Лоуренс не знал, можно ли откопать горячий источник в Тонибурке. Вообще-то ему доводилось слышать про источники, бившие в равнинных местах. Если прикинуть по карте, добавив туда территорию Саронии...

Лоуренс задумался так глубоко, что почти выпал из действительности. Хоро даже легонько куснула его голову.

— А! — вскрикнул Лоуренс, вскакивая.

Но это было не из-за покусывания Хоро. Она сама испугалась его резкого движения и, округлив глаза, отдёрнула голову.

Лоуренс посмотрел по сторонам, потом в глаза Хоро. Обрывки воспоминаний теснились и сплетались в его сознании. Он вдруг понял, что карта сокровищ уже была у него в руках. Он поискал вокруг себя с такой быстротой, с какой протрезвевший пьяница хватается за свой кошель, и тут же увидел. Огромная лапа Хоро.

При их первой встрече он коснулся этой лапы и так был напуган, что его собственные ноги подгибались, как ватные.

Так когда же он перестал бояться? Такое странное чувство, будто уже давным-давно он начал своё путешествие с Хоро, и в то же время это было словно вчера.

Хоро раздражённо отодвинула лапу, к которой он сейчас прикасался. И тогда Лоуренс сказал:

— Ты говорила, что хочешь, чтобы я на этот раз больше использовал твою волчью силу, верно?

Хоро навострила свои огромные уши и повернула к нему морду, это движение обдало Лоуренса порывом ветра.

— Кажется, тебе что-то приснилось?

Сглотнув, Лоуренс вывесил перед внутренним взором все последние события, начиная с Саронии. Правильные действия Ив скрывали за собой огромную прибыль.

Но не только люди умели скрывать. Земля тоже может что-то утаивать в потоке времени.

— Ив хотела правильными действиями придушить нас шерстью, — заговорил он, и глаза Хоро засияли ярче солнца от того, что она услышала в его голосе. — А значит, и мы не обязаны быть с ней вежливыми, и небольшое мошенничество — это ведь не слишком много?

Глазищи Хоро моргнули — раз, два, — и её хвост возбуждённо заходил из стороны в сторону.

Наконец-то солнце взошло полностью, возвестив начало нового дня.

— Мне очень нравится это выражение твоего лица, — и Хоро потёрлась мордой о голов Лоуренса, отчего тот, конечно, упал в гущу меха её хвоста.

Упав, он не стал подниматься, а, устроившись поудобней, принялся продумывать предстоящие шаги. Хотя нельзя было ручаться за то, что всё получится, Лоуренс был уверен в себе, когда он, наконец, рассказал Хоро свой замысел.

Эта ситуация была следствием того, что произошло в Саронии. Поскольку начало было положено в этом городе, ключ к решению было бы естественным искать там же.

— Ты, — сказала Хоро с горящими от предвкушения глазами.

— Поехали, — отозвался Лоуренс.

Он почти видел ошеломлённое лицо Ив.

Теперь надо было собрать партнёров по поиску сокровища.

Они вернулись к лошади, привязанной неподалёку от Каллана, и поспешили на ней к лесу Тонибурка, достигнув его западной части вскоре после полудня. Там Хоро углубилась в лес, чтобы, вернув себе волчью форму, собрать необходимые Лоуренсу сведения.

Оставшись один, Лоуренс направился по тропе, о которой узнал из карты священника. Оказалось, что тропой почти не пользовались, она заросла такой травой, что верхом проехать по ней было нельзя, Лоуренсу пришлось спешиться.

— Тебе надо было пойти в лес вместе с Хоро, — сказал он лошади, обращаясь, впрочем, к самому себе.

Похоже, прозвучавшее имя очень не понравилось лошади. Вероятно, её, привязанную к дереву на всю ночь, всё это время раздражал запах шерсти Хоро. Лоуренс не мог не рассмеяться.

Солнце уже начало приобретать вечерний цвет, когда Лоуренс, обойдя лес кругом, приблизился к его южной части. От недосыпа у него уже подгибались колени, и он почувствовал настоящее облегчение, увидев издали большое озеро. По карте священника дом землевладельца располагался неподалёку от озера.

Вокруг озера виднелось несколько домов, но это нельзя было назвать деревней. От озера во все стороны расходились канавы, наполненные водой — местные жители использовали её для орошения. Пшеницу здесь не растили — только овощи и фрукты.

Когда Майер, нашедший Лоуренса с Хоро на таможне, повёл их в Тонибурк, Лоуренс обратил внимание на то, что чем ближе они подъезжали к лесу, тем больше воды им встречалось, а под конец он увидел несколько почти сгнивших мостов. Уже долгое время изобилие воды в Тонибурке защищало его от врагов.

Местность здесь была неровной, и поля, и дороги то поднимались на возвышенности, то спускались к полным воды низинам. На озере имелся небольшой причал, к которому были привязаны две лодочки. Двигаясь в утреннем тумане, путник бы вряд ли понял, где здесь сухое место, а где вода.

Увидев эти места, Лоуренс убедился в одном: пусть странствующие торговцы нередко и несут убытки из-за недостатка сведений о стране, через которую они проезжают, но иногда, и опыт Саронии это подтверждал, именно взгляд чужака мог быть полезным.

Нынешняя ситуация также была примером этого. Лоуренс обнаружил нечто интересное на пергаменте с картой, взятой у священника, — способ использования этого пергамента. Конечно, Матиас, торговцы Каллана, Ив и Киман должны были много раз смотреть на эту карту в поисках решения своих проблем. Поэтому трудно было представить себе, чтобы кто-либо после них смог увидеть что-то хитрое на пергаменте. Но у Лоуренса было перед ними преимущество. Так же произошло и в Саронии.

Дело в том, что пергамент дорог, поэтому часто ставший ненужный текст соскабливали с него для повторного использования пергамента. В некоторых случаях, как и в этом, старый текст можно было разобрать, если внимательно присмотреться. Лоуренс, втянутый в эту ситуацию из-за истории с пошлинами на древесину, обнаружил под картой происходивших событий нечто подобное.

Впрессованная в землю память о давно минувшем, нынешним торговцам её не увидеть. Вероятно, даже Ив и Киман не обладали для этого должными знаниями. Но Лоуренс мог сопоставить то, что он увидел на карте, со своим исключительным опытом, полученным из путешествия, связавшего его и Хоро.

Каким образом они отыскали источник в Ньоххире, позволивший им открыть купальню, когда все говорили, что это невозможно?

Если собрать всё воедино, карта Тонибурка предстанет в новом свете. Два торговых города, подобных братьям, которые вечно пытались ухватить один кусок, всё ещё могли объединиться в общую деловую зону с огромным денежно-торговым потенциалом. Лес Тонибурка связывал их. Точнее, древняя память, следы которой можно было найти в глубинах этого леса.

Лоуренс снова посмотрел на большое озеро и дом землевладельца, вид на которые открылся, когда он поднялся на этот холм.

— Господин Лоуренс? — вдруг услышал он в следующий миг.

Повернув голову на голос, он увидел Матиаса на лошади, его сопровождало ещё несколько человек.

— Приветствую тебя, достопочтенный, — произнёс Лоуренс и попытался преклонить колено.

Матиас жестом прервал его попытку.

— Как дела в Каллане? — спросил он, спешиваясь и передавая поводья одному из своих людей, потом он жестом предложил Лоуренсу подойти.

Лоуренс, приближаясь, обратил внимание на заляпанные грязью сапоги землевладельца и бока его лошади. Скорее всего, он со своим сопровождением уже побывал до этого в лесу. Чтобы в подробностях рассмотреть лес, который, возможно, больше никогда не увидит.

— Полагаю, что Ив Болан, представляющей королевство Уинфилд, действительно можно доверять.

Матиас ничем не проявил недоверия к Лоуренсу, но казался несколько разочарованным. Даже если он чувствовал, что задуманное торговцами Каллана спасёт его землю, он надеялся, что Ив окажется достаточно недобросовестной, чтобы отказаться от участия. В его душе всегда боролись два взаимоисключающих желания: защитить лес и улучшить использование своей земли. В конце концов, ради блага своих людей он возложил надежды на второе.

— Вот как... Спасибо тебе за усердный труд, — произнёс Матиас, проглотив и усвоив слова Лоуренса.

Глядя на Матиаса, Лоуренс почувствовал, что сделал правильный выбор, отказавшись от положения землевладельца в Саронии. Так было меньше того, что он должен был защищать, и того, с чем надо было бороться.

Лоуренс сочувственно смотрел, как землевладелец спешно отправляет людей в дом с поручением готовить подписание договора, когда...

Большая стая ворон поднялась над дальней частью леса и полетела прочь от того места. Матиас с удивлением посмотрел на их необычное поведение, а через два или три удара сердца по ушам людей ударил громкий звук. Это был оглушительный протяжный вой, казалось, что это воет сам лес всеми своими бессчётными деревьями. С воем пришёл сильный ветер, продиравший людей с головы до пят, поднимавший волны на поверхности озера. Все лесные жители были перепуганы до такой степени, что беспомощно застыли на месте.

Неожиданно возникший невероятной сил вой стих. Ещё прокатилось несколько волн затухавшего эха, и всё стихло. Можно было подумать, что ничего и не произошло. Матиас оцепенело смотрел на лес, словно не верил в то, что такое могло случиться в действительности. Только Лоуренс сохранял спокойствие.

Нет, на самом деле он испытывал волнение. Этот протяжный, оглушительный вой был сигналом Хоро.

— Пресветлый господин, — обратился Лоуренс, заставив Матиаса испугано сжаться, прежде чем обернуться на голос. — Ив Болан нацелилась на этот изобильный лес и нарисовала замечательную картину. Она не прибегала к неправомерным злоупотреблениям, однако всё же её прибыль выглядит несколько чрезмерной.

Матиас какое-то мгновение в замешательстве смотрел на Лоуренса, потом бросил беспокойный взгляд в сторону леса и снова повернулся к Лоуренсу:

— Что ты этим хочешь сказать?

— Достопочтенный, причины, по которым ты захотел присоединиться к замыслу Каллана, состоят в том, что тебе нужно было улучшить отношения с Церковью, решить проблему с долгами и улучшить жизнь людей.

Матиас был согласен вырубить лес не и себялюбивых побуждений.

— Но из-за этого ты сталкиваешься с угрозой потери леса, положение Каллана примерно такое же.

Лоуренс не сказал, что Ив использует его, но для Матиаса это должно было прозвучать именно так. Матиас и сам смутно ощущал это, для него было унизительно не иметь возможности проявить твёрдость.

— Господин Лоуренс, к чему сейчас копаться в этом? — устало произнёс Матиас.

Его тон означал: в мире решения определял здравый смысл, ему нельзя было противиться. Но Лоуренс обладал особой способностью опровергать здравый смысл.

— Что было бы, если бы этот лес таил что-то очень ценное?

Киман недавно пошутил о появлении золота в Тонибурке. Хотя мечтать о появлении золота просто глупо, но карта точно указывала на сокровище. То, которое никто не мог найти, пока не появился чужак, которому это было под силу.

— Прости меня, достопочтенный, но знаешь ли ты, откуда я пришёл?

Неожиданный вопрос Лоуренса и улыбка торговца на его лице сбили Матиаса с толку. Но он увидел странную уверенность в глазах Лоуренса и не отвёл взгляд.

— Ты... — Матиас проглотил ком в горле, — ты из... Ньохиры, так?

— Да, я открыл купальню в этой деревне горячих источников. Потому что смог выкопать жилу нового источника.

Матиас нахмурился и крепче сжал губы, с тем же недоумением глядя на Лоуренса.

— Тогда, достопочтенный, вернёмся к былым временам, — Лоуренс показал рукой на большое озеро. — С чем сообщалось это озеро прежде и каково нынешнее положение? Благодаря тому, что мне раньше доводилось решать подобные загадки, я сейчас могу стоять рядом с тобой, благородный господин.

Согласно древней легенде огромный змей разлёгся когда-то на равнине недалеко от Саронии. И Хоро смотрела с высокой башни на пшеничное поле, ошеломлённая змеиным следом на нём. На лице Матиаса было написано то же ошеломление.

— Вода из... из-под земли? — прошептал он и даже прикрыл рот рукой. — Здесь вообще не приходится беспокоиться, что воды не будет. Её нередко даже слишком много, так что смысла откапывать воду никакого...

— Никакого, если просто откапывать воду, чтобы её добыть, правильно?

Ведь это не горячий источник. Огромный змей, загнанный героем легенды под землю, оставил какие-то следы и по сей день, став подземной водой и проявляясь во многих местах. Если это сокровище откопать, оно не окажется золотом само по себе, с ним сначала надо будет сделать то, о чём говорил Киман.

Вода, вернее, её поток станет сокровищем.

— Я хочу, чтобы была собрана вода маленьких родничков, просачивающихся из остатков бывшей реки, чтобы был проведён водный путь и с помощью древесины из леса Тонибурка было построено водяное колесо. В этом месте много подъёмов и спусков, поэтому оно для водяного колеса подходит лучше всех окрест.

По мере выявления практических задач Матиас хмурился всё сильнее и становился всё угрюмее.

— Водяное колесо, говоришь? Хочешь, чтобы я собрал деньги с помола зерна на муку? Не то... — Матиас покачал головой, глядя на лес. — Тогда для плавления железа? Хочешь сделать такую большую кузницу, что ей понадобились бочки воды?.. Нет, тоже не то... От тебя и твоей жены исходит такое ощущение, что вы оба на стороне леса.

Киман мог поверить в желание Лоуренса защитить лес ради пшеницы, право на которую он получил. Но Матиас был не торговцем, а человеком, глубоко пустившим корни в этом лесу. Он мог бы понять глубокую привязанность Лоуренса и Хоро к лесу, не связанную с прибылью и убытками.

— Да, мы оба действительно стоим на стороне леса. Поэтому водяное колесо не предназначено ни для помола зерна, ни, тем более, для обеспечения процветания получения железа, оно будет использовано для того, что лучше подойдёт лесу, — Лоуренс схватился руками за края своей куртки. — Колесо нужно для валяния шерсти, чтобы получать из неё ткань. Можно будет производить из шерсти ткань и на этом зарабатывать. Здесь уже есть кузница того мастера, она сможет дать необходимую для обработки шерсти золу. В общем, всё, что нужно для превращения шерсти в ткань, здесь доступно.

Матиас и его люди были ошеломлены.

— Не будет нужды вырубать без разбору ценные деревья для прокладывания пути. Делать из шерсти пряжу, изготавливать из неё ткань, а потом и одежду — особая привилегия мест, богатых водой. А самое лучшее во всём этом... — Лоуренс сделал картинную паузу. — Лучшее — это партнёрство со старым врагом — Кербе.

При упоминании этого названия лицо Матиаса напряглось. Долги не позволяли ему держать себя с ними, гордо подняв голову, а положение властителя своей земли делало неприемлемым склонять голову перед торговцами Кербе, так что его душа неосознанно отвергла это.

— Ты сказал — "Кербе"? Да они же...

— Да, они высокомерны, но не из-за порочности натуры, а из-за очень больших размеров и значимости их города. Каким бы делом ты ни занимался, оно должно быть достаточно крупным, чтобы приносить хорошую прибыль. В таком случае они будут очень надёжными партнёрами.