Бегущая по мирам

— Ничего. Налетчики были гастролерами. Поговаривают, что они наступали на пятки Головастику, и он их сдал, узнав о готовящемся ограблении, а так бы они точно ушли, слишком хорошо у них все было продумано... Но это дело еще не закрыли, опасно слишком откровенно интересоваться.

На прощанье Лейтенант протянул ему два маленьких пластиковых квадратика:

— Это удостоверение личности и кредитка. Денег немного, но я тебе не миллиардер. И запомни вот что: постарайся не попасться нашим — в следственной тюрьме ты не проживешь и часа. Я не оставляю свидетелей...

* * *

Джем заказал по телефону номер в гостинице и снял все деньги со счета, указанного в кредитке, одолженной у Лейтенанта: он не такой лопух, чтобы позволить следить за собой при помощи столь нехитрой уловки.

В гостиницу он не поехал, а отправился в один из районов на Левом берегу — там любила развлекаться публика определенного пошиба. По его расчетам, где-то там находился притон, где Головастик пытался свести с ним счеты после неудачного покушения на свою жизнь. Он не надеялся, что легко сумеет его отыскать, но надо было попробовать. Джем теперь не сомневался, что Головастик или кто-то из его людей замешан в его деле: если Чедвика убил охранник, то откуда у него взялся "Беренсон" с его отпечатками? А если это сделали те, кто забрал у него пушку, то значит, для этого были какие-то причины, и он намеревался их выяснить. К тому же, ему было, что предложить Головастику в обмен на информацию.

Действовать он решил самым простым и примитивным способом. Зашел в один бар, показавшийся ему подходящим, понаблюдал, сидя у стойки над пивной кружкой, за посетителями, — он и впрямь не ошибся: приличные люди обходили это заведение стороной; а потом, словно невзначай, показав бармену крупную купюру, поинтересовался:

— Не знаешь ли, дружище, как бы мне отыскать одного моего приятеля?

— Может, и знаю, — философски отозвался бармен.

— Мне бы Головастика повидать, — небрежным тоном заявил Джем.

Рука бармена, протиравшая стойку, замерла на секунду, а потом он равнодушно ответил:

— Нет, такого не знаю.

Джем, незаметно оглянувшись по сторонам, извлек из кармана еще одну купюру:

— Мне надо шепнуть этому человеку пару словечек: насчет того, кто хотел его убрать, — и подложил деньги под грязную тряпку, которой тот вытирал стойку.

Одним взмахом руки деньги вместе с пивной пеной и крошками отправились под прилавок.

— Посиди тут, парнишка, — сказал бармен. — Я скоро... — и прежде, чем скрыться за витриной бара, незаметно сделал знак одному из официантов.

Дюжий детина тотчас пристроился рядом с Джемом. Спустя несколько минут бармен появился снова и, не обращая внимания на Джема, занялся посетителями. Официант испарился. Подождав немного, Джем негромко окликнул его:

— Эй, дружище...

— А ты пей свое пиво, пей... — спокойно отозвался бармен. — Хочешь, вон пересядь за столик... — Джем оглянулся: из глубины зала ему призывно махнул рукой детина, что сторожил его.

Когда он подошел к нему, тот вытер исписанную похабщиной поверхность столика, и поставил бутылку пива.

— Потом еще принесу, садись. — буркнул официант.

Его слова походили скорее на приказ, чем на приглашение, и Джем подчинился. Он выцедил три или четыре бутылки, но никто не появлялся. В голове у Джема шумело — сказывалось выпитое и почти бессонная ночь. Поднявшись, он вышел в туалет. Едва успел спустить воду, как в вонючий сортир ввалились четверо.

— Ты, что ли хотел меня видеть? — грубо осведомился Головастик, и вдруг, приглядевшись, заржал: — Да это, никак, наш знакомый книгожор! Обыщите-ка его...

Джем порадовался, что предусмотрительно припрятал большую часть денег и документы. Когда же обыск был закончен, он, стараясь говорить как можно непринужденнее, спросил:

— Прямо тут и будем разговаривать?

Головастик смерил его презрительным взглядом сверху вниз и скривился:

— Пойдем, сядем...

— Угощать будешь ты, — в тон ему ответил Джем: они выгребли у него всю наличность, крохоборы!

Усевшись за стол, все четверо, молча, уставились на него. Джему стало немного не по себе. Сглотнув вдруг накопившуюся во рту слюну, он сказал:

— Я знаю, где прячется тот парень, который в тебя стрелял.

— Что?!

— Я его видел, — упрямо повторил Джем, чувствуя как в животе разливается неприятный холодок. — Могу показать.

— Я не знаю, чего тебе надо, — медленно, с расстановкой произнес бандит, — но ты паршиво играешь. Или кто-то сдал тебе плохие карты: того парня убили! — выдохнул он, внезапно перегибаясь к нему через стол и хватая его за грудки.

В нос Джему ударило отвратительным запахом порченного человечьего нутра.

— Я покажу тебе его, — сказал Джем, стараясь не дышать, — а ты взамен расскажешь, кто подсунул легавым пистолет с моими отпечатками.

Головастик отбросил его обратно на стул.

— Я похож на идиота? — обратился он к своим.

Шакалы подхалимски засмеялись.

— А деньги свои ты хочешь с меня получить? — Джем уже почти отчаялся вытащить Головастика отсюда.

— Если бы не это, — доверительно ответил тот, — ты давно был бы там же, где и тот ублюдок, что пытался меня пришить.

— Да ты боишься! — решил переменить тактику Джем. — Бери своих дружков — поедем вместе. — Сдать его, что ли, легавым? — спросил Головастик. — Он меня уже утомил!

— Не хочешь сам — пусть со мной поедет кто-нибудь из твоих.

Джем решил, что на худой конец, можно обойтись мелкой рыбешкой. Такой вариант устраивал и противную сторону.

— Ладно, Чери и Сэндвич поедут с тобой — и привезут тебя обратно!

* * *

Выйдя на улицу, они сели в машину — Сэндвич за руль, а Чери — тот самый, что забрал у него тогда "Беренсон", вместе с Джемом уселся сзади. Он назвал адрес.

— Не мог придумать чего-нибудь поближе? — возмутился толстый Сэндвич и по-простецки предложил дружку: — Давай шлепнем его — и дело с концом!

— Успеем. — хриплым басом отозвался Чери. — Он хозяину еще нужен...

У Джема не было особого желания возвращаться опять на этот чертов чердак: в ушах все еще стоял шорох чужих колен по каменному полу, но везти их на старую ферму было опасно — у выезда из города полно контрольно-пропускных постов, а других подходящих местечек на примете не было.

— Лезь-ка ты сам туда! — заявил Сэндвич, когда они приехали и поднялись наверх.

— Я один не справлюсь.

— Стой на стреме, да не вздумай смыться! — пробасил Чери, отодвигая толстяка в сторону. — А ты — давай вперед! — приказал он Джему и сам полез вслед за ним.

Поднимаясь по лестнице, Джем незаметно достал из отворота на рукаве свитера трубочку парализатора и направил ее на стоящего внизу толстяка. С этого расстояния удар должен был подействовать минуты через две — за это время они уже будут наверху. Но когда он влез, возникло непредвиденное осложнение: в темноте, прямо у квадратного отверстия люка сидел, раскачиваясь, Выпотрошенный. Инстинктивно Джем отпрыгнул в сторону.

— Эге! — громыхнул Чери, вылезая вслед за проводником из люка. — Да это и вправду тот мерзавец... — и тут его взгляд застыл: он увидел разрез на животе сидящего.

Выпотрошенный снова опустился на четвереньки и Джем, подскочив к нему сзади, ударом ноги отправил бродячего мертвеца в отверстие люка, — внизу по-бабьи завизжал Сэндвич — и захлопнул тяжелую крышку. Визг прекратился.

— А... как же толстый? — тупо спросил Чери.

Он все еще не мог опомниться.

— Забудь о нем... — посоветовал Джем, возясь с задвижкой люка.

Когда же он повернулся к Чери — в его руке был парализатор .

— Вот черт! — покрутил башкой парень. — Ну и дела!

— Хочешь жить? Я не кровожадный... — предложил Джем.

— Хочу, — как-то по-ребячьи наивно согласился Чери и в ту же секунду в его руке полыхнул огонь.

Но Джем ожидал чего-то подобного и успел откатиться в темноту. Перед Чери возник выбор: либо открыть люк и удрать, либо вести в темноте игру с опасным противником. Ни то ни другое ему не нравилось.

— Эй, ты где? — крикнул он.

Джем молчал, притаившись за выступом. Затем он услышал, как тот пытается открыть люк. Вряд ли Чери провозится долго, и решившись, Джем высунулся из укрытия и выстрелил в него. Тот продолжал возиться и уже открыл было люк — "Неужели уйдет?!" — и тут огромная фигура противника медленно осела на пол. "Если он сдохнет — толку будет мало..." — и подбежав к нему, Джем снова захлопнул люк, заметив, что ни Выпотрошенного ни Сэндвича внизу нет.

— Куда они подевались? — пробормотал он.

Но сейчас было не до них. Глаза его привыкли к темноте и, найдя одно из заколоченных окон, он выломал несколько досок, чтобы было светлее. Сняв брючный ремень, он связал парализованному бандиту руки, подумав, снял рубашку и, разорвав ее, спутал тому ноги.

— Ну, вот, — удовлетворенно пробормотал он. — Все как обычно. Только теперь я буду умнее.

Отойдя к окну, Джем достал из кармана сигаретную пачку. Разломив одну сигарету, он вытащил оттуда миниатюрный шприц-тюбик — он стал носить это с собой после случая с Джалла. Из подгиба в низу брючины он достал крохотный пузырек с таблетками. Вытряхнув оттуда на ладонь две штучки, он вложил их в рот связанному. Если не подействует, то... Тогда он придумает что-нибудь еще — ему нечего терять.

Чери наконец пошевелился.

— Где я? — прошептал он. — Я ничего не вижу.

— Если ты не станешь отвечать на мои вопросы — то и вправду больше никогда ничего не увидишь. — отозвался Джем.

Чери грязно выругался и послал его подальше.Тогда он вколол в его шею шприц.

— Теперь-то ты разговоришься!

Под влиянием деблокиратора Чери выложил все, что знал. Временами его повествование прерывалось взрывами бессмысленного смеха. С его слов Джем узнал, что Головастик по-прежнему продолжает работать на Итальянца. Тот слинял за кордон, потому что рассорился с какими-то своими компаньонами, с которыми вел одно выгодное дело. Очень выгодное дело. Теперь Итальянец хотел завладеть этим прибыльным бизнесом единолично, и Головастик должен был кое-что для него сделать: убрать одного мелкого дельца. У этого малого была фирма, называлась, кажется "Фарма" или еще как-то вроде того, там делали лекарства и всякую химическую дрянь по мелочи. Сначала он работал на Итальянца и его подельщиков — "ну, то есть он-то не знал сначала на кого работает, там все делалось чисто, через подставную компанию...", — а потом разнюхал, чем они занимаются и заартачился — честный, понимаете ли... Чем? Этого Чери толком не знал — он сам-то был просто "загонщиком"...

— Кем-кем? — переспросил Джем, решив, что не расслышал.

— Х-хозяевам постоянно нужны были люди, — хихикая, пояснил Чери, — девки там красивые, ну и так, кого скажут. Мы их брали и отвозили в одно место.

— Куда?

— В клинику, где морды лепят... — и Чери принялся хохотать.

— Что же там с ними делали? — он еле дождался, пока тот успокоится.

— Черт его знает! А часа через два мы отвозили их домой или там — куда велят, чтобы они, значит, ничего не заметили...

Тогда Джем решил зайти с другой стороны:

— А этот малый из "Фармы" варил для Итальянца и его компании наркоту?

— Врать не буду — не знаю точно, но что-то там делали, а так — зачем он?

— Головастик разделался с ним?

— Не успел — мы его просто не нашли. А Итальянцу эти крохи, что тот парень накопал, ой, как нужны! Он ведь сам, оказывается, не во все детали был посвящен, и потом они — приятели, значит, — его самого хотят убрать, а так бы он их в кулаке держал, имей он те бумажки или чего там...

"Что ж, " — подумал Джем, — "невразумительно, но слегка понятно — пауки в банке всегда норовят сожрать друг друга..."

— У Итальянца были какие-нибудь дела с принцем Джалла? — спросил он.

— Не слышал...

— А эти имена тебе что-нибудь говорят? — Джем по памяти назвал ему имена из папки, в том числе упомянул старуху с парохода и Марка Гласса. Но Чери они были незнакомы.

— Какое отношение ко всему этому имеет Общество "Спасение Души"?

— Там работает наш человек... Длинный его кличка.

-Тот, что убил доктора Чедвика? — Чери кивнул.

— И чем этот Длинный там занимался? — поинтересовался Джем, но Чери не знал.

— А зачем подставили меня?

— Ему велели.

— Кто?!

— Один из бывших приятелей Итальянца. Длинный, оказывается, работал не только на нас, но и на него. И нашим и вашим давал, сука... Я его не знаю... Длинный только раскололся, что тот, кто велел пришить доктора, хотел залечь на дно, а докторишка знал, где он прячется... Ну, а тебя, наверно, заодно подставил, чтобы хозяину навредить...

Но Джем не успел больше ничего разузнать: Чери разразился новым приступом смеха, и сквозь этот смех он услышал, как кто-то пытается открыть люк. Снизу донеслись злые возбужденные голоса — он узнал писклявый фальцет Головастика и понял: пора уходить...

Он подбежал к окну: чтобы вылезти наружу, надо было выломать еще несколько досок. Он стал выбивать доски ногами, при этом, забывшись, нечаянно ударил поврежденной ногой и ступню прострелила острая боль. Снаружи шел довольно широкий карниз, по нему можно было добраться до пожарной лестницы. Он торопливо выбрался наружу и стал медленно пробираться вперед — шаг за шагом — ощущая, как вспотели ладони, как царапает спину шершавая поверхность старой стены. Несколько шагов, что отделяли его от лестницы, растянулись на годы... Когда же он был уже у цели, из чердачного окна позади неожиданно показался Чери:

— С-стой... — и его рука почти достала беглеца.

Джем дернулся, покачнулся, потеряв равновесие, и лишь в последний момент успел уцепиться за боковину лестницы и повис, болтая ногами в воздухе. Чери с пронзительным воплем полетел вниз, а потом Джем услышал глухой удар и крик оборвался.

Нащупав дрожащими ногами опору, Джем быстро спустился, скользя мокрыми ладонями по железным перекладинам. Едва он успел слезть, как из подъезда вывалились орава вооруженных бандитов и вслед ему загремели выстрелы.

Хромая, он юркнул в арку, ведущую со двора на улицу, на ходу вынимая парализатор. Прямо против арки стояли два автомобиля и оттуда выскочили еще двое — в одном он узнал Сэндвича. Его напарник — совсем почти зеленый мальчишка — растерялся, а Сэндвич стал вынимать оружие — он двигался медленно, как всякий, кто совсем недавно испытал на себе действие парализующей волны. Джем краем глаза заметил, что из арки показались бегущие люди... "Конец!.." — эта мысль вспыхнула росчерком молнии где-то внутри и погасла. Неимоверным усилием оттолкнувшись от земли, он в прыжке настиг своего врага и, вцепившись в чужую руку, уже готовую его убить, повалился вместе с ним на землю. Толстяк был еще не способен сопротивляться как следует и Джем с ходу нанес ему несколько ударов в челюсть — тот обмяк. Джем вырвал у него пистолет и, приподнявшись, потянулся к дверце машины.

Удар грома опрокинул его навзничь. Джем увидел перевернутое бледное лицо мальчишки — тот уже снова целился в него — из последних сил успел перекатиться на живот и пуля ударила рядом с головой. Он видел, как она взрыла землю, и выбросил вперед руку с зажатой в кулаке блестящей трубочкой. Сопляк рухнул словно подкошенный.