Любящий Тишину

— Хочу... — ответила Мария.

— А Любящий Тишину ничего не говорил о своей способности изменять не только ткинсу плоти, но и ее формы? — спросила вампирша.

— Н-нет. А что, у вас магически измененное тело?

— Конечно, моя дорогуша, смотри! — промолвила Рубиновый Коготь и в голове у Марии возникла картинка — невысокая, толстая девушка затравленно озирающаяся по сторонам.

Образ исчез, и в голове у Марии возникла мысль Любящего Тишину: Она говорит правду — ее тело было изменено.

— Это Вы? Это был Ваш образ? — обратилась Мария к вампирше.

— Да. Я. Не правда ли, поразительный контраст? — Рубиновый Коготь говорила, глядя в глаза девушке, — когда-то я была уродливой дочерью князя. Мой отец держал меня в башне замка, давая пищу и воду, но я жила в ней как зверь, за мной ухаживала глухонемая крестьянка и моими друзьями были книги. Но однажды в моей жизни появился вампир. Он прилетел ко мне в одну из ночей на мой балкон на башне, пока я любовалась полной луной. Он был красив особой красой хищника, жаждущего жертвы. Его звали Пылающие Очи и в ту ночь он выпил моей крови...

— И Вы стали вампиром? — перебила Мария.

— Конечно нет! — глаза Рубинового Когтя сверкнули огнем, подавляя желание прервать ее еще раз, — это крестьянские сказки для слабоумных. Если все, кого кусает вампир становился вампиром, разве бы в подлунном мире остался хотя бы один человек? Для этого вампир должен провести обряд обращения. Но сейчас я говорю не об этом! Он прилетал ко мне каждую ночь и мы с ним говорили обо всем, я впервые узнала что такое общение. Правда, с каждой ночью я становилась все слабее и слабее. И вот, на пятую из ночей, когда я не смогла выйти к Пылающим Очам, он сказал, что если я хочу жить вечно, он может сделать меня подобной ему. Я конечно согласилась. На следующую ночь я проснулась вампиром и он унес меня в свой замок. О! Это чувство силы, могущества, власти! Они переполняли меня. Пылающие Очи обучал меня премудростям жизни вампира около года, а затем его убили. Толпа примитивных, галдящих крестьян ворвалась днем в наш склеп, размахивая кольями и вилами. Он толкнул меня в сторону залитого водой тоннеля, где я и спаслась, а он пошел будить остальных вампиров. К сожалению, уже было слишком поздно. Как стемнело, я вернулась в разоренное гнездо. Все, кого я узнала за этот год, все с кем я охотилась, разговаривала и летала, были убиты. Один лишь серый пепел остался от них. Пылающие Очи долго волокли по полу на веревках во двор. Там его ткинсу под воздействием солнечного света стала превращаться обратно, в красную и он погиб. Так я осталась одна. Прошло еще несколько сот лет, на протяжении которых я опять была одинока. Я жила как животное, только охотилась по ночам и спала днем. Это продолжалось до тех пор, пока меня не нашел Любящий Тишину. Он дал мне приют, сведя с другими оскумами. И он сделал меня красивой, он исправил мое тело, заставив его быть красивым.

Рубиновый Коготь замолчала. Мария вопросительно посмотрела на Любящего Тишину.

— Да, Мария я сделаю с твоей плотью все, чего ты захочешь, если ты согласишься быть моей. А теперь я тебе покажу призрака. Шешта.

Рубиновый Коготь последний раз посмотрела на Марию и вышла из зала. Спустя несколько мгновений в зал влетел призрак. Это был призрак молодого человека. Полупрозрачный образ передвигался не шевеля ни одной конечностью, он просто плыл над полом. Остановившись напротив девушки он посмотрел ей в глаза. Глаза призрака были темны как нефрит. Сквозь полупрозрачную плоть виднелись кости.

— Шешты — это почти чистая преобразованная ткинсу. В силу этого они могут воздействовать только на энергетическую составляющую мира. Воздействие на ткинсу эффективнее всего. Так как у них нет внутреннего стабилизатора ткинсу, шешты живут за счет некроманта, их поднявшего, или их можно привязать к месту, где очень сильная энергоемкость.

Девушка обошла вокруг призрак, разглядывая его. Протянув руку она попыталась затронуть полупрозрачную плоть.

— Стой! — мысль лича чуть не сбила Марию с ног.

Она отшатнулась от призрака и недоуменно уставилась на Любящего Тишину.

— Я много сил потратил, чтобы потоки твоей ткинсу были такими, какие они сейчас, и не хочу восстанавливать их снова. Если ты дотронешься до шешта, его трансформированная ткинсу моментально возьмет из твоей плоти часть ткинсу и ты состаришься на несколько лет.

Мария неподвижно стояла, вновь смотря на призрака, на этот раз уже как на источник опасности.

— А он может проходить сквозь стены? — задала вопрос девушка.

— Шешты могут просочиться сквозь предметы, имеющие малую плотность. Через стену — только если в ней имеются трещины или каверны. Стекло, металлы и базальт непроницаемы для них.

Призрак повернулся повинуясь приказам лича и поплыл в направлении выхода.

— Мария! Я показал тебе все, что хотел. Теперь я спрашиваю тебя — хочешь ли ты досрочно ответить на вопрос или тебе дать оставшиеся семь часов?

Девушка стояла, закусив нижнюю губу и теребя край своей робы. Минуты медленно утекали в Лету.

— Хорошо! В назначенный срок я приду к тебе. А пока ступай в комнату с каменной плитой.

Передав эту мысль лич шагнул в коридор и тихое позвякивание колец удалилось. В комнату вошли два скелета с факелами и Мария пошла за ними.

4

Се плоть Ее жреца

Преобразованная ткинсу

Луне подобен вид его лица

А взгляд бездонному колодцу.

Некростих 1687, 18 строфа.

Сидя на каменной плите Мария размышляла. Ее взгляд замер, уставившись в точку на стене, но ее разум блуждал в поисках ответов на вопросы. Внутренне она уже согласилась с предложением лича. Но! Теперь она пыталась подвести логическую основу под свое согласие. Это не получалось. Логика давала осечку тогда, когда она пыталась понять, почему именно она. Она — Мария, до этого никому не нужная бедная батрачка. В раздумьях проходили секунды, минуты и часы. До этого Мария не думала так долго. Ее работа до этого была проста и не требовала напряжений ничего, кроме мускулов. Свалившаяся на нее гора информации была просто огромна. Огромна даже для того времени, когда она обучалась грамоте, когда ее отец мог платить за ее обучение. Так прошло много часов. Срок наступил — Мария поняла это по звукам приближающегося Любящего Тишину. Вошел лич.

— Мария, согласна ли ты стать моей? — в голове Марии возник вопрос.

— Да! — произнесла девушка.

— Хорошо. Тогда начнем обучение. Сначала я расскажу тебе об основах некромантии. Как и во многих других искусствах, в некромантии есть свой инструмент. Он является соединительным мостиком между волей некроманта и объектом воздействия. На человеческом языке я бы его назвал Портал Смерти. Это врата в Ее плоскость. Врата к Ее Силе. Портал можно разместить только в существе, обладающем душой и достаточной мудростью. Портал дает возможность преобразования красной ткинсу в трансформированную и наоборот, возможность управлять потоками ткинсу и взывать к Ее силе. Наряду с огромными возможностями портал имеет свои недостатки. Он постоянно требует красной ткинсу для стабилизации. И при вызове портала в человеческом существе, он стабилизируется за счет его красной ткинсу. Таким образом, некромант живет, постоянно расходуя свою красную ткинсу для поддержания Портала. Конечно, ты спросишь — а разве нельзя восполнять красную ткинсу за счет других источников — как это делают оскумы. Можно. Но не полностью. Существует возобновляемый канал красной ткинсу и не возобновляемый. И любой некромант рано или поздно — все зависит от индивидуальных ресурсов ткинсу — истратит свою энергию на поддержание портала и погибнет. Для предотвращения этого существует ритуал — сокинхот. Данный ритуал преобразует некроманта-существо в некроманта-нежить. Данный ритуал очень сложен, его суть — в том, что вся ткинсу некроманта преобразуется в трансформированную, а Портал инвертируется, становясь внешним из внутреннего, при этом потенциал некроманта увеличивается. У некроманта в тот момент исчезает невозобновимый канал ткинсу, формируя единый — возобновимый. К сожалению, существует и определенная сложность — для этого ритуала требуется артефакт — сосуд души. Он позволяет душе соединятся с плотью, состоящей из преобразованной ткинсу. Вся проблема в том, что некроманты не могут изготовить данный артефакт в силу некоторых причин. Поэтому, я пока не хочу вызывать в тебе Ее Портал. Сначала ты познаешь теорию.

Менторский голос в голове Марии прекратил свой поток. Девушка задумчиво смотрела на лича. Любящий Тишину повернулся к выходу и мысленно велел следовать за ним. На этот раз они шли гораздо дольше, чем все предыдущие разы. Над ними парил в воздухе маленький шар огня, освещая путь. Неожиданно для девушки они вышли в огромный зал. То, что зал очень велик, Мария поняла по теряющемуся свету, не доходившего до стен и эху звуков. Девушка решила узнать длину зала, считая шаги. На четыреста втором шагу ее мысли прервал некромант.

— Сейчас ты увидишь мой трон. Лишь немногие смертные видели его. После этого они не жили более чем несколько минут.

Шар над их головами вспыхнул во много раз сильнее, выхватив огромное пространство из темноты. Мария увидела трон — это было сооружение, почти полностью состоящее из костей. Над ним висел трехметровый череп какого-то животного, обильно усыпанный зубами и рогами.

— Это череп дракона, Мария.

— Дракона? Разве они существуют? Я считала их сказкой.

— Как видишь, существуют. В этом черепе живет душа когда-то знаменитого дракона Урхуаарана, которого люди прозвали Пламенем. Люди долго пытались убить этого мудрого и древнего властелина неба и гор. Пока коварство и обман не сделали свое дело. На второй день после того, как дракон был заколот пикой, а охотники во главе с королем во всю пировали в лагере, рядом с трупом дракона, пришел я со своей армией. Никто из людей не убежал с той битвы. Смерть поджидала их со всех сторон. Оставшихся в живых и раненых я отдал вампирам. Драконья душа находилась рядом с трупом, пытаясь отомстить. И я тогда решил дать Урхуаарану вторую жизнь. Жизнь, свободную от зова плоти. Я сделал его личом. К сожалению, труп дракона был сильно испорчен. Голова была лишь отделена от тела и лежала рядом с шатром короля. Я нарастил новую плоть на череп, потому что трансформировать там было уже почти нечего и истратил почти всю свою трансформированную ткинсу, соединяя его душу с плотью на черепе. Но ритуал удался. Еще около сотни лет потребовалось для того, чтобы подчинить волю Урхуаарана.

Мария и Любящий Тишину прошли дальше, за трон. В стене, покрытой рельефными изображениями была дверь с изображением длани скелета в контуре щита. Лич взмахнул рукой и дверь отворилась.

— Входи, Мария, в этом помещении никогда не было смертных.

В отличие от трона и зала комната казалась очень небольшой и бедно украшенной. Три стены были без всяких украшений, а на четвертой под самый потолок уходили полки с различными вещами. Это были и различного вида пузырьки, флаконы и бутылки. Пергаменты, скрученные в рулоны и книги, черепа и прочие вещи, определить название которых Мария не могла. В середине комнаты стоял каменный столб, завершенный наклонной плитой. На нем лежала Книга. Это был большой, в локоть высотой фолиант. Переплет был богато украшен самоцветами. На переплете, была надпись готической вязью, вписанная в круг. Necronomicon.

— Мария, каждый некромант имеет книгу с таким названием. Эта и многие древние экземпляры написаны кровью людей на человеческой коже. Шесть глав всех книг абсолютно одинаковые у всех. Это история некромантов. История Смерти. Обычно, ее получает ученик от своего учителя.

Лич подошел к книге. Мария тоже подошла к ней и встала рядом с Любящим Тишину. Лич открыл книгу. На первой странице было изображено лицо эльфа. Серьезное выражение лица портрета резко контрастировало с обычно улыбчивыми и насмешливыми эльфами.

— Да, это мой портрет до того, как я стал личом, — подтвердил Любящий Тишину.

На следующей странице была крупно изображена руна. Под ней шел абзац покрывающих страницу знаков.

— Это руна Смерти. Ниже ее идет повествование о появлении Смерти, о возникновении плоскости Смерти, об очень древних временах.

Лич долго стоял неподвижно, держа первую страницу своими пальцами. Мария разглядывала рунические надписи, пытаясь понять написанное. Но это было бесполезно. Таких рун она еще не видела. Разве только на одеяниях лича и барельефах местных комнат.

— Подробнее ты сама прочитаешь, когда впустишь в себя Ее Портал. А сейчас, если ты хочешь, мы можем перейти к изменению твоей плоти, — внезапно закрыв книгу сообщил лич.

— Я... хочу, — ответила девушка.

— Раздевайся.

Мария скинула одежду, и встала закрыв грудь и пах руками, но через некоторое время опустила руки вдоль тела. Лич сделал вид, что не заметил этого жеста. Шар огня под воздействием воли Любящего Тишину вспыхнул поярче и повис над обнаженной девушкой.

— Итак, что ты хочешь изменить в своем теле? — спросил лич.

— Все... — ответила Мария.

— Все? В твоем сознании образ Рубинового Когтя. Ты хочешь быть похожей на нее? Но это будет лишь копирование. Разве ты ни хочешь остаться собой? Я могу лишь откорректировать твои формы — и это будет твоя красота, которая будет принадлежать только тебе. Каков твой выбор?

— Хорошо, делай как лучше.

Лич начал коррекцию. От его рук потянулись зеленые полупрозрачные потоки его трансформированной ткинсу и заключили в объятия девушку. Это была очень тонкая работа, гораздо сложнее, чем восстановление потока ткинсу — сейчас требовалось не восстановить поток, а изменить его таким образом, чтобы не изменив его мощности немного изменить его пространственное положение. Мария почувствовала, что происходит что-то с ее телом, лицом, руками и ногами, она чувствовала изменение. Создавалось впечатление того, что кожа и мышцы живут своей, отдельной от нее жизнью и было немного щекотно. В глазах с начала процесса появилась переливающаяся всеми оттенками красного завеса, из-за которой ничего не было видно. Девушка закрыла глаза и пыталась лучше ощутить происходящие перемены. Сознание начало рисовать ирреальные картинки на ее глазах, такие, какие бывают при надавливании на глаз, но они были осмысленными! Движение слоев, пятен, линий и плотных комочков розового цвета на красном фоне. В голове становилось все легче и невесомее. Перелив, плотный комок растекся, вытянулся в линию, затем расширился, заняв половину поля зрения. Сквозь него всплыл другой продолговатый веретенообразный валик, стал загибаться, приближая свои окончания друг к другу. Мария вдруг подумала, что она упадет. Упадет? Куда? Почему? А, вот — она же стоит и засыпает на ходу...

— Мария!

Серый потолок. Подрагивание света факела. Девушка вдруг поняла, что падает — но нет, она лежит. На шкуре. Лич стоял рядом и смотрел на нее своим немигающим взглядом.

— Что... Что случилось? — прозвучал растерянный голос девушки.

— Изменение прошло успешно, — мысль лича внушала спокойствие и уверенность.