заседаний собралось больше двух десятков ученых, передовых специалистов по целому ряду отраслей науки. Поприветствовав собравшихся, генеральный секретарь прошел к своему месту и уселся за стол.

— Ну что ж, товарищи, — произнес он, оглядев собравшихся. — Цель нашего собрания вы все хорошо знаете, поэтому перейдем сразу к делу. И начнем с самого главного. Что дали исследования объекта?

— Предварительные исследования объекта 'Окно', — начал вставший со своего места ученый-физик, профессор МГУ Васильев, — дают основание считать, что данный объект вероятнее всего имеет искусственное происхождение. Геометрические размеры окна — 2171 на 1922 миллиметра в спокойном виде. Однако при прохождении через него объектов геометрические размеры увеличиваются, причем, прибавка размеров линейно связана с массой объекта, однако затем размеры постепенно возвращаются к исходным.

— То есть если гнать через портал сплошной поток грузов, то через какое-то время через него можно будет пропихнуть хоть вагон?

— Да, это вероятнее всего...

— Почему же тогда размеры портала не меняются от движения воздуха? Ведь давление по разные стороны будет неодинаковым, а, значит, через портал постоянно будет дуть ветер?

— Да, — подтвердил профессор. — Перепады давления по разные стороны 'окна' действительно имеются. Вот только ветра при этом нет. По всей видимости, поверхность портала работает как потенциальный барьер, не пропуская воздух с одной стороны портала на другую. Но при этом пропуская более плотные и массивные объекты, включая тот же газ, заключенный в любой сосуд. Вероятнее всего, через портал сможет пройти и ударная волна, но таких экспериментов нами не проводилось. Таким образом, отсутствует и движение материи через поверхность портала, а его геометрические размеры остаются постоянными. Однако при появлении грузопотока начинает работать некий механизм, меняющий геометрические размеры в сторону увеличения. Однако когда перемещение масс через окно портала прекращается, оно возвращается в исходное состояние. Возможно, в целях экономии энергии. То, что это происходит не в один момент, в этом случае можно списать на инерцию системы...

— И в этом случае остается лишь один вопрос... Откуда оно берет энергию?

— Вот на этот счет ответа пока у нас нет...

— Неприятная перспектива, — задумчиво произнес генсек. — Лучше бы эти размеры оставались неизменными... Так хоть тяжелой военной техники не загнать. Хорошо, продолжайте дальше...

— Результаты первых же исследований, еще до нашего прибытия, показали, что радиосигналы через портал не проходят — поэтому для прослушки наших радиопередач людям с той стороны приходилось протаскивать кабель и ставить антенну с нашей стороны. Естественно, военные первым же делом ее отключили и демонтировали. Но вопрос не в этом. Наши дальнейшие исследования показали, что в радиодиапазоне портал полностью непроницаем — сигнал полностью отражается обратно. Однако при этом объект остается проницаем для материальных объектов, рентгеновских и гамма-лучей. Дальнейшие исследования пока никаких результатов не принесли... Удалось установить, что по своему химическому составу он близок к гранитам, однако содержит в своем составе значительное количество нетипичных для данной горной породы примесей. Никакого излучения в радио или каком-либо диапазоне обнаружено не было, никаких химических или иных аномалий также выявлено не было. Однако мы надеемся, что в ходе дальнейших исследований нам все же удастся получить больше информации о свойствах и принципах работы объекта... На этом пока все.

Что же, первый месяц исследований объекта явно прошел не зря. Оставалось надеяться, что надежды ученых оправдаются... К сожалению, поделиться научной информацией о свойствах объекта люди с 'той стороны' так и не пожелали. Впрочем, оно и не удивительно. Он бы как глава государства тоже предпочел бы такой информацией не делиться... Оставалось лишь надеяться, что им самим удастся разобраться с этим чудом то ли природы, то ли какой-нибудь инопланетной техники...

А ведь какие перспективы могли бы открыться, если б удалось разобраться с порталом и самим создать что-то наподобие! Это тебе не Марс с Венерой или какие-нибудь далекие звезды, о которых мечтали фантасты прошлого. Зачем строить гигантские и баснословно дорогие космические корабли, создавать искусственную среду обитания на других планетах, строить подземные города и оранжереи или столетиями летать по Галактике в поисках максимально похожей на Землю планеты, если вместо всего этого можно просто пробить дырку в другую реальность и найти там еще не заселенную людьми копию Земли? Даже если в параллельном мире будет царство тираннозавров, то что проще? Послать колонистов на Марс, строить там города и замкнутые экосистемы для снабжения продовольствием колонии или же пройти через дверку портала и перестрелять на мясо грозных, но туповатых ящеров? При разумных затратах энергии этот вариант выглядел безусловно предпочтительным... Впрочем, до этого было, увы, далеко. Пока же следовало заняться иными вопросами...