Горькая брусника

— Тебе нравится Матвей, — сообразила я. — Хочешь им пощекотать нервы с моей помощью? А почему сама не поцелуешь?

Девочка с вызовом ответила:

— Да. Мне очень нравится Ангел и ... еще Сережа.

— В твоем возрасте и у меня так бывало. Все не могла выбрать, кто же больше нравится? — усмехнулась я.

— Что, правда? А то я считала себя ненормальной, — повеселела девочка.

— Так почему сама не поцелуешь? — повторила я вопрос.

— Они только посмеются потому, что относятся ко мне, как к ребенку. А в тебе увидят конкурентку.

Я махнула рукой.

— Да какая конкурентка.

— Блин! Да самая настоящая. Я чуть от злости не лопнула, когда увидела, как Матвей на тебя смотрит. Тебе он тоже нравится, — заявила Оля.

Я смутилась.

— Совсем чуть-чуть.

К нам подошли женщины, пригласившие меня поиграть в бадминтон.

— Оля, мы идем на дискотеку, а тебя, наверно, папа обыскался.

— Да. И мне пора, — спохватилась я. — Наверно Олег уже освободился.

Вдоль дорожек зажглись круглые белые шары и цветные светильники. Турбаза вмиг стала нарядной и яркой. Любуясь красивыми светящимися бабочками и птичками я добрела до конюшни. Олег и Петрович все еще занимались кобылой. Бедная Рябинка никак не могла ожеребиться.

— Послушай, — отвлекла я Олега на минуту. — Я доберусь сама. Тут ведь недалеко, со мной все будет в порядке.

Громов нетерпеливо кивнул.

Вся моя храбрость быстро прошла, как только я отошла от базы на километр. Дорогу прекрасно освещала луна, но мне было очень неуютно. Стало казаться, кто-то крадется следом и дышит в затылок.

Я рассердилась на себя: трусиха. Надо было остаться. Нет же поперлась домой. Чего теперь-то дрожать?

Как в фильме ужасов сначала заухала сова, потом послышался странный звук, будто провели железом по стеклу. Следом раздалось противное мяуканье — это филин подражал кошке. Мерзкая птица: звуки что она издает, самые отвратительные. Первому филину ответил второй, потом третий, любят они собираться компаниями. Зашелестела листва на кустах. Краем глаза я заметила метнувшегося ко мне человека и среагировала молниеносно — отскочила назад. Мужчина, промахнувшись, упал. Я не стала рассматривать, кто это? Сорвалась с места и побежала в сторону села. Бегаю я хорошо, пусть попробует догнать. Возле первых домов притормозила и оглянулась. Никого! Со стороны турбазы донесся треск мотоцикла. Через три минуты возле меня притормозил Ангел.

— Ты что, чокнулась! — закричал он на меня. — Я же просил не ходить по ночам одной.

— Ничего же не случилось, — возмутилась я — Меня обидел его крик, но порадовал испуг. А вдруг он ко мне неровно дышит? Я решила: не стоит ему говорить про попытку нападения в лесу.

— Садись, подброшу до дома.

Он что-то пробурчал, я не расслышала.

Возле дома бабы Поли слезла с мотоцикла и стала прощаться:

— Пока. До завтра.

— Подожди. Извини, что накричал. Как узнал, что Олег отпустил тебя одну, чуть не прибил его. Ты понимаешь, я испугался. Никогда ни за кого так не переживал...

Мое сердце колотилось в грудной клетке, как бешеное. Он волновался за меня. Ура! Я ему не безразлична.

— Завтра в столовой мне придется поцеловать тебя. Говорю заранее, чтобы ты не свалился со стула от удивления.

— Прямо детский сад какой-то. Придется? Тебя можно заставить?

— Заставить нельзя. Я проиграла в бадминтон, и девочка Оля озвучила свое желание. Она захотела, чтобы я при всех поцеловала тебя.

Веселый смех раздался в ответ на мои слова. Я удивленно уставилась на него. Ангел умеет так заразительно смеяться?

— Я готов. Можешь потренироваться прямо сейчас, — предложил Матвей.

— Ничего, я как-нибудь без тренировки справлюсь.

— У тебя на щеке грязь. — Он показал рукой, где именно.

— Все вытерла?

— Нет подойди.

Я не просто догадалась, почувствовала: он хочет дотронуться до меня. Ну что ж, и я умею играть в эту игру.

Она называется: ой, совсем не знаю, чего ты желаешь на самом деле.

Подошла к нему ближе. Матвей протянул руку и легонько провел пальцами по моей щеке, а потом притянул к себе и поцеловал. Я и не подумала отстраняться. Его губы были чуть солоноватые, горячие и упругие. Если в седьмом классе от взгляда Сережки во мне проснулась будущая женщина, то теперь я поняла, что такое страсть. Он, задохнувшись, отпустил меня. По его глазам я поняла: Ангел не ожидал, что так получится. Иногда интуитивно чувствуешь: не надо никаких слов. Между нами проскочила даже не искра, вспыхнул пожар. Он смущенно кашлянул:

— Не будешь играть со мной.

— А ты со мной, — усмехнулась я. Нашел кого дурить, я прекрасно видела: ему понравилось целоваться со мной.

Баба Поля видимо уже спала. Свет во всем доме был погашен. Осторожно ступая, я прокралась в свою комнату.

— Не включай свет, — раздался до боли знакомый голос. От него душа ухнула в пятки, а сердце на секунду дало сбой. — И не вздумай орать.

— Значит, я сделала правильный вывод, та утопленница только похожа на тебя. Откуда у нее твоя цепочка?

Я села рядом с Аленой на кровать. У меня к ней накопилось много вопросов. А еще я так была на нее зла, что даже не успела обрадоваться появлению сестры.

Алена тоже не изъявила желания обнять меня, свою младшую сестричку.

— Все шло по плану, пока не явилась ты. Будь человеком, уезжай.

— Я устроилась на работу и пока не уеду.

Алена встала и подошла к окну.

— Видела я твою работу. Не будь дурой, Матвей на такую, как ты, два раза не посмотрит.

От обиды у меня сжало горло. Сразу вспомнились все детские обиды. Вот мама говорит соседке, не замечая меня:

— И в кого только Настя уродилась — нескладеха. Ей бы толику от красоты Аленушки взять.

— И не говори. Жаль, когда природа, потрудившись над одним ребенком, потом отдыхает.

Я прогнала воспоминания: нашла время.

— Так как цепочка попала на ногу девушки, — повторила я вопрос.

— Ты подозреваешь, что ее грохнула я? — оскорбленным тоном произнесла сестра. — Нам с Вадей просто сильно повезло, в Чертовом урочище наткнулись на еще теплый труп.

Меня передернуло от ее слов. Алена сообразила, что проговорилась.

— Веденин тоже не сгорел в машине. Вы все спланировали заранее, — сообразила я. — Когда?

— Идея пришла мне во время первого посещения Вереево.

— Ты была здесь раньше? — удивилась я.

— Мы с Вадимом отдыхали на турбазе в прошлом году. Помнишь, мы уезжали на две недели из Краснодара. Вот тогда и услышали про местного маньяка, которого не может найти наша доблестная полиция. Все обдумали и решили: меня убьет маньяк, а Вадим сгорит в машине. Ты не знаешь, но поверь, нам грозит серьезная опасность.

— Почему же, знаю. — Меня охватила апатия, вот теперь я поняла выражение "воротит с души". Моя сестра должна быть близким мне человеком, а оказалась совершенно чужой незнакомкой. Рядом со мной сейчас находилась расчетливая, лживая и жадная женщина. Она не пожалела родителей, особенно маму, обожающую ее. Алена не могла не осознавать, какой удар нанесла маме. Она любит свою белокурую красавицу, гордится ей.

— Что ты можешь знать! У тебя запросы деревенской дурочки, — ехидно сказала сестра.

— Куда уж мне. Чтобы удовлетворить твои запросы, тебе пришлось с твоим подельником, — при этих словах Алена дернулась и зашипела, — украсть наркотики, — добила я ее. — Из-за них вы устроили спектакль со смертями.

Я не видела выражение ее лица, но почувствовала исходящую от нее ярость.

— Откуда ты знаешь? Как ты их нашла? Куда дела?

— Они лежат там, куда вы их положили. Соседи двигали тяжелый шкаф и сдвинули коврик и плитку.

Алена прекратила бегать по комнате и плюхнулась на кровать.

— Черт! Вот такие глупости и сводят на нет всю замечательную задумку.

— Вы нашли девушку в лесу и что сделали с ней? — не отставала я, не понимая, что меня тревожит.

— Ничего. Вадим осмотрел ее — понял, что убита ножом в спину. Сказал мне:

— Смотри, у нее на шее родинка, прямо, как у тебя, и цвет волос похож, правда, прическа немного другая. Фигуры схожи. Это подарок нам. Выход из тупика. Лицо ей пришлось подпортить, а труп сбросить в реку, — сестра запнулась: — Но ведь ей уже было небольно.

Меня затошнило от спокойных слов сестры. А она продолжила:

— Мы ее раздели. Ведь по вещам ее могли опознать. На ногу одели мою цепочку.

За окном завел свою отвратительную песню филин, словно аккомпанировал жутким словам Алены.

— У нее шрам от аппендицита, — пробормотала я, чувствуя во рту горечь.

— Мне тоже вырезали аппендицит.

— Я не знала.

— Чего ты так расстроилась? Ее никто искать не будет, — заявила сестра.

Вот, что меня задело в ее словах. Откуда сестра знает, что девушку никто не будет искать? И не слишком ли удачное совпадение родинок и телосложения для случайно найденного трупа. Я поняла: Алена мне врет, и правды не скажет.

— Кто погиб вместо Вадима?

— Бомж из морга. Бесхозный труп.

На душе стало не просто противно — мерзко. И тут случайный труп. Какое совпадение. Опять вранье.

Сестра словно не замечала моего состояния, рассказывала дальше:

— Пришлось пожертвовать часами, телефоном. У этого бомжа был похожий перелом ноги, как у Вадима.

— Как удачно, — съязвила я.

Алена рассердилась:

— Да удачно. Трупу же все равно. Свою стоматологическую карту Веденин уничтожил. У нас все получилось. Сначала организовали его аварию, потом приехали сюда и совершили мое "убийство". Заранее сняли квартиру у местного алкаша любителя астрономии и решили пересидеть шум и расследование. Вадим сказал: никто не догадается искать нас под носом у целой толпы полиции. Но тут явилась ты, а за тобой Сергей Прянишников с Владимиром Волковым.

— А это кто такой?

Я не понимала, о ком она говорит.

— Серега играет под рубаху парня, его амплуа умный алкаш, свой парень в доску. Владимир толстенький такой мужичок, в круглых очечках, недотепа с виду, кажется безобидным, мухи не обидит, но на самом деле он страшный человек. Лучше тебе не знать, чем он занимается.

Спокойные слова сестры вызвали у меня озноб.

Господи! Я совсем не знаю ее. Передо мной сейчас сидит совершенно чужой человек, и он рассуждает о слежке, инсценировке убийства, краже наркотиков.

Мне захотелось потрясти головой и прогнать наваждение — эта злая, холодная женщина не может быть обаятельной и веселой Аленой. Я разомкнула закушенные губы и с трудом произнесла:

— У меня несколько раз возникало ощущение: кто-то смотрит мне в спину. Чувствовала себя неуютно.

— Чувствовала она! — прошипела сестра. — За всеми вами следили еще двое: высокий парень и среднего роста рыхлый увалень. Этих мы не знаем. Кого ты притащила по нашу душу? — Алена нервно хрустнула пальцами.

Я поняла, о ком она говорит: об Илье и Иннокентии, но благоразумно решила промолчать.

— Не понимаю, о ком ты говоришь? — соврала я. Меня все больше тяготил разговор. Сестра ни капельки не раскаивалась в содеянном. — Откуда вы знаете о слежке за мной?

— Я же сказала: у алкаша, бывшего учителя астрономии, имеется классный телескоп. Вот он-то нам и пригодился. Твои похождения разглядывали, где могли, конечно. В лесу не больно-то понаблюдаешь.

— Ты собираешься сообщать родителям, что жива?

— Настя, ну не настолько же ты идиотка, чтобы не понимать: тогда нам с Вадимом точно крышка! За всеми вами следят. Сейчас мама убита горем. А узнает правду, повеселеет или проболтается. Мы пять лет по мелочи возили эту дрянь, каждый раз рисковали. Наконец, нам доверили большой куш. Мы не собираемся упускать этот шанс. Ты не представляешь: каких деньг стоит героин.

Я посмотрела в окно: сад освещала луна, вышедшая из-за туч. Лицо сестры белело в полумраке.

— Алена, зачем вы все это затеяли? Вам придется скрываться всю жизнь. Неужели оно того стоит?

— Стоит. Мы знаем, кому толкнуть снежок. Ты должна уехать и за тобой потянутся все топтуны. А местной полиции и с маньяком дел хватает.

— А вы не заметили: кто девушек убивает? Ведь последнее убийство произошло недавно.

— Нет, не видели. Думаешь, сквозь листву и деревья много можно разглядеть? Мы могли наблюдать часть улиц, дорогу, берег реки, немного кладбище, — тут Алена захихикала: — Когда я первый раз увидела тебя возле ворот кладбища, меня разобрал смех. Вспомнила, как ты с друзьями искала блуждающие огоньки среди могил. Мы решили тебя попугать, думали: струсишь и уберешься отсюда. Но куда там, ты лезешь, как одержимая, куда не просят!

— Но... ты плыла по воздуху и ... — И тут я сама догадалась: грим, длинное белое платье, туман от реки сделали свое дело. Я поверила в призрак. Наверно, голос записали на плеер, чтобы губы не шевелились.

Алена промолчала.

— Ты в курсе, что Веденин в больнице воровал наркотики и если бы якобы не погиб, то уже сидел бы в тюрьме? Это он подбил тебя на преступление?

Сестра встала с кровати, подошла к окну. Долго молчала, а потом тихо сказала:

— Много ты понимаешь. Он все делал ради меня. Мы любим друг друга.

— Значит, из-за него ты стала курьером наркомафии, — сделала я резонный вывод.

— Вместе, — разозлилась Алена. — Мы все делали вместе! Последний раз прошу, уезжай!

— А то что, убьете меня?

— Ты убьешь нас. Из-за тебя мы находимся, как на пороховой бочке. Столько чужих людей крутится вокруг — это становится опасным для нас. И еще, ты снова ходила в полицейский участок. Зачем? Что-то заподозрила?

Я разочарованно вздохнула.

— Вот почему ты здесь. Не из-за меня или родителей. Тебя волнует, не заподозрила ли я чего при опознании утопленницы? Представь себе, только вчера поняла: погибшая вовсе не ты.

— И ты доложила это следователю? — голос Алены дрогнул.

Вместе с яростью и негодованием я ощутила панический страх сестры

— Нет.

— Слава богу, — выдохнула она облегченно.

Я с досадой произнесла:

— Бога хоть не упоминай. Противно тебя слушать. Могу хотя бы немного успокоить маму и намекнуть, что ты жива?

— Сказала же, нет! Горе мамы лучшее доказательство для заинтересованных лиц, что я мертва.

— Ну ты и сволочь! — Мне хотелось схватить ее за грудки и встряхнуть, как следует.

— Тебе не понять, ты не любила. Да и запросы у тебя деревенские, а я всегда мечтала о большем...

Я сделала последнюю попытку воззвать к разуму сестры.

— Нельзя же вот так рушить свою жизнь. Алена, может, пойдете в полицию, отдадите наркотики, и все обойдется. Вы никого не убивали — это самое главное.

Сестра стукнула кулаком по кровати и негромко воскликнула:

— Я догадывалась, что ты ненормальная, но не настолько же! Да нас убьют до суда, в назидание другим, чтобы не воровали. Никакая полиция не защитит. Я еще не сошла с ума отдать такую уйму деньжищ. Если ты мне сестра, просто забудь обо всем и живи дальше.

И тут до меня окончательно дошло: они не могли случайно обнаружить в лесу девушку, так, кстати, похожую на Алену. Сестра врала. Они подготовились. Будущая утопленница, была на самом деле выбрана ими заранее и подготовлена на роль жертвы. Боже мой, они убили ее! А бомжа, скорее всего, Вадим присмотрел в больнице и как-то завлек в свою машину. Моя душа заледенела. Можно смотреть фильмы, читать книги об убийцах. Они представляются монстрами, неприятными личностями, но моя сестра-красавица с лицом херувима и нежным голосом райской птички не может быть убийцей! Не может!