Система

3 февраля.

Атьер.

Наверняка чтобы не злить эту и мастера Венберта Бронора, Ирини подготовила операцию на следующий день. Или это связано с тем, что Асио уже вошла в Универград, и им требовалось спешить? Так или иначе, Нелл была довольна.

Они вылетели грузовым вертолётом, и грузом был переносной телепорт. Вылетели впятером — двое оперативников Ирини, он, эта и Бронор. Вертолёт вёл сам Бронор, что-то буркнув про криворуких пилотов-внешников. Ирини стерпела и это, не продемонстрировав раздражения, когда мастер Венберт отправил штатного пилота восвояси — Атьер даже немного зауважал регионального координатора.

Сначала летели на максимальной скорости — когда воздух перед вертолётом буквально раздвигается соответствующими чарами — а потом резко замедлились — перешли в режим полной маскировки. Атьеру было не по себе в этот полёт — возможно, потому что пилотом был Бронор? Так или иначе, через час-другой приземлились близ Системы в Адской области. Вертолёт расширил маскировочное поле в большую сферу, и, окутавшись жёлтой дымкой защиты, здесь полезной, прежде всего, от жара, они выгрузились наружу.

Только тогда он осознал, что Нелл защиту не включила — в очередной раз удивился возможностям этой. Трансфоживление, повышающее устойчивость тела — или просто незаметные внешне чары? Так или иначе, Нелл повернулась к телепорту, и Атьер вздрогнул от невидимой силы, исходящей от неё. Телепорт целиком поднялся в воздух и вылетел из отсека, следом — сборные части. Прежде чем он приступил к сбору, Нелл махнула рукой:

— Надоело ждать. Сама, сама!

Портативный генератор занял своё место, кабель подключился к телепорту — эта смотрела куда-то вдаль, даже не оглядываясь на левитирующие устройства. Вот телепорт — круг полуметровой толщины со ступенькой — перешёл в рабочее положение, вокруг него легло кольцо проектора защитного поля, соединилось кабелями, включилась и приветственно замигала консоль, сам собой набрался код складов бельгийской базы. Между тем, Бронор вылез из кабины вертолёта, прислонившись к нему, наблюдал — тоже без защиты. Оперативники заняли позиции рядом с краем маскировочного поля, изнутри выглядящего как лёгкая пульсация воздуха.

— Принимай груз, — велела Нелл. — Грузчиков сюда — только если не жалко, хе. Сама смонтирую — нечего терять время!

Атьер очнулся от сюрреалистического пейзажа и поспешно ступил в телепорт. Объяснить грузчикам задачу оказалось делом неэлементарным — они в упор не понимали, какой из генераторов какой и почему нельзя все переместить в одной куче. И вправду набрали тех, кого не жалко? Так или иначе, через десять минут Атьер отправился назад с первой партией. Эта подняла всё телекинезом, и он переместился за следующей. Спустя полчаса и пять перемещений, всё оборудование было на нужной стороне. Ещё пять минут Нелл потребовались, чтобы закончить монтаж.

Итоговая конструкция получилась довольно громоздкой. Десятки блестящих кубов-генераторов, преобразователей, распределителей и компьютеров стыковались кучей проводов между собой и с парящим в воздухе металлическим шаром. Клавиатура вместе с монитором парили прямо перед Нелл — она настраивала систему. Бронор с интересом следил за её действиями, а Атьер — банально не успевал, поэтому расслабился, разглядывая чёрные шпили Системы вдалеке и потрескавшуюся, неестественно красную землю, простирающуюся во все стороны. Было во всём этом что-то... захватывающее. Он впервые стоял в аномалии, и ему нравилось это ощущение — быть в безопасности в месте, с которым борется даже Система.

Вдалеке послышался грохот. Атьер достал складной бинокль и приложил к глазам. На горизонте показались кружащиеся точки ракетных и пулемётных дронов, под ними — тяжёлые вертолёты Корпорации. Изредка дроны огрызались ракетами назад, сбивая в полёте так называемых адских гончих. Стоило вертолётам с дронами пересечь незримую черту, как со стороны Системы поднялся рой лёгких агентов. Группировка Корпорации немедленно повернула параллельно границе Системы — и вдаль от их группы. Агенты, собираясь со всего Системного периметра, улетали следом.

По крайней мере, их будет меньше, если нападут. Атьер покосился на Нелл и Венберта, затем на оперативников. Что будет, если Система нападёт? С другой стороны, эта очень и очень умна. Система не нападёт, а если нападёт, то магистр Нелл должна отразить эту атаку. А ещё можно прикрыться полем вертолёта и уйти через телепорт, ведь так?

А дальше всё случилось очень быстро. Пятеро, кроме этой, отошли к вертолёту. Бронор сузил маскировочное поле. Нелл... исчезла. Личная маскировка? Тут же загудели генераторы, выходя на полную мощность, металлический шар, к которому они были подключены, завибрировал и буквально завизжал — Атьер с трудом сдержал порыв отсечь звук защитой.

Секунда... другая... третья... со стороны Системы показались три быстро растущие точки. Агенты быстро приближались. Двух Атьер узнал — те самые истребители, что прикрывали Асио. Другого он видел впервые — икосаэдр. Как и все агенты, кроме Асио, эти были тёмно-серебристыми — экоталл, металл, образцов которого даже у Нелл, как она обмолвилась, было мало.

Истребители разошлись в стороны и замерли метрах в десяти от "излучателя ступенчатых пульсаций", как назвала его эта, а икосаэдр продолжил приближаться. Девять метров. Восемь. Семь. Атьеру почудилось, что икосаэдр — это глаз, сквозь который его с любопытством разглядывает некто. Шесть. Пять...

— Охэйос-с! — разорвало тишину громкое ритуальное слово. Метрах в пятьдесят от них появилась стена белого тумана. А затем Нелл открылась.

Тёмно-серый, цвета свинцовых туч, балахон точно трепетал на невидимом ветру. Атьер пошатнулся от мощи, напряжения магополя, исходящего от этой. Она резко взмахнула руками — два насыщенно-синих луча, мгновенно ударивших от агентов отразились в сторону, в туман. Атьер вздрогнул: на мгновение запястья этой оголились. Человек. Всё-таки человек — с идеальной персиковой кожей.

Всё уже кончилось. Агенты замерли в невидимых тисках чар Нелл. Она переводила взгляд с одного на другого. Гул генераторов и визг шара смолкли. На консоли набрался какой-то код, агенты медленно подлетели к телепорту, Нелл бросила:

— Атьер — со мной! Остальные — уходите, завеса падёт через пять минут, затем сработает самоликвидация. Вертолёт оставить тут. Атьер, бегом!

Он взял себя в руки и с трудом взошёл на площадку телепорта к этой. Схватился за поручень, чтобы не упасть. Эта всё ещё излучала магию высокой интенсивности. А потом сработал телепорт, и Атьер будто провалился куда-то вниз.

22 Подготовка

4 февраля.

Атьер.

— Как интересно! — тихо воскликнула эта. Нет, Нелл. Хватит называть её этой. Магистр Нелл. Не учёный-монстр с гигантской магический силой, нет. Гений. И, если у неё получится, Владычица Земли, правой рукой которой он станет.

Они стояли в одной из подземных — не совсем подземных, просто вход в них был глубоко под землёй, — лабораторий Нелл. У него до сих пор с трудом укладывались в голове возможности Нелл. Теперь они не вызывали страха, нет — только... сопричастность. Сопричастность чему-то великому и могучему.

Лаборатории магистра — хорошо бы называть её так — были очень непохожими друг на друга. Он не спрашивал, почему она оформляла их в столь разном стиле, поскольку эту было очевидно. Ей не нравилось однообразие, и она имела хороший вкус.

Стиль этой лаборатории создавал ощущение простора. То ли стены лаборатории были голоэкранами, то ли где-то стоял проектор иллюзий. Так или иначе, стены вместе с потолком изображали какой-то пейзаж — полностью трёхмерный и визуализированный. Конкретно этот зал отражал орбиту Земли. Полностью чёрный пол под ногами — космос. На одной из стен — Луна, на потолке — Земля, лишь Солнца и звёзд не было — возможно, Нелл просто не захотелось с ними возиться, возможно, ей нравилась именно такая картина. Земля со спутником не стояли на месте, а медленно вращались — Атьер был здесь достаточно, чтобы уловить это. Вращались и циклоны на орбите Земли, медленно показывалась ночная сторона — с тысячей огней. Земля прошлого, до Катастрофы? Он не знал, но это было красиво.

Додекаграмма вокруг икосаэдра светилась мягко-красным. Атьер никогда прежде не видел светящихся ритуальных фигур. Додекаграмма была центром громадного ритуального начертания. Он не знал, что такие вообще возможны и после десяти минут полного молчания, осмелился спросить замершую Нелл:

— Это трисхема?

— Хах! — резко обернулась магистр — он вздрогнул, но не отшатнулся. — Думаешь, если мы с Симмонсом не допустили распространения ничего выше "Разработки и расчёты схем второго порядка", то трисхемы — вершина ритуалистики? Нет, нет и ещё раз нет! Высшая точка — додекасхемы, но в общем виде устойчивы только пентасхемы и ниже. Здесь, смотри и запоминай, додекасхема с применением всего ритуального базиса. Додекаграмма — физический фокус воздействия. Сейчас эта штука, — капюшон дёрнулся, — раскладывается на составляющие и сохраняется на мой суперкомп, да. Жаль, жаль эту раскладку века без толку изучать, если не знать, что искать, — и резко, громко. — Что я ищу, ассистент?

— Могу предположить, что...

— Ты не знаешь, — оборвала магистр. — Не знаешь — так и говори. Твоей осведомлённости не хватит даже предположить в верном направлении! Но, хе, я тебе подскажу. Мы никогда не видели, как агенты связываются друг с другом. Но ритуальную телепортацию Система не использует, нет.

— Вы ищете эту связь, магистр? — склонил он голову. — Но зачем?

— О, Атьер, у меня есть план...

Асио.

От управления и расстановки агентов в различных областях Союза Городов Асио отвлёк контакт с высшим агентом. Мысленно она называла его Следящим, и это был третий после трансфоживления контакт с ним. Следящий осуществлял функции Архивирования и Индексирования и, в отличие от большинства высших агентов, без проблем с подавлением-вбиранием, мог контактировать даже с низкими агентами. Осторожное, аккуратное касание его пси-потока ничуть не помешало Асио, не отвлекло и не сбило, а дало время спокойно закончить дела.

Дальнейшее больше всего напоминало некоторые техники медитации, о которых упоминала Дара, когда рассказывала про контроль над магией. Она перебирала свои воспоминания, давние и недавние, свои планы, новые и старые возможности, то, чему она научилась и то, что узнала, что пережила и что собиралась пережить. Не всё — лишь то, что накопилось с предыдущего контакта со Следящим. Когда она закончила, за окном посветлело. Таймер? Семь утра.

Она провела быструю диагностику аватары и переместила в неё фокус. Полноценное присутствие в домене не требуется, а она хотела подумать перед переговорами, которые начнутся в полдень. Заперла дверь выделенной ей комнаты, спустилась — поселили на втором этаже из четырёх — коротко поприветствовала ещё не сменившегося ночного сторожа. Арка безопасности коротко пиликнула, и Асио вышла на улицу.

Небо. Небеса были красивы, как никогда. Оранжевое солнце было ещё у самого края горизонта, в высоком голубом небе висели полосы перистых облаков. На севере облака наплывали на Универград несколькими слоями. Ниже — прозрачно-белые блики купола безопасности. Раньше ей нравились именно такое небо — когда облака не в один слой, и ощущаешь невероятный масштаб. Теперь она видела не только глазами: спутник, чуть изменив положение, вместе с сенсорами сотен агентов и её собственным взглядом воссоздавал объёмную картину атмосферы.

Со стороны Северного моря на Универград надвигался сильный циклон. Самоподдерживающая аномалия: циклоны не начинаются над холодными морями. Асио внесла в указания агентам лёгкие изменения — всё-таки, поддержка спутника и высотных наблюдателей будет ограничена. Тем не менее, они должны быть в зоне досягаемости, если Корпорация затеет враждебные действия. Близится буря.

На улице было тихо. Пятница, четвёртое февраля. Для Универграда рабочий день начинается с девяти, так что не работу люди поспешат позже. Сейчас же на улицах только редкие дворники и прогуливающиеся, вроде неё. Давняя традиция ранней, с рассветом прогулки ещё не исчезла.

Она улыбнулась родному городу. Отсюда, с Университетского холма, он виден как на ладони. Сколь же отличен от родного домена! Монументальность и помпезность камня вместо изящной завершённости металлических конструкций. Рост в ширину вместо роста в высоту и глубину. И арки, арки! Город тысячи арок — а её домен стоит называть тогда городом тысячи шпилей. Но и тут, и там небо было особым. Безопасное — здесь, мелькание молний — там. И там, и здесь — почти что нет Магического Дождя. Ей захотелось прыгнуть и пронестись над городом, чтобы ощутить его сверху, почувствовать дух — жаль, нельзя. Пока — нельзя.

К Асио подошёл невзрачный мужчина в тёмно-синем пиджаке с кобурой пистолета на правом бедре.

— Доброе утро, мисс Истор, — неглубоко поклонился он — Асио ответила таким же, привычным с детства, поклоном. Универградцев называют церемонными, но такие мелочи привывиваются им с детства. Традиция.

— Доброе утро, мистер...

— Краузе, Штефан Краузе, — вежливая улыбка. — Служба Безопасности СУГ назначила меня вашим телохранителем на время визита в город, — плавная, правильная речь. — Надеюсь на сотрудничество.

— Конечно, мистер Краузе. Это логично, хотя и не осмыслено: я обладаю достаточными возможностями самозащиты.

— Службе безопасности это известно, — кивнул Штефан. — Тем не менее, вы не обладаете официальным статусом, чтобы эти возможности применять. На время вашего визита я буду удостоверять ваш статус. Впрочем, надеюсь, что я окажусь ненужной перестраховкой.

— Это был бы лучший вариант, — согласилась Асио, поверхностно сканируя Штефана. Маг, сильный маг — объёмом манипуляции превосходящий Анну Виар, но уступающий ей в тонкости. Собран, сосредоточен, спокоен, движения глаз... контролирует окружающую ситуацию. Да, телохранитель. — Я собираюсь прогуляться по городу.

— Составлю вам компанию, мисс Истор.

Город мало изменился. Быстрым шагом шла она по округе Университета, по почти не изменившемуся скверу... Дубы чуть постарели — человек не заметил бы. Редкие прохожие если и обращали внимание, то не из-за неё самой. Могучее телосложение и пистолет Штефана привлекали взгляды. Кем её посчитали? Не трансфоживлённой. Она в любой момент могла бы показать истинную сущность, и в какой-то миг даже захотелось это сделать. Нельзя.

Она вышла за сквер и спустилась с Холма — из научно-административного в культурно-экономический центр города: кольцо из двух улиц вокруг территории Университета. Людей здесь было побольше, а улицы изменились — значительно. Всё казалось незнакомым и, в то же время, родным. Юдос. Яркая эмоция захватило её.

Юдос не имеет прямого аналога у людей — но доступен всем системным агентам. Столь сильное, чёткое переживание юдоса было у неё впервые. Двойственность. Незавершённость. Ощущение размытости и чёткого деления. И положительная, и отрицательная эмоция — одновременно. Она испытывала юдос по отношению к самой себе, к тому, что делает, к Универграду... Она вспомнила, что Фес-Ис, высший агент аспекта юдоса, имеет какой-то интерес к ней — и теперь ясно осознала, какой. Она была "граничней" других трансфоживлённых агентов, больше склоняющихся или к Системе, или к родной сущности. Она сочетала и то, и то в более-менее равной мере. Юдос. Одновременное желание бросить всё и довести до конца, идти и замереть, мучительное, сладостное чувство двойственности... Сколько слов потребовалось бы, чтобы объяснить одну эмоцию вне привычного спектра людям?