Ким. В поисках славы

— Всем?

— Да, всем новичкам, — благодушно ответил тот.

В моей памяти сразу всплыл подслушанный разговор директора и учителя.

— А я не хочу, чтобы я был как все! — грозно ответил я, сжимая свои кулаки. — Я хочу сам решать, что и когда мне делать. Я хочу знать все дороги, что ждут меня впереди, и самому решать, какой из путей мне выбрать.

Заявив это, я тут же сник, испугавшись собственной смелости. Однако добродушный прислужник нисколько не изумился. Даже наоборот — он слегка улыбнулся, и эта улыбка не казалась мне ни насмешливой, ни осуждающей.

— Хочешь узнать все пути? — переспросил он меня.

— Да, я так хочу, — вновь подтвердил ему я.

— Тогда вот тебе мой совет — вернись сюда вечером с бутылкой "Красной розы Арагора" и вновь повстречайся с магом.

— С бутылкой вина? — я думал, что ослышался.

— Все верно. Я уверен — бутылка такого вина растопит его суровое сердце.

— Какой-то странный совет. Неужто он не может сам купить ее, на свое-то жалование? — удивленно спросил я его.

— Не жалованием единым, — уклончиво ответил прислужник.

— А почему вечером?

— Потому что в это время прием гостей закончен.

Очень странный совет. Но другого у меня не имелось. Значит, нужно попробовать.

*

"Красная роза Арагора" сделала мои запасы моего кошелька меньше на целую четверть. Оставалось надеяться, что я это сделал не зря.

К гильдии я подходил с дрожащим кроличьим сердцем.

"Пустят меня внутрь или не пустят? С какими словами и с каким видом мне дать магу эту бутылку? А если он ее не возьмет? А если он разозлится? А если он накажет меня за такой поступок?"

Я все еще сомневался в разумности этого действа. Но деньги уже потрачены, бутылка вина куплена, а я уже прошел половину пути до гильдии. Не идти же обратно?

К моему большому облегчению садовник был на месте и без проблем пропустили меня во двор гильдии. Так же он показал мне место, где нужно искать мага — вход через главную дверь, а потом наверх, на второй этаж, и направо.

Что ж...

Оказавшись перед нужной белой дверью, я робко постучал: тук-тук-тук.

— Чего? — вновь услышал я знакомый недружелюбный голос. Да — похоже, настроение мага не зависело от времени дня. Немного помедлив, я повернул серебряную ручку двери и прошел вперед.

— Ты? Тот самый новичок? Но мы с тобой уже разговаривали! — встретил меня донельзя удивленный голос. Но окрик возмущения сразу же застыл, едва маг увидел подарок. — А, вот так? Ладно, заходи.

Я зашел, захлопнул за собой дверь и оказался в большой белой комнате, заставленной бело-красной мебелью. Белыми были стены пол и часть твердой мебели. Шторы, скатерть и мягкая часть мебели были кроваво-красными. Едва я вошел, то мне стало казаться, что я упал в тарелку клубники со сметаной.

— Вино — сюда, — приказал маг, указывая рукой на небольшой стол у окна, за которым он сидел. — Сам садись на диван. — Он указал на мебель в дальней части комнаты.

Пока я совершал эти действия, сам маг достал откуда-то высокий фужер и тарелку с нарезанным сыром. Один фужер. Значит, мне вино никто предлагать не будет. Оно и понятно — я такому магу неровня.

Негромкий хлопок обозначил открытие бутылки, а затем по комнате разнесся дивный запах. Да... Вкус самого вина я сегодня точно не узнаю. А вот в его аромате я теперь точно уверен. Яркий аромат. Пряный. Дорогой.

— Говори, с чем пришел и чего хотел, — спросил у меня Трабанил, отпивая напиток.

Сидеть на диване было неудобно — его обивка оказалась слишком мягкой, и я провалился в него почти наполовину, выше привычного задрав свои колени.

— Мне бы советов, — вновь попросил его я.

— Так я их тебе дал, — слегка вскинул брови он.

— Дали, но не те.

— Как не те? — изумился он еще больше.

— Вы дали мне советы о том, как мне легко дойти до экзамена, — скромно напомнил я. — А я хочу советы, как стать знаменитым магом. Вы дали советы для всех. А я хочу совет для себя, — добавил я чуть увереннее.

Возможно, мои слова звучали слегка заносчиво. Но я больше старался передать суть вопроса.

— Хочешь быть знаменитым, да? — переспросил он, глядя на меня с интересом. — Именно знаменитым?

— Да. И никак иначе, — ответил я уже тверже. — Я — маг. А магами рождаются один человек на тысячу. И — по воле богов, — повторил я свои мысли.

— И что с того? — Он вновь пытливо посмотрел на меня.

— А этого, что ли, мало? — Я развел руки в сторону и удивленно взглянул в его серые глаза. — Боги дали мне дар. Я особенный в их глазах. И я хочу их за это отблагодарить своей славой. Но как я это сделаю, если вы предлагаете мне путь обычной серой мыши?

Чем дольше я говорил, тем легче вылетали мои слова, и тем уверенней я себя чувствовал перед своим собратом.

Трабанил вновь с интересом взглянул на меня, допил вино и снова плеснул в фужер.

— Вот, значит, как ты думаешь? — спросил он, немного подумав.

— Да, — твердо ответил я, стараясь не отводить от него своего взгляда.

— Ищешь славы богам? — вновь уточнил он.

— Не только им, а еще деревне и дому.

— И все?

Я выждал паузу, собираясь с силами.

— А еще я хочу сам выбирать свой путь, — решился я на ответ. — Я хочу знать все свои пути, все свои возможности, и самому решать, что из всего мне избрать.

Смело. Смело и нагло. Но если я хотел получить советов, то темнить не стоит.

— О как? — Мой ответ почему-то рассмешил Трабанила. — Хочешь сам все для себя выбирать? А не опасно ли будет? Не обожжешь ли ты носа? Ведь одно дело знать свои возможности, а совсем другое — уметь правильно оценить свои силы.

— Оценить свои силы?

— Верно. — Гильдиец допил вино и поставил опустевший фужер на стол и уже полностью сосредоточился на разговоре со мной. — Видишь ли, Ким, я ведь не просто так показал тебе самые простые пути, — напомнил он мне о нашем утреннем разговоре. — Ты — юный маг. Молодой, неопытный, умеющий создавать лишь дюжину заклинаний. Это немало. Но и совсем не много. У тебя пока не развито ни скорости чтения заклинаний, ни ловкости рук, ни опытности создания картинки. Про меткость и реакцию я вообще молчу. Поэтому, поверь — начинать с малого вовсе не зазорно. Потянешься за большим — можешь потерять то, что имеешь. А то и саму жизнь.

Все верно. Но...

— Это я понимаю, — с должной долей скромности ответил я ему. — Я лишь прошу показать, из чего я могу выбирать и на что рассчитывать. И я обещаю, что, выбирая, поступлю разумно.

Вот так, вот так. Осторожно. Скромно. И честно. Мне нужны все возможные знания, и возможность сделать свой выбор.

Именно так — только свой.

— Что ж... — Гильдейский маг мягко положил руки на свой небольшой, скрытый под робой, живот. — Варианты. Да? Все варианты? Хм... — Он слегка призадумался, собираясь с мыслями. — Тогда слушай. Обычно первый год дается магу-новичку для того, чтобы он осмотрелся.

— Осмотрелся? На что?

— На себя и на магию. Обычно года хватает, чтобы человек понял, хочет ли он и дальше заниматься магией. Ведь. Как ты говоришь, магия — это обычное ремесло. И его тоже можно сменить.

— Сменить магию на что-то другое? Зачем? — Такой поворот не укладывался у меня в голове.

— Иногда, чтобы стать магом, одного таланта мало. Нужно чтобы к этому лежала душа человека. А иногда она у него не лежит.

— У-у-у...

— Бывает, что человек слишком поздно открыл в себе дар, к пожилому возрасту. А какой маг из дряхлого старика?

— А-а-а...

— А бывает и так, что дальше простых заклинаний ничего не идет. То есть магией человек овладел, а улучшить ее — никак.

— Ого...

Вон оно как? Никогда б не подумал, что такое бывает.

— Само собой и старшие маги присматриваются к своему молодому согильдийцу: может ли он быть уважаемым магом и не ударит ли ему в голову его новая сила. Не станет ли он мздоимствовать и не пойдет ли в разбой в поисках легкой наживы. Сам понимаешь — нам не нужно такое пятно на репутации гильдии.

О как? И такое бывает?

— Дальше. Маг первого ранга не может быть принят кем-то на работу — слишком мал его опыт и мала его сила. Когда маг первого ранга хочет повысить свой статус и силу, он идет учиться на мага второго ранга. Тогда он получает доступ уже к более серьезным заклинаниям.

— Так.

— Маг второго ранга уже может быть принят на службу. Обычно его нанимают богатые горожане и лавочники. Оплаты будет не очень, но зато своя комната и еда каждый день будет гарантирована.

— Угу. — Я мысленно потер руки. Иметь свою комнату и постоянно сытый желудок! Это звучит неплохо.

— Тот, кто считает себя более достойным и сильным, идут учиться дальше. Маг третьего ранга обладает куда как большей силой. За это он больше ценится. Таких сильных магов обычно нанимают к себе богатые купцы, послы, рыцари. А если ему повезет, то такой маг может стать придворным магом барона.

— Ого?

— Да, само собой, что такому магу будет причитаться лучшие условия: жалованье, еда, и место в замке барона. А уж славы такому магу будет не занимать.

Я вновь мысленно потер свои руки. Стать магом барона? О таком я пока что даже не мечтал.

— Маг четвертого ранга может служить у старших жрецов и у герцогов. Что ему полагается — я и сам не знаю. Но я уверен, что он будет кататься в богатстве, как сыр в кадке со свежим маслом. А уж слава о нем прогремит по всем землям герцогства.

— Так, так. — Стать магом самого герцога? Грандиозная цель.

— Что касается мага последнего, пятого ранга, то сила его поистине огромна. Само собой, что место такого мага подле короля. Не стоит говорить, что ни в богатстве, ни в славе, у него нет нужды.

От последних слов у меня закатились глаза. Стать магом самого короля! Мысль об этом вызывала у меня дикие мурашки!

— Однако, — Трабанил демонстративно откашлялся, — просто знания сильных магических заклинаний для этого недостаточно.

— А что же тогда еще нужно? — опять удивился я. Я всегда считал, чем сильней заклинаний, тем сильнее маг. Что же тогда важнее?

— Много чего, — спокойно ответил тот. — Для хорошего мага очень важно количество его магической силы. Еще для мага важно умение создать достаточно прочный магический канал. Конечно же, хорошему магу никуда не деться без быстроты накладывания заклинаний. Еще ему нужно улучшить дальность и быстроту их полета. И, естественно, хорошему магу нужно уметь создать свои, новые, сильные и оригинальные заклинания. И не просто создавать, а уметь ими пользоваться.

Чего-чего-чего? О многие из этих вещей я даже не слышать не слыхивал!

— Это действительно нужно? — спросил я его с тоской.

— Само собой. Любой титулованный дворянин хочет иметь при себе самого лучшего мага. А как выбирается маг? Правильно — через дуэли. И чем его боевые навыки лучше...

Больше ничего мне объяснять не требовалось.

— И как я все это смогу заполучить?

— До чего-то ты со временем сможешь додуматься сам.

— Это я понимаю.

— Но в основном эти знания ты получишь от более сведущих магов.

— От более старших? — понял по-своему я.

— Нет — именно от более опытных, — сделал поправку он. — Старшие маги — это кладезь знаний. А сведущие маги — это кладезь опыта.

— И где я смогу их найти, этих более опытных магов? — спросил я его с теплящейся надеждой

— Да, в общем-то, где угодно: в городском войске, среди стражей барона, или в среде наемников

— То есть, вы намекаете, для этого мне нужно идти на службу? — сделал догадку я.

— На службу в стражу города, — кивнул головой собеседник. — Так же ты можешь наняться на службу в войско барона. Еще ты можешь пойти и попытать счастья с наемниками.

Вышел я из гильдии с очень сложными чувствами. Теперь-то я понимал, что стать знаменитым магом очень и очень непросто. Чуть ли не невозможно. Зато теперь я знаю, что за пути меня ждут, и сам буду решать, какой из них выбирать.

"Меня отправили в магии для обретения славы. Славы для семьи, славы для деревни, славы для богов. Я старался, как мог, но эту славу у меня бессовестно отобрали. Но я все равно не сдамся и, так, или иначе, но получу ее!"

*

С житьём я определился уже поздним вечером. Я решил поселиться в постоялом дворе "Дикий кот", что располагался почти на окраине города. Большое двухэтажное постностью деревянное здание включало в себя три десятка маленьких комнат, харчевню и конюшню. Не самое приятное место, зато по карману. Получив ночлег на десять дней вперед, я получил в свое распоряжение небольшую, три на четыре шага, комнату с узким окошком, выходящим на улицу, и самой необходимой мебелью: кроватью, шкафом, и небольшим сундуком. Повесив куртку в шкаф, я сложил остальные пожитки в сундук, запер их на ключ, и, сев на кровать, принялся размышлять, что мне нужно делать. К сожалению, в голову ничего путного не пришло, кроме одного — сходить в библиотеку и больше узнать о тех вещах, что мне поведал маг.

Что я и сделал.

Утром, едва проснувшись, я как следует, позавтракал и отправился искать городскую библиотеку. Нашел я ее на главной площади города: ею оказалось большое деревянное двухэтажное здание с множеством больших и широких окон. В центре зала стояла большая статуя нашего короля. Сразу под ним располагалась стойка библиотекарей. Вокруг нее стояло около трех десятков столов, а ближе к стенам — стеллажи с самыми разными книгами.

— Чем могу помочь? — вежливо спросила меня сухонькая женщина в сером ситцевом платке. Выглядела бабулька на полсотни лет, но, тем не менее, двигалась она бодро и энергично.

— Мне нужна книга по магии, — сразу сказал ей я, остановившись у стойки.

— Тебя интересует история магии или их сочинения? — подумав, уточнила она.

— Не история. Нужны сочинения или трактаты. Только что-то попроще. Для магов первого ранга, — постарался сузить ее поиски я.

— Такие книги кому попало у нас не выдают, — строго сказала она. — Нужно либо рекомендательное письмо, либо...

Но я не дал ей договорить.

— А я не кто попало, — с улыбкой ответил я, и расстегнув две пуговицы на куртке, показал ей свой шейный платок. Такие платки ни у одного торговца не купить — их выдавали только в магической школе. Не простые платки — с буквами и теснением. И каждому магу платок только своего цвета: магу огня — красный, магу воды — синий. А у меня, у мага земли — коричневый.

— Тогда другое дело. — Взглянув на мой платок, женщина удовлетворенно кивнула и принялась рыться в ворохе странных бумажных карточек. — Такая книга есть. Сейчас я ее принесу. С тебя пять медяков.

Выбрав место у одного из высоких лакированных столов, я принялся ждать. Прошло довольно много времени, прежде чем милая старушка снова стояла за стойкой, держа в руках толстую книженцию страниц эдак на сто.

"О-хо-хо! Это же мне придётся смотреть ее до ночи! — с тоской подумал я. Но мне повезло — книга оказалась снабжена оглавлением, поэтому я быстро нашел, что хотел и принялся читать.

Как оказалось, магической силой тут принято называть количество заклинаний, которое маг мог создавать, колдуя без передышки. Наименьшее количеством оно было у магов первого ранга, и составляло около тридцати заклинаний. Эта новость меня немного обрадовала — моя магическая сила составляла тридцать два заклинания. Но когда я узнал, какая сила у магов пятого ранга, я опять приуныл — до таких величин мне ещё расти и расти, учиться и учиться.