Только вечером, бледный Занс догнал своего товарища, и с отвращением отказавшись от своей порцией каши, довольствовался только обычной кружкой сшшашца, который, как известно многим, является средством почти от всех болезней.
Бедолага Занс, даже и не заметил как сердобольный товарищ подбросил в его кружку еще пару щепоток, на сей раз абсолютно черного порошка.
Видимо это было какое-то лекарство, потому что ночь Занс спал так крепко, как не спал с самого детства. (Известно, что жизнь погонщика, приучает его спать в пол глаза).
Утром он встал позже обычного, еще немного слабый, но уже вполне бодрый и с прекрасным аппетитом.
Уписывая за обе щеки вчерашнюю и утреннюю порцию неизменной каши, он с удивлением заметил, что, несмотря на довольно позднее время, — караван все еще не сдвинулся с места. — А че Караван-то стоит? — спросил он своего друга.
— Не знаю, — ответил тот, — Наверное случилось чего. У них ночью какой-то переполох был.
Спустя пару часов, караван все-таки вышел из деревни, в которой провел ночь. Опытным глазом погонщика, Занс сразу углядел, что в нем не хватает одного верблюда, и двух человек. — Вишь ты, сказал он, — кажись верблюда, да двух человек не хватает. Да. Точно, этого, как его там, — Октия Депста, и слуги евоного.
— А что с ними могло случиться?
— А я знаю? Ничего, скоро придем в Сшистшиз, Сходим в храм. Отмолимся. А потом нам все расскажут....
Итак, два наиболее подозрительных спутника, — были устранены. Только пусть читатель не думает, что это было хладнокровное убийство. Яд пурпурной гадюки, — штука противная, но не смертельная. Обычно укушенный ею человек, лежит несколько дней со страшным жаром, потом жар проходит, и на память от укуса остаются только жуткая слабость да судороги в мышцах ног. Но как всем известно, если в течении месяца, просто лежать, стараясь двигаться как можно меньше, — эти симптомы вскоре пройдут без всяких последствий.
Два, это хорошо. Но оставалось еще трое. Вообще то, оставалось еще почти пол сотни человек, но.....
Но что делать с этими тремя? Номер с гадюкой оказался весьма успешным, но больше пользоваться им не стоило. Особенно учитывая суеверия караванщиков. Попытаться отравить? Но как сделать это не вызвав подозрения, или не перетравив весь караван?
Ведь эти трое не были купцами, они были не связанные между собой бродяги, по разным причинам, вынужденные наняться в караван младшими погонщиками.
Двое из них и раньше гоняли караваны, а один был совсем зеленый парнишка, на пару лет старше Аттия Бузмы, работавший за еду и науку. Был он тихим, немного неловким, и кажется довольно глуповатым.
А значит, — особенно подозрительным! Ведь именно такую маску надел бы на себя и сам Аттий Бузма, если бы был агентом Врага.
Двое других, — были типичным городским отребьем, в силу обстоятельств выброшенных с городских улиц. Один из них, нахлебавшись сшшашца, тройной взварки, — болтал, будто бы был Шакалом, но бежал из города после гонения на Старших Братьев. Другой, ничего про себя не говорил, но по виду был типичным проворовавшимся подмастерьем, сбежавшим от Имперского суда. Аттий Бузма, прошедший обучение в Школе Ловцов, — подобному не верил.
Через день, после досадного происшествия с купцом Октием Депстом и "евоным" слугой, — желудок Занса опять прихватило. Опять он полдня проторчал в придорожных кустах, и только вечером, догнав своего спутника узнал от него, что в караване приключилась новая беда. Лошадь, которую вел тот самый мальчишка, — "Ну этот, как его..., ну такой еще.., глуповатый малость...? — Точно Бектий!". В общем, эта дурная лошадь вдруг чего-то разволновалась, стала брыкаться, рваться из рук погонщика и сбросила его с дороги. А там, (такая жалость), как раз был довольно крутой скат с горы и бедняга Бектий, кажется сломал себе руку и возможно ногу. По крайней мере, — сам подняться он не смог, и его поднимали на носилках.
Примерно так рассказал Аттий Бузма своему другу о происшедшим. Забыв правда упомянуть, что видел он это не с крутого поворота дороги, что извивался позади каравана, а лежа чуть в стороне от каравана, полузарывшись в песок и каменную крошку, с духовой трубкой в руках. (Удивительные вещи может сотворить простой шип обычной горной акации, если попадет куда надо....).
— А что одежда и лицо запорошены песком? — Так это я того, — упал! Сам знаешь какой я бываю неловкий. Не то что ты, — настоящий погонщик!
А на следующий день, они вошли в Сшистшиз.
— Ну, давай первым делом в храм. — Сказал Занс, едва они пересекли городские ворота. — Это вот туда, к резиденции Наместника, на центральную площадь. ...Вон видишь, то большое здание, это и есть резиденция. А вон те сараи видишь? Знаешь что это? А это дворец местного правителя. Нет, Ты прикинь. ЭТО, — дворец местного правителя!!!!
А вон наши храмы. Тебе налево, мне направо. ...Хочешь пойти со мной, а потом я...(?), — а чё, это дело. Чтоб значит, потом ты был свидетелем у меня, а я ...., а потом, в кабак! Ох уж я напьюсь-то с ребятами, ох уж я устрою-то гулянку.... Чай не каждый день с того света-то возвращаемся-то.....
Но все оказалось не так просто. Жрецы обоих храмов свое дело знали. Знали, любили..., но исполняли не так уж и часто. А тем более, такие процедуры как установление Чистоты и Прощение греха убийства.
И наши друзья были подвергнуты самой тщательной, с соблюдением всех мельчайших формальностей процедуре. Особенно Занс, представлявший собой особенно интересный, (для специалистов) случай. Жрецы не просто занялись им. Они просто таки набросились на него. Будь он хоть немного побогаче, — процедура освидетельствования заняла бы не меньше недели. Но принимая во внимание бедноту пациента, и необходимость (для жрецов), вовремя обедать, — процедура установления его чистоты, заняла всего сутки.
А вот у нашего героя, возникла другая проблема. Стоило настоятелю Храма Прощающего, только взглянуть на него, — тот сразу сказал, что Аттий Бузма может спокойно идти куда хочет, поскольку вины за убийство на нем быть не может.
Поначалу Аттий Бузма этому только порадовался. Ибо насмотревшись на то, какая суета началась среди жрецов Кондратия при виде Занса, он испугался что и с ним будет тоже самое. (Он кстати, слинял из храма Кондратия, когда понял что установление Чистоты его друга, затянется надолго). Но потом некий интерес взял верх над его нетерпеливостью и он обратился к настоятелю в вопросом; — "А почему, собственно, вины за убийство, на мне быть не может?".
— Эх-хе-хе, — молодой человек, — с укоризной ответил ему старенький седой Настоятель. — Ну чему вас учили в вашей Школе Ловцов? Разве ты не знаешь, что всякий, прошедший воинское посвящение, не нуждается в Прощении за грех убийства?
— Ну вообще-то говорили, но я думал.... — (Автор должен извиниться за такую немыслимую оплошность своего героя. Она может быть объяснима лишь тем удивлением какое вызвали у него слова Настоятеля. Скажем больше, у него было такое ощущение, будто ему внезапно в лицо ледяной водой плеснули). — А с чего это ты решил что я учился в какой-то там Школе Ловцов? Я закончил первый цикл обучения в Закрытой Школе......
— Да ладно тебе в игры со мной играть, молодой человек. Мы тут одни. И я признаюсь, что и сам лет эдак сорок назад, учился в той же самой Школе. В Медиолане правда, а ты? У тебя натуральный акцент Горожанина. Где такой ставят?
— А я в Горо...., а я вырос в Городе, и не про какую такую Школу Ловцов в жизни не слышал!
— Вот и правильно! Всегда так всем и говорит! Это я старый дурак, что-то расчувствовался. Но мне то можно, я уже старик. А ты..... Так что можешь идти себе спокойно, куда душа просит.....
Аттий Бузма было пошел, но в последний момент, опять остановился. Он посмотрел на старого, но еще вполне бодренького старичка, стоящего перед ним. Немного подумал. И выхватив нож, замахнулся им, ...но ударил ногой. Не попал, ударил рукой.... Выскользнул из захвата, зацепил ногу противника, сам чуть не упал от проведенного контрприема.... Чудом ушел от страшного удара в голову, подловил противника на движении, выкрутил руку на болевой и приставил свой нож к его горлу.
...Убрал нож, отступил на шаг и поклонился.
— Так почему, почтенный настоятель, ты решил, что я учился в какой-то там Школе? Что позволило тебе так думать?
— Ты охламон, видно совсем в богов не веруешь!!! Это же надо, чего учудить, — напасть на настоятеля храма Прощающего. А если бы увидел кто?
-................................................................................................................
-... А ты ловок. Не ожидал. Поначалу то, тебя увидел, подумал, — "Совсем в Службе нашей дела плохи, ежели они таких мальцов в бой кидают". А ты вон чего, надо мной стариком учудил. А я ведь.... Да ладно уж, чего былое вспоминать? — .... Дело не в том, что в тебе что-то выдает Ловца. Просто..., я ведь Настоятель храма Прощающего. И когда ко мне приходит человек, и просит отмолить грех за два убийства, а вины на нем нет.... Но есть печать посвященного.... А возрастом он столь юн, что.... В общем, посвятить такого молодого в воины, — могли только в Службе Ловцов, либо в Гвардии. Но на Гвардейца ты совсем не похож. Да и нечего тут делать Гвардейцу....
— Но откуда, ты почтеннейший, знаешь про печать посвящения?
— То есть, как это "откуда?". Я же настоятель Храма. Мне даровано видеть подобные вещи.
— Но в чем это проявляется?
— Ну это.... Вот ты сейчас напал на меня. (Я думаю затем, что бы посмотрев на то, как я двигаюсь, убедиться в правдивости моих слов о Службе). Так? ( Аттий Бузма утвердительно кивнул).
— По тому, как двигается человек, ты воин, можешь понять, прошел ли он боевую подготовку. И даже где именно он проходил эту подготовку. Ловцы выполняют иные задачи, чем допустим миротворцы или Гвардейцы Мэра, соответственно и навыки у них.... Да. Ты прав. Я отвлекся, — сказал настоятель, заметив нетерпеливый взгляд Аттия Бузмы. — Вот так и я, следя за тем, что происходит в душе у человека, — вижу, прошел ли он печать посвящения в воины, или нет. — Воин спокоен. Его не пугает совершенное им убийство, и он не боится мести душ убитых им врагов. А обычный человек.... Как бы он не храбрился, — страх стоит в его глазах!
— Но я не проходил, никакого воинского посвящения!
— А как же ты окончил Школу Ловцов, не пройдя обряда?
— А я еще ее и не закончил.
— Да? Странно. Странно и то, что ты ученик Школы находишься здесь в Горных долинах. (Не буду спрашивать тебя "почему?", это не мое дело). И вдвойне странно, что ты, не прошедший посвящения, так спокоен. Вот это уже мое дело. Каким богам, ты предпочитаешь поклоняться?
— Никаким.
— Как это "никаким"? Кто же обеспечивает тебе защиту от Зла?
— Наверное я сам.
— Дурень. Не смей говорить подобную ересь! Особенно здесь в Храме! Даже у диких горцев и даже у обитателей дальних лесов, есть представления о Зле, и о необходимости противодействовать ему. Чему учили тебя твои родители?
— У меня их не было.
В течении нескольких минут, наш герой, неожиданно даже для самого себя, поведал настоятелю всю правду о своей предыдущей жизни.
Он чувствовал непонятное доверие к этому человеку. Даже несмотря на то, что глаза у того лучились добротой и пониманием, голос был ласковым и убедительным, а манеры вежливые и так располагающие к доверию.....
В глазах человека прошедшего обучение в Школе Ловцов, — все это было явным признаком воздействия на психику, с целью завоевать твое доверие. Именно подобных людей, учителя Аттия Бузмы настойчиво советовали избегать.
Но настоятелю он почему-то поверил. И выложил ему о себе почти всю правду. Ну замолчав конечно некоторые, наиболее ключевые моменты своей биографии, которые позволили бы Врагу, вычислить его.
— М*да. — Глубокомысленно сказал настоятель, выслушав рассказ Аттия Бузмы. — Твои учителя совершили большую ошибку, взяв тебя на Службу. Тебя надо было убить сразу, как только ты попал в их поле зрения. Как ты только избежал контроля со стороны представителей Понтифика? Впрочем, это неважно.
Слушай меня внимательно юный дикарь. Слушай и верь всему, что я говорю тебе.
Зло, не абстрактное понятие. Зло существует. Существует, не как существует тень, или как существует тьма. Зло, это не отсутствие света. Света, что даруют миру Великие Боги. Нет, Зло, это подобие света, только обратного, черного. Черного света, льющегося из пасти Злыдня, будь проклято его имя!
Силы Добра и Зла, постоянно борются друг с другом. И когда одолевает Злыдень, — горе, болезни, и войны приходят в наш мир. Тысячи лет назад. Когда люди позабыли Богов, — Зло пришло на землю. Началась Страшная война, которая уничтожила почти всех людей на земле, и если бы не Четыре Героя....
Это было давным-давно, когда еще и Империи то не существовало. И землей тогда правили могучие колдуны, поклонявшиеся Злу. Да, я знаю, что ты все это слышал в сказках и легендах. И О Великом Прощающем, и о Седом Герое Равным Пятидесяти, и об их Волосатом Спутнике, и конечно, о Великом ярле Соколе, которого воспитал Седой Герой, равный Пятидесяти.... Ярле Соколе, который предал своего наставника, воевал с ним, но потом помирился и стал Первым Мэром Города и создал Империю.....
Так вот, запомни и поверь. ЭТО ВСЕ БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ!!!!!
Возможно и не совсем так, как об этом рассказывают легенды. Тем более, что в разных частях Империи есть разные толкования.... Но суть одна, — Когда люди позабыли о Богах, на землю пришло Зло. И только силами этих четырех великих героев, — Зло было повержено. Повержено, но не уничтожено. Зло затаилось. Зло готово противоборствовать Добру, везде и во всем... И если хоть кто-то из людей, дает хоть малейшую слабину, — Зло не теряется! Зло приходит и поглощает его душу. Зло................ — голос старика сорвался на крик....
Ты мне не веришь! — устало сказал он, посмотрев на своего собеседника. — Да, в это трудно поверить, пока не столкнешься со Злом лицом к лицу. Но я столкнулся с ним.... Это было так ужасно. Что я бросил карьеру Ловчего, бросил жену, детей, друзей и стал жрецом Прощающего....
В тебе пока нет Зла. Но нет и Добра. Нет Любви, Преданности, Чистоты. И что из тебя выйдет мне не ясно. Заклинаю тебя, заклинаю ради тебя же самого, — обратись к Богам! Прими их защиту! И тогда у тебя будет шанс.....
— Ладно, я не против. Но какой Бог самый лучший?
— Они все одинаково хороши. Все зависит от человека. Тебе, как сильному воину, подошли бы Кондратий Бог Смерти и Мочила Бог Войны. Но и Прощающего забывать не следует. Прощающий он.... Он даст тебе.... Он будет.... Не забывай о Прощающем!!!! А теперь иди, и хорошенько подумай о моих словах!!! Ты свободен. Я прикажу подготовить документ, что ты чист....
— Но обряд, я ведь не прошел посвящения....
— Обряд посвящения в воины, заключается в символической смерти проходящего обряд. Только познав свою смерть, воин приобретает право забирать чужую.
Воина символически убивают, потом символически хоронят. У каждого истинного воина, есть своя тайная могила. Время от времени он приходит к ней, чтобы лишний раз вспомнить о том, что еще жив. И через нее приобщиться к миру мертвых.
