Молнии сорвались с рогов Бегемота, и маска в цветах "Пирамиды", зажимающая уши, пала, зажаренная заживо. Бегемот сейчас продвигался вдесятеро медленнее, чем раньше, но не потому, что ослаб, нет, наоборот. Он стал сильнее, злее, проворнее, и двигался медленнее лишь потому, что его непрерывно атаковали, и две из трёх атак приходились на долю Эйдолона, который словно получил толику "божьего гнева". Но сколько это продлится? Ворота Индии находились не более чем в полукилометре, и там были какие-то укрепления, но на грандиозную мега-ловушку это не тянуло никак. Нарвал ощущала, что ещё немного, и количество масок вокруг упадёт ниже некоей критической величины, и тогда Бегемот, продолжая стремительно двигаться вперёд, сможет полностью сосредоточиться на Триумвирате, и не исключено, что Эйдолон падёт в этой битве второй раз.
Только подняться уже не сможет.
— Нужно как-то остановить его! — к Нарвал подлетел Мирддин.
Нарвал раскрыла кокон из силовых полей, пропуская его внутрь, и тут же пожалела об этом. Рык и колебания оглушали, взбивали мозги в кисель, и Бегемот ускоренно двигался вперёд, пользуясь отсутствием сопротивления. Радовало только одно, маски отступали и отступали, не просто цепляясь за развалины, а отступали к Воротам. Нарвал, правда, не слишком понимала, в чём их польза, ударит Бегемот землетрясением и разрушит, обрушит кирпич и камень, или из чего там были сделаны Ворота, прямо на голову обороняющихся. Но зачем-то Ворота были нужны, Легенда кричал о них, потом стало не возгласов. Каждый практически сражался сам по себе, всё свелось к стандартной битве с Бегемотом, за исключением нестандартности самого Губителя.
— Нужно! — выкрикнула Нарвал в ответ.
Джирайя же просил об этом? Или нет? Всё сливалось в единую полосу, круговерть боя, постановку силовых полей, защиту и атаку. Они вдвоём отлетали прочь, и Нарвал оглянулась, ища взглядом Жабу. В какой-то момент он перестал мелькать на поле боя, но когда это было? При первом гравиударе Эйдолона? Когда они только отступали от аэропорта? В битве на первой развязке, когда Александрия швырялась бетонными столбами? Когда Бегемот поджёг огромные сады и Нарвал чуть не задохнулась от внезапного порыва ветра, нет, едкого дыма, смешанного с пеплом, дерущего глаза, глотку, казалось, поджигающего кожу и испепеляющего волосы?
— Иначе мы все тут погибнем! — продолжал орать Мирддин.
— Согласна! — крикнула Нарвал. — Но кто его остановит?
Слова было легче орать, тогда они меньше царапали пересохшую глотку.
— Ты! — крикнул Мирддин, совершая какие-то пассы посохом.
— У меня не хватит сил!
— Мои атаки его не догонят!
— Кого не догонят?! — Нарвал перевела взгляд на Бегемота, идущего прямо на них.
— Эйдолона, конечно же!
— Что?
Они переглянулись, Мирддин смотрел прямо в глаза Нарвал, собранный и сосредоточенный. Нарвал была рада услышать, что ей не показалось, что Эйдолон и вправду переходит черту, но атаковать его? Конечно, Мирддин был первым в рейтинге Протектората, но Эйдолон — это Эйдолон. Атаковать сильнейшую маску Земли и одного из Триумвирата? Это было бы самоубийством даже в спокойной обстановке, а здесь и сейчас — убийством всех присутствующих. Да, маски гибли, но медленно, сопротивлялись, отходили, шли к Воротам. Остановить Эйдолона, и все погибнут быстро, кроме Жабы, который непонятно куда делся.
Нарвал зажмурилась, напряглась и раскрыла глаза. Не помогло, напряжение и кисель в голове не проходили, казалось, наоборот, даже нарастали.
— Уже двое из моей команды погибли от его безрассудных атак! — выкрикнул Мирддин.
— Но...
— Перенаправленных Бегемотом — плевать! Разницы нет! Он не координирует свои атаки, не согласовывает, не думает о других и убивает тем самым масок Протектората! Его надо остановить!
Эйдолон вынырнул откуда-то, словно выпрыгнул из подпространства, и ударил по Бегемоту во всю мощь. Рык и волнения моментально прервались, кулак Александрии, вторя атаке Эйдолона, врезался в подбородок Губителя, и Бегемота отшвырнуло прочь, уронило на спину, обратно в кратер, выбитый предыдущим гравитационным ударом. То есть Губитель, словно бы и не проходил ничего, вернулся в исходную точку, но при этом всё же его удар ослабил масок в целом.
Нарвал ухватила кончик мысли, потянула за неё, ощущая себя так, словно тянет канат, на который подвешен небоскрёб. Остановить, да, нужно было остановить Бегемота, и они не смогли, и возле Ворот готовилась новая ловушка, нужно было лишь протянуть, выиграть время на подготовку. Да! Точно! За это они сражались, за то, чтобы остальные успели подготовить новую ловушку!
— Нет! — закричала Нарвал. — Нам надо остановить Бегемота! Остановить и добить!
— Чем? Как? — закричал Мирддин.
Он нырнул ниже и вскинул посох, обрушивая секущий ветер на Бегемота. Тот уже перекатился и вставал, обрубок лапы его ударил в землю, выбивая в сторону Мирддина огромный кусок дороги.
— Триумвират! — выкрикнула Нарвал, ставя барьер из полей.
Кусок рассыпался на мелкие части, и тут же мимо пролетело ещё несколько обломков, по дуге обрушилось рядом с Бегемотом, бомбардируя его градом осколков. Земля под ногами Бегемота вспыхнула, он словно бы оказался в расплавленном болоте, но тут же шагнул вперёд, с ног его стекала лава. Новый залп сзади и сбоку, и Бегемот даже чуть повернул голову, перенаправляя лазеры перед собой, атакуя масок.
— Вот видишь! — заорал Мирддин, уклоняясь от атаки.
— Вижу! — заорала Нарвал в ответ.
Два шматка плазмы влетели в бок и верхнюю часть левой ноги Бегемота, вгрызлись в него, погружаясь, растапливая себе дорогу через псевдоплоть.
— Нужно сражаться! — закричала Нарвал Мирддину. — Сейчас не время устраивать свары!
— Самое время! — заорал тот в ответ, опять взмахивая посохом. — Иначе их просто некому будет устраивать!
В этот момент Эйдолон нанёс новый удар, по Губителю словно проехалась огромная тёрка, взрезая его десятком вертикальных линий, кромсая и рубя. Бегемот исхитрился и тут перенаправить часть удара, и Нарвал заорала, ощущая, как её саму взрезает по бокам, и как из разрезов хлещет кровь. Мирддин куда-то скрылся, а может, и пал жертвой этой атаки, и в Нарвал пополам с болью закралось сомнение.
Может, и вправду ударить по Эйдолону, остановить его, пока он не убил всех?
Тамэшивари 14.21
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Тейлор и Лиза "переговаривались" на лету, за спиной Эми, которая была вся устремлена вперёд, смотрела только вперёд и не обращала внимания, что происходит у неё за спиной. Тейлор ещё немного "помогла", выдвинув жука с Эми на спине вперёд. Лиза быстро-быстро чертила пальцами слова на спине жука, Тейлор там же, прямо на панцире, отвечала, выстроив квадрат из надёжно закреплённой паутины, по которой и бегали пауки, складываясь в слова в ответ.
Тейлор сопела и морщила лоб, прикидывая варианты. Необязательно было ждать, пока Славу уронит Бегемот, чтобы увести сестёр с поля боя. Приказ командования тоже подошёл бы. Или самой уронить Славу, она, конечно, неуязвима, но не всегда, Левиафан это показал. А у Тейлор как раз под рукой сотни мини-жуков со всепробивающими кунаями наперевес! Правда, непонятно, как Эми воспримет эту атаку на Славу, но если сделать всё незаметно, со спины? Или подвязать проволочную паутину, чтобы Слава запуталась и рухнула, а потом аккуратно оглушить?
Тейлор раскидывала сеть из насекомых, но до руководства, до Легенды пока что не добралась. Тот носился слишком быстро, слишком близко к Губителю и слишком сильно перестреливался с Бегемотом. Какая там ещё надпись, насекомые Тейлор не могли даже подобраться, сыпались вниз хорошо прожаренными комочками.
— Что? — Лизу едва не сбросило с жука, и она заорала вслух.
Они и без того летели рвано, то набирали высоту, то снижались, огибали пожары, едва не ныряли в какие-то развалины, и тут же мчались, стелясь над разломанной дорогой.
— Уходим западнее, Жаба приказал Дракон остановить нас!
Тейлор отделила от основного роя четверть, отправила на перехват кораблей Дракон. Бред? Конечно! Но уроки не прошли даром, и угрозу надо было чем-то подкреплять. Дракон вряд ли испугалась бы орды обычных насекомых, пускай даже и направляемых волей Муравья. На то, чтобы забраться внутрь и испортить электронику, погрызть кабеля, где-то что-то испортить нужно было время, минуты как минимум, не говоря уже о том, что Дракон могла просто увеличить скорость и насекомые просто не смогли бы десантироваться. И вряд ли корабли проживут хоть двадцать минут, учитывая "любовь" Бегемота к ним и накал битвы впереди.
— Ты что делаешь? — обернувшись, крикнула Эми.
— Зайдём со спины! — крикнула Тейлор.
— Но Слава там! — рука Эми указывала куда-то вбок.
О да, Тейлор отлично знала, что Слава там, работает катапультой в сером балахоне. Точнее говоря, часть её одежды уже испарилась от удара Бегемота, но саму Славу, казалось, ничуть не волновало такое нарушение приличий. Она на пару с Мегаваттом доставала огромные обломки зданий, выбивала куски из дороги и швырялась ими в Бегемота, выкрикивая что-то яростное. Честно говоря, это впечатляло, и в своих детских мечтах Тейлор видела себя вот именно такой героиней: сияющей, неуязвимой, могучей, способной швырнуть грузовик одной рукой и повергающей врагов в прах.
Видела себя Александрией, в общем.
Александрия вынырнула из тучи, и обрушилась на голову Бегемота, словно швырнула его, ухватив за рог, и тут же Эйдолон ударил, прямо по распластанному на дороге Губителю. Насекомых Тейлор раздавило огромным притяжением, всё вокруг опять плющилось и сминалось, и несколько масок, зависнув в воздухе, яростно обстреливали Бегемота.
— Целим в основание шеи! В основание! — донёсся выкрик Легенды.
Губитель ворочался, вставая, плоть его словно стекала вниз, отваливалась кусками. Лазеры и волны чего-то чёрного накатывали, подрезали плоть, и тут же притяжение отрывало подрезанные куски, срывало их на землю. К Славе и Мегаватту присоединились ещё две маски, швырялись камнями и обломками, и получалось странно. С одной стороны, притяжение усиливало удар, с другой обломки долетали только до правой руки (Бегемот упал поперёк улицы), слегка царапали её.
"Быстрее к Славе, иначе Эми спрыгнет и побежит сама!", решительно вывела Лиза.
— Летим! — решилась Тейлор, опять закладывая вираж.
Почти по границе гравитационного колодца, под физически ощутимым взглядом Эйдолона, жуки с клонами Тейлор и её команды на спине мчались мимо Бегемота. И рядом с ними мчались обманки, не менее дюжины, грубые подобия фигур на жуках, при этом отстающие по скорости. Одновременно с этим Тейлор рассредоточивала вокруг основной рой мини-жуков, наблюдала за стремительно приближающимися кораблями Дракон и Жабой и развешивала в воздухе надпись для Мегаватта. Из глотки Бегемота вырвался рык, и Тейлор на секунду показалось, что его наполовину отросший глаз следит именно за ней, ворочается в окровавленной глазнице. Но это была лишь видимость, жуки и клоны обходили Бегемота с севера, маячили перед его глазами, тогда как сама команда ушла дальше к югу, обходя Губителя со спины.
— Что ты делаешь? Мы летим не туда! Не туда! — кричала Эми.
Тейлор подвела было ещё одного огромного жука, чтобы придержать её, но Эми коснулась его, и жук немедленно камнем ушёл вниз. Рычание вырвалось из горла Тейлор, больших жуков и без того было мало! Три подруги мчались в параллель улице, ведущей к Воротам, прячась за развалинами одинаковых домов, почти касаясь ногами обломков и щебня. Здесь почти не было дыма и пожаров, да вообще, по-хорошему, не стоило бы так приближаться к Бегемоту, и Тейлор уже успела пожалеть, что согласилась с планом "лечения", предложенном Лизой в полёте. Парализовать всех, а после битвы запихать в одну палату и лечить, лечить, лечить!
Она притормозила жука Эми, а своего, наоборот, ускорила.
— Спокойно! — прорычала она почти в лицо Бабочке, ухватив её за шкирку. — Ты мне доверяешь?
Это было сложное и рискованное действо и сложные слова в неуместном месте и обстановке. Подобные разборки совершенно неуместны, когда у тебя за спиной в сотне метров Губитель. Очень злой и рассерженный Губитель, пускай сейчас он и на земле, но...
— Он встаёт! — взвизгнула Черепаха нарочито высоким тоном.
— Защиту! — донёсся чей-то выкрик.
Бегемот ударил, и рык его пополам с исторгнутой ударной волной звучали в голове Тейлор глумливым басовитым хохотом. Волна смяла насекомых, клонов, жуков, ушла выше, но Стрелки стремительно порхнули в стороны, а перед Эйдолоном вспыхнула стена силовых полей.
— Не дайте ему подняться! — донеслось до Тейлор.
— Это ловушка!! — и вот теперь паника в голосе Черепахи была неподдельной.
Эми пока ещё не парализовала Тейлор, но и ответа не дала, и не было времени играться в психологию. Черепаха работала в полную силу, и если уж она кричала о ловушке, то, значит, всё было плохо. Тейлор единомоментно попробовала сделать массу вещей, увести жуков с подругами с линии возможной атаки, при этом направляя Эми вперёд, как и планировалось, чтобы Слава смогла её спасти, и при этом попыталась предупредить всех остальных, и особенно Славу с Мегаваттом, перестраивая ряды основного роя, и отправляя сообщение Дракон, и прощёлкивая предупреждение приближающемуся Жабе, и всё равно опоздала.
Бегемот попытался привстать, его опрокинули обратно мощным ударом, и удар тела Губителя породил новую ударную волну, новое землетрясение. Во все стороны ударило камнями, пылью, стеной воздуха, сносящей, догоняющей и добивающей остатки роёв, и земля затряслась в судорогах, словно готовясь расколоться пополам. Полусотня оставшихся возле Губителя масок и те, кто скапливался возле Ворот Индии, все попали под удар, и Тейлор, как и остальных, кто не попал под прямой удар, несло, кувыркало, сносило ураганом. Она пыталась маневрировать жуком, уклоняясь от камней, но получалось не очень, один из них врезался в жука, с отвратительным хрустом проломив хитин, другой, с кулак размером, ударил Тейлор в верхнюю часть ноги. Ещё камень просвистел рядом, другой ударил в плечо, Тейлор накрывало болью, дёргало, лишало ясности мысли, но... ещё камень рухнул с небес, и Тейлор почти прыгнула вперёд, на голову жука, уходя от удара. Валун проломил спину и швырнул жука вниз, вбивая его и Тейлор в какую-то расщелину, лишая возможности двигаться.
— Нужно было слушать Жабу, — прохрипела Тейлор, пытаясь освободиться и избавиться от пыли, забившейся повсюду.
* * *
Жук под Лизой дёрнулся и резко пошёл вниз, в глазах темнело, и казалось, что кровь в голове решила поиграть в нефтяную скважину под давлением. Желудок и остальные внутренности рвались наружу, отталкивая друг друга локтями. Она приготовилась, сгруппировалась, понимая, что Тейлор пытается увести её от удара.
Тщетно!
Жука закувыркало, и Лиза ощутила, что её сносит, сейчас сдует прочь, и прыгнула сама. Её крутануло, ударило жёстко, приложило обо что-то хрустящее и трещащее, ещё ударило, по бокам, голове, покатило по жёсткой поверхности. Верхний костюм окончательно разодрало, "горб" высекал искры и больно ударял в спину, словно норовя её сломать, всё, что отделяло Лизу от содранной в мясо кожи — надетый "подкостюмник", сплетённый Тейлор из паутины, лёгкий и невесомый.
