Я отошла и тихонько села у угасающего костра. Почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернулась, бородач стоял возле меня и протягивал кружку:
— Думаю, вам нужно выпить чего-нибудь покрепче.
Визг усилился. С одной пойманной девушки сорвали рубашку, она повалилась в траву, остальные щекотали ее, а она дрыгала ногами. Потом я увидела, что рубашка полетела в огненную яму, и все, включая голую — погнались за другой девушкой. Незатейливые правила игры, однако...
Бородач был здесь единственным мужчиной. Я машинально взяла кружку, вдохнула подымающийся пар — да, это была смесь травяного варева с коньяком.
— Благодарю вас, я не хочу.
— Полина,— сказал бородач,— Раз уж вы тут, то почему бы не насладиться моментом? Если наши хороводы вам кажутся скучными, я придумаю для вас что-нибудь интереснее. Идите-ка сюда.
Вот как — он меня знал! Бородач подал мне руку, помог подняться, обнял за талию и повел по направлению к беседке, увитой плющом. Я шла с ним рядом, держа в руках теплую дымящуюся кружку.
-Вам к лицу эти цветы, — он кивнул на мой венок и ожерелье из лилий. И я согласен — наши лесные хороводы — чепуха по сравнению с вашим танцем живота в клубе.
Он и это знает!
— И все же, Полина, — продолжал бородач, — Вашему умению наслаждаться моментом можно позавидовать. Вы умеете извлекать максимум удовольствия из самых обычных вещей — будь то ломоть свежеиспеченного хлеба или шум дождя за окном, не говоря уже о ... — он красноречиво замолчал. — И раз уж вы сегодня у меня в гостях, я бы хотел подарить вам один из таких моментов.
— Вы уже доставили мне удовольствие своим желанием доставить мне удовольствие.
Бородач засмеялся:
— Вы — приятный собеседник, Полина. Жаль, что у вас здесь временный статус.
— Спасибо. Мне доставило бы немалое удовольствие узнать, что здесь происходит и откуда вы меня знаете.
— Ну вот, — огорчился бородач. — Вы сразу же меня вынуждаете нарушать правила, которые я свято чту не только по должности, а и согласно личному внутреннему уставу. Я думал, что вы меня узнали. Мы виделись сегодня утром. Я — Валентин Неплох, модератор демофилда, в который входит ваш голденгрэйн.
Бородач поднес светильник к своему лицу — не удивительно, что я не узнала его при свете костра, да еще и в свободной расшитой сорочке. Утром он был в строгом черном костюме с галстуком, говорил подчеркнуто официальным тоном, а сейчас — расслаблен, слегка пьян и, похоже, не прочь потрепаться.
— Голденгрэйна?
— Ну да, часть вашего личного мира или, скорее, мирка в Демонете.
— Моего мирка?
— Да. А все это — он сделал широкий жест — мой мирок в Демонете, мой голденгрэйн.
— Что именно — все это?
— Лес, поляна, девушки.
— И девушки все ваши?
— Осуждаете?— он засмеялся.— Да, все — мои. Что поделать — я не могу найти в одной женщине все, что мне нужно. Шучу, шучу... Девушки просто пришли в гости.
— У вас какой-то праздник?
— Просто приятный вечер. В Демонете празднуется только проявление и реализация талантов. Но ладья, в которой вы приехали, а так же река и берега — все это — часть моего голденгрэйна.
— Даже белые домики с красными крышами на берегах?
— Да. Не всем, знаете ли, по нраву венецианские дворцы. Мне больше нравится жить в скромном домике с колодцем во дворе, петухом на шесте и окнами в яблоневый сад.
— А кому по нраву венецианские дворцы?— поинтересовалась я.
— А, есть тут такие...
Сказал он последнюю фразу с такой горечью, будто ценители венецианских дворцов его давно уже достали.
— Какой большой и красивый ваш мирок, то есть, голденгрэйн! Просто чудесный! И река, и эта поляна в лесу!
— Спасибо. Так приятно когда кто-то может оценить ваш мир по достоинству, не сделав попутно замечания по его улучшению или модернизации. А ведь многие меня не понимают. По статусу мне положено пространство больше и гораздо роскошнее.
— А мне по статусу положен мой мир, да? Небольшой...
— Ваш голденгрэйн — необходимый набор нового жителя или игрока первого уровня Демонета. Ваш мир, дорогая Полина, это то, что вы сами пожелали иметь изначально — я сам проверял — квартира в трехэтажном здании послевоенной постройки плюс несколько улиц и двор — не слишком благоустроенный, на мой взгляд. То есть, вы получили то, к чему обращается ваша память в минуты беспокойства и неудовлетворения. Хотя, признаться, я от вас ожидал большего воображения и фантазии. А ваш голденгрэйн я сам создал без особого труда и затрат за считанные деминуты.
— С другими игроками сложнее?
— О, гораздо! Иногда приходится обращаться к админу за разрешением и выделением ресурсов. Но думаю, что угодил вам, во всяком случае, жалоб от вас не поступало.
Каких еще жалоб? Я была так счастлива возможности поселиться с Женей в этом мире, я обрадовалась бы любой крыше над головой.
— А граничащие с моим мирком незнакомые улицы...
— Это мирки других обитателей. Конечно, мы стараемся следить за архитектурным дизайном города, чтобы дворцы не граничили с юртами. Ваш мирок был помещен в район города, где он идеально вписывался в ландшафт. Однако довольно расспросов! Все это вы должны были узнать у других игроков или догадаться самостоятельно.
— Значит это секрет?
— Нет, обычно эту информацию новые игроки Демонета узнают от старожилов. К сожалению, вы до сих пор ни с кем из них не сблизились, а это довольно необычно.
— Да, я обязательно догадалась бы сама, если бы у меня не было проблем. А с сегодняшнего утра я только и думаю о том, как бы мне остаться в Демонете.
Он развел руками:
— Вот тут ничем, к сожалению, не могу помочь. Закон есть закон. Но пока у вас есть время, почему бы нам... вам не оторваться? Чудесный вечер — все веселятся и наслаждаются жизнью, а вы сидите у костра и скучаете — и это в моем-то голденгрэйне! Может, все-таки немного выпьете? Этот напиток приготовлен по рецепту великой курандеры Гуинды — он высвобождает внутренние силы и снимает напряжение.
— А если я откажусь?
— Тогда мне будет труднее, но я попробую.
Валентин достал свой электронный блокнот, заглянул туда и хихикнул:
— Здесь вся ваша деятельность за эти дни. Ух, и потешили вы меня вашим танцем живота и остальным...
— Подождите, вы что, каждый мой шаг просматриваете? И вам не стыдно?
Он расхохотался:
— Не нужно сердиться. В мои обязанности входит просмотр игры новичков, правда, я делаю это выборочно, но после нашей утренней встречи, не смог отказать себе в удовольствии.
-Только никому больше не показывайте это, ладно?
— Не волнуйтесь, никто кроме меня и админа не имеет доступа к этой информации, но вероятность, что он заинтересуется игрой новичков — ничтожно мала. Все эти данные я сгружу в архив если вы нас покинете через неделю. Но ладно. Вернемся к важному — талантам и удовольствиям.
— А какая между ними связь?
— Прямая. Удовольствия либо определяют талант, либо способствуют его пробуждению, как у самого игрока, так и у окружающих. Итак! Согласно прогнозу, сейчас начнется дождь. Ох, девки разбегутся! А у вас, Полина, наконец, появится возможность потанцевать вволю.
И тут же по зеленой крыше беседки застучал дождь и послышались девичьи визги. Я выглянула из беседки — одни девки бежали под навес, а более отчаянные — поскидывали рубашки и голышом бросились в реку.
— Вы шутите? С какой стати я начну сейчас танцевать?
— А с той стати, что у вас есть шанс стать осуществить несбыточное желание и потанцевать голой под дождем, и кто знает — это может оказаться важнее, чем все, что было до того. И не только для вас!
— Это заманчиво, но я стесняюсь.
— Допустим. А сейчас?
Его пальцы коснулись монитора, и вдруг я услышала музыку... волшебную, знакомую, сладостную. Музыка обволакивала снаружи и касалась меня изнутри. Я вышла из беседки, подставила лицо теплым падающим каплям. А и вправду — шанс. Когда еще придется? Разве я могу такое осуществить в реале? Прилюдно — точно никогда. Забрести в дождь в пустынное место — тоже маловероятно. На девок этих мне наплевать. А Валентин все равно видел меня голой в своем мониторе, модератор чертов! Я станцую. Я докажу самой себе, что мне не нужны для этого ни отвары травяные, ни алкоголь, ни демон по имени Похх. Я могу высвободить внутреннюю радость сама, без искусственных возбудителей. А радость высвободит меня!
Девки хохотали под навесом, купающиеся визжали, дождь барабанил все быстрее, ветер шелестел мокрой листвой, костры корежились и с треском затухали — все звуки слились в мелодию, я уже не слышала музыки — я стала частью ее. Я была одна посреди дождя — теплые потоки окружили меня. Я расстегнула платье, дождь полил еще сильнее...
Я переступила через упавшее платье, скинула лифчик и трусики и отшвырнула их в траву. Мои босые ноги плясали по мокрой траве, теплый дождь омывал меня, с волос ручьями стекала вода, мне было все равно, как я выгляжу, если бы Женя был тут, то я бы думала о том, красиво ли танцую. Я, наверное, расчесала бы волосы и уложила их по плечам. Я бы улыбалась ему и искала бы его одобрения. Но его нет. И все же я думала о нем. Он был дождем, окутывал меня и ласкал, я подставляла ему лицо для поцелуев и закрывала глаза от наслаждения. Тебя нет со мной и все же ты всегда рядом, любовь моя.
Последние гаснущие нотки... Дождь прекратился, а с ним и волшебство момента. Притихшие девки ежились под навесом. Валентин стоял на пороге беседки с лучезарной улыбкой на круглом бородатом лице. Он подал мне кусок холста, я завернулась в него. Мы вошли в беседку, он плеснул мне чистого коньяку в чарку, я выпила, он молча налил еще, я опять выпила, потом еще. Одна из девок принесла мне сухую белую рубаху и расшитый пояс, я оделась и подпоясалась. Затем мы с девками направились вглубь мира Валентина. Девки обращались со мной уважительно, и перешептывались, поглядывая на меня украдкой. Мы прошли по деревенским улицам и меня завели в один из домов.
— Вот сюда проходите, в горницу,— сказала одна из девок. — Сейчас я вам постелю.
Я уснула, едва коснувшись головой подушки.
А когда проснулась, солнце было высоко, а за окном отчаянно щебетали птицы. Я откинула льняные простыни, приподнялась и осмотрелась. Простая грубо сколоченная мебель из светлого дерева, на прикроватной спинке нарисованы два петушка, полосатая рогожка на полу, нехитрая утварь. На стуле висело мое платье и белье — все выстирано и высушено. Я встала и с удовольствием прошлась босиком по деревянному некрашеному полу, распахнула ставни — окно выходило в сад и — вдохнула забытый аромат зреющих яблок. Похоже, перед тем как выгнать из Демонета, меня отправили на дачу, чтобы оставить приятные воспоминания. Так, как насчет удобств? Может, тут и туалет на улице?
Мои опасения не оправдались. Ванная комната оборудованная под старинную деревянную баню, была удобной и комфортабельной: пол подогревался, а в кабинке для душа струи воды били со всех сторон. На столике я нашла новую зубную щетку, мыло, шампунь, пушистое полотенце и прочие предметы туалета.
Умытая и аккуратно причесанная, я вышла из ванной, прошла по коридору и попала на кухню. Дизайн кухни так же был выдержан в деревенском стиле: деревянные столы и лавки, ложки на стенах, расшитые полотенца, расписные кувшины. Но оснащение — я сразу оценила — было ультрасовременным: встроенные в стену духовки, печки и микроволновка, кухонные комбайны на все случаи жизни, вентиляция и даже огнетушитель.
Я вышла босиком на веранду. На столе, под белой льняной салфеткой я обнаружила крынку с парным молоком, свежевыпеченную, еще теплую паляницу и горшочек меду. Я отломила хрустящую корочку, налила молока в глиняную чашку. Калитка была распахнута, и я видела тенистую улицу, низкий плетень, лавочки, клумбу с флоксами и садовыми ромашками — мирная картинка. С улицы послышались голоса:
— Это еще кто?
— Вроде не местная. Опять Валька одиночку-игреалку приволок?
— Не знаю. А у Глашки давай спросим, интересно же...
— А сам Валька где?
— Дык на работе... модерит как всегда.
— И что ему тут девок мало? Вон все как на подбор, а он игреалок сюда таскает.
— Да он только тех, кто без партнера остался, возится с ними, помогает.
— Нельзя им помогать! Они сами должны выпутаться — такие правила игры.
— Да у некоторых привилегии...
Разговор отдалился.
Во двор вошла высокая девушка с русой косой. Она несла две корзины полные фруктов.
— Добрый день. Позавтракали? — спросила она с улыбкой.
— Спасибо, очень вкусно. Давайте я вам помогу донести корзинку.
— Ой, нет, что вы, отдыхайте! Велено не тревожить вас.
— А кто велел?
— Валентин.
— А он сам-то где?
— На работе, вечером придет.
— А вас как зовут?
— Глаша.
— А я — Полина, очень приятно
— Может вам нужно что-нибудь? Вы только скажите.
— Ничего мне не нужно, спасибо, разве что кофе. Да вы не беспокойтесь, я сама себе сварю...
Но девушка уже поставила корзинки на скамейку и побежала в дом. Я последовала за ней. На кухне, за занавеской, оказалась сложная машина неизвестной мне конструкции с множеством кнопок и рычагов. Глаша привела ее в действие, и через минуту кофейный аромат заполнил пространство.
Что я здесь сижу? Время теряю. Мне надо думать о том, как остаться тут или изменить условия. С Валентином мы вроде бы подружились, он оказался не таким уж и педантом, но все же дал понять, что правил нарушать не станет и от советов воздержится. Ни просить, ни подлизываться я не умею.
Похоже, если я сама не найду выхода из положения, то окажусь недостойной Демонета, мира избранных.
Глаша поставила передо мной глиняную чашечку с ароматным напитком.
— Спасибо, Глаша, а вы со мной не выпьете кофе?
Она поколебалась немножко, но потом принесла и себе чашечку.
— А вы, Глаша, в реале где живете?— спросила я для поддержания светской беседы.
— Сразу видно, что вы новый игрок. Здесь не принято об этом спрашивать.
— Извините, я не знала.
— Да ладно. Мне велено вам помогать и отвечать на вопросы. Живу я ... где придется. Хотя и не жизнь это вовсе. Раньше угол снимала у одной тетки-самогонщицы, а ее посадили. К счастью, моя очередь на общежитие подошла. Но я стараюсь реже на себя реальную смотреть — противно мне. Я даже хотела от реала вообще отключиться, но меня Валентин отговорил. Сказал, если здесь чему-то научишься, так оно и в реале пригодится. Но как я ненавижу этот реал, чтоб он провалился!
— Но вы же должны где— то существовать?
— Именно существовать. Дома, в поселке Рыжково — места нет мне. Отчим— алкоголик, братья меньшие — драчуны и хулиганы, а в Москве я на консервной фабрике работаю. Денег не хватает, и еще надо бабке посылать, она совсем старая у меня — вот сюда бы ее забрать! А парень бросил меня, Вовка ... аборт зимой делала... девки злые в комнате, ссорятся да ругаются все время. А Вовка с Нинкой теперь... Если бы точно знать, что я в Демонете останусь, если в реале умру, то в тот же миг в окно бы выпрыгнула...
