Прощай, гвардия!

Лейб-медик цесаревны не испытывал ни малейшего стеснения и в сторону "гражданского супруга" великой княжны даже не смотрел.

— Ах, Жано! Ты опять подслушивал! — капризно повела маленьким вздёрнутым носиком цесаревна.

— Все тайны умрут со мной, — стукнул себя по груди маленький лекарь. — Ты же меня знаешь. Дозволь ручку твою поцелую белоснежную аки мрамор.

— Целуй.

Встав на одно колено, Лесток прикоснулся влажными губами к руке Елизаветы, смачно чмокнул и с восторгом произнёс:

— Какая тёплая она, ваше высочество, будто молоко парное! Сладкая, аки мёд. И пахнет вкусно.

— На чужой каравай ... — заговорил недовольный любовник, но цесаревна знаком оборвала его.

— Как же ты из меня царицу делать будешь, Жано, миленький?

Поскучневший Алёшка отвернулся к стене. Государственных дел и опасных разговоров он старательно избегал.

— Ваше высочество, да нешто не ясно вам — как? — засуетился ловкий лейб-медик. — Тётушка ваша со дня на день отбудет в чертоги небесные, а нежели задержится, так ненадолго. А после этого корона сама в ваши руки упадёт. Нешто народ немке её отдаст, сестричке вашей ненаглядной? Токмо лишь подождать чуточек придётся.

— Не могу я ждать, — загрустила цесаревна. — Остерман, подлюка, опять планы свои вынашивает. Хочет меня замуж спихнуть, чтобы с глаз долой. Жениха подыскал — брата принца Брауншвейгского. Тётушка дюже довольна такому марьяжу. Две племянницы мои, молвит, ещё сильнее породнятся. Как только свадьбу Анкину сыграют, так и моей быть. Увезут в глухомань немецкую, и прости-прощай Россия.

— Не кручинься, Лизаветушка. Не ты ли дщерь Петрова?

— Я, — кивнула цесаревна. — Токмо батюшка не позаботился, чтобы за мной престол русский оставался. И матушка тоже не догадалась о першпективах моих призаботиться.

— Не успели они, ваше высочество. Ну, так мы это поправим, — заулыбался Лесток. — Ждём вестей хороших. Скоро свеи в поход на нас пойдут, мне это доподлинно из самого Стекольны известно. Хотят они тебя на троне императорском видеть. И деньги обещают. Я с них да с версальцев пятнадцать тыщ червонцев, окромя помочи воинской, ещё запросил.

— Деньги и впрямь не лишними будут. А вот война ... Нешто штыками свейскими хочешь меня императрицей сделать? — испугалась Елизавета.

— Что ты, матушка, — как мельница замахал руками лейб-медик. — Упаси Господь, обо мне такие думы думать. Просто война зачнётся, и тётушка твоя полки гвардейские на неё двинет. Новая гвардия — она ко всему привычна, а старая, что семёновские молодцы, что преображенские, думается мне, роптать начнёт. Устали они после похода турецкого, а кто не устал ... ну так людишки мои верные о тех позаботятся. Знаешь, сколько их у меня?! Ужасть как много.

— А тётушка? — опасливо спросила Елизавета.

— А что она? Императрица наша совсем здоровьем слаба стала, за всем доглядеть не сможет. За тобой, ваше высочество, такие фигуры встанут! У! — Лесток широко развёл руки, став похожим на рыбака, показывающего: "вот такую поймал". — Один только фельдцейхмейстер принц Людовик Гессен-Гомбургский чего стоит!

— Но он же дурак! — удивилась цесаревна.

— Э, дурак — не дурак, а пушки наши будут, матушка.

— Пушки, — хмыкнула Елизавета. — К пушкам люди надобны храбрые, а принц ентот всю храбрость в Персии растерял. Токмо и может, что с Минихом да Лассием лаяться.

— Недолго ему лаяться осталось. Миних да Лассий скоро из Петербургу на войну отправятся, а принца в столице оставляют. Военную коллегию ему отдают. Весь гарнизон столичный под его рукой окажется. Да и не на одного его расчёт. Такие силы почтут за честь тебе послужить, Лизавета Петровна, ажно страшно становится. От них мне ещё и советы пришли умные. Мы всё так обстряпаем, что никто ничего не поймёт. Любой, окромя нас, запутается.

И лейб-медик расплылся в довольной улыбке. Полученные советы действительно оказались дельными. Вот только человек, давший их, пугал его до глубины души, хотя никто и никогда не мог бы назвать Иоганна Германа Лестока трусом.

А цесаревне вдруг вспомнился высокий статный офицер, с которым она танцевала на балу в императорском дворце. Его звали фон Гофеном, и был он откуда-то из Курляндии. Гвардеец ужасно смущался, наступал ей на ноги, однако Елизавета по чисто женскому наитию поняла — если бы этот офицер стал её конфидентом, он бы точно ничего не испугался и сделал бы всё, чтобы возвести дочь Петра Великого на престол.

Но, говорят, его тяжело ранили в Крыму, и он остался в одной из казацкой станиц на лечении.

Пожалуй, для фон Гофена это даже к лучшему: проживёт дольше. Слишком многие в Петербурге желали его крови.

Елизавете было жалко гвардейца. Как многие женщины, она испытывала слабость к тем, кого можно смело назвать настоящим мужчиной, за чьей спиной всегда можно спрятаться. Но судьба распорядилась так, что фон Гофен оказался среди врагов, а позволить себе иметь такого врага цесаревна не могла.

Глава 1

Нет ничего хуже долгого пути, когда все темы для бесед исчерпаны, пейзаж за окошками возка утомляет однообразием, а желание быстрее вернуться к делам сжигает внутренним огнём. Невольно сожалеешь, что нет еще ни самолётов, ни поездов. Кругом исключительно одна конная тяга. Хлещи — не хлещи бедную кобылку, скорость звука развить она не сумеет.

Огромны твои расстояния, Русь-матушка. И ещё больше будут. Придёт время телег самобеглых, паровых котлов и железных дорог. Вот только прогресс технический надо совместить с политическим, иначе все труды уйдут как вода в песок.

Бренчит сбруя, мерно бегут лошади, возок, поскрипывая, раскачивается из стороны в сторону. Вроде монотонного маятника — туда-сюда, вправо-влево. Болтанка почти как в открытом море, но переносится не в пример лучше.

Горит подпотолочный фонарь. Внутри блаженное тепло, хорошо и сухо. Но заняться всё равно нечем. Разве что воспоминаниями ...

Прошло несколько лет с того знаменательного события, когда меня прямиком из двадцать первого века забросило в 1735-й год в тело молодого курляндского дворянина Дитриха фон Гофена. Пусть и случилось это не по моей воли, но что ни делается, к лучшему. Даже если это "лучшее" началось весьма экстравагантно: новообретённый кузен Карл фон Браун втравил меня в драку с наёмными убийцами. Мы тогда славно помахали шпагами, хотя врагов было больше. Прав великий полководец, говоривший, что "бьют не числом, а умением", благо последнего у меня было не занимать — пригодились занятия в секции спортивного фехтования.

Далее события разворачивались по нарастающей: солдатская команда арестовала нас с Карлом, застав на "месте преступления". Никто не заморачивался пустяками вроде выяснения обстоятельств, да мы и не отпирались, понимая, что никого наши оправдания не интересуют.

Так я угодил в казематы Петропавловской крепости, где по милости продажного чиновника Тайной канцелярии Фалалеева провёл немало "приятных" минут на дыбе. Для тех, кто не знает, поясню, что дыба — пыточное устройство, при помощи которого на Руси традиционно развязывали любые языки (и это отнюдь не спиртное). Приятных ощущений сия процедура не добавила. Спасибо железному здоровью нового тела — отделался я сравнительно легко, но повторять этот опыт не собираюсь.

Однако нет худа без добра. В Тайной канцелярии состоялось моё знакомство с генерал-аншефом Андреем Ивановичем Ушаковым, человеком, которого я безмерно уважаю и поныне. В будущем его часто пытались представить эдаким палачом-садистом, однако я лишний раз убедился в том, что историкам оболгать человека всё равно, что раз плюнуть.

Чего греха таить, гуманистом и либералом Андрея Ивановича не назовёшь. Зато враги России трепетали уже при упоминании только его имени.

Ушаков первоначально планировал сделать из меня банального сексота, засланного в один из трёх существовавших на тот момент пехотных полков лейб-гвардии. Не знаю, каким чудом мне удалось его переубедить. Оглядываясь назад, прихожу к выводу, что ходил я тогда по столь узкой грани, что в дрожь бросает. Ума не хватает понять, почему генерал-аншеф не прихлопнул меня как не в меру оборзевшего кутёнка. Скорее всего, интуиция (а у человека его должности и опыта интуиция должна быть такой, что закачаешься) подсказала ему, что я не такой как все, что есть во мне нечто особенное, отличающее от других. И это нечто может послужить ему в будущем.

Ещё в первый день пребывания в каземате я встретился с "корректором реальности" или, как он предпочитал себя называть — Кириллом Романовичем. Он-то и поведал мне причины моего переноса на четверть тысячелетия назад. Хотите верьте, хотите нет, но оказывается, что наша история является экспериментальным полигоном для иных цивилизаций, на котором они отрабатывают наиболее благоприятные пути собственного развития. По большому гамбургскому счёту, за подобные непотребства назвать их можно разве что козлами или уродами, но, спустя энное количество лет, у части "корректоров" проснулось подобие совести, и они решили восстановить справедливость. Таким вот макаром я и стал частью их стратегического плана. От меня требовалось не допустить елизаветинского переворота и сделать так, чтобы судьба младенца-императора Иоанна Антоновича стала не столь трагической, как в привычной реальности.

Всего-то делов, скажете вы. И верно — пара пустяков для человека, карьера которого началась с цугундера.

С самого начала всё пошло вкривь и вкось. Я угодил в восемнадцатый век абсолютно неподготовленным и с первых минут пребывания нахватал неприятностей по самые гланды, а чем-то помочь Кирилл Романович уже не мог. Предложил выкарабкиваться собственными усилиями, чем я, собственно, и занялся, причём довольно успешно.

Настоящий Дитрих фон Гофен по примеру своих земляков намеревался вступить в русскую гвардию. Это никоим образом не шло в разрез и с моими планами. Служить я был рад.

Мы с Карлом, благодаря протекции подполковника Густава Бирона (да-да, брата того самого фаворита императрицы Анны Иоанновны), поступили в лейб-гвардии Измайловский полк. Служба оказалась ни мёдом, ни сахаром. Караулы, дежурства, учения. Но я втянулся, благо остался опыт ещё той армии, из будущего. Начал рядовым гренадером, постепенно пошёл в рост.

Заодно приохотился и к литературному труду. Начал писать роман с продолжением, который охотно публиковала небольшая питерская частная газета. Мои эльфы и гномы пришлись по душе читателям, не избалованным фантастикой и фэнтези. Хорошо, хоть церковь и синод не увидели в потугах начинающего литератора ничего крамольного, иначе не миновать бы мне костра Джордано Бруно. Но как-то обошлось.

Совершенно случайно мне удалось напасть на след распространителей фальшивых медных пятаков, и судьба вновь свела меня с Ушаковым. От него я получил важное задание: вместе с группой верных людей найти и уничтожить гнездо фальшивомонетчиков, располагавшееся в землях польского королевства.

Попотеть нам пришлось изрядно. Мы едва не увязли в мастерски сплетённой паутине заговора, целью которого было втянуть Россию в войну со Швецией, Польшей и ... кто знает, может, и с недружественной Францией тоже. Но победа бывает не только на стороне больших батальонов. Наша пятёрка смогла не только выполнить задание, стерев с лица земли фальшивомонетчиков и их подручных, нет, мы расстроили вражеские козни, вывели на чистую воду предателя — князя Чарторыжского, окружным путём вернулись в Россию, где получили заслуженную награду. Вдобавок я обзавёлся невестой, которую полюбил всем сердцем. А моего кузена Карла судьба свела с загадочной Марьей-разбойницей. Похоже, эта девушка могла мне помочь найти Балагура — таинственного человека, подобно мне перенесённого в прошлое, и игравшего на другой стороне. О его существовании я узнал из очередной встречи с Кириллом Романовичем.

Меня не удовлетворяла роль простого наблюдателя. Если мне выпал шанс изменить мою страну к лучшему — почему бы им не воспользоваться? Некоторые из моих идей упали на благодатную почву. Я оказался в числе тех, кто стал проводить военную реформу. Вместе с фельдмаршалами Минихом и Ласси мы не только переодели и перевооружили нашу армию, но и спланировали новую кампанию против крымских татар и их "патронов" — турок.

Неподалёку от города, названного нами Мелитополем, состоялось решающее сражение. Русские войска, в состав которых входил сводный гвардейский батальон, одержали убедительную победу над татарской конницей и десантом янычар. Правда, мне в той битве досталась пуля в спину, и у меня были все основания подозревать, что стрелял в меня не кто иной, как тот самый внутренний (и потому вдвойне опасный) враг — Балагур.

Гвардейцы ушли в Санкт-Петербург, а я остался в казачьей станице залечивать рану. Если бы не кузен Карл, примчавшийся сюда, чтобы вновь вызвать меня в столицу, может, я бы и дальше продолжал киснуть тут от тоски.

Сейчас мы с ним сидим в трясущемся возке и предаёмся размышлениям.

От окончательного безделья я принялся вспоминать наш с Карлом разговор. Один из первых, который состоялся сразу, как выехали из казачьей станицы.

— Давай хвастайся: за что получил повышение?

— За башкир. Вздумали бунтовать, вот меня, сразу как от болезни оправился, и послали с солдатской командой на замирение.

Понятно. Сомневаюсь, что кузен испытал большое удовольствие от участия в карательных операциях, но вроде с башкирами на этот раз обошлись достаточно мягко. Бунт подавили, как же без этого, и кровь пролилась, однако не в столь больших количествах, как в прежние годы. Стоит заметить: пострадали не только бунтари. Полетели под откос карьеры и, что немаловажно, головы тех, кто, собственно, и был главной причиной беспорядков — российских чиновников-хапуг.

Невольно ловлю себя на мысли: можно смело брать за жабры любого отечественного "начальника" и сразу ставить к стенке. Что в двадцать первом веке, что в восемнадцатом. И не ошибёшься. Тут, как с любым опальным олигархом: максимально проявленной несправедливостью будет не та припаянная статья.

Перехожу к главному:

— Разыскал нашу разбойницу?

Это было моё "партийное" задание Карлу перед отправкой в поход. На результаты поисков Маши возлагались большие надежды. С помощью этой "Дианы-охотницы" я рассчитывал выйти на заклятого врага из несветлого будущего. Теперь у меня появились к нему и личные счёты. Сволочь пальнула мне в спину во время битвы с крымскими татарами и подоспевшими им на помощь янычарами.

Выжил я чудом. Наверное, кто-то за меня помолился и поставил пудовую свечку Николаю-угоднику.

Судя по всему, Маша, которая не наша, знала второго попаданца. Понятно, что он должен обретаться в окружении Елисавет Петровны, но ведь не постельный утешитель же это её штатный — малороссийский самородок Разумовский! У того разве что голос как пароходный гудок, силушка былинного багатура, да потенция Гришки Распутина, но вот с мозгами не полный порядок. Глуповат. Пока трезвый — мухи не обидит, а как напьётся — туши свет. Говорят, даже на Елизавету руку поднимал.

В порядке бредовой версии можно предположить, что это некий вариант маскировки. Чтоб никто не догадался и на дурака не подумал.