— Я говорил с Кайденом Аленко, Шепард, — уточнил Андерсон. — Он в курсе этой проблемы и сказал, что поговорит с Эшли. Она — специалист и, думаю, сможет оказать нам хотя бы дистанционную консультативную помощь. Вы правы — в свете необходимости перевода Станции сначала — на военное, а потом, уверен — и на осадное положение — работе этого отдела и её совершенствованию придётся уделить самое пристальное внимание. Пока что идёт сбор информации, а потом, оказавшись на Цитадели и предварительно разместившись, мы сможем что-то решать и что-то уже реально — делать. — Андерсон уделил несколько минут просмотру новопоступивших отчётов и рапортов. — Вторым подразделением является Отдел патрулирования?
— Именно он, — подтвердил старпом. — Известно, что корабли этого подразделения рассредоточены по туманности Змея. Мне также известно, командир, что, в отличие от сотрудников других подразделений, сотрудники Отдела патрулирования нечасто появляются на самой Цитадели, а их корабли — редко задерживаются на одном месте. Специфика службы. Уверен, что нам придётся многое изменить в их работе, поскольку придётся совершенствовать систему защиты Станции от нападений силами флотилий и флотов, в том числе и имеющих в своём составе сверхдредноуты.
— М-да. Одна атака на одну планету одного Жнеца вызвала столько проблем... — протянул Андерсон. — А тут — Станция.
— Не уверен, командир, что Жнецы будут разносить Цитадель на мелкие кусочки. Они до сих пор, думаю, уверены в своей непобедимости и пожелают сохранить Станцию в более-менее целом виде. Хранители, эти жуки-невольники, работяги. Они, конечно, понапрягаются, приводя бронекапсулу Цитадели в порядок. А также чиня и восстанавливая внутреннее 'базовое' убранство, — он помолчал несколько секунд. — Цитадель не раз и не два окажется и под обстрелами. Причём — массированными. И — под осадой. Цитадельцев Жнецы могут попытаться взять измором. Потому флоты обороны Цитадели тоже придётся реформировать. А Отдел патрулирования... — Шепард несколько секунд молчал, делая паузу и давая себе возможность собраться с мыслями. — Он и так будет на острие атаки ещё до того момента, как будет сделан первый выстрел по бронекапсуле Станции.
— Активация преступных элементов из-за вполне возможной и где-то — даже неизбежной неразберихи при начале переформатирования населения Станции? — спросил Андерсон. — Вполне, вполне вероятно. Вы правы, кораблям Отдела Патрулирования придётся забыть о долгих стоянках на Станции и на ближнем рейде, — командир фрегата сделал несколько отметок стилусом на экране настольного инструментрона.
— Придётся обратить особое внимание на подбор кадров в ЭсБеЦе, — заметил Шепард. — Поскольку эта, с позволения сказать, структура, подчинена напрямую Совету Цитадели, что я лично нахожу весьма глупым, в неё набирают разумных, которые, мягко говоря, покупают право на поступление. Всякими-разными способами.
— Согласен, Шепард, — кивнул Андерсон. — Работа в ЭсБеЦе — очень престижна. Мне известно, что к резюме кандидата должны прилагаться рекомендации — или члена Совета Цитадели или посла соответствующей расы. Да, обычно кандидаты на службу в этой структуре имеют за плечами годы безупречной службы в рядах вооружённых сил. Или — органов правопорядка своей расы. Но, к сожалению, наряду с ними рассматриваются, и, бывает, довольно часто удовлетворяются — заявления от претендентов, не имеющих большого опыта. В том случае, если эти претенденты проявляют некоторые 'заметные способности'. Что считать способностями заметными, а что нет, решается, конечно, в узком кругу. И к этому процессу решения руководство ЭсБеЦе, как я понял из докладов коллег Ингвара, имеет о-очень ограниченное отношение. — Андерсон посмотрел на настенные экраны. — Будем, будем менять. Но — не сразу. Даже если наш второй прилёт на Цитадель будет через несколько недель. Всё равно придётся в этот срок втиснуть большую работу 'научной группы' и большую работу нашего экипажа и команды. А у нас — посещение новых точек и там, конечно же — тоже хватит работы на всех нормандовцев, — он замолчал на несколько секунд, потом продолжил. — Как всегда перед самыми сложными временами... Появляются цепочки дел, которые необходимо сделать в срок. Иначе... Будет очень сложно.
— Нам ещё придётся улаживать конфликты, часто возникающие между ЭсБеЦе и Спектрами. — Шепард опёрся о столешницу локтями, затем всё же откинулся на спинку кресла. — Вечный спор между свободой и процедурностью.
— Как только начнётся реальная война и атаки флотов Жнецов на Цитадель, Шепард, — немного успокоившись, произнёс Андерсон, — и ЭсБеЦе и Спектры будут вынуждены или работать в одной упряжке спокойно и согласованно, или — исчезнуть, трансформировавшись в какую-то другую структуру. Две правоохранительные 'пирамиды' такого уровня на одной станции — слишком, слишком много. Ясно, что политики-Советники не любят слушать аргументированные возражения, поскольку не умеют в них профессионально разбираться и пытаются всё свести едва ли не к лотерее из трёх выборов 'да, нет, не знаю'.
— Особо они поднаторели в выборе 'не знаю', влекущем за собой качественное бюрократическое затягивание. — Шепард поудобнее устроился в кресле. — Боюсь, что придётся пресекать надежды командиров кораблей Флота Цитадели на то, что при необходимости к ним сразу же — или в разумные сроки — на помощь явятся боевые корабли из других населённых разумными органиками звёздных систем.
— Да. Главное — преодолеть упрямство командира дредноута 'Путь Предназначения', — подтвердил Андерсон. — Без согласия этой упёртой азари-матриарха другие командиры кораблей чихнуть боятся, не то что бы надеяться на собственные силы попробуют. А как доказал Явик, в предстоящей войне придётся надеяться, прежде всего, на собственные силы. Согласование, к сожалению, придётся налаживать не заблаговременно, а уже в боях, ибо теория от практики здесь слишком отличается. Теория-то старая, уровня войн с кроганами или рахни... Не буду спорить — это тоже были очень серьёзные оппоненты, но... Не сравнить их со Жнецами, не сравнить, — отметил командир фрегата. — А вот практика будет предельно новая. Я повторяюсь, конечно, но при подготовке это, уверен, допустимо. Назара передаёт актуальную информацию о состоянии дел в галактике в целом и в населённых разумными органиками мирах в 'штаб' Жнецов достаточно регулярно. У меня в этом нет никаких сомнений, да и возмущаться и возражать — глупо. Это — обязанность Жнеца-наблюдателя. Не будет он выполнять её должным образом — пришлют другого. Мы о нём можем и не узнать.
— Если Жнецы деактивируют сеть ретрансляторов — будет сложно, — сказал Шепард.
— Потому-то и надо ориентировать экипажи кораблей Флота Цитадели на то, что важен каждый корабль и каждый экипаж, — уточнил Андерсон. — Придётся им научиться драться со Жнецами в одиночку. Согласование нарабатывать — в ходе в полном смысле этого слова боевой учёбы и — в реальных боевых условиях. Постараемся, конечно, сделать им что-то вроде курсов повышения квалификации, но... поскорее надо это всё делать, поскорее.
— Иденцы же справляются... — протянул Шепард.
— Там восемьдесят процентов — по самым грубым оценкам — люди, земляне, а здесь — придворные подразделения, которые считают, что близость к Цитадели для них — основание для расслабления и самоуспокоения, — ответил Андерсон. — Да, согласен, что Цитадель Жнецы разносить на кусочки не будут, но корабли Флота Цитадели — это не Цитадель и Жнецы беречь их не подписывались. Значит, если экипажи кораблей не научатся воевать качественно и эффективно в кратчайшие сроки — придётся нести серьёзные потери и вводить в действие системы защиты станции, которые, кстати, ещё предстоит установить в ходе перевода Цитадели на режим военного и осадного положения. Об этом надо будет ещё и ещё раз серьёзно подумать, Шепард. — Андерсон выключил настольный инструментрон, встал, прошёлся по каюте, остановился у двери. — Девять миллионов разумных органиков посещают Цитадель каждую неделю. Огромная цифра.
— Следует ожидать огромного количества беженцев, — сказал старпом. — Вряд ли в галактике сыщется ещё хотя бы одна такая станция, которая способна будет выдержать удары главных орудий разумных гигантских кораблей.
— Беженцы — будут, — тихо сказал Андерсон. — Я уже говорил с Ингваром — он взял эту проблему на контроль. Если каждую неделю к Цитадели будут прорываться корабли с сопоставимым количеством разумных... Придётся заблаговременно подготовиться к такому наплыву и устроить жесточайшую ротацию.
— Визгу будет... — произнёс Шепард.
— Издержки ситуации, — отрезал командир фрегата. — Придётся перетерпеть. И — сделать всё, чтобы не допустить захват Станции десантом Жнецов. В том, что такие десанты будут организованы и даже осуществлены, у меня — после общения с Явиком и Ингваром — сомнений не осталось.
— У меня — тоже, — негромко уточнил старший помощник. — Я помню, что Цитадель может выступать и в роли оружия. Сверхдальнобойного и очень разрушительного. Способного разрушать планеты.
— А ещё эта станция может двигаться, — добавил Андерсон. — Жнецы, думается, просчитали большинство сценариев.
— Кроме одного — сценария, ведущего расу разумных гигантских звездолётов к гарантированной гибели, — предположил Шепард.
— Мало сыщется разумных, которые бы всерьёз писали сценарий своей собственной смерти. Знаю, что очень многие и завещания-то писать отказываются, хотя эти документы бывают ох как нужны. — Андерсон вернулся к столу, но садиться в кресло не спешил. — Сколько на станции землян?
— Два с половиной миллиона. — Шепард не воспользовался инструментроном, назвал цифру по памяти. — Плюс-минус двадцать тысяч.
— Хорошо. — Андерсон наклонился над столом, активируя инструментрон. — Я пересылаю вам комплект файлов. Ознакомьтесь и примите свои оперативные решения. Мы уже достаточно близко от Станции, отступать некуда, потому ясно, что сканированием Цитадели займутся теперь все нормандовцы. В рамках своих специализаций и профессий.
— Мне... — Шепард активировал свой инструментрон, принял пакет файлов.
— Джон. — Андерсон поднял голову, посмотрел на старшего помощника. — Если уж Явик применит свои расовые способности и возможности, точнее — он их уже применяет, то почему бы вам тоже не заняться их использованием? Оружие должно действовать. Так что... Пользуйтесь своими новыми возможностями и способностями. Я знаю, вы сумеете ими воспользоваться так, как надо.
— Ясно. — Шепард свернул экран своего наручного инструментрона, подошёл к двери каюты вплотную, чуть обернулся. — Разрешите идти?
— Идите. — Андерсон уселся в своё рабочее кресло и активировал большую виртуальную клавиатуру.
Остановившись у лестницы, Шепард несколько минут раздумывал, куда следует идти в первую очередь. Затем, приняв решение, поднялся на одну палубу выше и направился к пилотской кабине.
Джеф Моро уже знал о включении разведконтуров корабля в боевой режим, но пока это не мешало ему управлять фрегатом, а значит, можно не обращать на данный факт особого внимания. Да, вокруг Цитадели — туман, затрудняющий пилотирование, но благодаря включению разведконтуров, на экранах пилотского пульта проявились трассы всех кораблей, находящихся в звёздной системе Вдова, а это уже серьёзное подспорье. Все трассы показывались в динамике, не приходилось самому гадать, куда реально полетит в следующую секунду тот или иной корабль.
Навигатор Прессли, работавший за штурманским пультом, судя по его сверхдовольному виду, ловил настоящий кайф от изучения лавины профильных данных, выплёскивавшихся на экраны пульта. Такой плотности информации он давно не наблюдал, хотя и понимал, что это — результат согласованной, совместной работы Явика, РЭБовцев и БИЦевцев.
Увлёкшись работой, Прессли и Моро не заметили, как в пилотскую кабину вошёл Шепард. Старпом не стал ничего говорить вслух — незачем отвлекать занятых людей. Молча встал за спиной навигатора и стал изучать показания приборов и данные с экранов.
Прессли нравилась молчаливость старпома. Он продолжал работать, привыкнув к тому, что Шепард не будет вмешиваться без особой необходимости. Он доверяет своим сокомандникам и не считает себя специалистом во всех вопросах и проблемах, хотя, как уже успел неоднократно убедиться Прессли, подготовлен очень хорошо.
— Моро, выполняйте подход к дальнему рейду Станции, — раздался в динамиках кабины голос Андерсона.
— Слушаюсь, командир, — ответил пилот. — Тут диспетчера...
— Пусть настаивают на своём, — прервал пилота командир фрегата. — А нам надо освободиться от излишней опеки. Запросите место на дальнем рейде в краевых секторах. Нельзя допустить, чтобы нас под благовидным предлогом 'зажали'. И посматривайте там, чтобы в нашем секторе, вокруг нашего места не становились на дрейф 'случайно' крупные корабли. Да и средние — тоже нежелательны, — уточнил Андерсон. — Вообще любые.
— Есть, командир. — Моро пробежал пальцами правой руки последовательно по трём засветившимся виртуальным клавиатурам, отдавая команды. — Двадцать минут до постановки. Данные по месту — на экранах. Возможны изменения во времени прибытия на постановку.
— Принял, вижу, — сказал командир фрегата и переключил каналы.
Моро посмотрел на индикаторы, считал их показания, перевёл взгляд на экраны. Никакой автоматики — только ручной режим. Он же себя уважать перестанет, если доверит пилотирование в таких интересных условиях тому же ВИ, к примеру. А сейчас, при таком вале новых, уточняющих данных — привычный для пилотов здешний туман — не проблема.
Шепард отошёл от штурманского пульта и отметил, как облегчённо вздохнул Прессли. Не любит навигатор, когда стоят над душой и за спиной — вполне понятная и даже предсказуемая индивидуальная настройка. Данные у него есть все необходимые? Есть. Пусть спокойно работает.
Моро уже не нервничал при появлении рядом старшего помощника, потому продолжал работу на пульте спокойно и в то же время — очень быстро. Профессионал — он везде профессионал, где есть необходимость проявить свою подготовленность, а тем более — такой профессионал, как Джеф, кому 'Нормандия' подчиняется и повинуется с видимой и даже ощутимой готовностью. Вряд ли какому другому пилоту фрегат-прототип повиновался бы так быстро и чётко, разве что коллеге Джефа, уроженцу Германии.
Германия... Искренняя и давняя союзница России, нынешней Империи Российской...
Подходя к пилотскому креслу, Шепард успел подивиться тому, как быстро сознание выстроило немудрёную логическую цепочку. Ясно же, что экипаж крейсера 'Волга' внимательно наблюдает за деятельностью нормандовцев.
Следит? Да. Мешает? Нет, нисколько. У них сейчас — свои задачи, у имперских крейсеров разведки они — всегда объёмные, сложные и требующие много времени и сил. По пустякам Империя такие большие корабли не гоняет, значит... Значит, можно будет спокойно работать.
Если и представить, что 'Волга' проявится рядом с дальним станционным рейдом... Что-ж, там — территория, по которой космические корабли могут летать свободно. В рамках, конечно, но — свободно. Как говаривал известный политический деятель, немного искажая реальность и факты, 'свобода есть осознанная необходимость'. Впрочем... Не он это первым сказал, не он.
