Иной вариант

Сканеры шагающей машины позволяли обнаруживать трещины во льду даже заметенные снегом, обнаруживать "слабые" участки на которые было лучше не заходить сорока пяти тонной шагающей машине. На ледяных полях и среди торосов двуногий шагающий привод проявил себя с лучей стороны. Сложно пересеченный рельеф и твердая поверхность льда в которой не "тонули" ступоходы шагающей машины позволили ей раскрыться ловко пробираясь среди торосов и ледяных обломков.

Джон Доу не любил двуногие серв-машины, по своему обоснованному опыту считая их слишком сложными, слишком уязвимыми и склонными провалиться своими "куриными лапами" в грунт, застревать в обломках бетона разрушенной городской застройки цепляясь за разорванную арматуру, быть слишком большими и высокими чтобы эффективно прятаться за маской местности или в развалинах. Огромная 12-ти метровая "каланча" "Фалангера" была лакомой целью для операторов противотанковых ракет, любой артиллерии и штурмовой авиации. При массе в 60 тон машина имела по настоящему серьезную броню только на своем уплощенном корпусе, механизм поворотной платформы, боковые пилоны с вооружением, "птичьи ноги" с выгнутыми назад суставами были бронированы слабо и весьма уязвимы даже для малокалиберных автоматических пушек.

Да, большая серв-машина была вооружена парой мощных высокоимпульсных рельсовых пушек способных пробить любой планетарный танк или даже стену прочного укрепления. Она могла вести огонь с закрытых позиций присев и выдвинув аутригеры, а пусковые установки мощных тяжелых ракет способных достать до низкой орбиты впечатляла знающих людей. на сладкое "Фалангер" был оснащен парой малых противопехотных турелей и двумя инфракрасными лазерами питающимися от реактора на случай полного исчерпания боекомплекта. Но все то-же самое можно было смонтировать на планетарном танке, а лучше на двух. Которые бы были дешевле, проще в обслуживании и управлении, менее уязвимыми в бою.

Любой планетарный колесный или гусеничный танк при такой-же массе был защищен куда лучше чем шагающая машина и куда как менее уязвим. Более легкий сорока пяти тонный Хоплит, благодаря его меньшим размерам, большей подвижности и спаркам скорострельных малокалиберных рельсовых пушек дополненных пусковыми установками зенитных и противотанковых ракет в связке с парой инфракрасных лазеров был конечно получше. Да, Джон Доу не любил шагающие серв-машины, но неплохо умел ими управлять. Зато ему нравились "Одиночки", не те которые уже с завода были снабжены "посмертными копиями" психопатов-пилотов вроде Джона Сейча, а "чистые" не контактировавшие с пилотами-людьми ранее. Или хотя-бы те, которые пускай и были в контакте с людьми как Росси, но не несли в своих искусственных нейросетях записи смерти погибшего во время прямого контакта с машиной пилота.

Этому "Хоплиту" повезло, его пилот не погиб в бою, после того как машина получила серьезные повреждения брони рубки — он катапультировался не став играть в героя. Дальше Одиночка еще около суток провоевал уже сам, теперь пробоины в рубке ему были "не страшны". Серв-машину эвакуировали только после того, как были серьезно повреждены сервоприводы ее "ног", с чем уже не могли справиться резервные системы. Так что с его стороны проблем не ожидалось, в контакте с живым пилотам этот ИИ модуль пробыл только три дня и не успел "набраться плохого". Впереди его ждет такой-же путь постепенного саморазвития и осознания себя каким уже давно шли Росси и Док.

Шагоход уверенно двигался к горизонту лавируя среди ледяных глыб и ловко карабкаясь через торосы, вмешательство Дожна уже через час пути практический не требовало. Можно было расслабленно любоваться суровыми но красивыми видами ледяного мира и думать, делясь своими мыслями и эмоциями с "молодым" Одиночкой серв-машины. Пусть настраивается на позитивный, созидательный лад. Теперь у них впереди не война, с мирное строительство на годы, десятки лет и может быть столетия вперед. Создание своей новой колонии, где люди и ИИ модули "Одиночка" будут сосуществовать вместе, в симбиозе дополняя друг друга. Электронные "Идеальные бюрократы и исполнители" воплощающие творческие идеи и желания людей. Утопия? Возможно... Но всегда хочется верить в лучшее.

Глава 3. Контакт.

Джон рассматривает картинку, передаваемую с борта запущенного Хоплитом МАРЗ-а. Небольшой разведывательный зонд был отстрелен пневматической пусковой установкой машины по баллистической траектории и сейчас медленно опускался на парашюте сканируя местность. Старые частично разрушенные траншеи вырубленные во льду — позиции для пехоты, несколько орудийных башен незнакомой конструкции, какие-то полуразрушенные установки похожие на примитивные спутниковые антенны, разбитые турели с тяжелыми пулеметами или малокалиберными пушками неизвестной конструкции. Разбросанные ящики, примерзшие ко льду трупы людей в незнакомой униформе... И несколько уничтоженных больших и неуклюжих четвероногих шагающих машин.

Немного в стороне были остатки длинного здания разрушенного мощным взрывом. Еще дальше виднелся большой металлический шар задравший к небу сложной конструкции излучатель неизвестного назначения. Виднелись большие запертые ворота в склоне горы, какие-то разбитые машины вмерзшие в лед тут и там. Анализ обстановки сразу двумя "Одиночками" быстро восстановил картину боя — люди обороняются, большие неуклюжие четвероногие шагоходы наступают и давят огнем. Вмерзшие в лед машины пытаются атаковать шагоходы двигаясь на низкой высоте на воздушной подушке или экранном эффекте, но без особого успеха.

Пехота после подавления стационарных огневых точек и неудачной атаки машин поддержки отступает под огнем к базе неся потери. Противник подтягивает свою пехоту и берет штурмом базу. Просто, понятно, многократно пройдено. Только непонятно почему закрыты большие ворота если нападающие не стали занимать базу под свои нужды. Логичней было что их бы взорвали при штурме... Или не потребовалось тратить на это время и взрывчатку, штурмующие нашли другие входы? Так же было непонятно почему нападающие не эвакуировали свои поврежденные шагоходы для ремонта или хотя-бы переработки вторсырья? Картина давнего боя Джону не понравилась, воевать не имея за собой снабжения как-то не особо хотелось.

Задумчиво осмотрев следы старого боя Джон медленно повел Хоплит вперед, аккуратно переступая обломки выбирая место куда поставить "куриную лапу" шагающей машины. мало ли тут мины во льду вморожены еще с тех времен? Когда до старых траншей во льду остался километр — в них внезапно началось движение и сторону серв-машины стало стрелять очередями какое-то странное оружие, наиболее подходящее под определение "плазменный пулемет".

Небольшие "шарики" плазмы летели один за другим, вряд ли они могли нанести серьезные повреждения пробив броню рубки, но пожечь сенсоры и заставить сработать блоки динамической защиты — тоже неприятный ущерб. Мозг работающий в контакте с двумя Одиночками реагировал практический со скоростью вычислительной машины. Блоки мортирок активной защиты отстрелили гранаты с аэрозолем создавая огромное облако дымовой завесы, внутри которого Хоплит резко сместился в право.

Вслед за открывшим огонь "плазменным пулеметом" из окопов стартовало три противотанковых судя по размеру ракеты. Но по непонятной причине они даже не пытались навестись скрытый дымовой завесой шагающую машину просто уйдя по баллистическим траекториям в горизонту, да еще и далеко в стороне от места где в начале огневого контакта был шагоход. Вывод двух ИИ и человеческого мозга был быстрым и лаконичным — "Огонь не прицельный, стрелковое оружие маломощное, противник плохо обучен и не имеет боевого опыта, опасность минимальная".

Джон повел Хоплит вперед выводя его из облака дымовой завесы показывая себя. Одна из уцелевших стационарных орудийных башен начала поворачиваться в сторону шагающей машины, суя по рывкам механизм поворота заедал. И вот это могло уже быть опасно — скорострельные малокалиберные рельсовые пушки отбили очередь дырявя плоскую башню пушки, круша механизмы наведения бронебойными болванками и выводя из строя саму пушку. Конечно можно было ударить ниже, в основании башни была дверца и таи явно находился пост оператора, но зачем убивать если достаточно повредить оружие?

Вывод был правильным — из основания сыплющей искрами и начавшей дымиться башни распахнув дверь вывались закутанная в теплую одежду фигура скатившаяся в траншею. Те кто там оборонялся на пару десятков секунд притихли ошарашенные мгновенным расстрелом их судя по всему единственной исправной пушки. Джон же не медлил — наклонив корпус машины он "засеял" окоп дымовыми гранатами. Аэрозоль не был ядовит, но когда ты в густом белом облаке то стрелять уже особо не получится. Судя по раздавшемуся из траншеи громкому кашлю который даже с расстояние почти в километр засекли внешние микрофоны серв-машины — у недоученных вояк даже не оказалось респираторов!

Дальше было просто — сенсорам Хоплита дымовая завеса не мешала, а с нового МАРЗ-за подвешенного на парашюте над полем боя старая траншея прекрасно просматривалась в инфракрасном спектре. Так что одиночные выстрелы малокалиберных рельсовых пушек по брустверу осыпающие кашляющих в дыму горе-вояк не опасными осколками льда достаточно быстро выкурили их наружу, заставив отступать к подземным сооружениям их базы.

Джон вел преследование, держась на расстоянии полукилометра и иногда "подбадривая" их бег одиночными выстрелами выбивающими облако ледяной крошки позади семерых отступающих фигур. Попыток остановиться и дать безнадежный бой против шагающей машины они не предпринимали, но и оружие свое упорно несли с собой, так и не бросив. Упорство достойное уважение, главное чтобы оно не вышло боком, ни им, ни ему. А еще занятый преследованием Джон пытался понять не показалось ли ему что у этих семерых бойцов закутанных в теплую одежду есть хвосты??!

Наконец их бег привел к подножию торчащей из под снега на склоне скалы, в основании которого виднелись открытые ворота шлюза. Не такого большого, как на склон, но вполне достаточно чтобы Хоплит вошел внутрь, за воротами сканировалось достаточно просторное помещение где могло расположиться даже несколько шагающих танков. Джон прибавил ходу и практический "наступая на хвосты" последних отступавших из траншеи бойцов ловко проскользнул внутрь ангара. На его счастье внутри не оказалось готовой к стрельбе турели или танка, просто небольшой ангар. И семеро бойцов которых он выкурил из старой траншеи.

Осознав что серв-машина ворвалась вслед за ними в ангар и крутить штурвал ручного привода ворот уже бесполезно они покорились неизбежному, начав бросать свое оружие на пол и опускаться на колени складывая руки за головой. Необычные существа сдавались признав победу шагающей машины и надеясь на снисхождение. Замерев посреди ангара Джон осматривался через сенсоры машины и радовался про себя, что принял верное решение и никого не убил. Раз между ними нет трупов — будет легче договориться. И это надо делать немедленно, пока эти семеро признают свое поражение и не думают о сопротивлении.

* * *

Дея шла через ледяную пустыню уже пятый день. Скафандр не использовал систему регенерации кислорода, получая его через фильтры из атмосферы холодной планеты, но приходилось использовать сервоусилители чтобы идти по ледяной пустыня таща за собой волокушу. В палатке тоже приходилось активно использовать обогреватель и запас энергии в батареях таял куда быстрее чем она надеялась. Это было неприятно, за день даже с помощью сервоприводов скафандра, с учетом обхода ледяных завалов и трещин, других непроходимых или опасных место удавалось пройти к севшему за горизонтом кораблю меньше расстояния чем надеялась Дея.

За эти пять дней она много думала, о себе и своей жизни, о поведении своего вида и том, как ей вести себя с чужаками. Уже в первый день она понимала — ей придется быть просителем которому нечего предложить в замен на тепло, еду и воду. Для обмена у нее ничего нет, за ней нет ее цивилизации, угрожать ей чужакам нечем — ручной лазер с трудом способный прожечь скафандр на серьезное оружие явно не тянул. Известная ей информация из сферы политики внутри ее вида и отношений с другими цивилизациями тут тоже никакой ценности не имела.

Значит ей придется быть просителем, соглашаться на любые условия чтобы выжить, даже если ей придется стать прислугой. И придется забыть о том, что такое интриги. Если она сможет учится — надо будет учиться чтобы стать ценным специалистом. За попытки интриг чужаки с непонятной ей психологией могут или сразу убить, или выгнать "на мороз" только с тем что у нее есть сейчас — и это будет еще хуже. Хорошо если она сможет стать полезной настолько, что к ее мнению и просьбам будут прислушиваться. Еще лучше — если со временем она сможет найти кого-то еще из своего вида. Но учитывая что она дрейфовала в космосе многие тысячи, а скорее сотни тысяч или миллионы лет — ее вид мог исчезнуть вообще, или выродится и деградировать до состояния животных.

Мысли были невеселые, но в сложившейся ситуации Дея не могла тешить себя иллюзиями собственной значимости и какой-то уникальности своего вида. Они такие-же как и все остальные, а может даче и в чем-то глупее из-за своих постоянных интриг не дававших создать на самом деле единую цивилизацию. От грустных мыслей Дею отвлекло разгоревшееся над горизонтом зарево и чуть позже она увидела поднимающийся на струях огня планетарных двигателей чужой корабль. Он покидал планету или просто перелетал в другое, более интересное экипажа место.

Корабль улетал и это был конец, единственное что могла сделать Дея — включить аварийный маяк скафандра. И она включила его. Сигнал приняли и чужой корабль прекратил набор высоты, она увидела выхлопы маневровых двигателей когда он развернулся в ее сторону заостренным носом и дал импульс маршевыми. Пилот действовал расчетливо и экономично посадив корабль в километре от нее. Она пошла вперед, а от корабля в ее сторону двигающаяся прямо фигура рядом с которой перебирал ношами похожий на насекомое механизм.

Подошедшего в ней прямоходящего Дея сначала приняла за Хомо — Человека, но присмотревшись поняла — это похожая на человека машина, и рядом была вторая машина. Она испугалась, легенды про Механоформы — сметающие все на своем пути боевые механизмы которые воспроизводили сами себя знали все, и вот страшная сказка смотрит на нее глазами телекамер. Но чуть погодя Дея пришла в себя от первого испуга — похожая на человека машина просто замерла смотря на нее, в то время как механический паук обошел по кругу сканируя ее и ее вещи на волокуше.

Постояв пару минут неподвижно похожий на человека механизм медленно приблизился к ней сначала показав странный жест пустые ладони, а потом медленно и плавно забрал ее ручной лазер вытащив его из крепления на поясе. Механический паук же потянул за трос волокуши и когда Дея отпустила его — потащил ее к кораблю. А человекообразная машина вполне понятным жестом предложила ей идти за собой. Было страшно, но уже не так сильно и она пошла следом.