Как я смогу прожить без тебя?

— Куда она могла выйти, если знает, что здесь её ждут? — У Райана уже не было сил продолжать этот бессмысленный разговор и поэтому, не дожидаясь ответа, позвонил в колокольчик, на звон которого сразу прибежал слуга.

— Жорж, Вы видели Катрин? — с ходу спросил граф.

— Только когда мадемуазель сидела со всеми за столом, — не задумываясь, ответил пожилой мужчина.

— Ну, так найдите её! — отрезал Райан, — переверните весь замок верх дном, но она должна быть здесь!

— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Что-нибудь еще? — граф отрицательно покачал головой, и слуга скрылся за дверью.

— Сынок, что за беспокойство? Уверена, что через пару минут ты увидишь ее. Не испарилась же она! — Хелен как могла, пыталась подбодрить Райана, ведь она на самом деле не понимала волнения сына. Катрин влюблена в него, и это видно невооруженным взглядом. Да и вообще, за несколько минут исчезнуть из их замка просто невозможно. Но Райан не внимал спокойствия женщины и, окатив присутствующих яростным взглядом, выскочил из столовой...

Райан просто не мог сидеть на месте. Мысли одна страшнее другой, хороводом кружили в голове. Со времени начала поисков прошло уже чуть больше двух часов. Все слуги были подняты, и был исследован каждый уголок огромного замка. Но Катрин так нигде и не было.

Наматывая круги по своему кабинету, Райан украдкой поглядывал на портрет девушки, лежащий на столе. "Господи! Ну, где же она может быть? — мысленно молился парень, — только бы Катрин нашлась, и все с ней было хорошо!". Но перед глазами снова и снова возникали всякие нелепые картины, начиная от того, что Катрин где-то прячется, но вопрос "почему?" и заканчивая побегом. Но это было просто нереально! Невозможно сбежать, исчезнуть, из Сизерленда абсолютно незамеченной. Да и не могла она сбежать от него. Ведь каких-то несколько часов назад, Катрин плавилась от объятий, поцелуев Райана, признавалась в любви, а тут такое... "Нет!" — Райан встряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли. Вдруг в кабинет постучали.

— Да! — отозвался Райан.

— Ваше Сиятельство, — в кабинет протиснулся Мартин Де Бланче, — я понимаю, что сейчас не самый удачный момент, но мне нужно с Вами поговорить.

— Мартин, Вы правильно подметили — сейчас не самый удачный момент! — огрызнулся Райан.

— Поверьте, это очень важно и это касается Катрин, — настаивал барон.

— Тогда я Вас слушаю, — Райан вопросительно изогнул бровь и уставился на мужчину...

— В общем, я понимаю, что должен был рассказать Вам это раньше, Райан, но Вы с Катрин выглядели такими счастливыми... — Мартин замолчал, в попытке подобрать нужные слова.

— Да говорите, наконец! — взорвался граф.

— Дело в том, что наш с Мириэл столь неожиданный визит был не только из-за возвращения домой наших слуг с новостью о том, что Катрин сбежала. Вернее, — уточнил мужчина, — это стало последней каплей...

— Мартин! — Райан метался по комнате, пытаясь сдержать свой гнев. Медлительность речи барона в подобной ситуации действительно раздражала.

— За день до возвращения наших слуг, я получил письмо с очень сомнительным содержанием. Вот оно, — Мартин протянул графу небольшой листок, сложенный вдвое, — Думаю, Вам стоит самому прочесть его.

Резким движением, выхватив письмо из рук барона, Райан жадно всматривался в каждое слово, но буквы как назло просто расплывались перед глазами, а смысл сего послания казался слишком уж невероятным и невозможным. Мужчина пытался понять, как такое возможно, вчитываясь вновь и вновь в каждое слово:

"Ваша Милость, барон Мартин, заранее прошу прощения за мою вольность по отношению к Вашей дочери Катрин. Но я по-другому не могу поступить. Я люблю вашу дочь, как и она меня, поэтому я сделаю все возможное, чтобы не допустить её свадьбы с графом Сизерлендом. Катрин будет моей. Она не попадет на маскарад. И если понадобиться, то я похищу ее прямо из-под носа этого несносного графа, после чего мы с Катрин будем жить долго и счастливо в моем доме в Лондоне. А со своим позором Вам придется как-нибудь разобраться самим. Впрочем, Мартин, Вы сами, и никто другой, будете виноваты в этой ситуации, позарившись на большее богатство. С уважением барон Филипп Де Виньен".

— Что все это значит? — махая листом перед лицом Мартина, закричал Райан, — Почему Вы мне ничего не сказали об этом Филиппе?

— Райан, я не думал, что все так обернется, — стал оправдываться барон, — я посчитал это пустыми угрозами, капризами непослушной девчонки. Я ведь даже не представлял, что такое случиться...

— А вот нужно было учитывать все! Нужно было! — кричал Райан. В его голове с трудом укладывалась выяснившаяся ситуация.

— Простите... — с трудом выдавил Мартин.

— Сядьте! — приказал Райан, и когда барон послушно опустился на край кресла, добавил

— Теперь я слушаю Вас! Рассказывайте же кто этот барон Де Виньен? Как он связан с Катрин? И что значат его слова по поводу большего богатства?

— Дело в том, что Филипп каким-то образом познакомился с моей девочкой в Лондоне, чуть меньше полугода назад, — испуганно начал рассказ Мартин, — не знаю точно, как это произошло, ведь Катрин практически все время была в монастыре, а если куда-то и выходила, то только вместе с остальными послушницами и монахинями. Но, тем не менее, после этого знакомства, этот барон приехал ко мне в поместье с визитом. Он хотел свататься, добиться у меня разрешения на его брак с Катрин. Но это было никак не возможно, ведь моя дочь уже была помолвлена с Вами! И я естественно ему отказал, за что был награжден потоком не очень приятных выражений из уст этого молодого человека и еще кучей всяких угроз.

— Но Катрин была влюблена в него? — с болью спросил Райан.

— Я не знаю точно... — мужчина задумался, пытаясь вспомнить какие-либо подтверждения этому, — но знаю одно, что Катрин была очарована им. А однажды, когда я приехал навестить ее в монастырь, пыталась уговорить меня расторгнуть договор с Вами и согласиться на её брак с этим Филиппом. Честно говоря, не представляю, что она нашла тогда в нем. Скажу Вам честно, не самый приятный молодой человек из всех, что мне доводилось видеть. Молодой, глупый, слишком самоуверенный и при этом кроме титула барона и крошечного, запустелого дома в Лондоне не имеющего ничего.

— То есть вы хотите сказать, что Вы пожертвовали счастьем своей дочери ради моего титула и денег, которые я Вам заплатил? — вскакивая с кресла, вспылил граф.

— Но согласитесь, Райан, что для Катрин Вы более подходящая партия, — возразил Мартин, — я ведь желаю ей только счастья. А она еще глупая, неопытная, ничего не смыслящая в жизни... А когда мы приехали сегодня в Сизерленд, то я увидел, что Катрин изменилась, причем очень сильно. Стала спокойнее. А самое главное в ее взгляде читалась покорность и любовь к Вам...

— Видимо она очень хорошо играла... — со злостью прошипел Райан, — но почему Вы раньше не сказали мне об этом бароне? Ведь тогда бы можно было хоть что-то попытаться изменить! Я бы поговорил с Катрин на эту тему, может быть она все поняла бы. А если нет, если бы я увидел, что она действительно любит этого Филиппа, а он любит её, то возможно я сам бы отпустил её... Теперь понятно, почему она присылала мне так часто те нелепые письма! Но если бы я только знал... — Райан с отчаяньем взлохматил волосы на затылке, — там, ведь и слова не было об этой ее любви!

— Райан, простите меня, — попытался снова извиниться Мартин.

— Замолчите! — крикнул граф, — мне надоело слушать Ваши ни к чему не нужные слова!

— И что же мы теперь будем делать? — робко поинтересовался барон.

— Вы — не знаю! Но чтобы к утру и духа Вашего не было в моем доме! — отрезал Райан, — а я... — молодой человек задумался... — если Катрин действительно сейчас с этим Де Виньеном, то пускай с ним там и остается! Я предательств не прощаю! Но прежде... прежде я должен взглянуть ей в глаза...

— А что же тогда будем делать с ... — Мартин замялся, подбирая нужные слова.

— С деньгами? — догадался Райан, на что барон неопределенно кивнул, — Можете оставить их себе. Не в моих привычках отбирать милостыню у нуждающихся! — отрезал граф.

— Ваше Сиятельство... — начал было Мартин, до невозможного возмущенный словами Райана, но встретившись со злостным взглядом графа, осекся на полуслове.

— Если у Вас все, то вон из моего кабинета! — прокричал Райан, хватая со стола хрустальную пепельницу. На что барон поспешил тут же скрыться за дверью, боясь попасть под горячую руку несостоявшегося зятя.

Дверь еще не успела полностью захлопнуться, как Райан со всей силы размахнулся и бросил пепельницу вслед Мартину, которая, не успев коснуться дубовой двери, тут же разлетелась на кучу маленьких осколков.

— Черт! — закричал Райан, резко развернувшись к стене, и что есть силы, ударив кулаком по ней, — Как она могла так поступить со мной? Как? — прошипел мужчина.

Рука, сбитая в кровь, болела невероятно, но эта боль была ничто по сравнению с той, что сейчас у Райана была на сердце. Он просто не мог понять, как с ним такое могло случиться? Как Катрин могла его так искусно обмануть? Неужели все те взгляды, слова, поцелуи для девушки были всего лишь игрой? Он ведь доверился ей во всем, открылся, вывернул всю душу наизнанку можно сказать... Катрин, Катрин... Райан ведь изначально ожидал от девушки чего угодно — бунта, непокорности, злости, даже ненависти. Но когда вместо всего этого взамен получил нежность, беззащитность, как ему даже казалось, любовь, то он полностью очарованный Катрин, забыл обо всех мерах предосторожности. Да и разве мог Райан подумать, что Катрин вот так вот неожиданно сможет исчезнуть. Такое просто не укладывалось в голове! Каким способом девушке удалось незамеченной исчезнуть из Сизерленда? В поместье не было никого из посторонних. Почти... "Гонец королевы Анны!" — в голову Райана пришла безумная мысль. А что если это вовсе не гонец?

Граф с шальными мыслями, выскочил из кабинета и побежал вниз. Поймав возле кухни Жоржа, Райан нетерпеливо спросил:

— Куда Вы отправили английского гонца?

— Как Вы и велели, милорд, — спокойно ответил камердинер, — я велел кухарке накормить его, а потом ему выделили коморку для сна в домике для слуг.

— Сейчас же приведите его ко мне! — крикнул граф. На что слуга поклонившись, бросился прочь, за гонцом.

Спустя несколько минут, когда Райан мерил шагами гостиную, Жорж проводил туда заспанного гонца.

— Ваше Сиятельство, — пробурчал тот, отвешивая низкий поклон, при этом гонец с трудом смог удержаться на ногах. Райан сразу понял, что кухарка того не только накормила отменно, но и напоила достаточно приличным количеством вина. Первоначальная мысль о причастности гонца к исчезновению Катрин, тут же улетучилась. Но для достоверности, Райан все же спросил:

— Как Вас зовут?

— Уильям Картер, милорд, — пролепетал бессвязно тот.

— Вам знакомо имя Филиппа Де Виньена? — допрашивался граф.

— Впервые слышу, — честно признался Уильям.

— Понятно. Я так и знал, — вздохнул Райан, — можете идти отдыхать дальше.

— Спасибо, Ваше Сиятельство.

— И еще... — добавил Райан, когда гонец уже оборачивался, чтобы уйти, — Уильям, Вам что-нибудь известно об этом письме от королевы?

— Нет, — отрицательно покачал головой посланник, — я ведь не более чем обычный подданный у Её Высочества.

— Ясно, идите, — махнул рукой Райан.

Да, глупо было подумать о причастности этого гонца к исчезновению Катрин. Приплести королеву, раздобыть печать и форму королевского полка ради такого случая было бы слишком изощренным планом. Райан зажмурил глаза, хватаясь за голову. Он уже ничего не понимал. Если в замке никого не было, никто из слуг и стражи ничего не видел, даже прочесав всю территорию вокруг замка, не было никаких следов, то как Катрин умудрилась сбежать? А она сбежала... на этот счет у Райана уже практически, не было сомнений. Теперь стал понятен тот страх накануне вечером. Вот почему Катрин вела себя так странно. Скорей всего этот побег она запланировала давно, а приезд родителей чуть было не помешал планам девушки.

Но почему именно теперь? Сейчас, когда Райан признался ей во всем? Неужели она настолько его ненавидела, что выбрала такой способ, чтобы побольнее зацепить, ранить? Почему Катрин тогда напрямую не сказала, что не любит? Зачем было, глядя в глаза говорить о любви и тут же поступить таким образом? Мужчина не мог поверить до тех пор, пока сам не убедиться, что это решение Катрин приняла осознанно. Что она действительно хотела этого. А для этого Райан сделает все! Чтобы еще раз увидеться с ней! Взглянуть ей в глаза, услышать лично от нее подтверждение или опровержение своих догадок... Внезапно мысли Райана перебил какой-то шорох, похожий на шелест юбок. Сердце замерло в счастливом предвкушении. Граф обернулся, в надежде увидеть её — Катрин... Но перед мужчиной была всего лишь мать девушки.

— Милорд... — тихо начала Мириэл, — я понимаю, что Вам очень тяжело сейчас и больно...— женщина замолчала под сверлившим её взглядом Райана. Тяжело вздохнув, женщина продолжила — я не представляю, куда могла исчезнуть моя дочь, что на этот раз ей взбрело в голову... перед её пропажей, я лично говорила с Катрин. И знаете, что она мне сказала? — Райан неопределенно пожал плечами, — она сказала, что любит Вас, Райан, и поверьте, это было искренне и по-настоящему...

— Искренне значит? — переспросил граф, — а Вы знаете про некого Филиппа Де Виньена?

— Нет, — честно призналась Мириэл.

— Ну, вот сначала узнайте, а потом делайте выводы! — отчеканил граф.

— Райан, я не понимаю...

— Идите к своему муженьку! Думаю, он много интересно Вам сможет рассказать! — снова взорвался Райан. Женщина с непонимающим взглядом уставилась на графа, на что тот повторил еще раз — Идите же! Я не собираюсь больше продолжать разговор на эту тему с Вами!

Мириэл осуждающе покачала головой и так же незаметно выскользнула из комнаты, как и появилась. Райан понимал, что эта женщина ни в чем не виновата, что она желает только добра, но в его состоянии он просто не мог сдержаться, не сорвавшись.

Достав из буфета бокал и бутылку бренди, граф тяжело упал на диван. Хотелось поскорее избавиться от боли, выжигавшей его изнутри. Любым способом. Пока что единственным доступным и возможным был только алкоголь. Поэтому Райан после нескольких выпитых бокалов, со злостью отбросил его в сторону и принялся пить просто из бутылки. Но даже выпитая полностью бутылка не решала проблем. Мысли о Катрин с новой силой кружились в голове.

— Как она могла? Господи, но почему? — порядком охмелев, мужчина продолжал повторять уже заученные фразы, — я ведь её так люблю! Я же ради нее все! А она...

Поднявшись, граф путающимися ногами побрел к буфету. Достав еще одну бутылку, Райан жадно, словно умирающий от жажды человек, залпом отпил сразу половину, после чего со злостью запустил бутылкой по стене. Та, расплескав остатки содержимого напитка вокруг, с грохотом приземлилась на пол. Но Райан уже не мог остановиться. Ему на чем-то нужно было выместить свою злость. Поэтому граф не соображая, что творит, стал крушить и разбивать все вокруг. Сначала он, одним махом, сгреб все содержимое буфета, а именно разнообразные бутылки на пол, следом полетела большая ваза, стоящая неподалеку в углу, затем фарфоровый сервиз, статуэтки на камине... Граф уже не смотрел, что именно попадалось под его горячую руку. Единственное, что он видел перед собой, это лицо Катрин. Его Катрин! Райан снова и снова повторял, то громче, то тише: