— Не говори ерунды, пожалуйста.
— Пойдешь туда, значит, умрешь! — сдали нервы у строго мага.
Умоляя простить, Тард пятился назад, отойдя на несколько метров, развернулся и быстро зашагал по коридору. Крегер остался один у гудящего телепорта.
— Если с ним что-то случится... — пригрозил он пустоте, а после сам над собой же рассмеялся. — Это Духи! Это Духи забрали у меня сына! — резко оборвав смех, безумно прокричал он. Телепорт потух, будто устав в пустую гудеть, обезумивший Крегер остался один, сидеть в темноте, завернувшись в свой черный плащ.
Тард, руками распахнув огромные врата Цитадели, вышел на площадь. Ему навстречу попалась группа санитаров уносящих с площади раненных. Сопровождающие санитаров несколько солдат просто старались не смотреть на него. Но Тарда сейчас не волновало, что о нем думают другие, впервые наполненный такой невероятной силой он ощущал себя едва ли не богом. Внутри он чувствовал необычайный прилив сил. Будто в нем пророс стальной стержень, который было ничем не сломить. Подобрав первый попавшийся валяющийся меч бойца убитого во время крупного прорыва тварей на площадь, он двинулся к ее краю. По пути лезвие меча в его руке налилось ярким свечением подобным сиянию Меча Света. Стоящие у края солдаты, держащие оборону от карабкающихся по стене оборотней, уставшие и безрадостные молча расступились перед светом источаемым мечом Тарда. С разбегу оттолкнувшись от края площади Тард, растворился в ночной темноте. 'Что это сегодня со всеми с ними?' — после того как Тард следом за Нахироном улетел куда-то в темноту пошутил кто-то из солдат.
Оборотней осталось немного, их темный океан внизу уже едва заполнял собой ров окружающий Цитадель. Они продолжали карабкаться по стенам. Солдат на площади было еще меньше. Обороняющиеся понимали, что их численность уже меньше двух процентов от числа армии, в душе каждый из них ждал вердикта от Духа. Во время крупного прорыва погиб генерал Персил, как и многие другие высшие командиры. Касмий, теперь оставшийся единоличным командиром, не спеша лезть в бой стоял за спинами солдат. Что-то заставило его резко посмотреть в небо освещенное луной, он будто почувствовал на себе взгляд самой луны. Присмотревшись к ночному светилу, он заметил едва различимый быстро промелькнувший на его фоне силуэт какого-то крылатого существа. 'Наконец-то последнее чудовище явилось', — подумал он про себя.
Оборотень, валяясь среди руин, восстановился и встал на ноги. Огромная тварь, обхватив огромными лапами голову жалобно заскулила. После всего пережитого, после всей боли даже эта тварь устала от всего происходящего безумия. Но от внутренней жажды крови толкающей к продолжению безумия монстру было не спастись. С каждой секундой стук его огромного сердца ускорялся, тело внутри заполняло странное напряжение, притупляющее ощущения, не дающее расслабиться. Напряжение все нарастает, сердце уже не бьется, а сотрясается в одной дикой конвульсии. Распирающее изнутри безумие поражает мозг, толкает вперед, заставляет вернуться к Цитадели. Вспоминание разрыва живой плоти, теплой липкой все забрызгивающей крови вызывает внутри странное желание дарующее возможность утолить неописуемую внутреннюю жажду. Уставшее чудовище вопреки своей воле несется обратно к Цитадели, туда, куда влечет его безумие.
Среди руин несущегося к Цитадели монстра снесло огромной стальной глыбой, в мирное время служившей куполом одного из зданий. Туша монстра валялась на земле, его кости с треском срастались внутри после удара. Хрипя от боли, медленно поднявшись на четыре лапы, монстр увидел Нахирона стоящего на возвышающейся поблизости стене, оставшейся от одного разрушенного дома. Увернувшись от другой летящей в него каменной глыбы, монстр, позабыв про Цитадель, со всех ног бросился на Нахирона. Сверхчеловек, спрыгнув со стены беззвучно растворился. Монстр, вскарабкавшись на стену, пытался по запаху выйти на его след. Как вдруг, будто под давлением невидимой силы стена, на которой, бросившись за Нахироном, оказался монстр, с грохотом начала заваливаться. Монстр вместе со стеной свалился на землю, и тут на него упала другая такая же стена, возвышающаяся напротив и следом еще одна стоящая сбоку. Прижатого двумя упавшими сверху стенами монстра зажало тоннами бетона, переломав ему все кости.
Отбрасывая куски тяжелой стены, монстр с трудом, стоная от боли спустя минуту выбрался наружу. Тут его ждал еще один сюрприз от Нахирона. С трудом придя в себя, монстр увидел рядом с собой небольшой раскаленный шар — одно из волшебных взрывных устройств, которыми при отступлении солдат подрывались дома, чудом уцелевшее среди руин. Раздался взрыв, все вокруг в радиусе десятков метров заволокло огнем. Спустя несколько секунд, будто по чьей-то воле пламя разом потухло. По дымящейся земле топая тяжелыми укрытыми сталью ботинками, к эпицентру взрыва шел Нахирон. Обгоревший, ободранный взрывом монстр медленно регенерируя, лежал на боку в центре воронки оставшейся от взрыва. С каждым разом его тело восстанавливалось все дольше, оборотень становился слабее и слабее. Сначала будто мертвый, постепенно возрождаясь, он, хрипло задышал обожженными легкими. Нахирон остановился в десяти метрах от твари, убрав меч за спину. Щелчком расстегнулись застежки, удерживающие на голове его шлем. Он снял с себя шлем, черную маску, закрывающую верхнюю часть лица. Холодное оцепенение ушло с его лица, в глазах появились эмоции. Это уже был Рурхан. С ужасом смотря на чудовище, лежащее в десятке метров Рурхан в отличие от своей лишенной эмоций версии, сделав пару шагов замер от страха не в силах шевельнуться. 'Признаю, что ошибся, скорее всего, ничего из этого не выйдет', — слышал он голос Нахирона в голове. 'Я должен попробовать', — ответил Рурхан неудобно себя чувствующий во всей этой броне, которая была комфортной, словно вторая кожа для его сильной версии.
— Рэ... Рэвул, — перебарывая страх, тихо сказал Рурхан.
Чудовище, открыв глаза, засиявшие желтым цветом, в свете горящего вдалеке огня, слабое обожженное поднялось на задние лапы и издало жуткий вопль. Рурхан едва не потерял сознание от страха, едва сумев устоять на ногах. Монстр хромая на одну лапу двинулся на него.
— Рэвул! Рэвул! Остановись это же я! — кричал ему Рурхан.
Монстр зашевелил ухом, остановился в нескольких метрах, встал на четыре лапы, принюхался и замер. Волчьи глаза, будто с удивлением смотрели на Рурхана. 'Ты же помнишь меня. Это я твой друг. Все что у тебя в этом мире осталось', — глядя в волчьи глаза Рурхан пытался достучаться до Рэвула. Сначала издав странное скуление, монстр, будто не понимая с чем столкнулся, вроде замешкался. Но, все же проявив себя как чудовище, издав чудовищный рев, вновь двинулся на Рурхана.
— Рурхан все пора завязывать, это плохая идея, — снова в голове раздался голос Нахирона. Рука Рурхана против его воли сама собой схватила меч, убранный за спину.
— Рэвул остановись! Прошу тебя! — умоляя, кричал Рурхан, но монстр не останавливался.
Уже набросившись, оборотень остановил свою лапу в нескольких сантиметрах от головы Рурхана, зарычал, брызгая слюной, посмотрел ему в глаза и отскочил назад. 'Все теплые чувства, что могут сиять в душе, и главное любовь — это единственное против чего зло (Тьма) бессильно', — Рурхан вспомнил слова Фиалки, которые в тот момент как и большее из того что она говорила, его позабавили, но теперь казались неоспоримой правдой. Ведь он практически проверил правдивость этих слов на собственном опыте. Как бы чудовище не желало уничтожить Рурхана, все же пробудившийся внутри него Рэвул не дал ему этого сделать. Любовь которую Рэвул испытывал к Рурхану как к другу ожив в проклятой душе сразу же задавила Тьму отправив ее на второй план, поэтому монстр остановился не сумев убить его. 'Рэвул борись! Вспоминай, кто ты!' — в состоянии шока кричал Рурхан сидящему к нему спиной монстру. Огромного оборотня разрывала внутренняя борьба, личность Рэвула проснувшаяся внутри него после столкновения с Рурханом, не собиралась отступать. Но стук биения сердца Рурхана, пробудил безумие, быстро затмившее все человеческое зашевелившееся внутри проклятой души. Оборотень резко бросился на Рурхана, но тут за доли секунды управление телом взял Нахирон, сумевший отпрыгнуть в сторону и, вынув из-за спины меч, рассечь твари бок. Оборотень с рассеченным боком, прокатившись по земле кубарем, свалился без сил, Нахирон с мечом двинулся к нему. 'Остановись!' — раздался голос Рурхана в его голове. Нахирон остановился и, приглядевшись, заметил, что масса тела твари сокращается. Каким-то чудом начался процесс обратной трансформации. Нахирон снова убрал меч за спину. Секунд через двадцать на земле вместо огромной твари лежал Рэвул, который не понимал, где оказался.
Рурхан с глазами полными ужаса, замер рядом с лежащим на земле другом.
— Какого черта! — закашливаясь, заворчал Рэвул. — Все тело ломит.
— Привет друг, — вопреки тяжести на душе Рурхан все равно не смог сдержать улыбки в этот радостный момент. Рэвул заметил его стоящего рядом, улыбнувшись, облаченный в свои черные лохмотья, пыхтя, начал медленно вставать. Рурхан среди окружающего разрушения и счастливый и одновременно подавленный, наконец, снова повстречавший друга, вернее самого родного человека на свете набросился на него и вопреки внутренним переживаниям обнял его что есть силы. Рэвул обнятый другом, сжатый стальной броней, в которую был облачен Рурхан, еще пока плохо понимал что происходит.
— Какого черта на тебе надето? — рассматривая друга, первым делом спросил Рэвул.
— Как видишь, мы оба стали чудовищами. Только я не таким жутким, как ты! — объяснил свой внешний вид Рурхан.
— Ну, хватит. И так все кости болят, так еще ты со своим железом давишь, — забубнил Рэвул, когда Рурхан на радостях попытался еще раз его обнять.
— Не бубни! — радостный от встречи с другом все равно как-то мрачно улыбнулся Рурхан.
— Странное место ты выбрал для встречи, — оглядевшись по сторонам своими глазами, сказал Рэвул.
— Ты не представляешь, как я рад тебя снова видеть. Мой родной друг, — вопреки подавленности улыбаясь, говорил Рурхан.
— И я тебя, — тоже улыбнулся Рэвул.
Рэвул обратил внимание на свою левую руку. Чуть ниже локтя в руке был сквозной порез, края которого были обуглены — след от прокола Мечом Света, оставшийся после встречи его монстра с Тардом. Эта рана не зарастет.
— Ничего себе! Вот это меня потрепало! — рассматривая руку, удивился Рэвул.
У Рурхана при виде раны на руке друга проступили слезы.
— Прости меня. Прости меня, пожалуйста, Рэвул. Это все я виноват. Если бы я не покинул Мерзлый лес, то ничего бы этого не было. Прости меня друг, — рыдая, молил Рурхан.
— Господи! Что с тобой сделали артэоны! Ты рыдаешь как девчонка! — смеялся Рэвул, за что получил толчок в плечо от друга. — Видел бы тебя мой отец, ты бы точно схлопотал от него подзатыльник!
— Это я должен быть на твоем месте, — вытирая слезы, говорил Рурхан. — Это я должен был стать проклятым. Я заслужил это.
— Шутишь что ли?! — усмехнулся Рэвул. — Если бы ты был на моем месте, я даже не представляю, как бы это выглядело. Это просто... была бы бесконечная река слез какая-то. Ты бы рыдал и рыдал и рыдал! Это была бы чертова сопливая мелодрама! Заунывная и надоедливая история! Ты посмотри, как ты льешь слезы! Не представляю, что было бы с тобой пройди ты через то же что и я. Таргнеру в любом случае нужна была жертва. Я, слава богу, плакать не умею, поэтому лучше подхожу на эту роль. Поэтому все правильно. Все, так как и должно быть. Я все равно был не очень хорошим в душе, и, наверное, заслуживаю быть проклятым. И никто другой не справится с этим бременем лучше. Ведь у меня и жизни то, как таковой не было, а у тебя она вроде появилась. У тебя появилась возможность быть счастливым. Все логично. Живи и будь свободен за нас обоих, а обо мне не думай. Все нормально! — старался утешить друга Рэвул.
— Я никогда не должен был покидать Страну Волка, — шмыгал носом Рурхан.
— Да брось. Все что не делается все к лучшему. И даже эти разрушения и смерти в нашем диком больном мире обернутся в будущем благом.
Рурхан отягощенный происходящим, присел на какой-то каменный осколок. Не зная как быть, он смотрел на Рэвула. Он не мог бросить друга, но и не знал, как помочь. Рэвул с присущей легкостью раздолбая уселся рядом, прямо на обугленную землю.
— Это все какой-то кошмар. Что делать дальше я даже не знаю.
— Да брось! — улыбался Рэвул. — Не заморачивайся так. Осуществилась наша с тобой главная мечта. Мы с тобой увидели мир за горами! — он рассмешил и себя и друга. — Даже я покинул Страну Волка. Конечно, это было сложно назвать воплощением мечты, скорее наоборот. За спиной мертвая деревня, все родные и близкие мертвы, какой-то огромный жуткий волчара который угрожает мне, вокруг только призраки. Как я не свихнулся? Ах вот! Я понял, для чего ты это все утроил. Ведь я же не захотел с тобой тогда идти навстречу мечте, испугался покидать дом. И ты привел армидейцев, все уничтожил, лишил меня дома лишь бы только подтолкнуть меня к путешествию в большой мир! Так значит, вот какой у тебя был план.
— Ты идиот. Это не смешно.
— Я просто шучу.
— Лучше расскажи о том, каким этот большой мир показался тебе.
— Мир артэонов я зацепил лишь куском. Зато с миром людей ознакомился на полную катушку. Знаешь. Жизнь жестока. И это странно, почему живя в Мерзлом лесу, мы с тобой сразу не поняли, не уловили этого.
— Мы просто слишком много мечтали. И сами выдумали себе мир, которого нет.
Как когда-то долгими ночами в Мерзлом лесу, они снова остались вдвоем под ночным небом. Рэвул посмотрел на небо, частично просматривающееся сквозь дымную завесу, нависшую над окружающими руинами. Угасающая луна проплывала на фоне ближней галактики Кратон-2 своим сиянием этой ночью раскинувшейся над головами. Для окружающего мира вне руин разрушенной до основания Армидеи ночь была тихой и прекрасной.
— Звезды, — глядя в небо заговорил Рэвул. — Вот что изменилось. Там в Мерзлом лесу я ими наслаждался. Они вселяли в меня надежду. Сейчас глядя на них я чувствую только холод. Что если там, вокруг нас, нет ничего живого? Что если там все то же самое?
— У тебя едет крыша Рэвул.
— Я знаю! Меня удивляет, что тебя это удивляет!
— Что будем делать дальше?
— Это решать не нам с тобой.
— Тебя нужно спасать. Я здесь для этого.
— Нет. Про меня нужно просто забыть!
— Пока не пробудилось твое чудовище идем со мной. Нет таких проклятий, которые нельзя разрушить. Давай доверим тебя артэонам, они найдут способ помочь тебе. Если кто и может спасти тебя так это только они.
— Нет только не к артэонам. Ты на самом деле ничего о них не знаешь. Все красивое и прекрасное в них ограничивается лишь их миром. Весь этот их треп о спасении мира и принесении всем просвещения это ложь. Пыль в глаза. Они не ведут этот мир к лучшему будущему, они разрушают его себе во благо. Красивое и свободное артэонское общество это одно, а вот жуткое артэонское правительство это совсем другое. Ими правят монстры, для которых защита собственных обществ единственное, что имеет значение, а остальной мир просто помойка. Они приняли тебя, ты стал частью их общества, и видел лишь их лучшую сторону, но мне этого не светит. Я попаду в руки их правительства. И что со мной сделают эти твои чудовища, представители нашей высшей цивилизации? Уж точно церемониться не будут. Заточат меня в кусок льда на тысячи лет? Будут резать, кромсать, изучать как чудище? Нет хватит. Меня уже резали, кромсали, хватит с меня этих ваших лабораторий. Лучше остаться свободным.
