— Возможно, что и так, командир, — сказал Шепард. — Предполагаете дать цитадельцам — всем — время до нашего второго прилёта на Станцию, чтобы... образумиться?
— А у нас есть другой выход, Шепард? — спросил Андерсон, бросив быстрый и прямой взгляд на лицо старпома. — У нас нет другого выхода. Если мы в первый же прилёт на Станцию займёмся 'полным форматом'...
— Мы завязнем, командир, — поспешил сказать капитан. — Что-ж, здесь это — реальная перспектива. При таком раскладе, — добавил он.
— Явик мне целый час доказывал, что почти всё население Цитадели заслуживает того, чтобы его 'построили' и прогнали через 'краткий курс молодого бойца'. Да, тогда были бы летальные исходы. Во множестве, — чуть громче сказал Андерсон. — И что? Если Жнецы атакуют Цитадель — а они это сделают обязательно — таких летальных исходов — хоть полуестественных, хоть принудительных — будет столько, что замаешься регистрировать. Явик мне весьма аргументированно доказал, что население Цитадели в своём большинстве заслуживает подобной строгости и подобной жестокости. Заслуживает, — повторил Андерсон. — Потому... Мне стоило больших трудов убедить нашего сокомандника в том, что необходимости вот так сразу применять 'тяжёлые' методы воздействия — нет. Явик, я знаю это точно и твёрдо, очень сложно... относится к тому, какими он увидел нас, потомков протеан.
— Слабыми и глупыми, — подтвердил Шепард. — Да, я помню, что он не называет нормандовцев 'примитивами' столь же часто, как раньше, но... полагаю, он продолжает считать большинство нынешних разумных органиков 'примитивами' и имеет для этого слишком серьёзные основания. Уверен, что разведку Цитадели он предпримет... драконовскую. Пусть и в режиме невидимости, но... Старо, как мир, но я уверен: от него мало что укроется из происходящего или имеющегося на Цитадели.
— Нам, Шепард, нужны будут любые козыри. Но и нам самим, нынешним разумным органикам, тоже придётся понапрягаться уже в первый прилёт. А там... Там — будет видно, — подчеркнул командир фрегата, едва удержавшись от того, чтобы не выразить своё возмущение энергичным 'рубящим' жестом. — Важно, старпом, то, что в Кольце находится большинство космопортов Цитадели, — он взглянул на настенный экран, транслировавший увеличенное изображение Кольца. — Узкое место. Очень узкое. И — проблемное. Хотя, не буду отрицать, близость к центру вращения Станции облегчает маневрирование при посадке, а сниженная до предела гравитация — упрощает работу с грузами. Всем известно, что каждый день через расположенные в Кольце основные космопорты Цитадели — я сейчас не беру в расчёт то, что обеспечивают резервные и дублирующие космопорты, располагающиеся на лепестках 'ромашки' — проходят сотни кораблей. А если учесть, что каждой из более чем десятка рас, при условии наличия на Станции посольства полагается ещё и собственный док... Тут не только ближний — дальний рейд будет забит кораблями всех типов и размеров едва ли не полностью.
— Меня, командир, напрягает ещё один момент, — негромко сказал Шепард, сменив картинки на одном из настенных экранов. — Эта Башня, которая находится в центре Кольца. В ней заседает Совет Цитадели. Башня, как вы видите, вытянулась на расстояние более километра от Кольца внутрь Станции, если учесть способность Цитадели сворачиваться в довольно компактный цилиндр.
— И что же в этой Башне такого напрягающего? — спросил Андерсон. — Вроде бы обычное сооружение. Хотя... — 'первый после бога на борту' пригляделся. — Вы о том, что поскольку Башня находится в центре Станции, да ещё и вытянута по оси вращения, центробежная сила в ней крайне мала, а сила тяжести поддерживается полями эффекта массы?
— И об этом тоже, командир, — подтвердил Шепард. — Известно, что в верхней, а фактически — фундаментной части Башни находится консульский стыковочный шлюз, который обычно используется для кораблей, закреплённых за дипломатическими курьерами и агентами СПЕКТР.
— Вроде бы стандартная практика, — протянул Андерсон. — Согласен, при недостатке мощности в энергосети Станции могут отключиться поля эффекта массы. Да и сама башня не стоит на столь же прочном фундаменте — переход там, мягко говоря, довольно хлипкий. И крепёжное 'перекрестие' оставляет желать много-много лучшего в плане прочности и стойкости к закритическим нагрузкам. И... Я ещё помню, что в Башне, в её фундаменте, в том же консульском стыковочном шлюзе. Там находятся челноки, предназначенные для осуществления аварийной эвакуации членов Совета.
— Вот-вот, — подчеркнул Шепард. — Вы правы, командир. Выделили сразу несколько 'болевых' точек. Конечная точка путешествия этих челноков — всего лишь дредноут 'Путь Предназначения'. Ясно, что в реальной боевой ситуации Кольцо будет атаковано столь плотно скомпонованными силами противника, что вырваться эти челноки не смогут. Системы Башни и Кольца тоже не защищены сколько-нибудь непробиваемой бронёй — я говорю сейчас об атаке со стороны Жнецов. Которые точно знают слабые места Цитадели.
— Значит, нынешний Совет Цитадели убежать на дредноут — не сможет, — сказал Андерсон. — Что-ж, в таких условиях при таком сценарии — это весьма вероятно.
— А ещё более вероятно, командир, — продолжал старпом, — что если Совет Цитадели и сбежит из этой Башни и улизнёт со Станции на 'Путь Предназначения', эта неповоротливая туша, лишённая даже намёка на орудия ближней и средней дальности, далеко уйти тоже — не сможет. Такую крупномасштабную цель Жнецы, осуществляющие атаку Станции, расстреляют с превеликим удовольствием. Быстро и качественно, — добавил Шепард.
— Итого имеем гибель Совета Цитадели. В полном составе, — сказал Андерсон. — Других средств спасения у этой клики — не предусмотрено?
— Да, — согласился Шепард. — Не предусмотрено, — подтвердил он. — Потому-то Советники и не считают, что война со Жнецами уже идёт. Потому-то они и раздражены и обозлены и недовольны. Уверен, командир, вам РЭБовцы уже приносили радиоперехваты, из которых следует, что Советники не горят желанием адекватно воспринимать складывающуюся ситуацию.
— Не горят желанием — заставим, — отрезал Андерсон. — Поначалу — очень мягко, не будем доводить дело до массовой ликвидации, но, как и доказал мне буквально на пальцах Явик своими мыслеобразами — эта троица самых активных и упёртых будет нам ещё долго погоду портить. А убрать их физически... Можно было бы конечно, но потом — хлопот и проблем точно не оберёшься. Так что пока попробуем в последовательно усложняемом режиме.
— Я бы ещё сказал, что без Советников... будет поспокойнее, командир, — то ли возразил, то ли согласился, то ли дополнил Шепард. — Они и в самом деле ничего реально — не решают. Я говорил с Ингваром, он мне показал интереснейшую таблицу. Там ясно видно, что большинство решений Совета Цитадели нынешнего состава — хоть стратегического, хоть тактического уровня... не выполнены даже наполовину, а многие и не начинали выполнять.
— Обычное явление, — сказал Андерсон. — Советники играют. Что-ж, как и сказал Явик, пришло время подготовить их к 'задвижке'. Наш сокомандник уточнил: в кладовку, подальше от обычной реальной жизни. Заигрались.
— Может быть, и заигрались, — ответил Шепард. — Теперь придётся привыкать к тому, что на Цитадели галактсутки составляют двадцать часов. То в шестьдесят не укладывались, а тут...
— А тут придётся укладываться в двадцать, старпом, — негромко парировал Андерсон. — Понимаю. Сам не любил сталкиваться с тем, что вместо земного общепонятного выходного дня, который на Земле приходился обычно на воскресенье, выходной день в офисе или в магазине, да что в магазине — в какой-нибудь лавчонке вдруг приходился на понедельник. Или ещё круче — на среду. Сколько трудов стоило Альянсу убедить бизнесменов Европы сдвинуть часы работы сферы обслуживания на раннее утро или на самый поздний вечер...
— М-да, — подтвердил Шепард. — Многое поменялось. А сколько ещё предстоит поменять...
— Поменять — чтобы выжить. — Андерсон вернулся за стол, утвердился в кресле, посмотрел на экран настольного инструментрона. — Так что двадцать часов или шестьдесят четыре часа в сутках — это всё дикие условности, внедрённые из-за стремления выделить частности, а не наладить общее.
— Если учесть, что двадцатичасовые стандартные галактические сутки, — усмехнулся Шепард, — из-за вполне диковатой для землян арифметики, применяемой при 'укладке' промежуточных единиц вроде часа, минуты и секунды, составляют не двадцать четыре, а двадцать семь и восемь десятых земных часов...
— Не слишком большая разница с двадцатью четырьмя часами, старпом. — Андерсон просмотрел на экране настольного инструментрона пришедшие за последние несколько минут рапорты и отчёты. — Похоже, действительно, наше прибытие к Станции обеспокоило слишком многих.
— С полицией, то есть с эсбецешниками придётся общаться плотно, тут я не спорю, командир, — продолжил мысль 'первого после бога на борту' старпом. — Я не думаю, что с эсбецешниками у нас возникнут какие-нибудь сложности в этот прилёт. Да, мы — новички на Цитадели, но...
— Не думаешь? — Андерсон коротким жестом указал Шепарду на кресло, стоявшее напротив рабочего стола, и добавил. — Садись, садись. Ты ведь говорил о необходимости включения разведконтуров 'Нормандии' в боевой режим? Говорил, — командир фрегата развернул к присевшему в кресло старпому экран своего настольного инструментрона. — Вот, полюбуйся.
— Угм, — только и смог выдавить Шепард, прочитав объёмный текст сводного отчёта, подготовленного РЭБовцами. — Развернулись ребятки... Я не спорю, с эсбецешниками нам надо законтачить. Надо, поскольку слишком многое зависит в нашем устройстве на Цитадели и от этой структуры. Но такое...
— А как ты думал? — не слишком оптимистично заявил Андерсон. — Если мы включили разведконтуры, то ты ведь понимаешь, что накопать столько, казалось бы, простой информации, в том числе и из разряда так называемых 'больших данных', да ещё используя наработки Явика, прекрасно, скажу откровенно, старпом, сработавшегося и с Ингваром и с его коллегами, для нас — несложно. Сложность в другом...
— В том, как эту информацию теперь подсунуть эсбецешникам, — начал понимать Шепард.
— В том числе и это, — согласился Андерсон. — Но главное — даже не это, а то, как добиться того, чтобы эта информация не была проигнорирована, а сработала, — командир фрегата развернул экран настольного инструментрона к себе. — Вы ведь не будете отрицать, что в полном виде это — приговор директорату эсбеце?
— Да тут и отрицать-то глупо, командир, — ответил Шепард. — Я — не специалист в полицейских вопросах и проблемах. Но... Двести тысяч сотрудников, которые обеспечивают, находясь в подчинении непосредственно у Совета Цитадели, не минуя, конечно, собственную служебную властную пирамиду, охрану порядка на густонаселённой станции. Да ещё плюс к этому производят таможенный контроль, занимаются преследованием пиратов на Станции и в звёздной системе. А также осуществляют в Туманности Змея поисково-спасательные операции. Это — серьёзная структура. Я о деталях знаю немногое. И, если за какие-то несколько минут мы через РЭБ и с поддержкой со стороны Явика накопали такое. Нам придётся искать кого-то — хоть в единственном, а лучше — во множественном числе — кто сможет начать реформирование СБЦ, находясь внутри неё. Реальное, а главное — быстрое и полное реформирование, — подчеркнул Шепард.
— Да, двести тысяч. Это для такой Станции — с учётом предстоящей жёсткой ротации — маловато будет, — отметил Андерсон.
— А с учётом перевода на осадное и даже только на военное положение — без реформирования СБЦ нам вообще будет трудно полностью и качественно осуществить такую ротацию, — сказал Шепард. — Надо будет усилить эту службу и увеличить численность сотрудников.
— А без землян это будет сделать очень сложно, — согласился Андерсон. — Но... На Найлуса и Сарена здесь надежды мало, они ведь — Спектры, потому...
— А если... того Гарруса Вакариана привлечь? Он — из этой структуры, но не зашорен, умеет и любит действовать нестандартно, — поинтересовался Шепард.
— Я уже отдал распоряжение нашим РЭБовцам присмотреться к этому турианцу, старпом, — сказал Андерсон. — Думаю, что вы понимаете, старпом — наскоком СБЦ за короткое время изменить — не получится. Это, прежде всего — сложная пирамидальная бюрократическая структура. Будем, конечно, что-то стремиться и пытаться сделать. Но опять же, срабатывает предвидение Явика: первые устойчивые изменения, хоть положительные, хоть отрицательные, произойдут не раньше, чем 'Нормандия' вернётся на Цитадель. А у меня, если откровенно, такое ощущение. Я не называю это предвидением, оно не дотягивает до такого уровня. Ощущение, что мы вернёмся на Цитадель не так уж и скоро.
— Значит... — сказал Шепард.
— Значит, нашу научную группу придётся 'дрессировать' драконовскими способами и методами. Да, формально, конечно, она будет 'научной'. А на самом деле — этаким мини-вместилищем многопрофильного ядра Штаб-Квартиры. И заниматься, как ты сам понимаешь, эти разумные будут не только наукой — хоть практической, хоть теоретической.
— На Явика падает огромная нагрузка, — отметил Шепард.
— Так ведь он меня и убеждал полчаса, что ему нужно это сделать как можно быстрее, полнее и качественнее. Он понимает, что без него такой объём работы мы и за неделю и за декаду — точно не провернём. Доказал всё это мне достаточно доходчиво, — подчеркнул Андерсон. — Да, я спорил, противоречил, задавал крайне неудобные вопросы, но — я в очередной раз убедился, что старшеофицерское звание наш сокомандник носит не за красивые глаза и не за то, что он — чистокровный протеанин. Умели протеане учить своих армейцев, умели! — со смешанными чувствами, чётко читаемыми Шепардом, заявил командир фрегата.
— РЭБовцы и Явик отметили особую важность внимания к Отделу информационной безопасности ЭсБеЦе, командир, — отметил Шепард. — Значит ли это...
— Значит, значит, — подтвердил Андерсон. — Если принять за доказанный факт, что древней станцией управляет нечто рангом не ниже ИИ, то сам понимаешь, нам нельзя будет упускать из поля зрения это направление. А если учесть, что ни одна раса из полутора десятков не прекратила работы над ИИ, то...
— Надо будет подготовиться к взаимодействию с искусственными интеллектами, — сказал Шепард.
— Гаррус Вакариан работает в Отделе расследований. — Андерсон нажатиями нескольких сенсоров на клавиатуре настольного инструментрона сменил 'окна', выведенные на экран. — И у него в этом деле есть большие успехи. Если бы он не был столь нестандартен, он мог бы претендовать на должность одного из заместителей нынешнего директора ЭсБеЦе.
— Я бы отметил, что для нас проблемными станут ещё два подразделения ЭсБеЦе, командир. — Шепард пододвинулся к рабочему столу поближе. — Отдел Специального Реагирования — он занимается освобождением заложников, обезвреживанием взрывных устройств и захватом особо опасных преступников, а также, в случае считающегося маловероятным, но всё же возможным, штурма Цитадели извне — принимает первый удар противника на себя. Потому предполагается — предстоит ещё уточнить, как обстоит дело в реальности, что сотрудники этого отдела и вооружены и подготовлены на уровне космической пехоты.
