Пока что сражение шло над телом Фир Сё, маски спорили, несколько солдат, бросив свои дела, смотрели исподтишка, улыбались, что-то обсуждали между собой. Джирайя лишь мысленно покачал головой: Губитель рядом, а люди заняты такой ерундой! Впрочем, он и сам занят ерундой, раз созерцает ссору вместо того, чтобы бежать обратно к месту битвы.
— Жаба? — неожиданно прощёлкали насекомые над ухом. — Я потеряла вас!
— Всё в порядке, — бросил Джирайя. — Доставил пленников под охрану.
Конечно, по уму стоило бы воспользоваться телепортером, передать сообщение через того же Муравья, например. Правда, браслеты и общая система не работала, но, наверное, телепортеры и сами могли ощущать других масок, даже без Дракон? Какие-то свои метки или ещё что-то, ощущения через пространство, необходимые для телепортации, например.
Джирайя тихо хмыкнул, внезапно осознав, что инстинкты решили всё за него, и решили относительно верно. Телепортер без ограничения Мантона мог наделать дел, спасая "учителя", и насекомые Муравья его вряд ли бы остановили. Да и сам Фир Сё с его удвоением зарядов и тем, что Бегемот шёл к нему, представлял опасность просто своим существованием. Попросту говоря, сейчас, пока кипела битва, пока некому было заниматься охраной и мерами предосторожности, этим двум паралюдям из Танда лучше было находиться в окружении своих, в смысле, граждан и масок Индии. Раз местные герои считают его "монстром", то присмотрят в лучшем виде, сделают всё, чтобы он не сбежал, а дочь рядом... дополнительные шансы в пользу того, что не сбежит и что Фир Сё не убьют.
После битвы будет видно, у СКП есть опыт обуздания даже таких масок, если, конечно, удастся договориться с Индией о выдаче. Ну а сбежит, так сбежит, хрен с ним. Чакрометки есть, можно будет попробовать поймать. Уйдёт в другой мир — тоже хрен с ним. Наихудшим вариантом будет, если Фир Сё решит отомстить теперь уже Гильдии и персонально Жабе за такую грубую поимку, но это уже относилось к графе "проблемы после битвы", а здесь и сейчас инстинкты всё решили верно. Отвели непосредственную угрозу от своих, от Гильдии и команды Муравья.
— Мы присмотрим, — в голосе переводчика первый раз появилось волнение, он даже отступил чуть-чуть, на маленький шажок. — Конечно, мы присмотрим!
Джирайя кивнул, развернулся и помчался прочь. Не время и не место было разбираться, что за история со страхом перед насекомыми.
— Дракон?
— Приближаемся с севера, идём между домами, — ответила та. — Бегемот в полукилометре от Ворот Индии, курс без отклонений.
Надо было всё-таки проверить, утащить Фир Сё южнее, подумал Джирайя, но оборачиваться и возвращаться не стал. Что сделано — то сделано.
— Параллельно нам летит армия мини-жуков и команда Муравья, — сообщила Дракон.
Джирайя поперхнулся на секунду, словно проглотив одного из насекомых Тейлор, все мысли о Котле и предстоящей стычке вылетели из головы.
— Муравей, где сейчас Шершень?
— Возле Ворот Индии с Алхимиком, — тут же откликнулись насекомые.
— А где сейчас ты сама? Где остальные?
Пауза. Ветер свистел в ушах Джирайи, здания и деревья, машины и плакаты, провода мелькали мимо. Сюда ещё не добрался Бегемот, даже не проходил мимо, но всё равно всё выглядело так, словно район подвергли бомбёжке, обстрелу мощными техниками ниндзюцу. Пока ещё слабые пожары, пробитые крыши и мостовая, обломки там и сям и пёстрые кучки развалин домов, не выдержавших сотрясений. Из-за выраставшей на глазах громады Ворот Индии в сторону Джирайи летели сгустки огня и обломки, несколько раз промелькнули костюмы масок.
— Муравей?
— Мы летим к месту битвы, — казалось, что рой насекомых вздохнул в такт вздоху Тейлор. — Всё сложно.
— Всё сложно будет, когда Бегемот до вас доберётся! — рявкнул Джирайя, не сдерживаясь.
Пауза, Муравей не ответил, и Джирайя, ругаясь под нос, крикнул:
— Дракон, останови их!
— Муравей рассеяла рой и скрылась из поля зрения, ушла западнее.
Пауза.
— Она угрожает обрушить мои корабли при помощи жуков и силы Шершня, — в голосе Дракон слышалась искренняя растерянность.
Джирайя задумался на секунду, потом отдал новый приказ.
— Отменить всё, возврат к прежнему плану — Бегемот! С Муравьём я разберусь сам. Есть возможность дать картинку с камер?
— Только связь голосом, и это временное решение, сделанное на скорую...
— Неважно тогда, — перебил её Джирайя и повторил. — Работаем по Бегемоту! Муравьём я займусь сам, всё равно надо взглянуть на битву своими глазами.
* * *
Лили торопливо касалась руками наконечников металлических шипов, и огромные, размером с мяч, жуки тут же подхватывали их, тащили прочь, в сторону укрепления. Алхимик возвела нечто вроде огромного улья неподалёку от Ворот Индии, и жуки летели туда, словно несли добычу в гнездо. Часть тащила шипы прочь, в сторону Бегемота, который был уже совсем недалеко. В защитный вал перед Воротами уже несколько раз врезались и гасли разряды молний, прилетали куски домов, автомобилей, в сами Ворота на полной скорости воткнулось и расплескалось кровавыми пятнами несколько масок.
— Шершень!
От тяжёлой поступи Сварщика могла бы содрогаться земля, если бы она и без того не содрогалась от сражения с Бегемотом. Губитель шёл медленно, намного медленнее, чем раньше, но не потому, что устал. Маски во главе с неожиданно взбодрившимся и усилившимся Эйдолоном (Лили подозревала, что это дел рук Эми, но вслух ничего не говорила) сражались, как в последний раз, бились за каждую пядь земли, и Лили до зубовного скрежета хотелось быть там.
Сражаться, разить, помогать.
Пускай даже умом она понимала, что в первых рядах место только таким, как Сварщик, крепким, сильным, металлическим, способным пережить удар Бегемота. Лили понимала также, что толку от её стрел немного, заряд, вложенный в них, быстро съедался оболочкой Губителя, и нужно было что-то кардинальное, больше, вроде пятиметрового копья, которое она заряжала для Александрии. Но ум пасовал перед чувствами и желанием сражаться, разить Губителя.
— Мне нужна твоя помощь! — провозгласил Сварщик.
Тело его блестело сплавом Алхимика, сверкало отсветами зарева на небе. Частички пепла соскальзывали по зеркальной металлической глади, и Лили невольно подумала, что после удара огня Бегемота металл на Сварщике уже не будет таким гладким. Но он хотя бы выживет, в отличие от других Стражей.
— Зарядить тебя? — вздохнула Лили, понимая, к чему клонит Сварщик.
— Да! Прекрасно же всё сработало!
— Бегемот — не Левиафан, — напомнила Лили.
— Он движется медленнее!
— Но всё равно успеет тебя расплавить!
— Голема же не расплавил?! — азартно воскликнул Сварщик.
— Да ты не допрыгнешь до груди Бегемота, а бить тобой вместо копья Александрия не будет!
— Найду того, кто меня бросит, Славу, например, раз уж она в моей команде!
Лили хотела привести ещё контраргумент, но остановилась. Сварщик хотел сражаться, как и сама Лили, только, в отличие от неё, у лидера Стражей Броктон-Бей была такая возможность.
— Хорошо, — прищурилась Лили, которой пришла в голову мысль. — Но ты будешь должен сделать одну вещь.
— Какую?
— Станешь парнем Черепахи, — сдерживая вообще неуместный смех, сказала Лили.
Она ожидала чего угодно, возгласов, возражений, выкриков, что ничего не получится, но только не радостного возгласа Сварщика.
— Так ты замолвишь за меня словечко?
— Э-э-э...
— Ну, я же не могу быть парнем Черепахи, не состоя в Гильдии?
— Ну... да, — признала Лили, мысленно кляня себя за то, что не додумала этот момент.
— Я согласен!
Отступать было некуда, и Лили со вздохом положила руку на плечо Сварщика.
Тамэшивари 14.20
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Нарвал ощущала, как пот катится по её "коже" — чешуйкам силовых полей и почти сразу же испаряется под воздействием жара. Сухой воздух царапал глотку, пепел в воздухе раздражал и лез в глаза, уши, ноздри. Нарвал уже сто раз прокляла тот момент, когда уничтожила маску, обеспечивавшую хотя бы какую-то прохладу и кондиционирование.
Но кто мог ожидать этого удара светом и целенаправленного уничтожения кораблей Дракон, особенно находящихся в отдалении? Практически все припасы и запасные комплекты сгинули в том ударе, а самой Дракон было не до изготовления масок. Хорошо, что сама вообще выжила, первый выход в новом теле, Дракон было бы обидно потерять его, не так ли?
Под ногами Нарвал пронёсся конус, внутри которого переливалось что-то радужное, и она машинально прикинула скорость, добавила к конусу своих силовых полей, глянула назад. В промежутке, в центре дорожной развязки, окопались маски в знакомых Нарвал костюмах. Она была уверена, что знает их, но мозг отказывался напрягаться и вспоминать, команда из центральных штатов США, и всё тут.
Бегемот мотнул головой, пригибаясь и уходя от слитного залпа Легенды и трёх Стрелков и одновременно с этим ударяя рогом по конусу, сбивая его в сторону, в кладбище, находящееся южнее развязки. Деревья вокруг полыхали, дымились, и маски использовали это облако как завесу, выныривали, стреляли и тут же скрывались. Взрыв конуса разорвал облако дыма, и тут же Бегемот ударил, пронзая воздух молниями. Легенда и Стрелки заложили вираж, уходя обратно за спину Губителя.
Там виднелось перепаханное поле, изрытое воронками и кратерами, местность, переставшая быть городом. И причина этого сейчас заходила в левый бок Губителю, пользуясь тем, что тот немного развернулся, отражая атаку конуса.
— Замри! — выкрикнул Эйдолон, вскидывая руку, словно давая отмашку спортсменам.
Гравитационный удар, этакий невидимый колодец огромного притяжения, обрушился на Бегемота и местность вокруг. Под первый гравиудар Эйдолона попали две маски, оказавшиеся в тот момент рядом с Губителем, и их сбросило с небес, расплющило в кровавые лепёшки, вбило в землю. Нарвал не знала, сколько именно "же" там выдаёт Эйдолон и как он это делает, но в лепёшки плющило не только масок. Губителя придавило, обдирая с него псевдоплоть, весь стекающий ихор моментально обрушился на землю чёрным дождём, выбивая ямки. Земля проседала и ломалась, недобитые развалины домов плющились, камни дробились и ломались, всё разламывалось, превращаясь в огромный кратер.
Прилетевшие издалека несколько обломков домов резко ушли по дуге и врезались куда-то в ноги Губителю. Сам Бегемот, рыча, продолжал движение, мелкими шажками, но при этом он вскинул голову, и разряды молний понеслись к Эйдолону, который так и висел в воздухе неподалёку. Нарвал сместилась, выставляя поля, но её уже опередили, Александрия промчалась, снесла собой Эйдолона, уводя его от удара. Гравитационный удар моментально прервался, и Бегемот широко шагнул вперёд, обрушивая перед собой волну огня, посылая ей вдогонку акустический удар.
Эйдолон вырвался, вернулся, обрушивая в спину Бегемоту волну чёрного огня. Губитель извернулся, отражая часть огня в сторону обстреливавших его ранее, но лишь часть. Остальной огонь, словно живой, впился в него, забегал по телу Губителя, сбегаясь и прячась в ранах, укрываясь там и выгрызая псевдоплоть. Бегемот взревел и дёрнул плечами, одновременно с этим весь чёрный огонь вылетел наружу, словно выброшенный из катапульты, ударил во все стороны, накрывая защищающихся масок. Нарвал торопливо вскинула руки, и чёрная клякса распласталась в воздухе в метре от неё. Огонь трещал и шипел, казалось, что он сейчас сожрёт и силовое поле.
Пожары вокруг вспыхнули сильнее, маски на дорожной развязке корчились, пытались стряхнуть с себя огонь, и тут Эйдолон отменил атаку. Огонь моментально потух, но Бегемот атаковал ещё раз, пользуясь моментом. Зелёный пятачок в центре развязки вспыхнул вместе с масками, и одновременно с этим ещё молнии ударили в саму Нарвал, в Лиловую Перчатку, в Трёхглазого, в Мирддина, во всех, кто взмыл в воздух, уходя от выстрела чёрным огнём.
— Я тебя никуда не отпускал! — выкрикнул Эйдолон.
Он попытался захлестнуть Губителя невидимой удавкой, но Бегемот был настороже и перенаправил энергию удара. Словно огромный невидимый кнут щёлкнул по Нарвал, снося силовые поля, и её отбросило. В полёте спиной вперёд она видела, что Бегемот не стал стесняться, ударил по всем маскам и часть из них сбросил с небес прямо в пылающие деревья. Кого-то почти наверняка убило, и Нарвал мрачно нахмурилась. Кто спорит, Эйдолон внезапно стал силён и могуч, но, кажется при этом ещё и утратил часть рассудка, словно обменял здравый смысл на силу. Он кидался в атаки, норовя вбить Бегемота в землю, не думая больше ни о чём.
Ни о собственной защите, ни о масках вокруг.
— Получи! — с рук Эйдолона сорвалось копьё бурлящего, переливающегося, словно бы жидкого огня.
Конечно, можно сказать, что это глупость — атаковать Бегемота огнём. Да вообще глупость — атаковать Бегемота энергией, которую Губитель способен перенаправить по своему желанию, вбить масок в землю. Вот и сейчас Губитель вскинул обрубок лапы, но огонь не поддался, только расплескался во все стороны, попал тысячами брызг на фигуру Бегемота и начал растекаться по ней, как до этого делал чёрный огонь. У Нарвал даже мелькнуло подозрение, что это просто модификации одной и той же силы, но додумать мысль она не успела, Бегемот выстрелил огонь обратно, сотнями мелких пылающих снарядов.
И почти все они были направлены в самого Эйдолона.
В этот раз его спас Легенда, промчался сверкающей молнией, ударил сотнями лазерных лучей наперерез огню, и по земле заколотил град замороженного пламени. Нарвал лишь покачала головой, меняя диспозицию, прикрывая силовыми полями команду эвакуации, вытаскивающую раненых и обожжённых. Новый град обломков, ракет, лазеров и силовых полей обрушился на Бегемота, и Губитель отразил его, широко шагая вперёд, перенаправляя энергию ударов в самих масок.
Те, наученные опытом, отступали в укрытия, защищались, отражали удары. Вроде бы и остались только опытные маски, могущие, что называется, постоять за себя, и всё равно, даже они ошибались, падали раненые или мёртвые, выбывали из строя. После первых ударов Эйдолона, взвинчивания накала боя Стражей отправили назад, к Воротам, или отвели в сторону, перекомпоновав в команды эвакуации, и всё равно юным героям тоже доставалось, даже несмотря на то, что сюда приехали самые крепкие из них.
Недостаток опыта, недостаток скорости, недостаток живучести.
А Эйдолон продолжал сражаться, словно бы и не замечая масок вокруг Бегемота, словно с головой уйдя в "первую фазу", которой Гильдия и Триумвират ещё пытались следовать в самом начале боя. На Бегемота обрушился сияющий обруч, сковал его на мгновение, и рядом с Губителем оказалась ещё одна маска Убежища, вскинула руку.
— Мне возмездие и аз воздам! Господь всемогущий, да поразит рука твоя одного из Князей Зла!
И вокруг руки маски возник силуэт, словно бы ещё одна рука, только в десять раз больше, крепко сжимающая исполинское копьё. Но "гнев божий" не успел обрушиться на Бегемота, тот ударил первым, разорвал оковы и поджарил Кающегося Грешника. Правда, обычно тот бил слабее, но не было времени разбираться, кто усилил маски Убежища, Бегемот шагнул вперёд, в этот раз атакуя землетрясением по земле и оглушающим рыком в воздухе. Колебания оглушали и лишали силы воли, от них путались мысли, казалось, что и суперсила сбоит, но это был обман.
