Исполнитель желаний

По стандартным мишеням и по обычным правилам победить будет трудно. Жульничать? Я бы и рад, вот только никаких идей, как это можно провернуть. Хотя, кое-что все же можно сделать!

— Хасан, если получиться выйти в финал, то есть шанс! Главное не слиться вначале! Беги к коменданту и предложи...

* * *

Зов трубы вызвал нас арену. И сразу мишени на стометровой дистанции. Концентрическая разметка целей давала разное количество очков. Маленький кружок в центре стоил десять очков, следующие пять, три, один и нуль соответственно. По жребию первому выпало стрелять снайперу Пьярадоса. Выйдя на дистанцию, он четко, с небрежной ленцой, положил все выстрелы в центр, набрав максимальную сотню.

Такое явное превосходство деморализовало остальных, которые даже на тренировках не могли похвастаться таким результатом. В среднем мои соратники выбивали по восемьдесят-девяносто очков, что было очень хорошим результатом, но никак не помогало в решении моей задачи. Настало мое время.

Выход на дистанцию. Глубокий вдох. На границе сознания метрономом звучал ровный голос наставника:

— Спокойствие, ровное дыхание и концентрация— это три столпа точности. Почувствуй связь с целью. Почувствуй, что цель и твоя стрела едины. Просто воплоти это в реальность!

В голове за пол секунды проносится тысячекратно отработанный заговор точности. Мгновение озарения, арбалет смещается на пол градуса, щелчок тетивы и первая десятка выбита! Во время перезарядки успеваю перевести дух и немного восстановить концентрацию. Щелчок, снова точно! От волнения детского тела перехватывает дыхание, но ценой пары лишних секунд заставляю себя успокоиться. Физически каждый выстрел не требовал заоблачных усилий, но эмоциональный накал трибун, остро ощущаемое требовательное внимание из ложи коменданта — все это выматывало. И толкало на ошибку. Шиш вам! Кладу все выстрелы в яблочко!

Фух, первая часть плана благополучно осуществлена. И пока герольд объявляет результаты я успеваю увидеть коменданта, который кивком подтвердил, что моя идея пришлась ему по душе.

— И наконец два победителя! Искусный стрелок из достославного Пьярадоса — Сефрис Уутракт и нам всем хорошо известный юный талант — Мар!

Переждав короткие овации, герольд продолжил:

— Оба финалиста достойны славы и почета за свой талант, но место на вершине только одно! Поэтому мы приняли решение провести дополнительное испытание, дабы выявить победителя! Поскольку размер нашей арены не позволяет увеличить дистанцию, мы решили испытать иной аспект мастерства— стрельбу по движущимся мишеням!

По взмаху его руки на арену вышли слуги, несущие стопки массивных керамических дисков. Герольд взял один, взвесил на руке явно тяжеловатый предмет и продемонстрировал его трибунам:

— Перед вами диски, изготовленные из качественной глины и тщательно обожжённые для придания дополнительной прочности. Вернее, изготовлен и обожжен был первый диск, остальные же были скопированы заклинанием, чтобы обеспечить идеальную идентичность мишеней! Сейчас наш сотрудник будет по очереди метать их в воздух. По пять мишеней и по пять выстрелов! Не больше, не меньше!

Герольд мгновенно умолк по повелительному жесту фигуры в красном одеянии из гостевой ложи. Лео Мрачный видимо применил какое-то заклинание или воспользовался артефактом, поскольку его негромкий хриплый голос был четко слышен каждому:

— Отличная идея. И чтобы уменьшить долю случайностей и придушить возможные разговоры о неявной помощи своему чемпиону, предлагаю, чтобы диски метал мой воин.

На арену спустилась фигура, закованная в глухие воронёные доспехи. Ядовито-желтый свет, прорывавшийся сквозь забрало явно указывал, что это нежить. И судя по отсутствию угловатой неловкости, характерной для обычных поднятых, очень продвинутая. Хасан как-то обмолвился, что некоторые некроманты делают из лучших экземпляров воинов ужаса своих фамилиаров. Может он из таких?

Хоть такое дополнение и было не по плану, но в открытую спорить с гостем было неприлично. Тем более из-за такой мелочи, поэтому по сигналу коменданта мертвецу передали стопку мишеней. По жребию первым опять выпало выступать снайперу Пьярадоса.

Лучник занял позицию четко на вершине овала арены, справа от него расположился герольд с флагом, а с левой стороны приготовился метать мишени черный воин. По взмаху распорядителя в воздух взлетела первая мишень. Поскольку видимо пьярадосцу был непривычен такой вид стрельбы, то первая стрела хоть и попала в тарелку, но под неудачным углом. И соскользнула, лишь заставив её закрутиться волчком. Но все последующие мишени успешно разлетались на куски. На все про все ушло меньше полминуты. Трибуны приветствовали такое мастерство заслуженными аплодисментами. Сефрис Уутракт, торжествующе вскинув лук над головой, покинул позицию.

Когда я изготовился к стрельбе, вновь прозвучал негромкий голос Лео:

— Чтобы участники были в равной ситуации, мой воин будет метать диски в таком же темпе.

Герольд в чью обязанность входило не только распоряжение турниром, но и судейство, тут же встрепенулся:

— Но господин! Ведь Мар не лучник! Три секунды не хватит на перезарядку арбалета!

Красный маг даже не делал попытки скрыть насмешку:

— Так путь возьмет лук, если хочет. Хотя, принимая во внимание его молодость, так и быть. Удвоим ему время!

Проклятый старикан! Насмехается надо мной. Очевидно же, что этого не хватит на перезарядку! Вдвойне позорно проиграть с гандикапом. Но ничего. Сейчас мы тебя удивим.

— Я благодарю достопочтенного Лео Мрачного за его щедрость и великодушие. Однако не пристало мне прятаться за молодостью. Как заметил многоуважаемый маг — участники должны быть в равной ситуации. Поэтому прошу не давать мне никаких поблажек!

Герольд, кинув взгляд на ложу коменданта, возвестил:

— Что ж, мишени будут метаться с такой же частотой! На позицию!

Трачу секунду, чтобы вытереть вспотевшие ладони об одежду и поднимаю арбалет на изготовку. Первая пошла! Бах, вдребезги! Еще до того, как мертвец успел метнуть вторую, арбалет в моих руках на мгновение превращается в жезл, а затем обратно в арбалет. Только уже взведенный и с наложенным болтом.

Да уж, непросто мне дался такой навык. Пришлось специально тренировать скорость трансформации жезла. К сожалению, всего шесть попыток в сутки не делали задачу легче. Но я упорно, каждый день перед сном, тратил все заряды и добился очень неплохого результата! Трансформация разряженный арбалет-жезл-заряженный арбалет занимала всего пол секунды!

Мелькнувшие мысли не нарушили концентрации. Третья мишень сбита! Было очень непросто переключаться от управления трансформацией оружия на заговор точности и обратно, но я справлялся! Четвертая тарелка разлетелась глиняной крошкой! И тут проклятый мертвяк метнул мишень вбок, в сторону трибун!

В такие моменты голова у меня отключается и в дело вступают рефлексы. Выстрел в сторону присевших людей, и в то же мгновение как разбивается глиняный диск, превращаю арбалет в жезл, чтобы болт растворился в воздухе, так никого и не поранив.

Секундное замешательство и зрители разразились овациями! Формально мы оба поразили свои цели. Вот только помимо того, что мои попадания были очевидно более чистыми, последний бросок мишени в сторону был явно нечестным. Причем это было сделано настолько топорно и нарочито, что у меня сложилось четкое ощущение, что некромант хотел подсунуть свинью отнюдь не мне. Ведь явное жульничество ложилось пятном на репутацию бойцов Пьярадоса. Вдвойне позорно это было поскольку противником был какой-то мальчишка.

Конечно дураков нет в открытую что-то предъявлять красному волшебнику, но шепотки определенно будут. Но видимо в Пьярадосе дураков в командирах не держали, поскольку Янис Крас тут же взял слово:

— Отрадно видеть, что подрастающее поколение проявляет такие удивительные таланты. Моему воину не зазорно уступить такому достойному сопернику. Объявляю Мара победителем, и в свою очередь хочу отметить его достижение отдельной наградой лично от себя! Однако не буду слишком сильно нарушать регламент. Полагаю, что наш радушный хозяин, Джамал аль Йинданиму, хочет сказать несколько слов.

Комендант благосклонно кивнул:

— Действительно время уже к вечеру. Приглашаю на арену победителей! Давайте воздадим им заслуженное и будем праздновать!

С награждением тут была интересная история. Поскольку чемпион мог выбрать разные варианты призов, то организация их выдачи занимала много времени. Например, на то, чтобы изготовить желаемый артефакт или сварить зелье, порой уходило несколько дней. К тому же не все хотели, чтобы их награда была общеизвестна. Поэтому почести отдавались сразу и публично, а остальное уже без спешки и в тишине.

Мощное соло ударных завершило торжественную речь коменданта. Народ попроще начал потихоньку перемещаться в сторону выкаченных бочек с дармовыми напитками, а уважаемых гостей и победителей ждал торжественный ужин во внутренней крепости.

Но на выходе с арены меня перехватили:

— Не соблаговолит ли почтенный чемпион выпить кружку чая со старым знакомым?

* * *

Где-то в стороне гулял народ, пользуясь редким моментом, чтобы отвлечься от тяжелой рутины. Крики, песни, стихийные танцы — все это было вне того закутка, где мы расположились.

Под умиротворяющий треск жаровни Сухмет тонкой струйкой ссыпал заварку в кипящий медный чайник с закопченными боками. Размешал, дал минутку настояться и разлил по кружкам душистый напиток. Одну протянул мне, а из второй сделал хороший глоток.

— То еще путешествие нам выпало, Марсер. Обитатели Сада Джинов совсем одичали, да и в Морадаске сектанты поголовно сошли с ума. Про Якарианскую империю даже говорить не буду. Тут надо самому видеть. Но ничего. Ахмад расторговался удачно. Да еще и много полезного сумел сделать. И продолжает делать. А я вот с попутным караваном заскочил проведать. Говорят, вестей от тебя никаких не приходило...

Потяжелевший взгляд агента Эль Фуджейра намекал на то, что такое поведение требует убедительного объяснения:

— А у меня и возможности такой не было. Первым делом как мы и рассчитывали они забрали и перерыли мои вещи. Потом конечно вернули, вот только не все. К сожалению сумка путешественника где-то сгинула. А вместе с ней и ракушка для связи. Поэтому передать весть в Оазис у меня не было никакой возможности. Но я все сделал. Шкатулка у коменданта и его очень заинтересовала. Я потихоньку учусь разным премудростям, готовлюсь стать личным учеником Джамала.

Сухмет благосклонно кивнул:

— Это хорошо, что ты не забываешь порученное тебе дело. Но теперь тебе нужно еще кое-что сделать. Слишком много сил Тэйя собралось в Замке Пламени. Это явно неспроста. Поэтому первейшей твоей задачей будет разузнать причину этой активности. И желательно успеть это сделать в течении пары дней, пока я не уехал. Иначе передать весть будет сложно, ведь трудно обнаружимые артефакты связи на дороге не валяются. Мой мне нужен, а свой ты успешно потерял. Кстати, все же постарайся его вернуть. Ладно, успеем еще поговорить. Ты поспеши, нехорошо опаздывать на званный ужин. Тем более тебе как самому молодому нужно быть там раньше всех — иначе проявишь неуважение.

* * *

Торжественный пир прошел в странной атмосфере. Красные волшебники, воздав положенные по этикету почести хозяину и гостям, умолкли, многозначительно переглядываясь между собой. Их сопровождающие и телохранители тоже не добавляли веселья, подозрительно косясь друг на друга. В воздухе витал аромат какой-то интриги. Остальные, чутко улавливая повисшее напряжение, тоже не стремились привлекать к себе лишнее внимание, потихоньку вкушая дармовые разносолы.

Наконец этот странный пир подошел к концу и народ начал активно расходиться, чтобы успеть добрать веселья среди публики попроще. Я тоже собирался тихонько улизнуть, но меня перехватил Сефрис Уутракт:

— Пойдем, парень. С тобой хочет говорить командир. Кстати, ты жезл при тебе?

— Я бы не посмел прийти на пир вооруженным. Конечно же я оставил все в своей комнате.

— Тогда пошли скорее. Захватишь его. Не стоит заставлять начальство ждать.

Сефрис на удивление хорошо ориентировался в хитросплетении переходов крепости, поэтому спустя несколько минут мы зашли в кабинет коменданта. Внутри возле камина в глубоких креслах дружески дегустировали вино Джамал аль Йинданиму и Янис Крас. Уутракт подтолкнул меня к ним навстречу.

— А, Мар! Заходи мальчик. Ты сегодня большой молодец! Не зря я за тебя хлопотал!

Я не смог удержать удивления, который видя это негромко рассмеялся:

— Ха, зазнался парень! Неужели ты думаешь, что опытнейший воин мог отстреляться хуже, чем зеленый мальчишка?

На меня накатила такая обида, что детское тело не сдержало злые слезы:

— Так это все неправда?! Я победил нечестно?!

Тут вмешался Крас:

— Да не переживай ты так! Все было честно! Просто Сефрис по просьбе моего друга дал тебе небольшую фору, не используя магию. Да, да. Неужели ты думаешь, что один догадался использовать заговор точности? Опытные стрелки знают множество хитростей. А вот твоя придумка с трансформацией жезла мне очень понравилась. Остроумно и эффективно. Так что награда полностью заслужена. Кстати о ней. Джамал, помнишь я раньше исследовал интеграцию артефактов?

Комендант удивленно вскинул брови:

— Это когда ты хотел объединить два артефакта, чтобы синергично увеличить их мощь?! Неужели у тебя получилось?

Пьярадосец лишь печально вздохнул:

— Увы. Полнейший провал. Ни один полноценный артефакт не способен без проблем принять несвойственные ему функции. Пока экспериментировал на различных ученических поделках еще что-то получалось. Но результат всегда проигрывал полноценному, качественному и стандартному зачарованию. Тем не менее, как я успел заметить, у Мара на вооружении как раз именно такая поделка. Можно посмотреть?

Я протянул красному волшебнику жезл, который тот пристально изучил сквозь какой-то артефакт похожий на монокль. Спустя пару минут удовлетворенно откинулся на спинку кресла и сделал хороший глоток вина из кубка:

— Да, как я и думал. Наверняка тебе известны его свойства. Поэтому сразу опишу свое предложение. У меня есть примерно такого же уровня реплика неподвижного жезла. Знаешь, что это такое?

Я отрицательно качнул головой.

— Неподвижный жезл или жезл постоянства -это магический предмет способный фиксировать свое положение в пространстве, так что, его можно сдвинуть, лишь приложив усилий больше чем на четыре тонны. Полезнейшая вещь, которая очень пригодится человеку с фантазией. Моя поделка способна удержать лишь пятьсот килограмм. К тому же если оригинал управляется нажатием кнопки на торце, то мой огрызок требует волевого управление, что дано далеко не каждому. Но ты конечно это уже умеешь. Я могу совместить оба этих жезла в один, таким образом, чтобы их магические свойства объединились и усилили друг друга. Однако ты должен знать, что в операциях подобного рода всегда есть шанс на неудачу, что грозит уничтожением обоих 'артефактов'. Поэтому моё предложение таково: или я просто дарю тебе этот жезл, или пробую их объединить. Решать тебе.