Гекатессы 3

— Ого!

— Вот именно. Наши дипломаты отреагировали так же, но чуть боле вежливо. Нэстэ, переговоры закончились, может теперь уже можно поговорить? Ну, действительно! Не честно с твоей стороны такую паузу держать. Отец на меня смотрит уже как на личного врага.

— Ладно, открывайте уж канал, но за последствия я не отвечаю. — Нэстэ невесело осмотрела своих подруг. — Рассказ будет так себе. Как я уже сказала, я там повела себя не лучшим образом. Хотя вас он наверно повеселит.

Синта с предвкушением переглянулась с Ликой. Нэстэ не любила вспоминать свою прошлую жизнь, хоть и смирилась с навязанной в первые годы обязанностью ежевечерних рассказов, воспринимая ее как альтернативу общения с дознавателями.

Гекатессы не сразу разобрались, что сестра не считает свои приключения чем-то необычным. И за огромным комом того, что воспринималось ею обыденным, как-то терялись и сами эмоции, как грустные, так и веселые. Чем всей гекате под руководством наставников по литературе и отдела пропаганде приходилось заниматься. Сериал сказов о приключения девочки в Окраинных мирах по-прежнему держался в числе самых читаемых. И уже шли разговоры о снятии игрового видеоролика.

За прошедшие годы казалось уже всю жизнь сестры перекопали, новые эпизоды появлялись все реже. Но все равно время от времени что-то да выныривало. И тем с большим азартом подруги собирались на очередной вечер воспоминаний.

— Только раз уж ты заставила всех нас ждать столько, начни с самого начала. С чего ты вообще оказалась в королевстве Архаис.

— Тогда получится немного дольше.

Сморщилась Нэстэ.

— У нас целый вечер впереди. Тут знаешь ли целый министерский аппарат все дела отложил. Время есть.

— Ну, хорошо.

Обреченно выдохнув, Нэстэ откинулась на спинку принимая уже привычную расслабленную позу.

— В общем, об убежищах охотников вы знаете, как и о том, что охотники обустраивают их иногда не только для себя и часто дают разрешение на пользование другими, для чего часто передают их в гильдию. Рассказывать об этом не стоит я думаю.

— Ну ты и зашла. Еще бы со времен формирования гильдий начала. — Протянула Синта.

— хорошее убежище в Бездне довольно дорогое удовольствие. — Невозмутимо продолжила девушка, нейтрально пожав плечами. — В нем обычно хранится запас первой помощи, средства выживания, иногда вплоть до оружия. Впрочем, последнее формируется скорее по остаточному принципу. Оставляется то, что охотник по тем или другим причинам посчитал невыгодным тащить с собой.

— Мы знаем. Посещали уже несколько раз такие убежища. Ты же нам и показывала, как их отыскать. — Подала голос Лика. — Пересидеть, дух перевести, очень удобно. Что с этим не так?

— А то, что воспользоваться убежищем гильдии может любой охотник. Но не бесплатно. Потом охотник обязан или восстановить все, чем воспользовался или оплатить расходы и тогда это становится проблемой гильдии. Поэтому, если охотник действует в пределах своего района, он предпочитает оборудовать что-то свое, попроще. Зато платить не надо. Но сейчас речь как раз об одном из убежищ гильдии.

Нэстэ на секунду замялась, но не дожидаясь реакции сестер продолжила.

— В общем, есть такой мир в Бездне, у нас он значится чисто под номером. Охоты там мало. Используется в качестве транзитного, для перемещения между мирами По сути, там вообще одна единственная тропа.

— Дай угадаю, контрабанда, мелкие караваны тоговцев. — Проворчала Синта. — Охотникам, на сколько я понимаю, такие тропы не очнь то и нужны.

Нэстэ вяло улыбнулась в ответ и поморщилась.

— Положим, караваны не маленькие. Мир относительно безопасен, если соблюдать обычные меры предосторожности. Да и переход не так уж большой, по средней скорости дней пять, от силы. Потому и убежище там всего одно и совсем небольшое. Вот им-то я и воспользовалась.

— Да что ты тянешь, то?

Нэстэ покосилась на возмущенные лица сестер, решив не оглядываться на остальных зрителей и невольно рассмеялась.

— Хорошо, с вводной частью я закончила.

За три дня, что они с Лео тащились после Раскола, на небе ни разу не проскользнуло даже самого маленького окошка. Тяжелые, кучевые облака придавливали все вокруг ожиданием проливного ливня или чего еще похлеще. Но дальше мелкого моросящего дождика до дела так и не шло.

Из-за сырости лес, по которому они шли словно вымер. За все время на путников нападали исключительно мелкие пичуги, да на привалах какие-то грызуны размером не больше ее собственного кулака.

Сырость обоих достала настолько, что она готова была залезть даже в нору какой-нибудь местной твари и отсидеться несколько дней у костерка.

К сожалению, таких нор им не попадалось для оборудования надежного укрытия они не встретили.

Да и не понятно было сколько придется пережидать такую погоду. К тому же, было к чему стремиться.

Убежище гильдии стало мечтой и целью охотницы еще в самый первый день. Но знакомый символ удалось рассмотреть только к вечеру третьего дня. Еще часа два пришлось потратить чтобы пройти по цепочке ориентиров. И все только для того, чтобы переступить порог и с разочарованием понять, что оно занято.

Опередивший их охотник лежал прямо на полу, завернувшись в походный плащ, оставив свободными лежак. Что уже было необычно.

Войдя, она едва не споткнулась о лежащее тело и на пару мгновений замерла, оценивая обстановку. Видимо почуяв постороннего, лежащий зашевелился и с явным усилием повернулся на спину. С трудом сфокусированный взгляд, судорожное дыхание и разбросанные рядом с телом обрывки окровавленных тряпоки и ампулы с обезболивающими средствами говорили о том, что парень здесь был уже не первый день.

На нее смотрел кашьяти лет под шестьдесят, с измученными глазами, иссохший так, что кожа начала обтягивать скулы. Головные щитки, обычно плотно сжатые, безвольно раскрылись. Но раскрывшаяся пола плаща открыла руку, судорожно сжимающую рукоять металлического меча.

Взгляд незнакомца немного прояснился. Он с проснувшимся недоумением окинул взглядом девчонку, ниахару прижавшуюся к ее ногам и криво усмехнулся.

— Ларен. Мир входящему.

— Анаста. Мир встречающему.

Нэстэ, как вошедшая, протянула вперед руки, показывая, что оружие остается не тронутым.

Раненный медленно разжал пальцы на рукояти меча и отвел руку в сторону.

Нэстэ, выдохнула. Формальности соблюдены, а с остальным можно разобраться чуть позже. Она доплелась до лежака и сгрузила свою котомку с минимумом пожитков.

Переодеваться ей было не во что. Все, что лежала в котомке, было даже не сырым, а скорее мокрым. Поэтому она стянула с себя верхнюю одежду, благо комбинезон позволял это сделать безо всякого смущения. Да и лежащему похоже было не до нее. Он снова уплыл в беспамятство.

Осмотр очага выявил отсутствие дров. Несколько поленьев на растопку можно было не считать.

Пришлось снова брать плащ и тащиться под моросящий дождь.

Когда отсветы огня наконец весело заплясали по стенам убежища, Нэстэ смогла заняться сушкой одежды.

— Я с-слышал о тебе, девочка охотящаяся с ниахарой.

— Слава бежит в перели меня. — Филосовски кивнула Нэстэ, чтобы поддержать разговор. — Что у тебя?

— Уже ничего.

— Я посмотрю? — Сделала к мужику шаг девочка.

— Если не боишься отбить себе аппетит.

— Это не так просто сделать, поверь мне.

Нэстэ с кривой улыбкой потянулась к окровавленной повязке. И почти сразу пожалела о своей инициативе.

Развороченный и на скорую руку сшитый живот выглядел отвратительно. Грубые швы наложенные на самом себе, едва стянутые края раны с нездоровым цветом. Тот, который приходит после зашедшего слишком далеко воспаления. Да и запах, его ни чем не спутаешь.

-Штопал себя на месте. — Сделал она вывод после осмотра. — Долго шел?

— Сразу все сделать не получилось. Пришлось долго уходить с первой повязкой. А когда зашился, полз дней пять. Здесь я уже четвертый день, если не сбился со счета.

Мужик снова начинал плыть. Дыхание участилось, и он через силу улыбнулся.

Нэстэ внимательнее присмотрелась швам и так и не начавших зарастать ранам.

— Это что, огнестрел?

— Я похож на того, кто не смог бы отбиться от пары местных тварей?

Нэстэ в ответ сначала оценивающе начала осматривать парня, прежде чем сообразила что вопрос не требует ответа.

— И что случилось?

Долгая история.

— А ты начни, а там глядишь, и до конца доберешься.

Предложила она поднимаясь. Под ногой что— то захрустело.

— Здесь была аптечка. Только боюсь, что я выгреб из нее все что смог.

Остатки раздавленной пустой ампулы Нэстэ аккуратно смела в стронку вместе с еще несколькими и обрывками окровавленных тряпок. Заодно убедилась в правдивости слов кашьяти.

— У меня только травы. Зато довольно сильные. Сможешь заснуть. — Не столько предложила, сколько констатировала она.

— Не уверен, что они подействуют на меня также как на тебя.

— Подействуют.

Нэстэ осторожно склонилась над швом, еще не понимая, что именно привлекло ее внимание.

Тонкая белесая нитка под пальцем неохотно извернулась и буравчиком ушла в рану.

Вздохнув, Нэстэ не раздумывая потянулась рукой к костру, опаляя пальцы, потом еще тщательно протерла выуженным из остатков аптечки тряпкой, сразу отправившейся в огонь.

— Давно заражен?

— Не знаю, когда сюда добрался черви уже были. Когда уходил, несколько раз падал в грязь. Так что скорее всего еще до первой перевязки.

Нэстэ разочарованно поднялась на ноги.

— Я не смогу тебя вытащить. До Раскола слишком далеко.

— Мне это уже и не нужно. Ты сможешь помочь мне уйти? Извини, но мне больше не к кому обратиться.

— Это ты так пытаешься выяснить, убивала ли я раньше таких как ты?

— Ну, я могу объяснить, как это сделать.

— Не стоит. Лучше расскажи, как это тебя угораздило? Для меня эта информация может быть более ценной.

— Договорились, но при условии, что ты скажешь мне кто ты.

— Зачем?

— Любопытно. А тебе в любом случае ничего не грозит. И даже больше, сама сможешь проследить, чтобы я замолчал навсегда.

— Погоди, так он что, обратился к тебе с просьбой убить его? А это вообще нормально? — Озадачилась Синта.

— Охотник за тварями, профессия не из самых безопасных.

— Точнее совсем не безопасная.

— Да. И в большинстве случаев они ходят небольшими отрядами, реже отдельными парами. Ну и совсем редко в одиночку.

— Типа тебя.

— Ага. Хотя я хожу с Лео, это другое. Но почему другие так не думают.

— И что из того?

— Ну, если что случается резко и сразу, раненный может рассчитывать на напарника. Вот только все меняется, если ты теряешь способность двигаться. Даже если в отряде, зашедшем слишком глубоко в Бездну четыре-пять человек, тяжело раненный становится серьезной проблемой. Для пар или одиночек это вообще становится вопросом выживания. Здоровый напарник в одиночку имеет шанс выйти в Обжитые миры, но если он будет тащить раненного....

— Ясно, раненный это частые остановки, перевязки, гемоглобиновая кровь, а значит приманка для тварей.

— Для всех тварей в Бездне, даже для условно травоядных. — Кивнула Нэстэ. — Кажется мы не затрагивали этот вопрос. Я думала вы знаете.

— Нет, я никогда не задумывалась над этой стороной жизни охотников за тварями. Я все понимаю, но что бы вот так...

— Ну, в Бездне если ты выжил после ранения, радоваться нечему. Для многих неприятна сама мысль что твое тело сожрут твари. А уж от мысли, что тобой начнут обедать, когда ты еще жив, но уже ничего не можешь сделать, и не о том запросишь. — Ухмыльнулась Нэстэ. — И если твой напарник решит тащить и защищать тебя до конца, своего собственного, шансы на такой исход только увеличиваются.

— Убежище было далеко от Раскола?

— До ближайшего нужного дня два-три ходу.

— Это если здоровый охотник.

— Это мне при условии, что иногда я могу прокатиться на Лео. — Поморщилась девушка. — кроме того, он был заражен. Обычное дело, когда рану поздно обработали. Кашьяти пока смог обработать и изолировать раны, видимо не только нырял в грязь или в лужи, но несколько раз терял сознание. За первичной повязкой следить не мог, да и какая там у нее защита? В общем, в любом мире есть живность, слетающаяся на запашок крови и гнили. Он же заразился одним самых мерзопакостных вариантов. Личинки местных мух в первой фазе своего развития с удовольствием питаются только гноем и неуязвимы для обычных средств защиты. А вот на второй стадии они перерастают в тонких червей, проникающих в мышечные ткани и внутренние органы. Жрут все подряд. И главное, уже способны откладывать яйца, проникающие даже через кожу. Поэтому если случился контакт червем, нужно срочно дезинфицировать место поражения. Руку, одежду, ну и прочее. Для живого существа, не только разумного, вторая стадия смертельна и длится всего несколько дней. Вылечить можно только дорогостоящими препаратами, которые не в каждом мире найдешь. И то, без реанимакамеры навсегда останешься инвалидом.

— Третья стадия у этих милых тварюшек завершает цикл развития?

— Да, после разложения трупа черви окукливаются и появляется новая муха, также способная откладывать яйца.

— Получается, перспектива у мужика не очень была. — Потянулась к затылку Синта.

— Это верно. Но тут все еще хуже. В Бездне благотворителей нет. За возможность воспользоваться убежищем охотник платит лиге. Там разные нюансы. Можешь вернуться и восстановить то, чем воспользовался сам. Тогда цена выйдет чисто символическая. Можешь сообщить в лигу и заплатить по ее тарифам. Тогда уже сама лига охотников находит возможность восстановить все что посчитает нужным.

— И они это делают? — Со скепсисом уточнила Синта.

— Вообще-то да. Конечно, не везде, но на минимальном уровне лига старается не нарушать своих правил. Я не вникала, но думаю это тоже по-своему выгодный бизнес.

— Ну да, особенно если учесть, что такие ситуации возникают сплошь и рядом. И никто не мешает заиметь специализированную фирмочку, занимающуюся исключительно такими заказами. — Вслух согласилась Синта.

— Это было единственное оборудованное убежище в транзитном мире. И кашьяти сильно его истощил. А в таких случаях долг не списывается со смертью охотника и переходит по наследству.

— Плохо. Организовать экспедицию для восстановления запасов наверно не дешево.

— В трехкратном размере. Но это если только пополнить запасы. Представь, что происходит с убежищем, если в нем умирает раненный, да еще зараженный.

-Скорее всего оно становится не пригодным для дальнейшего использования.

— Как уже говорилось, это единственное убежище, используемое редко, но обеспечивающее выживаемость многих, выходящих на тропу, включая караваны как контрабандистов, так и торговцев, с которых лига тоже иммеет денежку. Например, за контракт проводника для охотника. — Усмехнулась Нэстэ. — Такую цену семья рядового охотника вряд ли бы смогла поднять.

— Получается, самого себя прикончить еще можно, только что делать потом? — Призадумалась Синта. — Труп рядом с убежищем может вызвать те же проблемы.