Оружейник заорал от боли, поджариваемый изнутри, протезы-ноги вспыхнули, и он рухнул по дуге вниз, прямо к Нарвал, понимая, что это конец, что ему не хватило скорости и прочности. Пускай он и успел по инерции выскочить из "радиуса смерти", но сейчас Бегемот шевельнётся — и всё, конец. На сколько он задержал Бегемота — на секунду? Две? Мечты сразиться с ним на равных так и остались мечтами... и тут мимо что-то мелькнуло и врезалось в Бегемота, а самого Оружейника подхватило, не дав упасть грудой металла на землю.
— А-А-А-А-А-А!!! — накатывал оглушающий рёв бегущих, летящих и прыгающих масок.
Это было глупо, самоубийственно, невозможно, но маски сами бежали на Губителя в атаку, обрушивая шквал атак. Губитель ударил в ответ, и Оружейник ощутил, как его снова поджаривает, бьёт током, оглушает и подбрасывает, но длилось это недолго, буквально мгновение. Волна тотальной, всепоглощающей аннигиляции ударила и сожрала атаки Бегемота, щит в Алебарде протестующе пискнул и отключился, не выдержав даже не перегрузки, а просто буйства энергии и стихий рядом.
— Бей его!
— Получай!
— Н-на!
— А-а-а-а-а-а!!!
Подобные возгласы на двух десятках языков звучали и гремели вокруг, маски лезли, били, напрыгивали на Бегемота, падали, дезинтегрированные изнутри, и на их место вставали новые. Словно волна муравьёв захлестнула слона, повалила его на землю, и вгрызлась безжалостно челюстями, кромсая, впрыскивая кислоту, изничтожая и не давая подняться. Оружейник, захваченный общим порывом, тоже попробовал вскочить, накренился, едва не упал, так как левая нога не слушалась, а правая работала в четверть силы.
Он опёрся Алебардой, удержался, склонившись над обугленной, выжженной изнутри Нарвал, распадающейся и разваливающейся на части. Не сиял рог, не было видно лица, и нужно было что-то сказать о бессмертии её подвига, вдохновившего остальных, попрощаться с соратницей, но у Оружейника опять не нашлось слов. Вместо этого он выпрямился, развернулся и заковылял вперёд, к Губителю, вскидывая Алебарду и крича вместе со всеми:
— Сдохни, тварь, сдохни!
Тамэшивари 14.24
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Пробито 90% плоти, закономерность нарастания плотности слоёв сохраняется, закономерность нарастания псевдоплоти обратно сохраняется. Плоть будет нарастать обратно, пока цело ядро, силы будут сохранены, пока цело ядро. Инстинкт самосохранения отсутствует, эскалация сил по мере эскалации ущерба.
— Сейчас жахнет! — заорала Лиза в самодельный рупор.
Голос её, странно реверберирующий, раскатился над полем последнего боя, обугленными трупами масок, изуродованным обрубком Губителя. Маски отхлынули прочь, и Эйдолон, висевший в воздухе неподалёку, как и Лиза поддерживаемый двумя другими масками, ударил, не сдерживаясь. Чёрное пламя, гравитация и аннигиляция хлынули навстречу атакам Бегемота, снося их и уничтожая, обращая в прах. Засасывающий вакуум, открытый в глубине воронки в развороченной груди Губителя, втягивающий в себя ошмётки псевдоплоти, пожирающий всё вокруг.
— Можно! — опять заорала Лиза, надсаживаясь.
— Разом! — и команда Бугаев, во главе с Александрией, ринулись в атаку через мгновение после того, как Эйдолон прекратил атаку.
Прыжки, полёты, брошенные другими масками, они толпой обрушились на Бегемота, снова вбивая его в землю, не давая подняться. Земля опять треснула, Губитель погрузился ещё глубже, и Бугаи отпрыгнули. Не все успели, ещё один скатился вниз, начал раздирать могучими руками грудь, словно собираясь вскрыть её и выдрать оттуда сжигающий огонь Бегемота. В самом Бегемоте, в верхней части груди, виднелась огромная воронка, словно там взорвалась мега-бомба.
Цепи вылетели из-под Губителя, захлестнули его, по обрубку ноги побежала каменная корка, где-то нарастал лёд, каждый тормозил и останавливал Бегемота, во что был горазд. Одновременно с этим ударили Стрелки, кто уцелел, во главе с Легендой, чьи лучи изгибались в воздухе, преломлялись, все устремляясь прямо в центр воронки на груди Губителя, углубляя её. Расплавленный металл копий начал стекать в новые раны, и цепи, камень, лед, всё, что сковывало Губителя, тоже начало плавиться.
В первые два раза в эти моменты маски снова попробовали наваливаться толпой, как в самой первой атаке, рубить, кромсать и подрезать, облегчая работу Бугаям, Стрелкам и Эйдолону, но Губитель приноровился, ударом сбросил всех, убил не менее десятка масок за одну секунду, и подобное пришлось прекратить. Теперь все били с боков, подбираясь оттуда к ядру, отвлекая Губителя, благо лапы Бегемота отсутствовали и можно было бить, вгрызаться, атаковать.
И падать замертво, если подойдёшь слишком близко.
Подстроился под замысел масок, просчитал план, снизил сопротивление, ослабляя бдительность, готовясь к новому удару. Готовит новый удар, стремительно наращивает внутреннюю температуру, готовится перейти на новый уровень сопротивления.
Лиза быстро глянула по сторонам, да, от начального числа энтузиастов-самоубийц осталось не больше трети, включая раненых, правда, эти были энтузиастами вдвойне. Когда в импровизированный госпиталь-Парламент врезался корабль Дракон, пробив крышу и убив три десятка врачей, солдат и масок, там одновременно начались два противоположных процесса. Паника и новая эвакуация с одной стороны, и стремительный сбор раненых масок под лозунгом "Там наших бьют — им нужно помочь!", с другой. Они ухватили всех телепортеров и ринулись толпой на помощь, с идеей, что телепортеры заберут местных раненых и вернутся с ними в госпиталь, помогут там с эвакуацией. Логики и рассудка в этом было мало, лишь яростный порыв и охватившее всех желание сражаться, усиленное жертвой Нарвал, атакой Оружейника, поступком Жабы.
Поэтому сейчас число раненых и убитых масок стремительно росло, но никто и не думал отступать.
Те, кто хотел отступить, остались в госпитале или покинули лагерь, когда началась ответная атака на Губителя. И это необязательно были трусы, как видела Лиза, просто у тех, кто ринулся в атаку, желание защитить других и остановить Губителя перевесило всё остальное. Это Лиза тоже видела, сейчас она, точнее, её суперсила работала как никогда раньше, на 104%, как говорится. Расплата за подобное будет жестокой, очень жестокой, это Лиза прочитала в глубинах Бабочки, едва та мазнула её небрежным жестом окровавленной руки по щеке и шее, но по её мнению дело того стоило.
Сейчас Лиза была всесильна, всемогуща, мгновенно читала всех и вся, видела обстановку вокруг, координировала атаки масок, не давая Губителю сразу убить всех. И поэтому Бегемот закипал, как чайник, нет, скорее, как закрытый паровой котёл, готовясь взорваться и убить сразу всех, вопреки новым, заёмным силам Эйдолона, вопреки энтузиазму масок, вопреки самой Лизе.
— Губитель наращивает температуру и готовится взорваться! — заорала Лиза в рупор.
Она не знала, стоит ли советовать отступить, ведь тогда Губитель снова встанет на ноги... на обрубки ног, точнее говоря. Движение в исполнении Губителя было не более чем обманом, фикцией, трюком, уловкой для доверчивых масок, как отчётливо видела Лиза. Впрочем, если подумать, то как Бегемот передвигался в толще Земли? Не ногами же перебирал в плотных породах и магме, загребая лапами при перемещении в раскалённой мантии планеты? В общем, Бегемот поднимется и всё придётся начинать сначала или уже окончательно разбегаться, в связи с гибелью всех энтузиастов. Ведь стоит хоть чуть-чуть сбавить темп атак, как плоть начнёт нарастать обратно быстрее, чем маски успевают её уничтожать.
— Не ослаблять атак! — заорала Александрия.
Эйдолон ударил невидимым копьём усиленной гравитации прямо в грудь и живот Бегемота, и не успевший стечь металл сразу стремительно полился вниз, псевдоплоть трескалась и развалилась, обрушивалась сквозь слои под собственной тяжестью. До определённого момента, разумеется, но всё равно это отвлекало Губителя, распыляло его силы. Маски нахлынули новой толпой, начали грызть, кусать, рвать на части, с боков, сверху, мимо своих же товарищей, охваченные единым порывом — ударить ещё сильнее! Успеть! Добить! Разнести!
Там и сям начали падать мёртвые маски, и в то же время Лиза видела, что это сработало. Губитель отвлекался, растрачивал энергию, время нанесения нового удара, перехода на новый уровень эскалации откладывалось, и Александрия опять терзала воронку в центре груди, силясь добраться до ядра.
Бегемота затрясло в судорогах и корчах, и земля вокруг тоже начала содрогаться, маски посыпались на землю, и вперёд шагнул Голем. Будь видно сквозь дым солнце, он заслонял бы его собой, каменный гигант кирпично-рыжего оттенка. Огромные ладони стиснули обрубок головы и ноги, прижали Бегемота накрепко, и голем прогрохотал неприятно-скрежещущим голосом:
— Я держу его!
Ладони его плавились, трескались, обтекали, и всё же Голем держал, а Губитель тратил на него энергию. Маски, взревев что-то, ринулись в новую атаку, видно было, как Шевалье и Оружейник, словно два обезумевших Железных Дровосека, прорубаются сквозь Бегемота, пластая и шинкуя всё на своём пути. Их совместные усилия выгрызли кусок бока, добрались до сердца, если бы у Губителя было таковое.
— За всех погибших! — взревела Александрия, падая в воронку с новым копьём наперевес.
Увы, плотности там были такие, что даже с всепробивающей силой Лили нужен был очень, очень хороший заряд, этакая колонна метров в пятьдесят, заряженная до предела её силой, и поэтому Александрия непрерывно меняла оружие, а Лили заряжала. Сила Александрии была неимоверна, а сама она неуязвима, и поэтому героиня смело ныряла в воронку, пробивала, копьё ломалось и растекалось, новые удары Эйдолона и Стрелков расширяли пробитую дыру, и всё повторялось.
Но в этот раз всё пошло иначе.
— Есть! — заорала Лиза. — Есть касание ядра!
— Не ослаблять атак! — заорала в ответ Александрия, взлетая.
Она заложила вираж, подхватывая новое копьё, даже не слушая возмущённых выкриков Шершня, и тут же ринулась обратно, в воронку. Лиза напряжённо следила за ней, Бегемот дёргался и пытался вырваться из хватки масок и Голема, пытался что-то рычать обрубком шеи, но туда внезапно влетела проекция слона, заткнувшего собой отверстие.
Быстрый взгляд — индийские маски пришли на помощь! Три десятка! Пёстрые и яркие, закопчённые, уставшие и свежие, они возникли, словно из ниоткуда, и тут же атаковали, внося свой вклад в общее дело. Нужно было использовать их телепортера, но в этот момент удар Александрии достиг своей цели, и Бегемот взорвался.
Не слишком сильно, в одну десятую от запланированного, но всё же масок разбросало, а некоторых и убило. От общей гибели их спасло то, что взрыв был ослабленным и ненаправленным. Это был даже не столько взрыв, как стремительно сообщила Лизе её суперсила, сколько спазм, реакция Бегемота на то, что оказалось, пронзено его настоящее сердце.
Лиза махнула рукой, и придерживающий её Страж (выдернут из тренировочного лагеря в Сан-Диего прямо на битву с Бегемотом, опыта масштабных битв — ноль, находится в восхищении, заочно влюблён в Черепаху за её бесстрашие, носит трусы в горошек, пьёт воду из-под крана, издавая хлюпающие звуки, по заверениям суперсилы) подлетел ближе. Информация хлынула потоком, словно ихор из ран Губителя, и Лиза заорала:
— Регенерация остановилась! Но это ненадолго! Добейте его!
Маски, ринувшиеся в новую атаку, чтобы бить, рубить, кромсать и выжигать, от этих слов радостно взревели и удвоили свои усилия. Бегемот вяло ворочался, пытаясь сделать что-то, пытаясь подняться. Руки Голема лопнули, и он рухнул, придавливая всем телом Губителя.
— Я держу! Держу его! — заорал Голем. — Добивайте! Добивайте его! Бейте через меня!
Александрия нырнула вниз, небрежным жестом сдвигая всего огромного двадцатиметрового Голема и вонзая новое копьё в воронку, ведущую к ядру. Эйдолон, бледный и решительный, слетел ниже, мелькнул Легенда, и поток его лазеров заструился вокруг Александрии бледно-синим водопадом. Казалось невероятным, невозможным, немыслимым, что вот-вот всё кончится, первый в истории Земли Бет Губитель будет уничтожен, растерзан на куски, разбит и размолочен. Без регенерации и нарастающей плоти Триумвират мог без помех бить по ядру, добивать его, не давая Бегемоту восстановиться.
Губитель вздрогнул и замер, обмяк, прекратив сопротивление, и радостный вой прокатился над городом, хриплая какофония звуков, исторгнутых усталыми, пересохшими, измученными глотками, и даже Страж, нёсший Лизу, заорал что-то непотребное. На испанском, правда, но суперсила любезно подсказала примерный смысл, и Лиза хмыкнула. Уж если кто и занимался сексом с Губителем, то это Триумвират, старшая команда Гильдии, сильнейшие маски собравшихся команд, а в основном было наоборот — Бегемот имел всех остальных.
— Ниже и прямо! — скомандовала Лиза. — Во имя Силы Юности, я должна увидеть ядро!
Пока ещё работает сила, собрать информации и молиться, чтобы потом голова не лопнула в приступе боли, чтобы её не убило откатом от воздействия Бабочки. Прежняя мечта — снимать головную боль лёгким движением пальца — сбылась, но исполнение оказалось подобно ситуации с алкоголем. Он недостижим, ты хочешь попробовать, манипулируешь и ловчишь, из кожи вон лезешь, наконец достаёшь и пробуешь, и тебе гадко, а потом хорошо, а потом вдвойне, втройне гадко.
— Скажите, Черепаха, а что вы делаете после битвы с Бегемотом? — неожиданно спросил Страж, чьим прозвищем Лиза даже не удосужилась поинтересоваться.
Она хотела пошутить, что будет помогать Муравью с выведением особого сорта ядовитых пауков, способных взять даже Губителя, но тут же передумала. Не стоит шутить с людьми, которые держат вас в воздухе, в таком вот духе. Может быть, потом, когда за спиной снова будет реактивный ранец, и если они всей командой вдруг решат навестить тренировочный лагерь в Сан-Диего... и тут все шутливые мысли выбило из головы Лизы.
Информация об истинном предназначении ядра хлынула в неё потоком, ошеломляя и оглушая, и Лиза застонала, ухватившись за голову, ощущая первые отголоски страшнейшей головной боли, что её ждёт в недалёком будущем. Она вскинула рупор и заорала сверху вниз Триумвирату.
— Прекратите атаки! Ядро сейчас взорвётся, и с каждой атакой взрыв всё ближе!
— Что?
Весь Триумвират разом оказался возле Лизы, и державший её Страж чуть не грохнулся в обморок от счастья. Только Легенда выглядел относительно целым, Эйдолон был залит кровью, на Александрии виднелись следы в одежде, и суперсила тут же услужливо сообщила Лизе, что это последствия расплавившегося ранее сверхпрочного металлического исподнего супергероини.
— Мы не можем его бросить! — воскликнул Легенда. — После стольких смертей дать Губителю уйти?
— Бегемот сам не препятствует нарастающей нестабильности ядра, — устало сообщила Лиза, — и ядро не зарастить, не вернуть всё как было. Взрыв неизбежен! Я ошиблась.
— Индийские телепортеры, Движки с полётом — каждый прихватит по раненому, а город и без того уже сгорел наполовину, — быстро произнесла Александрия.
