Охранять пляж остаются звено О'Лири, группа добровольцев и два взвода пехотинцев. Вполне достаточно, чтобы уверенно контролировать берег и небо над ним.
Что-то недовольно пробурчав, броневик свернул с магистрали налево на просёлок.
Он тянется на запад между забором зарядной станции и опушкой леса. Здесь темнее, чем на шоссе, но Венди передний свет не включает, ей дорога видна и так. Лишь сзади горят синие габариты, обозначая машину для водителя 'буро'.
Катимся вперёд без спешки, километрах на двадцати, тихо, аккуратно. 'Гоплиты' по моей команде приняли боевую позицию, включили активную маскировку и бесшумно двинулись вдоль дороги по опушке. Меня всегда восхищала способность здоровенных боевых роботов двигаться по джунглям так, что ветка не хрустнет, листок не колыхнётся. Они, так бывало не раз, заставали врасплох длинноухих партизан и круглоухих бандитов, севших в засаду. А вот штурмовая пехота даже по утрамбованной лесной тропинке топает так, что их слышно метров за двести, и враги успевают разбежаться кто куда. Или подготовить встречу.
Стрельба впереди стихла. Очевидно, нуменорцы успешно оторвались от преследователей, а те вытеснили противника в лес, за просёлок, и остановились.
В чащу за диверсантами не полезли. Молодцы!
Грузовик с пехотинцами едет медленнее нас, да ещё и синими фарами перед собой светит. Недовольные завывания его электромотора слышны даже мне в закрытой кабине броневика, хотя дистанция между нами метров сто.
Сегодня я этому рад, поскольку именно 'буро', а не БР или броневик, привлечёт внимание скрывшихся в лесу нуменорцев. Весьма вероятно, что диверсанты выйдут к дороге, чтобы атаковать неосторожный грузовик, где нарвутся на 'гоплитов'.
Увы, далеко не факт, что те сработают эффективно. Здесь не фронт, где всякая тварь без метки Армии Единых Наций априори является врагом. Здесь тыл, Пригород, теоретически по опушке леса ночью могут гулять мирные граждане Валинора. И пока те не откроют по моим БР огонь, "гоплиты" их будут считать нейтральной стороной. А вот если при виде БР у этих "мирных граждан" сдадут нервы, и они сами так или иначе обозначат себя, как врагов, тогда "гоплиты" начнут стрелять в ответ, и Андре охотно поддержит их из башенного пулемёта. Андроидам и БР темень не помеха, и я искренне надеялся, что Андре, Венди или 'гоплиты' обнаружат врага раньше, чем нуменорцы — нас.
Наша колонна шла по просёлку, наверное, минут пять, и за это время продвинулась вперёд километра на два или три. Место, где была перестрелка, неумолимо приближается, напряжение растёт...
— Враг! — вскрикнула золотоглазая.
Она раньше всех углядела противника, на ходу распахнула со своей стороны дверь, и собралась выпрыгивать.
— Стой! — командую вполголоса, и Венди моментально останавливает машину. — Дай дальний белый свет!!
Два прожектора требовательно вытягивают вдоль дороги руки-лучи, те упираются в зад тентованного грузовика. В ярком свете видно, как коренастый тип в маскхалате тянет из его кузова наружу какой-то длинный ящик. Цинк с патронами? Снаружи боеприпасы готовятся принять два его брата-близнеца со 'смерчами' за спиной. Ещё один чужак стоит на обочине и напряжённо всматривается в нашу сторону через прибор ночного видения, встроенный в тактический шлем.
Безуспешно: на лесной дороге наш адаптивный камуфляж плюс магия Элле надёжно скрывают броневик от чужих взглядов. А когда фары внезапно ослепили чужаков, те на секунду замирают в ярких потоках света.
В бою каждая секунда — почти вечность.
Этаких маскхалатов, шлемов с ПНВ, тентованного грузовика нет ни у комендачей Гарсии, ни в роте Решетова, и я логично решил, что перед нами в метрах семидесяти находятся враги.
Элле сориентировалась быстрее всех, прикрылась бронированной дверью и открыла огонь.
'Та-та!' — сходу поприветствовал незваных гостей её карабин. В свете фар я увидел, как из ноги того, кто вглядывался во тьму, выплеснулся фонтанчик крови, и тот, распахнув в крике рот, рухнул в сырую траву.
'Тук-тук-тук!' — успешно поддержала действия хозяйки Андре и срезала того чужака, что возился в кузове.
2
Тело вражеского солдата унесло вглубь кузова, тяжеленный цинк выпал наружу и неуклюже опрокинул тех двоих, что собирались его принимать. Те упали, задёргались под грузом, но вставать не спешат. Впрочем, ящик, скорее всего, не виноват. По чужакам — та-та-та — успела 'отработать' Элле, а она вряд ли промахнулась.
Итого: у врагов четверо в минус.
— Колонна, стой! — с командой немного запоздал, грузовик с пехотинцами уже остановился сам и даже слегка сдал назад, прикрывая кабину стволом крупного малори. — Из машин! Занять позицию!
Венди выскочила наружу, присела, прикрылась водительской дверью, вытащила свой 'гром', отслеживает кузов грузовика и распростёртые тела врагов.
Пехотинцы Решетова — ни разу не фронтовики, но своё дело знают. Они и без моего приказа не растерялись, громким горохом просыпались из кузова 'буро' и сразу без затей нырнули в придорожную траву. Вовремя! По корпусу 'хантера', по укреплённому тенту 'буро' застучали пули. Вспышек не видно, выстрелы не слышны, но из леса, метров этак с тридцати доносятся металлические щелчки. Глушители, пламегасители? Значит, у диверсантов 'смерчи', отличные машинки для городских помещений и подвалов и неважное оружие для лесной чащи и открытых просторов.
Хорошо, что Элле укрылась за бронированной дверью. Стояла бы открыто — ей обязательно прилетело бы. Пока обошлось, слава богу, но позиция у нас неудачная. Свет фар, отражённый от травы, листьев, ветвей худо-бедно нас да подсвечивает, и противник стреляет, как в тире: из темноты леса по освещённым неподвижным целям.
Нас спасает крайне неудачное вооружение нуменорцев. "Смерчи" непригодны для леса, это оружие для города. Были бы у диверсантов 'единороги', устроили бы нам, как говорится, похохотать. И если бы враги применили штурмовые карабины, балбесам-комендачам пришлось бы ой как несладко, и вся ситуация с самого начала развивалась бы иначе. Повезло...
Снова щелчки, стучат пули по броне, по грузовику. Факеншит, почему "гоплиты" не стреляют в ответ?! Не видят врага или не распознают его?! Уже вступил в дискуссию пулемёт Андре, отправляет тяжёлые керамические пули в лес на стук вражеских 'смерчей', а "гоплиты" молчат...
— Дом, у нас трёхсотый! — возбуждённо и почему-то радостно кричит командир пехотинцев. — Ждём приказа!
— Роджер! — сказать-то мне нечего, разве только посоветовать, чтобы солдатики не лезли в лесную темень на рожон, под пули? Так в пехоте, думаю, дураков нет, ночью в этой чащобе даже ПНВ не помогут.
Использую навыки погонщика, изучаю лесную чащу глазами 'гоплитов'.
В вязкой серой мгле тёплые стволы деревьев и кустарников слабо светятся жёлтым, их кроны кажутся темнее, почти чёрными. М-да, тут лучшими приборами ничего не разглядеть! Ан нет, вон там и там, на уровне земли светятся подозрительные зелёные фонарики. Когда облегчённая металлокерамика оружейных стволов немного нагревается от выстрелов, она выдаёт позиции затаившихся хозяев.
— Тух-тух! Тух-тух! — с моей подачи боевые роботы, наконец, обнаружили врага и вступили в бой. — Тух-тух!
Зря нуменорцы заступились за своих товарищей — тех, кто полёг возле грузовика, — зря открыли огонь! Думаю, что присутствие 'гоплитов' их план операции не предусматривал. Знали бы, что по лесу бродит звено бе-эров, сидели бы тихо, как мышь под веником, дышали бы через раз. Глупо вмешались, своих товарищей им всё равно не спасти, да ещё и сами подставились! Солдат со стрелковкой, как он ни тужься, ничего противопоставить им не может. Мелкой гранатой из подствольника робота не возьмёшь, не хватит мощи, даже если повезёт всадить заряд в его самую уязвимую ходовую часть. Тут требуется что-то серьёзнее.
— Тук-тук-тук! — включается в бой пулемёт Андре.
Перехожу на обычное зрение. Дальше 'гоплиты' неплохо справятся сами, без руководящей и направляющей воли погонщика. Виски режет боль, в затылок стучат молотки. Обычному погонщику при столь резком разрыве контакта недолго инсульт заработать, и такие случаи бывают.
Штурмовики нам завидуют. Болтают, что пока пехотинцы рискуют жизнями в прямой схватке с врагами, погонщики прячутся за их спинами в ближнем тылу. Вот только госпожа смерть находит их чаще, чем пехотинцев.
Лично я не рискую, меня страхует связь с Элле, но головную боль себе на ближайшие пять минут обеспечил. С радостью обошёлся бы обычным зрением, но без моей наводки бе-эры вряд ли так быстро распознали бы врага.
Морщусь от резкой боли, жмурю глаза, несколько раз их открываю-закрываю. Тьма медленно отступает прочь вместе с острой болью. Вижу ещё плохо, но всё же успеваю заметить, как Венди выскакивает из-за двери, бросается вперёд и с разбега запрыгивает в кузов грузовика.
Без приказа, с одним пистолетом!
Что, боже мой, она творит?!
Грузовик затрясло. Пару секунд спустя наружу вылетело что-то вроде длинного и толстого цилиндра, следом кубарем полетело человеческое тело, несколько раз кувыркнулось по дороге в сторону 'хантера', попыталось встать на четвереньки, не успело. Из кузова в длинном прыжке выскочила Венди и хорошо так, в стиле профессионального футболиста, приголубила тело ногой и добавила рукояткой пистолета по затылку. Аккуратно, почти ласково. Не чтобы убить, а лишь для того, чтобы пленник не дёргался и не доставлял хлопот. Тело послушно распласталось на дороге, Венди сдёрнула с плеч диверсанта куртку и ловко связала ею завёрнутые за спину руки.
— Тух-тух-тух! — в лесу бе-эры продолжают бой.
Диверсанты заползают глубже в кусты, прячутся за стволами и корнями деревьев. Всё ещё огрызаются, хотя и уже без энтузиазма, формально. Не понимаю, на что они надеются. Жертвуют собой, чтобы хоть кто-то ускользнул?
Или диверсанты рассчитывают на что-то ещё?!
Бессмысленно. От 'гоплитов' не уйти. Можно лишь сдаться или сдохнуть. С одной стрелковкой вести бой против звена БР — не доблесть, а откровенная глупость. Два робота держат широкий фронт, не позволяя диверсантам расползтись в стороны, ещё двое обходят по флангам.
Ещё минута, и всё будет кончено. Нуменорцам некуда будет отступать.
В лесу продолжают упрямо щёлкать 'смерчи', затем что-то хлопнуло, зашипело и громоподобно взорвалось. С треском рухнули деревья, цепляясь ветвями за соседей.
На миг сквозь стволы проглянуло слепящее солнце, и снова воцарилась темень. Запрашиваю статус 'гоплитов'. Трое в полном порядке, один — тот, что обходил врага по левому флангу, — 'жёлтый', сорвало накладную броню на ногах и всё. От вражеской ракеты робота прикрыл ствол дерева, он же и принял на себя всю мощь взрыва.
3
— Дом, эйч-ю? — интересуется командир полувзвода.
Как дела? На удивление нормально. Не знаю, кем был тот идиот, пальнувший в густом лесу из реактивного гранатомёта, но премию Дарвина46 он точно заслужил.
Любой новичок, даже самая зелёная зелень, знает: в джунглях, в тайге, в густом лесу нельзя стрелять из реактивных гранатомётов или миномётов. Это оружие для открытых пространств или, на худой случай, для загодя тщательно подготовленных позиций. Был ли этот выстрел результатом паники или попыткой использовать свой последний шанс, думаю, мы никогда не узнаем.
Перестрелка стихла. Неужели всё?
— Отбой! — командую для Андре и Элле. Венди уже осмотрела кузов грузовика, вооружилась трофейным 'смерчем', теперь лезет в кабину.
Перевожу 'гоплитов' из боевого режима в патрульный. Теперь бе-эры откроют огонь только в ответ.
— Второй Дубль! — позывной 'второй прим' у группы Решетова. — Двоих самых "зелёных" ко мне, бегом! Остальным активировать опознаватели, — это нужно, чтобы 'гоплиты' узнавали 'своих'. Развернуть цепь на север, интервал пятнадцать. Прочесать опушку леса к западу, собрать трофеи, тела. Чужих обезоруживать, задерживать. По необходимости оказывать первую помощь. Приступить немедленно!
— Роджер! — после недолгой паузы отзывается командир пехотинцев. Через минуту, топоча берцами по утрамбованной земле, ко мне подбежали два рекрута, вытянулись в струнку и, кося глазами на моих девчонок, отрапортовали.
— Сэр! Прибыли в ваше распоряжение, майор, сэр!..
А сами-то масляными глазёнками зырк да зырк!!
Совсем ещё пацаны. Одичали без женского внимания и ласки, факеншит!
Отчасти я их, конечно, понимаю — католическое воспитание, казарма, суровый мужской коллектив, оружие, боевые тревоги... и вдруг девушки! Хорошенькие!! В ладно сидящей форме!!!
Понимаю. Сочувствую. Но, парни, честно скажу вам, столь откровенно пялиться на дам, к тому же старших по званию, неприемлемо! Недопустимо.
Расплата за несдержанность следует незамедлительно: золотые глаза вспыхнули ярче обычного, и солдатики потеряли интерес и к Элле, и к Венди с Андре. Следующий час в свете фар броневика они, как заведённые, вкалывали без продыху, вытаскивали на дорогу сложенную в кузове амуницию, раскладывали вдоль обочины мёртвые тела, оказывали первую помощь двум пленным подранкам.
Устраиваюсь в кабине 'хантера' составлять рапорт для Стюарта. Каждый шаг описываю подробно, на войне мелочей не бывает. В отдельном докладе обращаю внимание на странные, с виду бессмысленные, действия противника. Элле быстро и весьма профессионально допросила пленных, чтобы выяснить цель их миссии. Все дружно утверждали, что должны были атаковать не энергостанцию, как я предполагал, а ту самую избушку. Приказ требовал от диверсантов любой ценой развалить это несчастное строение, для чего они ещё неделю назад тайно прибыли в Ини Талас из Нуменора на грузовом корабле.
Когда голограмма эскадры вызвала панику в Восточном пригороде, а военный комендант поднял милицию по тревоге и отправил на защиту пляжа, диверсанты загрузили в четырёхтонный грузовик 'торо' взрывчатку, добавили на всякий случай два реактивных гранатомёта, вооружились 'смерчами', и отправились на дело, взрывать дурацкий сарай. Чем дурная изба прогневала нуменорское командование, пленные не знают, они просто выполняли приказ, сопротивления не ждали.
Грузовик беспрепятственно миновал пост у моста через реку Нелли, но сворачивать на просёлок перед ангарами диверсанты не стали, опасаясь привлечь к себе внимание, а проскочили по Объездному шоссе дальше, до магистрали, уже с неё съехали на просёлок к избушке. Как им и было обещано, вся милиция и комендачи заняли оборону вдоль пляжа, всё в Пригороде затихло, успокоились. Задание — ерунда! — взорвать беззащитную хижину, поджечь развалины и отступить в сторону Первой Гавани. Пока выгружали взрывчатку, выслали вперёд разведчиков, и те нарвались на засаду. Злые валинорцы быстро подтянули резервы, задействовали пулемёты и отогнали противника в чащу леса. Остался единственный шанс выполнить задание — перейти к плану 'Бэ', использовать реактивные гранатомёты.
Но тут появились боевые роботы и броневик...
Честно добавил к рапорту показания пленных, но они оставили у меня впечатление абсолютного безумия. Больного бреда. Как, впрочем, и вся эта ночь: защищали пустой берег, на который никто не нападал, защитили 'избушку лесника', из которой тот давно съехал, постреляли — хорошо лес не сожгли!
