— Зачем? — немного удивленно поинтересовался принц, подходя ко мне и припадая к ладони губами. — Я ничего плохого тебе не делаю.
— Вам! — подавляя охватившее волнение, выдавила я. — Не фамильярничайте, принц!
— Как скажете, Элизабет! — неожиданно подхватив меня на руки, Терия внес меня в спальню, положив на кровать. Я начала было отбиваться, но мои руки тут же оказались крепко прижаты над головой, а принц навис над телом, глядя своими темными очами прямо мне в глаза. — Не сопротивляйтесь. Сегодня я ничего вам не сделаю.
Сегодня?! — ахнула я про себя и выгнулась дугой, когда ладонь прошлась по боку, щекотя ставшую очень чувствительной кожу.
Не хочу! Это надо остановить! Прикусив губу, я послала мысленный посыл в кулон, собираясь активировать защитное заклинание, но промахнулась. В воздух взвился столб алых искр, и Терия удивленно приподнял уголки губ.
— О, как. Вы меня поражаете, Элизабет, — принц наклонился и поцеловал впадинку на шее, и я хрипло прошептала:
— Это не то... я не хотела...
Непроизвольный стон сорвался с губ, и принц усмехнулся.
— Почему вы так сопротивляетесь, Элизабет? — пальцы нежно погладили по щеке. — Ваше тело горит от желания, почему вы сдерживаете себя? Этот год принадлежит только вам.
— Я не хочу! — прошептала я, чувствуя, что готова расплакаться от бессилия. — Уйдите! Не трогайте меня! Не смейте ко мне прикасаться! Я принцесса Срединной Империи! Вы не можете проигнорировать мои слова!
Терия отстранился, задумчиво смерив меня взглядом, и, неожиданно, хитро усмехнулся.
— Хорошо, я сейчас уйду... но только сейчас! Мы продолжим, крошка. Но тогда я не буду сдерживаться. Мы совершим все до конца. А сейчас...
Резко наклонившись, принц впился в мои губы грубым поцелуем, сминая всякое сопротивление. Я дернулась и почувствовала металлический привкус крови.
— Мы еще поиграем, киска, — Терия отстранился, одарив страстным взглядом. — Но я дождусь того момента, когда ты сама будешь умолять меня сделать это. И, поверь, ты будешь умолять. Я знаю, как доставить удовольствие женщине.
Развернувшись, принц вернулся на балкон и ловко запрыгнул на лиану, оплетающую стену. А я рухнула обратно на постель, чувствуя странное опустошение. Губы болели, кожа горела от огненных прикосновений ди Альянса, а низ живота неприятно ныл. Но меня интересовал только один вопрос: как я после всего этого усну?!
Утром дождь закончился, в воздухе витал тяжелый запах сырости. Я накинула на плечи шаль, скрывая почти обнаженное тело, и вышла на балкон, вдыхая свежий аромат намокшей зелени и земли. Небо было хмурое, закрытое плотной завесой серых туч, но я почему-то порадовалась этому. Я не любила яркое солнце и обжигающие лучи, постоянно жмурилась, и глаза слезились. Пусть сейчас и прохладно, а внизу мокро, но ведь солнца нет!
Возвратившись в спальню, я прошла до гардеробной и отворила огромный шкаф, растянувшийся по всей стене. Волшебный шкаф, кстати! Не зря Императрица лишь качала головой, когда я пыталась отобрать побольше нарядов с собой, но здесь они были не нужны. Шкаф сам воспроизводил одежду. Выбрав подходящее настроению темно-синее платье с красивым вырезом, украшенным белоснежными кружевами, я покрасовалась у зеркала и только потом задумчиво посмотрела на черные как вороное крыло волосы. Что бы с ними сделать? В Императорском дворце у меня были умелые служанки, ловко заплетающие мне всевозможные прически, а здесь? В этом замке ни принцы, ни принцесса не имели личных слуг, которые могли бы помочь с выбором одежды и наведению марафета.
А пусть будут распущенными! — решила я и подмигнула своему зеленоглазому отражению. Будем покорять принцев, раз они все так красотой моей заворожены. Кстати, насчет принцев... щеки предательски запылали, стоило только вспомнить про ночное приключение. Что мне теперь делать с Терией? Как на него реагировать?
А никак не буду реагировать! Много чести!
Хмыкнув себе под нос, я оглянулась за хмурое небо и снова улыбнулась, а уже только потом задумалась — чего это я такая веселая последнее время? Но решив не заморачиваться по пустякам, качнула черной гривой. Пора на завтрак!
В обеденной зале сидели лишь пять принцев, задумчиво ковыряясь в своих тарелках, но при моем приближении они поднялись и поклонились.
— Добрый день, лорды, — поприветствовала их я и снова села во главе стола. Рядом тут же оказался слуга и учтиво поинтересовался, чего бы я пожелала на завтрак.
Чего бы я пожелала? Наверное, чего-то легкое.
— Фруктовый салат с заправской в виде йогурта, сок и тосты с джемом.
Слуга удалился, и я с удивлением увидела заинтересованные взгляды принцев.
— Что-то не так? — занервничала я.
— Нет, что вы, Элизабет, все просто чудесно, — улыбнулся... Фиор ди Нория, кажется. Ну, да, красноглазый. — Вы прекрасно выглядите!
— Спасибо, — смущенно прикусила я нижнюю губку.
— А в сочетании с хмурой погодой вы подобны солнцу, — хитро добавил принц.
— Не стоит, — я слегка улыбнулась и с удовольствием отвлеклась на поднесенный завтрак. — Приятного аппетита, лорды!
Некоторое время в зале царила тишина, но как только я отвлеклась от завтрака, принцы дружно поинтересовались:
— У вас есть какие-нибудь планы на день?
Почему-то именно в этот момент я почувствовала себя добычей для стервятников. Слишком уж хищно смотрели на меня принцы.
— Н-нет, — отставив бокал, я задумчиво улыбнулась. — Но я с удовольствием бы прогулялась по Саду.
— Но там же плохая погода, — удивленно приподнял бровь Эрих.
— Погода замечательная, — тут же заспорила я. — Солнце не палит, прохладно, капли изредка срываются с деревьев.
— А вы весьма романтичная особа, Элизабет, — внезапно раздалось сзади мурлыкающе, и мне на плечи опустились две ладони, а по щеке скользнула золотистая прядь. — Вы же не будете против, если я приглашу вас на прогулку по такому чудесному Саду?
Внутренне у меня все застыло, очень захотелось отшатнуться, но я лишь грустно поджала губки и произнесла:
— К сожалению, достопочтимые лорды уже пригласили меня на прогулку.
"Достопочтимые лорды" весьма удивились, но не подали и виду, злорадно глядя на Терию, который нахмурился и убрал от меня руки.
— Тогда, надеюсь, вы не будете против, если я присоединись к вам?
Мне очень сильно захотелось воскликнуть "Нет, я против!", но это смотрелось бы очень странно, так как остальные принцы и не подозревали о нашем приключении.
— Конечно, я не против, — надев улыбку, ответила я.
— Тогда, идемте? — принц подал мне руку.
— Но вы же еще не позавтракали, — попыталась вцепиться я в отмазку, но не получилось.
— Что вы, какой завтрак? — Терия легко просчитал мои мысли. — Как можно завтракать, когда леди хочет на прогулку?
Я едва не застонала от разочарования, но подала ди Альянсу руку и поднялась, одарив всех ослепительной улыбкой. Платье тут же зашуршало по полу, и мне пришлось его немного приподнять, спускаясь по небольшим ступенькам.
На улице меня тут же окружил неповторимый аромат свежести, и я с наслаждением наполнила легкие чистым утренним воздухом.
— Элизабет? — рядом снова оказался Терия и подал локоть, вынуждая меня зацепиться за него. — Как вам сегодняшний день? Чудесный, не правда ли?
— Я полностью с вами согласна, лорд, — скоромно прикрыла я глаза ресницами, мечтая оказаться от хитрого принца как можно дальше.
— Но ночь была еще прекраснее, — это ди Альянс проговорил, наклонившись слишком близко ко мне, и я почувствовала его горящее дыхание около шеи. От подобной близости колени немного ослабли, и я была вынуждена сильнее сцепиться в локоть принца.
— Да, — сквозь зубы ответила я. — Ночь была поистине великолепна. Такая невероятная звездная россыпь.
Терия хмыкнул над ухом, и я тоскливо покосилась на идущего слева от меня Эриха. Тот, заметив мой взгляд, понимающе улыбнулся и проговорил:
— Элизабет, я хотел бы вам показать одно место. Вы не против?
— Нет, конечно! — ответила я искренне и с облегчением отошла от Терии, уцепившись за локоток принца из Вельстерна. — А что за место? — поинтересовалась я, мельком взглянув на раздосадованного Терию.
— О, это потрясающее место, — улыбнулся Эрих. — Я натолкнулся на него случайно, пока прогуливался. Это не очень далеко.
Через пять минут мы дошли до небольшого холмика, и через мгновения увидели, действительно, невиданное зрелище. Это оказался не холмик, а водопад. Огромный водопад! А снизу можно было увидеть огромный Сад без конца и без края.
— Невероятно, — выдохнула я, неосознанно сжимая локоть принца. — Удивительно!
— Здесь есть небольшая лодочка, Элизабет, — добавил Эрих. — Мы можем сплавиться по ней.
— Прямо по водопаду? — испугалась я, и принц весело рассмеялся.
— Нет, что вы! По водопаду можно только слететь на перевозчике. Тут есть небольшая речка. Идемте?
Я неспешно пошла за ним, радуясь, что золотоволосый принц остался позади, но заметила странный взгляд Финна, направленный на меня. Очень холодный взгляд!
Речка, действительно, оказалась очень милой и маленькой, а на берегу притаилась красивая резная лодочка на двоих. Я аккуратно шагнула на шаткую поверхность и ловко устроилась на лавочке, а Эрих присел напротив. И лодочка поплыла, следуя воле Сада.
— Так красиво, — заворожено прошептала я, рассматривая кристально-чистую воду.
— Сад — удивительное место, — со смешком согласился Эрих, и я улыбнулась, глядя в его черные глаза.
— А, правда, что здесь где-то обитают волшебные существа? — полюбопытствовала я.
— Конечно. Но для начала они должны привыкнуть к нам, и только тогда они покажутся.
— Я бы так хотела взглянуть хотя бы на одного. А, правда, что здесь есть пегасы?
— А что вы подразумеваете под пегасами? — Эрих хитро прищурился, а я опешила.
— Ну, это крылатые кони... наверное.
— Так, наверное, или все-таки крылатые?
— Я не знаю, вы меня сбили своими словами, — я покраснела. — Но я всегда считала, что пегасы — это высокие, крылатые кони с длинными гривами.
— Вы почти правильно считали, — принц резко поднялся и пересел ко мне на лавочку, взяв за ладонь. — Пегасы, действительно, имеют крылья, но они... водные существа.
— Водные? — я изумленно приподняла брови. — Но как же они тогда летают?
— Они не летают, — было видно, что блондина веселит наш разговор. — Крылья нужны им, чтобы быстро плавать.
Я задумчиво перевела взгляд на спокойную поверхность речки.
— И где они могут встречаться?
— В основном, в озерах... но иногда в некоторых речках.
— А здесь?
— Кто знает, — Эрих пожал плечами. — Но я уверен, вы еще не раз их увидите.
— Будем надеяться, — я улыбнулась и только потом заметила, что принц ласково гладит внутреннюю сторону ладони большим пальцем. Смутившись, я попробовала забрать руку, но Эрих улыбнулся и проговорил.
— Не надо. У вас потрясающе нежная кожа. Вы знаете?
— Да, — на скулах выступил румянец. — Вы меня смущаете.
— Простите, — принц мягко рассмеялся, и я решила не забирать руку, наслаждаясь осторожными и очень нежными ласками. Это же мой год, да? А мне надо выбрать не только Императора, но и мужа себе. Так почему бы не получить удовольствие, раз у меня такой интересный и веселый собеседник? Уж намного лучше Терии.
Дальше мы ехали молча. Эрих продолжал поглаживать мое запястье, вызывая приятные волны тепла, и внимательно смотреть на меня. А я наслаждалась прикосновениями, прикрыв глаза.
— Вы так нежно улыбаетесь, Элизабет, — удивленно хлопнув ресницами, я взглянула на Эриха, который оказался ближе, чем был до этого. — И у вас потрясающий цвет глаз.
— Спасибо, — от столь близкого соседства я опять смутилась, а принц стал поглаживать руку выше, и мне стало совсем щекотно, поэтому я хихикнула. — Щекотно...
Эрих улыбнулся и поцеловал запястье, напоследок слегка прикусив кожу зубками. Я вздрогнула и внезапно очень трезво поняла, что он меня соблазняет. И весьма плодотворно! Тело стал расслабленным как желе, в голове поселился легкий туман, а снизу живота появилась приятная тяжесть.
— Эрих? — я несколько рассеяно подняла взгляд на принца, лицо которого было лишь в десяти сантиметрах от моего. — Что вы делаете?
— Собираюсь вам поцеловать, — предельно серьезно ответил принц.
Я растерялась. С одной стороны надо было отстраниться, пересесть на другую скамеечку, а с другой... прикосновения были слишком нежные, а желания... слишком настойчивыми. И я позволила нашим губам встретиться, смакую поцелуй как дорогое вино. По телу пробежали теплые волны, и в тот же миг Эрих приобнял меня за талию, притягивая ближе. Поцелуй стал более напористый, и мысли перетекли немного в иную планку. Но, несмотря ни на что, я получала неземное удовольствие, а все остальное казалось таким маленьким и незначительным, что мне совершенно не хотелось обращать на это внимания.
В какой-то момент с моих губ сорвался стон наслаждения, и Эрих оторвался от меня, глядя уже не черными, а чернильно-черными, если такое возможно, глазами.
— Вы такая чувствительная, Элизабет, — хрипло проговорил принц. — Податливая, нежная... ищущая любви.
— Что? — я отскочила от парня как ошпаренная, стремительно покрываясь то бледнотой, то румянцем.
Нет, нет, я не ищу любви! Ее нет! Что бы не говорили, но ее нет!
— Элизабет? — Эрих насторожился и протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась, пробормотав:
— Простите, все хорошо.
— Вы побледнели...
— Голова разболелась, — соврала я. — Наверное, погода изменится.
Принц мне не поверил, но промолчал. Дальше путь прошел в молчании, а я ругала себя за излишнюю податливость. Да что на меня нашло? Как приехала в этот Сад, так все полностью изменилось. Принцессы так себе не ведут! Они не вешаются на мужчин как продажные девки!
Покачав головой, я прикрыла глаза ресницами. Спокойнее надо быть, спокойнее.
— Ну и чего ты такой раздосадованный? — ядовито поинтересовался Терия после того, как все принцы вернулись с прогулки. — Неужели тоже не получилось добиться своего?
Эрих равнодушно посмотрел на ди Альянса, но никак не отреагировал на его подколку, задумчиво проговорив:
— Элизабет очень странная... она будто боится любить... и быть любимой.
— С чего ты это взял? — столь же ядовито уточнил Терия, скрещивая руки на груди. — Не тогда ли, когда полез к ней с поцелуями?
Ди Вельстерн раздраженно покосился на золотистого блондина.
— Нет, но принцесса отреагировала очень странно, когда я сказал, что она ищет любви.
— Ну и дурак, — насмешливо протянул Терия. — Надо было пользоваться случаем, а ты разговоры завел.
— Это ты пользуешься случаем, — огрызнулся спокойный до этого Эрих. — А мне важно знать состояние своей спутницы.
— То есть в момент утех ты всегда спрашиваешь: "Дорогая, как ты? Тебе хорошо, да? Точно хорошо? А, может, ты мне врешь?", — изменив голос и прижав руки в груди, проговорил Терия.
— Ди Альянс, — темные глаза холодно впились в лицо Терии. — Не нарывайся.