Барон Гаремскй

Ко мне, как правило, приходили лишь старосты деревень, пока основная масса переселенцев еще двигалась со своим скарбом, узнавали, что да как, получали разрешение на основание деревни в присмотренной долинке и приносили присягу. Я утверждал выбор, если раньше эту долину не зарезервировали для себя другие поселенцы.

В общем, за три месяца количество поселений увеличилось с двенадцати до тридцати, да и сами эти двенадцать первоначальных деревушек увеличились в размерах раза в два за счет переселенцев-одиночек. Плюс произошло увеличение казачьих станиц с трех до десяти, и у меня под рукой уже состояло казачье войско в пять сотен ятаганов. Эти так называемые казаки надежно контролировали границу со степью, принимая оттуда новых беглецов и отлавливая оркских разведчиков.

Основной поток беженцев ожидался после сезона дождей. Еще более сильный после войны с орками. Хотя все зависит от того, отобьемся мы от орды или нет. Отобьемся — переселенцы пойдут сплошняком. Не отобьемся — не пойдут, а наоборот, разбегутся уже имеющиеся. Сейчас же шли те, кому жизнь в болотах стала совсем невмоготу, на авось, в надежде, что все будет хорошо. Или же, наоборот, самые умные и рисковые, подбирающие для себя самые лучшие места для проживания, считая, что если что, всегда успеют сдернуть на прежнее место жительства.

А вот из степи как раз наплыв переселенцев в последнее время резко упал. Приходят лишь одиночки. Орки лютуют, усилив пресс на полукровок и рабов, так что те шагу не могут сделать без разрешения.

— Много?

— Под сотню.

— Немало, — кивнул я. — Целая деревня. И чего они ко мне всей толпой прутся?

— Так, может, узнаем? — хмыкнула орчанка в своей-моей манере.

Все от меня перенимают...

Я тоже лишь усмехнулся в ответ.

Через два с небольшим часа весь табор уже парковался у подножия горы, на которой стоял мой замок Гарем с развевающимся красным знаменем и золотым фениксом на нем.

— О! Какие лю... в смысле, разумные! — чуть дурашливо воскликнул я, выходя навстречу пришедшему ко мне на поклон старосте. — Ну, здравствуй-здравствуй, Гонглир.

Передо мной стоял гном-квартерон, что я освободил вместе с прочими пленниками из замка, когда брал его в свою собственность. Гонглир обещался прибыть обратно, но уже с семьей. Вот и прибыл.

Мне очень сильно не хватало этого коротышки как специалиста, если он, конечно, не врал, что является хорошим кузнецом. А любой кузнец — это ведь еще и инженер, что мне требовалось больше всего. У меня ведь до сих пор огры в рабстве заточены, работают лифтерами, поднимая и опуская платформы.

А я хоть и ярый противник рабства, но все никак не могу сменить их на что-то иное. С прибытием Гонглира на это появилась надежда. Сделаем механизмы с заточкой их под работу элементалей — и этих шерстистых громил можно отпускать. Тем более что Олграна уже добилась определенных успехов в их лечении и осталась последняя серия реабилитационных процедур. Огров ведь некромант изрядно оболванил — мозги закомпостировал, чтобы не буйствовали.

— И вам здравствовать, господин... Не передумала ли ваша милость взять меня на службу в замок с семьей?

— Не передумала... тьфу ты... не передумал. А где твоя семья, Гонглир?

— Внизу, господин.

— А чего с собой не прихватил?

— Дык, господин, тут такое дело...

— Говори уже.

— Все, что там внизу, и есть моя семья.

— Хренасе... — в изумлении выдал я.

Для меня, как для нормального человека, семья — это "семь я". Ну, то есть я, жена и дети. Ну еще родители, ну плюс бабушка с дедушкой. Все.

Не учел я гномского кланового менталитета, а Гонглир на три четверти гном. Для них семья — это все, кто состоят в родстве, в том числе седьмая вода на киселе типа племянника двоюродного брата по какой-то там линии. Так что, если подумать, сотня этих полукровок, что стала под стенами, — это еще небольшая такая семейка. Кланчик.

— Господин? — явно занервничал Гонглир.

— Хм-м... в принципе проблемы я большой не вижу, — ответил я. — Ты непосредственно с семьей — женой и детьми — заезжаешь в замок... Дети-то большие, и сколько?

— Пятнадцать, семнадцать и девятнадцать лет, господин. Это сыновья. Еще три дочери...

— Силен. Сыновья, я так понимаю, тоже кузнечному делу обучены?

— Конечно, господин! — воскликнул Гонглир, даже руками всплеснул — дескать, а как же иначе-то может быть.

— Вот и отлично. Заезжаешь с семьей, а остальные пусть строятся деревней неподалеку, вон за тем перевалом.

— Благодарю, господин!

— Погоди благодарить, — усмехнулся я. — Работы будет много.

— Так это только в радость, господин!

— Что ж, радостей у тебя будет выше крыши. Правда, для начала придется кузню подновить, а то... — я невольно искоса глянул на орчанку. — Молния в нее недавно шандарахнула. Подгорела.

— Не извольте беспокоиться господин, сделаем все в лучшем виде!

— Что ж, обстраивайся. Да, кстати, ты с кислотой знаком?

— Конечно, господин! Нужная вещь в кузнечном деле.

— Нет, я про то, умеешь ли ты ее самостоятельно изготавливать?

— Умею, господин. Было бы сырье, а кислоту я сварганю.

— А как думаешь, сырье для этого здесь в округе есть?

— Найдем, господин. В крайнем случае к болотам наведаемся. Там чего только нет!

— Замечательно!

Мои гражданские женушки тоже изрядно повеселели.

— Ну, вот тебе и первое задание, Гонглир, — сварить кислоты. По объему... Давай пока... литров десять, что ли.

Я только усмехнулся, увидев, как округлились глаза кузнеца от такого запредельного объема. Ему-то на кузнечные дела, поди, максимум литра хватало на весь год. И ведь понял, что это только начальная партия, и не самая большая. Потребуется больше, намного больше.

— Да. Так что лучше сразу выдели кого-нибудь из сыновей под это дело да в клане сразу группу сбей. Кислоты мне потребуется много. А уж я расплачусь щедро.

— Как прикажете, господин, — кивнул Гонглир. — За этим дело не станет, тем более при щедрой-то оплате!

— Ну, ступай разбирайся с делами...

Гонглир, гном-квартерон. Кузнец

После того как меня поймал некромант, я думал, что мне крышка. А как иначе, если из его земель никто не возвращался. Да я и не хотел соваться в его владения, но рискнул обойти особо топкую топь по горам — они мне все же милее, — но попался этим мертвякам-ловчим.

И что меня вообще туда потянуло?!

Хорошо, что мертвяки еще в топи не суются. Не умеют по болоту ходить, тонут они там. Тем и спасаются местные.

Но на мое счастье и счастье остальных узников, некроманта прибил маг со странной компанией из орчанки и беременной гоблинки. Более того — всех отпустил, снабдив едой в дорогу.

Узнав, что я кузнец, мне предложил остаться. Оно и понятно: хороший кузнец всегда в цене. Стать главным кузнецом владетеля — заманчиво. Но семья... они и так меня заждались, наверняка уже все глаза выплакали, наверное, уже и живым не ждут. Обещал вернуться с семьей...

И, добравшись до дому в вольные баронства, долго думал: а надо ли исполнять обещание? Все-таки странный человек... А люди они такие... с ними никогда ничего не ясно. Слово дали — слово взяли. Истинные хозяева своему слову... хе-хе. Даже эльфов переплюнули. Но длинноухие хоть уловками пользуются, чтобы слово не держать, всякими толкованиями...

Но точку в моих размышлениях поставила попытка изнасилования дочери бродячим рыцарем. Благо был пьян в хлам, да моя Глинира, хоть и мала, всего тринадцать, ему в ухо хорошо задвинула, так что он вырубился. И я решил, что лучше пойти на службу к странному человеку, чем оставаться, с позволения сказать, с нормальными людьми, что готовы насильничать малолеток... даже если они статями иных совершеннолетних обходят.

Опять же с приходом проповедников ордена этого Ольера... светозадого... из соседнего королевства в вольных баронствах усилилась нетерпимость к полукровкам. Дескать, работу у них забираем... Так делайте ее на совесть, а не абы как, словно руки из седалищного места растут!

Опасно, конечно, на ничейных землях, там свои беды и трудности, но и тут тоже не всласть, год от года все горше становится. Так там хоть ответить можно достойно на любое поползновение. Не то что здесь — только попробуй кого тронуть, особенно если человек из благородных, коим закон вообще не писан: тут же в колодки закуют или вообще за шею подвесят на ближайшем дереве. Дочке еще повезло, что рыцарь по пьяни ничего не вспомнил, а то... или просто не стал нагнетать, чтобы не опозориться на весь свет, что его девка малая свалила как младенца.

Вот и получается, что одна нам дорога осталась — на восток, в бывшие владения некроманта. Тем более что приглашали, а не абы как пойдем на удачу. Кинул клич по родным, и хоть жаль было оставлять привычное место, где все знакомо, и идти в неизвестность, но все же двинулись. Хоть и согласились далеко не все.

Так что если человек подумал, что это вся моя семья, то он сильно ошибся: ха-ха, это только половина. Остальные решили посидеть на месте и посмотреть, что выйдет. Ну да боги им судьи. Пусть потом не обижаются...

Добирались долго, трудно, тем более что сезон дождей начался. В болотах раз десять чуть не утопли, но проскочили... Проводники — жадные сволочи!

Но вот и замок.

По первому впечатлению, я не прогадал. Человек принял меня тепло и тут же сделал заказ на просто громадное количество кислоты.

Благо мы редким сырьем хорошо по пути запаслись! А то чего порожняком идти? Не бросать же пустеющие от запасов провианта отличные телеги?! Еще чего!

Так что десять литров кислоты, думаю, из взятых запасов сырья сделаем.

Средний Волтар и займется. У него это отлично получается. Ему бы в алхимики...

Пока Волтар с серой маялся, я с младшим Гаромнором и старшим Магдером кузню справил. А пока кузню делали, наблюдали, как в соседнюю сопку, то и дело громыхая, молнии бьют. Каждый раз приседаю... не люблю грома. Чистые гномы так и вовсе... чуть ли не в обморок падают!

Не иначе орчанка-шаманка с магом балуются... Не живется им спокойно — вон скачут как, будто какие-то лягушки.

Интересно, кто третья? В прошлый раз ее не было. Или, может, была да в замке бродила, пока человек с нами беседовал?

— Ну, что Гонглир, заготовили кислоты? — спросил меня его милость Кэррел.

— Да, господин. Ровно десять литров, как и было сказано.

— Отлично. Давай кувшины гремлинам и пойдем химичить.

— Куда, господин?

— Вон на ту горку, — указал он на гору с лысой макушкой, в которую последние три дня молнии били. — И сына своего прихвати, что кислотой занимается. Если все получится, как задумывалось, будет ответственным за производственный процесс.

— Какой, господин?

— На месте увидишь. Да, еще один момент, если все получится, придется вам клятву о неразглашении давать. Согласны на такое?

— Конечно, господин! Секреты — это святое.

— Отлично. Идем.

Выдал заготовленную кислоту десятерым серокожим гремлинам, по кувшину, и пошли с Волтаром на соседнюю гору.

Один уродец, споткнувшись, чуть не разбил кувшин и сам не растворился в содержимом, но обошлось. Только чуть пролил. Хорошая кислота получилась, все в один момент сожгло. Дальше добрались без приключений.

На вершине лысой горы я обнаружил десять небольших кувшинов, заполненных... глиной, правда, разного цвета. И расставлено в ряд попеременно: белая, красная, желтая, голубая, белая, красная, желтая...

— Лейте, — приказал Кэррел — и гремлины залили кислоту в эти кувшины.

После чего все хорошо размешали стальными прутами. Потом сам Кэррел вставил в кувшины стальные и медные пластины, соединенные между собой стальной проволокой, правда, вставлял он их в разные кувшины, в результате чего они все оказались соединены между собой.

Один конец проволоки шел к длинному стальному шесту, что я и выковал из разного железного ржавого хлама, что обнаружился на складе, а второй конец уходил в землю.

И чего они чудят?

— Твой выход, дорогая... — картинно поклонился шаманке человек.

А она-то тоже не праздна! Не иначе, от человека. Вот уж действительно странный хозяин! Гоблинка-то тоже от него понесла, дочки доложили — видели они этих детишек, потому как в услужение пошли, нянчатся с ними.

Тем временем шаманка вышла в заранее подготовленный круг и начала камлать. Человек же отвел нас всех под странную конструкцию в виде сети из проволоки.

Увидев мой непонимающий взгляд, человек пояснил:

— Защита от молний.

Я, наверное, сильно побледнел. По крайней мере, ноги у меня точно задрожали. И неудивительно — ведь сейчас по нас будут бить молнии!!!

Ба-бах! Раздался гром и сверкнула молния, ударив точно в шест.

У меня чуть сердце не выскочило!

Сын вон тоже ни жив ни мертв стоит.

Ба-бах!!!

Гром бил и бил, а молнии все сверкали и сверкали, а шаманка все никак не успокаивалась, продолжая камлать. Я от этого грохота над головой и блеска молний чуть с ума не сошел! Слишком много во мне гномской крови...

Но вот она все же перестала камлать и села на землю без сил.

Тут полил дождь.

— Ты как, нормально? — подойдя к орчанке, озабоченно спросил человек.

— В порядке. Лучше посмотри, получилось ли, а то, может, все напрасно...

Человек, кивнув, подошел к кувшинам. Некоторые под конец раскололись, и все рассыпалось, но половина уцелела.

Глина в кувшинах спеклась, пришлось человеку разбивать их. Точнее, его голему по имени Буратино — тот быстро раскромсал своими ятаганами.

Человек склонился над стальными и медными лопатками, что также я делал по его заказу. Задумчиво поскреб их ножом, поворошил комья глины, выбирая какие-то комочки, а потом произнес.

— Так я и думал... лучше всего белая глина.

— Много? — спросила орчанка.

— Не очень...

— Главное, что есть!

— Тоже верно, — согласился человек.

Потом аккуратно счистил мутный налет с пластин, ссыпал его в небольшую глиняную кружку и протянул ее мне.

— Переплавь это.

— Будет сделано, господин, — ответил я, ничего не понимая, и как только мы вернулись в замок, я поспешил на кузню, выполнить поручение.

Мне уже самому интересно стало — что же это такое получил человек из глины, смешанной с кислотой, и ударов молний.

Благо кузня уже давно работала, выполняя мелкие заказы по замку — многое требовало ремонта, — так что кочегарить не пришлось, осталось только ссыпать то, что мне дали, в специальную емкость и поддать жару с мехов. Много работать не пришлось. Температура потребовалась лишь в два раза больше, чтобы расплавить свинец, и все потекло.

— Форму!

Я вылил получившийся металл, осторожно отделив от него шлак.

— Что это такое? — спросил меня Гаромнор.

Остальным было не менее интересно, а я, наверное, впервые в жизни не знал, что ответить моим детям — это мне, знающему о металлах все, что только можно, — потому как никогда не работал с таким металлом, даже не видел.

По виду похоже на серебро или олово, но не серебро и не олово, температуры плавления не те, и при этом еще очень легкое...