Так уж и знаменитый, засопела мысленно Тейлор.
— Можете включить свет, выключатель за вашей спиной, — любезно подсказал Фир Сё.
— Так вы согласны поговорить?
— Спрашивайте, но я не обещаю вам правдивых и полных ответов.
— Это вы нанесли удар светом? — небрежно спросил Жаба.
— Я, — не стал отрицать Фир Сё. — И я не смогу его повторить в ближайшее время, даже не рассчитывайте. Я смертельно устал и хочу спать.
Пауза. Тейлор хотелось заорать в нетерпении "Быстрее! Там люди гибнут!", но она опять сдержалась. Словно положила ещё монетку в эмоциональную копилку, в дополнение к тому, что туда вбросила Слава. Правда, если пихать в копилку слишком много, то она может треснуть, и тогда всё накопленное разом вывалится, но Тейлор подумала, что ещё немного злости ей не помешает. И умения переводить эмоции в эту конструктивную, усиливающую злость и ярость, которые помогают на поле боя, прибавляют мощи.
— По нашим предположениям, Бегемот движется прямо к вам, — сказал Жаба.
— Неудивительно, — ответил Фир Сё, откидываясь в кресле. — После такой оплеухи я бы тоже захотел посчитаться.
Опять пауза. В госпитале происходило что-то неладное, Эми о чём-то говорила, и на поле боя прибыл Эйдолон, и Тейлор отвлеклась.
— Бегство? Нет, — говорил Фир Сё. — У меня было время и возможности.
Он сделал жест, указывая на лежащего на полу телепортера.
— Вы, Жаба, должны меня понять, — продолжал Фир Сё. — Не знаю, кто вы под маской, но вряд ли американец или европеец стали бы надевать маску с демонической жабой, это ближе к Китаю или Японии. Ближе к Востоку, если хотите. Я связал свою судьбу с этим городом и пожертвовал всем, чтобы нанести этот удар и уничтожить Бегемота. Моя дочь была там, в рядах Гарама.
— Была?
— Я не знаю, жива она или нет, — вздохнул Фир Сё. — Нет, не надо её искать. Каждый сам выбирает свою судьбу, и я выбрал свою. Жива она или нет — неважно, я связал судьбу с городом и проиграл. Город умирает, и я хочу умереть вместе с ним. Всё, я устал говорить, оставьте меня, Жаба, дайте мне умереть спокойно.
Скрипнуло кресло.
— Да, если вам нетрудно, прихватите с собой Ачха, ему нет смысла умирать.
— Вы распоряжаетесь его судьбой? — в голосе Жабы слышалась насмешка.
Он так и стоял возле двери, Фир Сё сидел напротив. Если бы Тейлор не знала, что дело происходит в подземельях, то могла бы подумать, что две маски беседуют в гостиной обычного дома. Фир Сё был без маски, переводило ли это его в разряд паралюдей?
— Он сам ей распоряжается, — ответил Фир Сё, — и решил, что его долг защищать меня до конца.
— Защищать? — тут же спросил Жаба. — Разве ваша организация не сильна?
— Не всем понравилось моё решение, — через силу ответил Фир Сё. — Возникли разногласия.
— И база опустела, понимаю, — хмыкнул Жаба. — Знакомо.
— Нет-нет, вы неправильно поняли! — вскинулся Фир Сё.
Он тут же откинулся обратно, Тейлор каким-то шестым чувством насекомых ощущала испарину на его лбу и лице.
— Вы всё же заставляете меня говорить, — выдохнул Фир Сё. — Может, это и к лучшему. Я трое суток не спал и всё равно не смог заснуть после удара. Лучше говорить, чем просто ожидать в темноте.
Часть этой логики была понятна Тейлор, а часть вызывала глубокое внутреннее возмущение.
— Никто никого не убивал, — пояснил Фир Сё.
— Трое суток, — пробормотал Жаба.
Тейлор нахмурилась. Эйдолон на поле боя прикрывал отступление масок, гвоздил Бегемота едва ли не в одиночку, совершенно не думая о защите. Трое суток?
— У вас есть пророки, способные предсказывать Губителей? — озвучил Жаба мысли Тейлор.
— Нет, — вздохнул Фир Сё.
— Эйдолон вернулся на поле боя, — прощелкала Тейлор в ухо Жабе, — и сражается почти в одиночку.
Тот кивнул и сделал приглашающий жест в сторону Фир Сё.
— Время атаки Губителя приближалось, и я решил изготовиться заранее. Моя сила создаёт порталы, разнесённые во времени. Проще говоря, я создал портал, отправил луч света в прошлое, он вернулся и удвоился, и я снова отправил его, и он снова удвоился, став, таким образом, вчетверо сильнее против первоначального луча.
Тейлор попробовала быстро прикинуть в уме конечную силу, но у неё получались какие-то уж совсем запредельные числа, и она бросила эту затею.
— Но даже этого оказалось недостаточно, — вздохнул Фир Сё, — даже с теми ранами, что вы нанесли Пратаме раньше.
— Кому?
— Пратама, Первый, Хадхайош, Бегемот, — Фир Се вяло повел рукой, — у него много имён. Когда стало известно, что Пратама идёт прямо к нам, начались волнения. Мнения разделились.
— Разве вы не сражаетесь с могучими угрозами, не выходя из тени?
— Ключевое здесь — оставаясь в тени, — чувствовалось, что Фир Сё изогнул губы в кривой усмешке. — Было решено уйти, продолжить в другом месте. Мне оставили наблюдателей в помощь. Они помогли точно определить момент удара.
— Там были герои! — не сдержавшись, вмешалась Тейлор. — Они сражались с Бегемотом!
Фир Сё пробормотал что-то себе под нос.
— Девочка. У меня были все шансы убить Губителя. Я не пожалел собственной дочери. Что перед этим несколько жизней?
— Вы решили распорядиться их судьбой?! — воскликнула Тейлор.
Гнев её был так велик, что слова из роя выходили вдвойне невнятными, а все насекомые в окрестностях госпиталя и подземелья Танда устремились к Тейлор и Фир Сё соответственно. Для защиты и нападения. Тейлор практически выпала из битвы, из общения с Эми, из всех других мест, сосредоточившись на комнате под землёй. Тейлор ещё сдерживалась, не нападала, но на сколько её хватит?
— Ты, видимо, решила, что поймала меня в логическую ловушку, — слабо улыбнулся Фир Сё. — Как я и говорил — девочка. Ты можешь быть знаменитой героиней, но в душе ты ещё ребёнок.
— Что вы обо мне знаете?!
— Ничего, — спокойно ответил Фир Сё, — но я слышу твои суждения, этого достаточно.
— Хватит! — повысил голос Жаба. — Нас поджимает время, и поэтому не время устраивать морально-этический диспут!
Что-то свистнуло, и Фир Сё обмяк в кресле. Жаба подскочил быстро, коснулся лба индийской маски и застыл. Здание Парламента мелко дрожало, по потолку побежала трещина, с такой силой сражались Эйдолон и Губитель. Герой гвоздил Губителя так, что всё вокруг разлеталось, рушилось, исчезало, и зачастую Бегемот после этого оставался в центре кратера. Бегемот не оставался в долгу, бил, и новые аллеи украшали центр города, вспыхивали здания за километр от места сражения, и все, кто почему-то надеялся отсидеться в подвалах, начали разбегаться, заставив Тейлор мысленно застонать.
Она сманеврировала парой роёв, указывая командам эвакуации на разбегающихся глупцов из числа горожан, направила туда несколько отрядов с антирадиационными таблетками, упакованными в паутину. Тейлор отметила свою промашку — сосредоточилась на битве и госпитале, не перепроверила район вокруг Ворот Индии, положившись на сообщения, что все эвакуированы.
Дракон поднимала корабли, что-то командуя прямо в воздух.
— Проклятье!! — Жаба отмер. — Кто-то появлялся рядом?
— Нет, всё пусто, как и раньше.
Жаба замер на секунду, словно решая, что делать, затем выхватил свиток и высвободил массу тонкой проволоки. Признаться честно, Тейлор и раньше облизывалась на неё, придумывала различные трюки, вроде сплетения металлической паутины, закрепления её на пути Губителя. Проволока же лёгкая и мелкая, так? Значит, Лили быстро её зарядит, а потом можно отступить и любоваться, как Губитель сам себя взрежет! Задумка не удалась, как раз в силу лёгкости проволоки — заряд исчерпался бы прежде, чем взрезал даже четвёртый слой (на это указала Черепаха, внезапно ставшая крупнейшим специалистом по Губителям и их внутреннему строению). Тейлор, правда, тут же придумала новый трюк, но там требовалась основательная подготовка, помощь Эми и продумывание всех деталей.
В общем, задумка на следующую битву с Губителем.
— Что снаружи? — спросил Жаба, оглядываясь.
Подземелье, как и здание Парламента, дрожало и тряслось. С потолка сыпалась какая-то ерунда, свет пару раз моргнул.
— Ожесточённое сражение, — ответила Тейлор. — Так, погодите, лидеры команд Протектората вернулись и помогают Эйдолону. Они пытаются сдержать Бегемота, но тот продолжает движение!
— Что с общим планом? — Жаба закончил упаковку двух тел и вскинул их себе на плечи.
Примерился, поёрзал, перекинул тела за спину.
— Дракон приближается, — перепроверила Тейлор. — Одиннадцать кораблей и ещё какие-то вспомогательные платформы. Александрия, Алхимик и Шершень приближаются.
— Ты не поняла, — Жаба понёсся по коридорам, — что с запланированной ловушкой?
— Её нет. Маски сражаются.
Жаба выругался, наддал. Тела за его спиной были примотаны крепко, и Тейлор подумала, что так он может им нарушить кровоснабжение. Правда, стоит ли вступаться за права двух паралюдей, один из которых хотел убить Жабу, а второй нанёс удар, убивший десятки масок? С одной стороны, не слишком уместные морально-этические и прочие вопросы, а с другой, именно во время боёв они почему-то так и лезли в голову и не собирались уходить.
— Зачем нам Фир Сё? Он же возмутится, что мы распорядились его судьбой.
— Ага, сильно он думал о судьбах других, когда наносил удар, — хохотнул Жаба. — Оба нам пригодятся, посидят в тюрьме, поработают нам на пользу, если их на смерть не осудят!
Эйдолон обрушил на Губителя нечто вроде пылающего метеора, земля содрогнулась, и туннель вперёд обвалился. Жаба, не сбавляя скорости, сложил печати и нырнул в землю, проскочил завал насквозь, помчался дальше. Тейлор смутно удивилась — почему бы не проскочить так прямо на поверхность? — но спросила о другом.
— Что вы с ним сделали?
— Посмотрел воспоминания, но лучше об этом не распространяться, — проворчал Жаба после паузы, за время которой он преодолел сотню метров подземелий. — Не было времени убалтывать его, человека, оставшегося наносить удар по Губителю, не слишком-то запугаешь, а пытки тут не слишком уместны, мы же герои!
Слово "пытки" царапнуло Тейлор, но Жаба продолжал.
— Мнения разделились — они чуть не подрались, особенно когда стало известно, что Губитель идёт именно в Нью-Дели. Кричали, что Фир Сё сам и притянул Бегемота, тот указывал, что это шанс убить Губителя. Неизвестно, чем бы всё закончилось, у Фир Сё к тому моменту было столько силы, что он мог всю Танда снести одним ударом, да и Ачха — телепортер этот — его прикрывал, вступился за учителя.
В голосе Жабы слышалось сдержанное одобрение.
— А потом в подземельях раскрылся портал, появилась знакомая нам дама, сделала предложение, и Танда ушла порталами.
— Что? — растерянно пробормотала Тейлор.
— Ты слышала, — отрезал Жаба. — Дама из Котла забрала масок Танда, так же, как до этого забрала Ампутацию.
Он прыгнул, снося дверь, и вырвался наружу, туда, где гремела битва с Бегемотом.
Тамэшивари 14.18
22 июля 2011 года
"Я не прощу её за то, что она сделала, но она мне не чужая", — грохотало в ушах Эми. Она двигалась как в тумане, не осознавая, что делает, пытаясь понять, что делать дальше? Она отравила злодеев, злодеев, но отравила. Слова Лизы взбодрили было её, но теперь Эми ощущала лживость тех слов. Она преступница. Ей нет прощения. Её нужно спрятать в тюрьму. Она погубит всех.
— Эми, — с неё сняли маску, легонько шлёпнули по щеке. — Э-эми-и!
— Черепаха, — процедила сквозь зубы Эми, сфокусировав взгляд, поняв, кто перед ней.
— Всего лишь твоя старая подруга Лиза Уилбурн, — Черепаха сняла маску, улыбнулась искренне.
Но это была лишь искренняя фальшь, Эми отчётливо видела это. Обман, обман, повсюду обман!
— Не старая и не подруга, — отрезала Эми.
— Нет, ну ты права, конечно, меня трудно назвать старой, я ещё в полном расцвете лет и привлекательности! — Лиза игриво ухмыльнулась и подбоченилась, сложила губки бантиком, словно посылая поцелуй. — Но меня прислала Тейлор, она очень беспокоится о тебе!
Лиза сделала шаг ближе.
— Не подходи! — Эми зачем-то схватила нож со стола, выставила перед собой.
Мгновение спустя она рассмеялась над собственной глупостью. Зачем ей нож? Она и сама — оружие! Да и откуда рядом взялся нож? Она огляделась и поняла, что находится на огромной кухне. Что она тут делала? Разве не должна была она лечить? Лечить? Зачем лечить, ведь Вики полностью здорова? Вики! Точно, она собиралась спасти Вики!
— Проклятье, ни на секунду вас оставить нельзя! — в кухню вбежала Муравей.
— Ты же следишь повсюду, — почти пропела Лиза, поворачиваясь к подруге.
— Ну а тут не уследила! — огрызнулась Тейлор, снимая маску. — Жаба повязал стрелка и теперь тащит его к Бегемоту! Ты представляешь, все остальные сбежали при помощи Котла, порталов и той дамочки в шляпе, что забрала Ампутацию!
Эми вздрогнула, снова ухватила нож и начала озираться. Но нет, на кухне было пусто, только она, подруги и масса разной утвари. Зачем-то были раскрыты холодильники, продукты валялись, кем-то снесённые в одну огромную кучу. Эми посмотрела на руки, заляпанные до плеч соком фруктов и приправленные специями, и опять содрогнулась.
Что она делала? Кто управлял ей?
— Это не я, — проблеяла она, ощущая, как жалко звучит ее голос, и злясь на себя за это.
— Конечно, это не ты! — Тейлор подошла и бесстрашно обняла Эми за плечи. — Это всё Котёл! Кстати, а что ты тут такое делала?
— Она хотела сделать огромного жука и на нём помчаться в битву, чтобы спасти сестру, — пояснила Лиза и пошатнулась.
Она осела на пол, держась пальцами за виски.
— Что? — неожиданно зло огрызнулась Лиза. — Хотела сэкономить силы, да с вами разве получится такое?
— Это точно, — неожиданно вздохнула Тейлор. — Повсюду горит и пылает, а мы тут на кухне огромных жуков обсуждаем! Ты хочешь сражаться? Летим!
— Что?
— Эми, — опять вздохнула Тейлор, — соберись, пожалуйста. Ты нужна нам в полной силе!
— Но раненые... — Эми посмотрела на выход из кухни.
И тут же мысли её опять заметались, как стая вспугнутых птиц. Она бросила раненых? Ей точно нет прощения. Но ведь она хотела спасти Вики? Хотела же? Или Лиза опять врёт? Но как же тогда Тейлор? Она посмотрела на подругу, но ту уже тащила в сторону Лиза. Тейлор сделала успокаивающий жест, но всё равно Эми прищурилась, с подозрением глядя на Лизу. Что задумала эта носительница лживого языка?
— Ты уверена? — шёпотом спросила Тейлор.
— Если она кого и послушает, то только тебя, — тихо огрызнулась Лиза. — Не смотри на меня так! Я выдохлась, понятно? Всё во имя вас, информация, информация, больше информации! Думаешь, Эми сильно хотела говорить о том, что случилось там, на дороге? Пришлось вытаскивать информацию силой, в смысле суперсилой!
— А вот у Жабы есть какая-то штучка, чтобы читать воспоминания, — задумчиво заметила Тейлор.
— Техника Яманака? — перебила ее Лиза.
— Что?
Лиза только закатила глаза с видом "Да что же вы за люди, прочитайте уже всё, что я советую, узнайте своего наставника как можно лучше!"
