Поньтеология. Книга Ночи

— Солнцем в древности, ещё до Селестии, управляли единороги-маги.

— Да, два раза, было дело, — фыркнула Трикси. — Всей толпой и пока не попадали от магического истощения, а духу хаоса это развлечение не надоело, в результате чего на третий раз солнце он не отдал. Впрочем, сейчас не до этого. Итак, вы идете в лес за Элементами Гармонии. Вернее сказать, вы идете в Вечно Дикий лес до первого хищника, которого сочтете вполне победимым, и который таковым не окажется. А в этом лесу очень много существ, которые любят понятинку... Хоть кто-то из вас в лесу хоть раз был?

— А ты, можно подумать, была? — возмутилась Рэйнбоу Дэш.

— Трикси была. Правда, не в этом районе леса, а довольно далеко отсюда, под Хуффингтоном. Трикси тогда забредшего к городу урсу назад в лес конвоировала.

— Урсу? Старшего? — спросила Твайлайт.

— Урсу младшего, — ответила Трикси. — Маленького, сравнительно уязвимого и, в общем-то, трусливого медвежонка из звездного света. Ну как маленького, размером с дом... С урсой старшим Трикси не встречалась и не хочет встречаться.

— Медвежонка... Размером с дом, — тихо-тихо сказала Флаттершай.

— Если Урса младший размером с дом, как же тогда размера Урса старший? — спросила Эпплджек.

Культистка Богини Ночи и ученица Принцессы Дня на мгновение переглянулись.

— Поверьте, вам лучше не знать, — хором сказали они.

Пони некоторое время молчали.

— Так что, если вы действительно хотите пройти по лесу дальше желудка ближайшего хищника, без Трикси вам не обойтись, — прервала тишину светло-синяя единорожка.

— Хорошо... Так, по крайней мере, ты будешь на виду, иначе ты ведь все равно можешь последовать за нами, скрывшись при помощи магии. И куда идти выбираем мы, так ты не заведешь нас в ловушку. И ты будешь рассказывать нам все, что знаешь о лесе и его опасностях!

— Трикси согласна. Сейчас немного подождите, Трикси нужно кое-что взять в своем фургончике.

— Ты хочешь сообщить о нас Найтмар Мун!

— Если вы так хотите, можете отрядить кого-то зайти со мной в фургон и последить, чтобы Трикси это не сделала, — сказала Трикси. — Правда, все вы там не поместитесь.

Эпплджек шагнула вперед.

— Я послежу. И если что, ты повстречаешься с моим копытом!

* * *

— Она открыла сундук, пробормотала "как же Трикси не любит пользоваться этим предметом, но сейчас крайняя необходимость", после чего поменяла заколку на плаще на ту, которую достала из сундука, — доложила Эпплджек, когда следом за Трикси вышла из фургончика фокусницы.

Твайлайт внимательно посмотрела на плащ Трикси, скрепленный сейчас не обычным синим камнем, а более сложным амулетом — крупным рубином в оправе, изображающей голову и распахнутые крылья аликорна, украшенные более мелкими рубинами, изображавшими глаз и перья.

— Что это? — спросила она.

— Названий много. Это старый, очень старый предмет, — ответила фокусница. — Амулет Аликорна, последняя слеза умирающей богини и первый крик рождающейся. Вещь, на которую Трикси рассчитывает при встрече с Матерью Ночи. Если бы он ещё так не давил на разум...

— Это артефакт связи? Он имеет какое-то отношение к Найтмар Мун?

— Вопросы... вопросы... Но на них можно ответить на ходу, так что пойдем, — сказала Трикси, спустившись на землю и направившись к лесу. — Что же касается вопросов, нет, это не артефакт связи. Да, амулет имеет какое-то отношение к Найтмар Мун. Он был создан Луной в тот миг, когда она перерождалась. Проявлен в реальность, воплощен как Одиночество, ставшее силой. Знаете, она ведь даже сейчас, в лике Найтмар Мун, в общем, не злая. Потерянная и бесконечно одинокая, да, но не злая... Она по-прежнему Абсолютный Щит. Она придет к тем, кто просыпается ночью от кошмаров и боится и засыпать ночью, и выходить днем, к тем, в чьих сердцах кровавые раны, кто все и всех утратил и воет теперь от боли потерь, кто не способен вновь привязываться к другим... Придет к тем, кому Селестия способна даровать лишь последнюю милость погребального костра. Она укроет их, успокоит их сны, примет и поддержит. Им будет хорошо под антрацитовым крылом...

— Таких пони мало, — заметила Флаттершай.

— Не дай нам Богини жить в эпоху, когда таких пони станет много и Найтмар Мун будет действительно необходима! — сказала единорожка.

— Ты что-то сказала об Одиночестве. Именно так, с большой буквы? — уцепилось за одно из слов её речи Твайлайт.

— Ты хочешь спросить о том, какое отношение мой амулет имеет к Элементам Гармонии? Так вот, Элементом Гармонии Амулет Аликорна, очевидно, не является, Одиночество относится к кругу Дисгармонии.

— Кругу Дисгармонии?

— Всего элементов одиннадцать. Пять в круге Гармонии, а именно Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Пять их своеобразных противоположностей в круге Дисгармонии, а именно Равнодушие — перерождение непрошенной Доброты, агрессивно встреченной окружающими, Скорбь, которой становится Радость по отношению к ушедшим, Хаос — Щедрость без меры и предела, Воздаяние — Честность по отношению к врагам, и Одиночество — Верность которую не для кого хранить. Последний, одиннадцатый, замыкает оба круга. Но давайте уже в лес, хватит допрашивать Трикси!

* * *

— Трикси обещала рассказать об опасностях леса и Трикси сейчас начнет. Слушайте, но внимательно смотрите по сторонам. И под копыта тоже, — начала единорожка, когда они миновали первые деревья. — Начнем с опасностей неподвижных. Во-первых, здесь точно так же, как в Эквестрии можно откуда-нибудь свалиться или во что-нибудь врезаться. К счастью, луна пока дает достаточно света, а мы никуда не бежим сломя голову. Опасности подвижные. Во-первых, травоядных существ мы тут не встретим — да, когда-то это был культурный парк и тут кое-кто жил, но сейчас их потомки сами боятся всего. Включая пони, мало ли что. Так что можете смело считать, что любое встречное существо вполне может счесть нас обедом. Вкусным и питательным. Хищники эти в свою очередь делятся на две группы, и если первая, вполне себе материальные звери из плоти и крови, вполне преодолима, то со второй хуже.

— Вторая категория это такие звери, как урса? — спросила Твайлайт.

— Да, это именно они. Звездные звери, обретшие форму созвездия, которые тысячелетие назад, во время битвы божественных сестер были выдернуты с ночного неба Луной и брошены в атаку на сестру. Копытами их бить бесполезно, плоть из света просто разойдется под ударом и сомкнется, стоит только копыта убрать. Так что против них что-то смогут сделать только трое здесь присутствующих единорогов, включая Трикси. Вернее, попытаться что-то сделать, причем Рарити может сходу вычеркнуть из своего арсенала все косметические заклинания.

— А что мне тогда делать? — поинтересовалась Рарити.

— Что, это весь твой арсенал? Так почти всегда и бывает с единорогом, десяток-полтора заклятий, почти все из которых по специальности, а что-нибудь боевое есть максимум у каждого десятого единорога, причем в количестве одного-двух заклинаний. Извини Рарити, завивка шерсти тут мало поможет, даже если мы нарвемся на урсу или люпуса, у которых шерсть есть. Но шанс нарваться на люпусов минимален — слишком близко к Кантерлоту, а Селестия их по определенным причинам не любит.

— Урса это звездный медведь. А люпус? — удивленно спросила Твайлайт.

— Звездный волк.

— Такой же, как древесные волки?

— Нет, такой же, как обычные волки.

— Никогда не слышала, — качнула головой лиловая единорожка.

— Естественно не слышала, — фыркнула Трикси. — Волков давно уже не осталось, все уже тысячелетия как уничтожены до последнего щенка. Только их дальняя родня, гончие драгоценностей, они же алмазные псы, да древесные волки остались.

— Кем уничтожены!? — удивленно спросила Флаттершай. — Как до последнего щенка? За что?

— Кем? Селестией. За что? За Фенрира, конечно. Никогда не слышали? Это неудивительно, Селестия приложила изрядные усилия для того, чтобы эта история была забыта.

— Почему забыта? — удивилась Твайлайт.

— Скажем так, есть эпизоды в долгой жизни богини дня, которые она предпочитает не вспоминать. И вторжение волков относится именно к этой категории. Собственно, ничего особо интересного на первый взгляд не происходило — очередные хищники решили, что сожрут всех пони. Они были не первыми и должны были дисциплинировано стать пеплом подобно своим предшественникам, когда Селетия встретилась с их гигантской стаей, собравшейся у границы Эквестрии. И стали бы, если бы не Фенрир, — сказала Трикси, ступая на скальный карниз, идущий над приличной высоты обрывом.

— А кто это? Что он сделал?

— Как стать пеплом?

— Как все становится пеплом перед яростью солнечного пламени, — пожала плечами Трикси. — А Фенрир был божественным волком. Молодым и слабым богом, достаточно уязвимым. Он не имел бы ни малейшего шанса против Богини Дня, если бы не один факт — волки верили, что Фенриру предначертано сожрать солнце, вследствие чего он для его пламени неуязвим и изнутри и снаружи. А пони верили, что Селестия в определенном смысле и есть солнце... В общем, Фенрир Селестию банальнейшим образом проглотил.

— Какой кошмар...

— Правда, переварить не смог. Волки в анатомии ничего не понимали и искренне считали, что пища как-то так, просто исчезает. А самостоятельно переварить более старую и сильную богиню, заглоченную целиком, у Фенрира не было и тени шанса. В результате, так как волки на луну повыть любили и в то, что их бог её проглотит, не верили, Лунная Богиня без особого труда победила его, вспорола рогом живот и освободила сестру. Вышла Селестия из желудка Фенрира злая донельзя, так что волки очень быстро стали пеплом.

— А ещё мокрая, грязная и вся в содержимом волчьего желудка. Что он там жрал перед ней неизвестно, но выглядело это на редкость мерзко, — прозвучал громкий голос, казалось, идущий откуда-то из-под земли. — Но в целом старшая сестра выглядела забавно, особенно когда даже не отмываясь пошла жечь лишившихся своего бога волков. А как меня потом благодарили пони... Жрецы едва справлялись с наплывом учеников. Да, было время... Ну да ладно, спасибо за рассказ, но вам, пожалуй, пора вниз.

С последним словом земля ушла из-под копыт.

* * *

Флаттершай и Рэйнбоу Дэш практически мгновенно рванули в небо, оттолкнувшись от падающего участка скалы, а вот все остальные полетели вниз.

— Флаттершай! Быстрее! — сказала синяя пегаска с радужной гривой и рванула вниз, следом за скользящими по скале пони.

— О, Селестия! — вскрикнула та, но полетела за Рэйнбоу Дэш, нацелившись на тщетно пытающуюся уцепиться Рарити. — О, Селестия!

Если Пинки Пай вскоре была подхвачена Рэйнбоу Дэш, а хвост Рарити оказался в зубах Флаттершай, что позволило единорожке все-таки замедлить и даже остановить свое скольжение, то остальным повезло существенно меньше. Эпплджек ухватилась зубами за какой-то выступивший на поверхность в результате обвала корень, Твайлайт пронеслась мимо неё и зависла на краю обрыва, как и Трикси, скользившая в нескольких метрах справа от неё.

— Держись! Я иду! — сказала Эпплджек, разжав зубы, после чего, прокатившись немного и умудрившись в процессе развернуться, оказалась перед Твайлайт и перехватила её копыта

Трикси осмотрелась, прикрыла глаза, через мгновение их удивленно распахнула, разжала свои копыта и невозмутимо полетела вниз с обрыва.

— Эпплджек! Что мне делать!? — нервно спросила лиловая единорожка.

Земнопони осмотрелась.

— Отпусти, — спокойно сказала она.

— Ты сбрендила!?

— Ничего подобного. Обещаю, ты будешь в безопасности.

— Это не так!

— Послушай меня, я говорю тебе чистую правду. Отпусти и ты будешь спасена.

Твайлайт сглотнула и перестала проводить магию через копыта, цепляясь за землю и передние ноги Эпплджек, после чего с воплем полетела вниз. Кричала она, впрочем, ровно до того момента, как её поймали Рэйнбоу Дэш и Флаттершай.

— Ох, — вздохнула лиловая кобыла с облегчением только для того, чтобы вновь рывком провалиться вниз, уже вместе с поддерживающими её пегасками.

— Ай... Простите девочки, я не привыкла носить ничего тяжелее одного или двух кроликов.

— Пинки Пай, Рарити, Эпплджек, а вот она, прыгает с уступа на уступ, — считала Твайлайт. — Трикси.. Трикси!? Она свалилась!

— Потише можно? — прозвучал голос Трикси откуда-то из-под дерева. — Я воплощаюсь. Посторонние звуки отвлекают.

— Трикси! Ты жива! — пони рванули к тому месту, откуда только что слышался голос сорвавшейся со скалы кобылы.

Когда они пробрались через кусты, их взорам предстала полупрозрачная Трикси, парящая на расстоянии пары копыт от земли.

— Я греза, я сон, я видение, я иллюзия, я отблеск лунного света на озерной глади, — негромко говорила единорожка. — Я есть!

С последним словом Трикси перестала быть прозрачной, налилась цветом и тяжело упала на землю.

— Вот и все, — вздохнула она.

— Как? — спросила Твайлайт.

— Что вы так удивляетесь? Просто зависание между миром снов и реальностью. А сну никакое падение не страшно. Вы же всего несколько часов назад видели, как богиня ночи точно так же улетала со сцены, на которой Селестия должна была солнце поднимать.

— Она расплылась дымкой...

— Уж извините, Трикси форму менять при существовании на грани мира снов и материального мира не умеет. Не богиня все-таки, лишь её преданная служительница. Но шагнуть в мир грез ночью, когда светит луна и мир пропитан силою Лунной Богини, Трикси вполне способна. Особенно с этим амулетом на шее. Правда, даже с учетом амулета переход получился неожиданно быстро... Хм... В общем, ничего не обычного, методы избежать физических травм известны давно, материалисты, последователи и ученики Богини Дня, телепортируются в подобной ситуации, такие, как Трикси, иллюзионисты Ночи, шагнут в мир снов. Выйти оказалось тяжеловато, это место никто во снах не видит и оно довольно зыбко, но вполне возможно. Трикси скорее удивлена, что Твайлайт там на скале висела вместо того, чтобы телепортироваться вниз.

Трикси поправила грязный, но целый плащ.

— Попробуй телепортироваться, когда висишь над утесом...

— Что тут можно сказать — тренируйся, дольше проживешь. Ладно, на чем Трикси остановила свой рассказ? На звездных зверях? Сейчас, раз уж Мать Ночи решила устроить нам полосу препятствий, шанс их встретить крайне мал, так как она не хочет никого убить. Но на будущее, как минимум просто для расширения кругозора, некоторая информация вам может пригодиться.

— Она не хочет никого убить?

— Естественно. Владычица ночи не хочет убить пони. Она даже напавших на неё гвардейцев сестры так, слегка помяла. А это падение с утеса вообще почти безопасно было, учитывая, что среди нас два пегаса. И они справились со своей задачей.

— Да, — согласилась Рэйнбоу Дэш. — Как только Пинки Пай и Рарити были в безопасности, я и Флаттершай были тут как тут и БАБАХ, мы поспели как раз вовремя.

— Да, Рэйнбоу, поспели, — согласилась Твайлайт. — И я вам очень благодарна, но нам пора двигаться дальше.