Я - Секретный Босс среди мобов!

— Хух... последний отчет разобран! Ура! — Исполнив небольшой нелепый `танец победы', я с довольным чувством рухнула на кровать, распластавшись по ней. Затем мои глаза зацепились за неприметное мерное мерцание на тумбочке. Протянув руку, я быстрым движением вставила коммуникатор в ухо, привычно постучав по нему кончиком пальца: — Поговори со мной, бесплотный дух!

— Хочу сообщить, что основа проекта `Железное облако' была заложена, — тут же перешел к делу ИИ, проигнорировав моё приветствие. — Так же, в очередной раз хочу выразить своё сомнение по поводу масштабов Проекта.

— Знаю-знаю: `чрезмерные затраты и сомнительная эффективность' бла-бла-бла... Но я скажу тебе еще раз, Локи: я слишком амбициозна, чтобы довольствоваться меньшим, если у меня есть возможность получить нечто Лучшее. И потом, что-то вроде `Железного облака' — это Мужская Романтика!

— Ты не мужчина, и не определяешь себя таковой, — чопорно опроверг он, ничуть не впечатленный.

— Но у меня мужская душа настоящей женщины! — Убежденно заявила я, даже вскинув кулак к потолку в порыве чувств. — Или, по-твоему, женщина не может быть Настоящим Мужчиной и обладать Мужицким Духом?!

— Это принципиально глупое заявление, вызвавшее падение тактовой частоты в моих схемах, и я отказываюсь даже пытаться анализировать его.

— То-то же, слушай маму — мама всегда права! — Удовлетворенно киваю, милостиво принимая капитуляцию ИИ.

— Не припомню, чтобы ты меня породила.

— Какой же ты вредный, бу... Ну, как бы то ни было, начинай следующую фазу. Не думаю, что ты успеешь завершить его до известных мне событий, но раньше начнем — раньше закончим, как говорится. Не стесняйся по мере надобности привлекать ресурсы из других проектов... кроме `Валькирии' и `Спирита'. Они нужны мне как можно скорее, да?

— `Спирит' уже завершен на 83%. В подобной модификации нет ничего сложного, — синтетически голос звучал надменно, но почти обиженно, словно я усомнилась в его навыках и его это задело. — `Валькирия' заморожена по вашему приказу, но ресурсы продолжают поступать. Производство можно развернуть в кратчайшие сроки, как только будет отдан приказ и поступят чертежи.

— Мм, на ближайших выходных я закончу с этим. Просто подготовь транспорт к этому времени. А что до `Облака'... используй лоутек в некоторых системах вооружения и везде, где это не критично. Все же, для этого времени даже древняя, как прапрадед моего прапрапрадеда `Ахт-Ахт' будет казаться чем-то сродни ультимативному вундерваффе, не говоря уже о чем-то более `современном'. Просто постарайся использовать как можно больше модульных узлов, чтобы его можно было модифицировать по мере надобности. В конце концов то, что сейчас нам не нужен рейлган корабельного класса вовсе не означает, что в будущем в нем не будет нужды.

— Понял. Далее: требуется ваше непосредственное решение непредвидимой ситуации, возникшей на одной из добывающих зон.

— Проблемы?

— Подводные монстры раздражают, — тон, с которым синтетический голос произнес последнее слово, подсказал мне, что там что-то более, чем `раздражение'.

— Дай мне все подробности.

— Вывожу данные на экран, — послушно рапортовал Локи, и мне пришлось снова потянуться к своей тумбочки, чтобы отрыть в ней небольшой полупрозрачный прямоугольник из стеклопластика. Едва я взяла его в руки, как экран потемнел, и на нем появилось изображение... кораллов? Да, это точно были кораллы, освещенные прожекторами и фонарями снующих туда-сюда ботов, похожих на вертикально плавающие оранжевые таблетки. У некоторых был распахнут `живот', и оттуда торчали гибкие манипуляторы и что-то, очень похожее на гибрид дрели и резака. Также в кадр попало несколько установленных `блинов' с торчащими из них `шеями' охранных турелей. Но более важным были трупы разнообразных существ, лежащих на дне. Честно говоря, было весьма сложно описать их как-то конкретно: кто-то выглядел почти как нормальная рыба, просто больше и зубастее, у других были щупальца, иглы и какие-то полые трубки, торчащие в разные стороны, а что-то выглядело как какая-то неописуемая мешанина чего-то. И их было довольно много!

— Пришлось потрудиться с расчисткой местности? — Не зря единственный транспорт, используемый в этом мире — летающий. Не только потому, что было бы сложно подниматься на парящие острова от водной глади, но и потому, что внизу был свой, отдельный мир, наполненный такими чудовищами, каких в небе и не видывали. Не зря дайвинг и рыболовство считаются профессиями из списка `с риском для жизни', ибо никогда не знаешь какая тварь может выплыть из темноты в поисках еды.

— Не как с таковой. Сканирование показало в этой точке большую концентрацию редких металлов, но при проведении углубленного ультразвукового и гравитационного сканирования выяснилось, что эти отложения — лишь часть гораздо более ценного и чистого скопления ресурсов. Сканирование дает результаты о чистоте `залежей' — и она близка к идеальной. В природе не существует настолько чистых материалов, а это значит...

— Что сканер зацепил какой-то склад с очищенным и обработанным сырьем! — Догадалась я, честно говоря, чувствуя себя очень взволнованной этим осознанием.

— Верно. Я пришел к аналогичным заключениям. Но начавшаяся разработка начала привлекать агрессивных существ. Судя по всему, производимый шум привлекает их независимо от возможной опасности, — продолжал доклад ИИ. — Но даже в этом случае, ситуация была под контролем до недавнего времени. Проще будет показать, чем объяснять.

Кадры на экране снова сменились, показав панораму очередного `налёта' на место раскопок: довольно крупная рыба, похожая на акулу, у которой рот был поперёк и раскрывался где-то на треть тела, уже изрядно нашпигованная пулями и конвульсивно дергающаяся в свои последние моменты жизни, как...

— ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ?! — Не сумев сдержать возглас, я буквально подпрыгнула на кровати. Это было неожиданно! В один момент там ничего не было, а в следующее мгновение — резкий порыв кровавых пузырей и ЧТО-ТО, очень-очень длинное ЧТО-ТО, закрыло весь обзор камеры стремительным движением сегментированных колец и шипов... а затем экран резко дернуло и он пошел помехами, перед тем как полностью погаснуть.

— Это — неизвестный ранее образец фауны, определенный как класс `Левиафан', был предварительно каталогизирован как Л-1, — бесстрастно ответил Локи. Экран снова ожил, проявив несколько кадров с разных ракурсов. — Исходя из полученных кадров, его длинна должна составлять около пяти сотен метров, тело покрыто сегментированным пластичным материалом, способным выдержать попадание стандартного автоматического оружия. Л-1 начал свои атаки недавно, и его целью в основном являются трупы и живые существа, атакующие зону раскопок. Но помимо этого дроны также попадают в число его добычи... и, не похоже, что он делает это случайно, учитывая, что несколько раз они были целенаправленно атакованы и съедены. А любые атаки только вызывают больше агрессии.

— Или он слишком территориально агрессивен, или ему просто все равно, что жрать... — пробормотала я, внимательно изучая это существо, вопиюще игнорирующее принципы закона квадрата-куба. Ширина тела около восьми метров в диаметре, самая широкая часть около девяти-десяти метров — острая клиновидная голова, похожая на иглу... если бы её пытались выковать из пары утюгов. Тело длинное и сегментированное, с множеством слегка загнутых шипов, покрытое странным узором люминесцентных искорок... Л-1 всем своим видом был живой иллюстрацией для словосочетания `Ужас Из Глубины'. — Значит, можно сказать, что он apex predator — главный хищник этой области, и он сделал зону добычи своей личной кормушкой. Еще что-нибудь?

— Некоторые съеденные дроны не были уничтожены сразу, и мне удалось отследить их местоположение по аварийному сигналу, — картинка снова изменилась, показывая что-то похожее на топографическую карту в 3D. Загорелось несколько точек, отмечающих местоположение дронов, зоны раскопок, и...

— А вот это уже интересно. Это ведь то, что я думаю, не так ли? — Спросила я, тыкая пальцем в экран. Если это так...

— Верно. Исходя из данных, я могу с большой вероятностью предполагать, что возможное гнездо Л-1 расположено в непосредственной близости от области, в которой находятся обнаруженные мной материалы.

— Итак, или он свил гнёздышко непосредственно на складе, или как-то притащил все это туда, что видится мне маловероятным... — пробормотала я, зажав пальцами подбородок. — Есть примерные предположения, что там есть?

— Исходя из результатов сканирования, я предполагаю наличие нескольких десятков кубометров рафинированных ресурсов, в том числе и тех, что мы не можем производить самостоятельно. Это очень поможет продвинуть Проекты.

— Да, верно. Вот только чтобы забрать клад, нам нужно убить `дракона', хах...

Хм. `Рафинированные' материалы — это, проще говоря, максимально очищенный, обогащенный и спрессованный для удобства хранения и использования ресурс. Не знаю, как можно сделать то же золото еще более `золотым' или уран более `уранистым' путем `рафинации', но предки из далекого будущего это как-то сделали, получив возможность упаковывать в один и тот же объем куда больше `содержания'. Так что, вполне можно ожидать, что от одной `рафинированной' тонны можно получить в пять-шесть раз больше материала, которое пойдет в производство.

Я прикусила губу: какая же сложная ситуация. С одной стороны я ХОТЕЛА эти ресурсы, но ради них мне придется что-то сделать с гигантской черве/угреподобной титанической тварью, словно сбежавшей со страниц книги Лавкрафта. Стоит ли овчинка выделки — вот в чем вопрос.

— Просто ради интереса: у нас нет специализированных боевых единиц, приспособленных для подводного боя? — Спросила я, прекрасно зная ответ.

— Нет. Я не оборудован подобными чертежами, — ожидаемо ответил он.

— Хм... Хмммм! ХММММ!!! — Чем больше я думала, тем больше у меня болела голова, внутри которой прагматизм и логика боролись с жадностью и амбициями. К сожалению для первых, ко вторым быстро пришло подкрепление в виде сумасбродства. Исход этой битвы был предрешен. — Эй, Локи...

— Моя программа предсказания глупости рассчитала, что вы готовитесь сказать возмутительную глупость, — безжалостно припечатал он, видимо, уловив что-то в моем голосе.

— Как же ты хорошо меня знаешь, — качаю головой с усмешкой. — Тогда у тебя не будет проблем с переоборудованием моего меха, чтобы он мог действовать под водой?

— Согласен, это абсурдное требование. И я возражаю против такого рода действий! Сражаться с этим существом в его стихии будет чистой воды самоубийством.

— Но есть ли у нас другие варианты? Мне действительно жалко бросать такую находку, и все, что мешает её забрать — этот глист-переросток.

— И все же, я против. Риск слишком велик!

— `Риск'? Локи, мой милый квантово-электронный друг, кто, как ты думаешь, я такая? — Смеюсь я, чувствуя жгучее пламя решимости в своей груди. — Я Ровена Фо Лайфвилл! Я не безумец, бросающийся вперед без всякого плана и твердых шансов на победу. Но это не значит, что я буду пасовать, когда проблемы стоят стеной, преграждая путь моим планам! Мне просто нужно, чтобы ты сделал для меня парочку специфических штук, и мы мигом разберемся с этим монстром.

— Увы, моя хозяйка азартный адреналиновый наркоман. Чем я прогневал своих создателей, чтобы заслужить это? — Коммуникатор издал электронный вздох раздражения.

— Я тоже тебя люблю, ты же знаешь это! И не надо так драматизировать! Знаешь, есть две вещи, которыми можно решить любую проблему: деньги и взрывчатка! И, раз уж монстру неинтересны взятки, придется обратиться к одному из древнейших искусств, открытых человечеством! — С максимальным убеждением заявила я, и сам мир был согласен, породив драматическую вспышку молнии за окном, с последующими эпическими раскатами грома, от которых затряслись стекла.

— Ха... Как нелепо.

— Так ты сделаешь это?

— Процесс модернизации был запущен тридцать секунд назад, — сухо произнес ИИ, видимо, все еще не очень довольный моим решением, но принявший мои доводы, хоть это ему, очевидно, не особо нравилось.

Остаток времени сеанса связи прошел в обсуждении деталей и уточнения плана Большой Рыбалки. Тем временем дождь все еще продолжался, придавая всему происходящему немного больше таинственности, чем следовало бы. Впрочем, это было неплохо.

* * *

Прошла пара дней с достопамятного Дня Отчетов, а это означало, что выходные дни были все ближе и ближе. И у меня, как можно было бы догадаться, были планы на эти конкретные дни.

— Гееееен-риии-чааан!

— Ииип! — Седовласая девушка испуганно вскрикнула от моего приветствия. Или, вернее, из-за моих рук, проскользнувших по её бокам. Факт о Генри номер такой-то: её чувствительность к щекотке боков выше среднего. — Р-ровена-сама?!

— Утречка! — Весело поприветствовала я панически отпрыгнувшую от меня девушку.

— Я-я так испугалась!.. Н-не делайте так больше, пожалуйста! — Смущенно потребовала она, прикрывая рёбра. О, она даже немного надула щечки от возмущения?! Как чертовски мило! Определено, однажды я сделаю это еще раз!

— Хе-хе!.. Таааак! Быстрый вопрос, к Генри-чан! — Объявляю я с видом телеведущего. — Генриетта-чан, есть ли у тебя важные планы на эти выходные?

— Эх?.. Эм... Нет, думаю, нет? — Не совсем уверенно пробормотала она, явно сбитая с толку моим напором.

— Отлично! — Удовлетворённо хлопаю в ладоши: — Тогда я похищаю тебя на все время до начала занятий!

— Э?!

— Да, так как мы собираемся отправиться куда-то далеко от цивилизации, возьми немного сменной одежды и все нужные штуки на пару дней. — Начала я инструктаж, положив руку на плечо девушки, увлекая её за собой немного в сторону.

— Постойте-постойте-постойте! Куда вы хотите отправиться, Ровена-сама?! Что значит `куда-то далеко'?

— Ну.... к Границе? — Невинно улыбаюсь.

— Граница?!! Но это невозможно! — Округлила она глаза. — Даже самым быстрым курьерским лодкам требуется не меньше трех суток, чтобы добраться до неизведанных областей! Мы пропустим уроки, и!.. — Затараторила седовласка, но я легко прервала её, приложив палец к её сочным губкам.

— Тсс! Просто доверься мне в этом: у меня есть пара фокусов в рукаве, так что это не такое уж безумие, как звучит, — сделала я небольшое признание заговорческим полушепотом, наклонившись ближе к уху девушки. — Это секрет, так что я не могу говорить о таких вещах беспечно, но уверяю тебя: тебе понравится то, что я собираюсь показать.

— Н-но...

— Генри, клянусь, ты, наверное, больше всех сможешь оценить то, что я собираюсь тебе показать, — и моё последнее заявление было тем, что переломило ситуацию. Генриетта все еще выглядела нерешительной, но мои слова уже зажгли в ней искорку интереса, я видела это в её глазах. Эта искра пытливого любопытства, которое возникает у каждого книжного ботаника, в чье поле зрения угодила новая, совершенно незнакомая книга, полная неизвестных знаний. Оставалось лишь нанести добивающий удар: — Это кое-что умопомрачительное! Все `потерянные предметы' найденные за последние два века вместе взятые и рядом не валялись с Этим.