Путь Чжао 2

— Всякое случается, лучше не рисковать. — Попытался убедить Виктор. — Кто его знает, что там на орбите будет, и хотя город у нас почти на экваторе, но сам понимаешь.

— Витя, я простой инженер водоотведения.

— На экваториальную орбиту они не выйдут, с нее бомбить неудобно, но сколько витков все продлиться я не знаю, могут и над нами пройти. — как можно проще объяснил Виктор и попросил, — Папа, пожалуйста, посидите в убежище.

— Да успокойся ты, маму и сестер я туда и так отправлю. А сам уж извини, останусь дома.

— Папа!

— Витя, дом герметичный, запасов по дыханию в нем на месяц, он глубоко под поверхностью. — начал перечислять отец, но внезапно рассмеялся, — Дай мне хоть одну ночь отдохнуть от девчонок.

— Не уговорю? — поник Виктор.

— Ну я же не уговорил тебя жениться. — развеселился отец. — Давай сын, рад был с тобой пообщаться!

— Я тоже рад, папа. — сказал Виктор в пустоту, отец завершил сеанс связи. — Ну дела, батя меня простил. Всего то нужно было стать героем Марса, дважды.

Он собрался было вернуться в ванную, но взглянув на стенные часы, передумал. Разговор с отцом занял слишком много времени и до доставки ужина вымыться он уже не успевал. В таком шикарном отеле доставку в номер могли поручить и людям, а Виктору не хотелось мокрым влезать в халат и тащиться к дверям. Лучше уж несколько минут поскучать, посмотреть новости.

— Номер, подборку новостей за последние пять часов, теги 'Флот Лиги', 'Оборона', 'Гражданская оборона', 'Военные эксперты'. Хотя к демону, 'Военные эксперты' из подборки исключи. Выведи заголовки на стену передо мной.

— Подборка сформирована, — на этот раз Виктору ответил гостиничный сервер.

Стену напротив усеяли сотни маленьких квадратиков с видеороликами. Очень много квадратиков, слишком уж популярные теги он выбрал. Виктор ткнул в первое видео подборки и квадратик растянулся на всю стену.

...Подтверждено, что стартовавший вчера в 19 часов вечера по Гринвичу с орбиты Луны флот в составе двенадцати вымпелов, завершил разгон через 11 часов и при сохранении текущей скорости прибудет к Марсу утром девятого февраля по столичному времени...

Виктор смахнул квадратик в сторону, это он узнал еще в суборбитальном лайнере.

...В своем обращении пешва Баджи VII осудил текущую политику Лиги и пообещал направить все усилия Индии на разрешение конфликта. Как известно, боевые корабли Индии особым указом пешвы были отозваны из объединенного флота...

Не то, следующий квадратик.

...Военная администрация Ганимеда сообщает о завершении монтажа рельсовых орудий. Теперь небо важнейшего спутника Юпитера под надежной защитой сил самообороны Марса...

...Вспомогательный крейсер 'Вишня' поставил очередной рекорд, захватив и направив к Марсу четвертый с начала операции грузовой корабль Лиги. Всего рейдерскими силами за прошедшую неделю было уничтожено и захвачено одиннадцать транспортных судов противника. Председатель Ши Тайфэн высоко оценил мастерство вчерашних гражданских тайконавтов и еще раз подчеркнул важность всеобщей воинской обязанности, благодаря которой солдаты Марса на голову превосходят военнослужащих Лиги...

В дверь постучали. Виктор жестом остановил новости и пошел открывать, пораженный этим стуком. В этом стуке чувствовалось нечто изысканное, древнее и очень дорогое. Не голосовая трансляция, даже не банальный звонок, а аккуратный вышколенный стук. За дверью его ждал настоящий официант с накрытым крышкой подносом.

— Ваш ужин, товарищ Чжао. — не дожидаясь ответа, официант проскользнул мимо Виктора и оставив поднос на столе, выскользнул обратно в коридор. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — крикнул ему в спину Виктор и закрыв дверь, протянул. — Однако сервис.

Он поужинал под выжимку из новостей, остановив свое внимание на подробном разборе операции по подрыву околосолнечных обсерваторий. Лишившись их, Земля существенно потеряла в зоркости, теперь у нее оставались по большему счету только станции наблюдения в системе Земля-Луна.

После ужина сил добраться до ванной уже не осталось и поставив будильник на шесть утра, Виктор почти моментально провалился в глубокий сон.

А на утро все началось снова, разве что без суборбитального перелета. До обеда посещение детского дома, после обеда встреча с курсантами последнего курса Академии Флота, вечером светский раут в Министерстве внешней торговли.

Там Виктора почти сразу взяли в оборот красотки в вечерних платьях, сотрудницы этого самого министерства и если бы не вмешательство Миньчжу, то вероятность приятного знакомства с продолжением балансировала у отметки в сто процентов. Увы, помощница весьма бесцеремонно разогнала девушек и увела Виктора общаться с самим товарищем Шулеем.

— Ну и зачем? — недовольно спросил он по пути в отель.

— Что зачем? — невинно заморгала Миньчжу.

— Обломала зачем?

— Ах это, — отмахнулась Миньчжу, отворачиваясь к окну. — Ты должен служить примером для подражания, а не вести себя как император Ди Синь. Так что о десяти тысячах наложниц можешь позабыть.

— Устав не требует вести монашеский образ жизни! — начал закипать Виктор.

— Успокойся, — Миньчжу продолжала смотреть в темноту за окном. — Товарищу Ли Шулэю ты понравился.

Виктору на миг показалось, что он ослышался.

— Не понял, — протянул он.

— Дочери товарища Щулэя недавно исполнилось девятнадцать, — пояснила Миньчжу. — Вы хорошая партия, герой войны и дочь члена Совета Директоров.

— Я вам не селекционный горох! — вспылил Виктор.

— Ты ее еще не видел, — наконец то соизволила посмотреть на него Миньчжу. — Поверь, она тебе понравиться.

— Ну и когда случка? — выдержал ее взгляд Виктор.

— Фу, грубиян, — рассмеялась Миньчжу. — Она прилетит в столицу сразу после нового года, в середине февраля, там и познакомитесь.

— А я думал, что члены Совета Директоров живут в столице.

— Обычно да, но только не перед девятым февраля.

— А причем тут девятое? — начал было Виктор, но осекся, сообразив. — Так слухи о секретных правительственных бункерах не врут?

— Давай поговорим об этом позже, — снова отвернулась к окну помощница.

Больше они об этом не говорили. Тем же вечером, Виктор нашел в сети фото Ли Лан и решил, что отец возможно в чем-то прав. Ему уже двадцать восемь, и наверное пора задуматься о семье.

В круговерти дней он продолжал следить за приближением земного флота. Два линкора и шесть фрегатов разогнавшись до умопомрачительных 92км/с шли впереди, а за ними неторопливо подтягивались танкеры и грузовики, сопровождаемые еще четырьмя фрегатами. Лига отправила к Марсу весь свой ударный кулак, поначалу оставив в резерве только три крейсера и флоты крупнейших государств и корпораций.

Но уже 2 февраля этот резерв они откупорили, демонстративно, с помпой отправив три эскадры ко внешним планетам. Туда, где мятежники захватили власть и сейчас спешно готовили оборону, ожидая подкреплений от Марса. Туда, куда уже ушла большая часть марсианского флота.

К удивлению Виктора сетевой трафик между планетами все еще не перекрыли и новости с Земли приходили без цензуры. Возможно Земля планировала через это внушить жителям мятежной планеты страх, а марсианские пропагандисты показать своим гражданам действительное отношение метрополии к ним, как к гражданам второго сорта.

Работали даже форумы и личная переписка, впрочем, трафик наверняка тщательно просматривался 'слабыми ИИ' с обоих сторон, да и знакомых на Земле у Виктора не имелось. Так что в сетевых баталиях участия он не принимал, игнорировал земные форумы и поставил фильтр на суверенных ресурсах, что бы тот отсекал сообщения землян. У него и так едва хватало нервов и сил.

Тем более, что на Земле он был известен не менее, чем на родине. С чей то легкой руки в земной инфосфере к нему прилепилось прозвище 'Марсианский палач' и в сеть выплеснулись потоки ненависти. Его вычислили довольно быстро, а дальше, Виктор смотрел отчеты защиты от спама. В первые дни она отсекала десятки тысяч аудио и видео сообщений в сутки, потом поток несколько поутих, но все равно, разгребать терабайты брани и угроз желания не возникало.

Дни шли, флот приближался. За три дня до земного Нового года его отправили встречался с курсантами Академии Флота в Хайнане. В тридцать пятом Виктор закончил здесь полугодовые курсы базовой подготовки, но за те полгода в самом городе был от силы раз пять. В памяти остался только фонтан на центральной площади и занимательный факт, что летом двадцать седьмого на поверхности случились невиданные тридцать два градуса жары. Запредельная температура даже для экватора.

Попасть в город не удалось и на этот раз. Самолет сел на посадочной площадке Академии, в семи километрах от окраины Хайнана и в программе сегодняшнего дня посещение города не предусматривалось. Предусматривалось выступление, обед и обратный перелет в столицу.

В ангаре непривычно ярко горел свет. Ослепленный им, Виктор замешкался в проеме люка и тут же получил легкий тычок в спину от идущей за ним Миньчжу. Та, как всегда следовала за ним неотступно, бдительно следя, что бы он не нарушил протокол, или не ляпнул чего неподобающего национальному герою.

У подножия трапа их уже встречали трое офицеров в белой парадной форме и несколько десятков гражданских, наверное репортеры. Его новое зрение быстро привыкла к уровню освещенности и Виктор с уважением оценил звезды на погонах у троицы в форме. Целый капитан первого ранга и два капитана второго ранга. Старшего по званию он узнал, Вергара Августин, заместитель начальника Академии по учебной работе, а двое других наверное были его подчиненными. Впрочем, после того, как ему пожал руку сам Председатель, каперанг уже не вызывал пиитета.

— Товарищ Чжао. — Вергара отдал ему честь первым, раньше, чем Виктор успел проморгатся от яркого света. — Рад вас видеть.

Виктор отдал честь в ответ, моргая от зачастивших фотовспышек.

— Здравия желаю, товарищ капитан первого ранга! — Виктор спустился с трапа и замер по стойке смирно, — Старшина первого класса Чжао прибыл для выступления перед курсантами!

— Личный состав Академии уже построен на плацу и ждет. — улыбнулся Вергара, — А я рад видеть нашего прославленного выпускника в альма матер. А я вас помню старшина, вы с отличием закончили базовый курс и я очень надеюсь в скорости увидеть вас в списках офицерских курсов.

— Я собираюсь подать рапорт в ближайшее время. — Виктор встал так, что-бы выгоднее смотреться в кадре. — Сегодня родине нужны умелые бойцы и мой долг научиться сражаться еще лучше, чем я умею сейчас.

— Хорошо сказано, товарищ Чжао! — похвалил Вергара, — А со своей стороны скажу, что наша военная Академия учит этому лучше всех в Солнечной системе. Бессмертный подвиг корвета 'Гуан Ши' доказал это лучше всяких слов!

— Так точно, товарищ капитан первого ранга! — кивнул Виктор.

— Следуйте за мной, товарищ Чжао. — Вергара двинулся к лифтам.

До плаца они добрались быстро, ангары и посадочные площадки специально построили неподалеку от учебных помещений, академия флота, как никак. Так что, спустившись в лифте метров на сто, они прошли через КПП, миновали коридор и еще один шлюз и очутились в просторной рукотворной пещере.

Войдя на территорию учебного центра, Виктор невольно поморщился, как от зубной боли. Сразу вспомнились те полгода каторги, которую тут называли базовым курсом военного тайконавта. Двенадцать часов занятий в день, одно увольнение в месяц и редкие выходные без наряда по Академии. Говорили, что так их готовят к тяготам и лишениям воинской службы, но Виктор этот садизм считал способом отсеять тех, кто не подходит флоту. Кто не выдержит многомесячные походы, отсутствие личной жизни и прочие флотские прелести.

Он прошел этот отсев, но воспоминания о нем заставляли морщиться до сих пор.

По виду, эта пещера напоминала внутренности ангара своим высоким полукруглым потолком, на котором сияли ряды осветительных лент. И большую часть этого 'ангара' занимал плац, на котором сейчас поротно выстроились учебные курсы.

К трибуне их повели вокруг плаца и за время пути, Виктор успел разглядеть разницу с теми построениями, что он помнил. Вместо пяти курсантских рот, перед трибуной стояли всего три, зато строй рядового состава растянулся почти на весь оставшийся плац. Судя по всему, курсантов старших курсов выпустили экстерном, а вместо них набрали как можно больше рядовых. И Виктор еще сильнее укрепился во мнении, что Директорат до последнего надеялся избежать войны. Иначе бы не ограничили набор курсантов всего одной ротой. Ведь флот сейчас рос на глазах. Хоть пока и за счет вспомогательных лоханок.

Начальник училища контр-адмирал Дин Жучан спустился с трибуны ему навстречу.

— Товарищ Чжао, рад снова видеть вас в наших стенах! — он протянул руку для рукопожатия. — Пройдемте на трибуну.

Пожав протянутую руку, Виктор мысленно усмехнулся. Адмирал Дин настолько достоверно изображал, будто помнит старшину, который учился здесь без малого пять лет назад, что Виктор на секунду даже поверил. Вот что значит опыт аппаратных игр и владение лицом, Виктору до такого уровня еще далеко.

Встав перед курсантами, адмирал Дин жестом приказал Виктору встать справа от себя.

— Товарищи курсанты, я рад представить вам выпускника наших курсов базовой подготовки, дважды героя Марса, старшину первой статьи Чжао Виктора!

Виктор встал по стойке смирно, разглядывая выстроившихся на плацу курсантов. Юные лица, восторженные глаза, мало кому в этом строю исполнилось больше двадцати. Виктор даже на срочную уходил будучи старше большинства из них. А ведь уже в мае третьекурсникам вручат офицерские погоны и отправят в бой. Как уже отправили курсантов четвертого и пятого курсов. Если конечное к тому времени еще не кончится война.

Начальник училища закончил его представлять и отступил на шаг назад, к остальным собравшимся на трибуне офицерам. Виктор занял его место.

— Здравствуйте товарищи курсанты!

Плац слитно взревел приветствием. Выждав, Виктор продолжил заготовленную речь.

— Я рад видеть тех, кому предстоит стать офицерами нашего славного флота. Тех, кто примет командование такими как я и будет вести нас вперед, к победе марсианского оружия! Я верю в то, что вы не посрамите память моего командира, капитана Тана и остальных офицеров и тайконавтов, до конца выполнявших свой долг на корвете 'Гуан Ши'...

Эту речь он писал сам и судя по курсантам, она получилась у него неплохо. Слушали его увлеченно, не отрывая взглядов, явно не по приказу, а из настоящего живого любопытства. Нечасто можно увидеть того, о ком говорит весь Марс, кто учился в тех же аудиториях, пусть и всего лишь на базовом курсе. Смотреть и примерять висящие у Виктора рубиновые звезды на свою грудь.

Он специально написал короткую речь, закончив говорить раньше, чем юные курсанты успели заскучать.

— И в заключении, я хочу сообщить, что прибыл сюда не только для встречи в вами, соратники! Марсу нужны офицеры военного флота и я собираюсь лично подать рапорт о поступлении в Академию Флота Сил Самообороны!