Группа Стеллар

— Чёрный чай средней крепости с восемью кубиками сахара, полтора десятка пельменей и грамм двести салата Оливье.

В стене открылась панель, за которой обнаружился мой заказ.

— Приятного аппетита. Капитан Джанго хочет с вами поговорить. Соединить?

— Давай — ответил я, сделав глоток чая.

— Как там у тебя продвигается? — произнёс Джанго.

— Три амулета готовы — отозвался я, продолжая пить чай. — Остальные два сделаю, как отдохну.

— А себе?

— Мне амулет не нужен, у меня есть посох.

— Хорошо, как поешь, приходи с амулетами в зал совещаний — это где мы разговаривали.

— Угу — пробормотал я с пельменей во рту, и Джанго отключился.

Вернув посуду в нишу, я взял амулеты и направился в "зал совещаний". Все пятеро уже были тут.

— Не впечатляет — заметил Джанго, когда я протянул ему амулеты. Я пожал плечами.

— Не для того делались. Те, что впечатляют, делают для продажи.

Джанго кивнул.

— Хорошо. Вот ещё: Мигель сказал, что ты испытываешь какую-то новую боевую систему. Я хочу на это посмотреть.

Я пожал плечами.

— Сюда привести?

— Конечно.

— Любопытно — заметил он, осмотрев доспех. — И им может управлять только маг?

Я снова пожал плечами.

— Судя по руководству.

— Я могу попробовать?

— Пожалуйста — ответил я, выходя из доспеха. Как и следовало ожидать, у него ничего не вышло.

— Почему он на меня не реагирует? — поинтересовался Джанго.

— Импульсы мозга слишком слабые. У магов они намного сильнее.

— Понятно. Ну что ж, залезай опять в эту штуку и пойдём на улицу проверять оружие.

"На улице", как он выразился, было ещё светло, хотя солнце этой планеты уже закатывалось. Джанго указал мне на один из булыжников, которых здесь было предостаточно, и предложил стрелять. Я направил на камень правую руку и... ну... ну, выстрелил. Раздался свист, и камень разлетелся на осколки.

— Что это было? — поинтересовался я. Все, даже невозмутимый Майк, удивлённо уставились на меня.

— Гауссова пушка — удивлённо подняв брови, ответил Мигель.

— А что это такое?

Общее изумление чувствовалось без помощи магии.

— Ну откуда мне знать, что это такое? Я же магию изучал, а не военные технологии.

— Это заметно — произнёс Мигель, качая головой. — Но как же ты тогда стрелял?

— Так же, как и рукой двигаю. Просто взял и выстрелил. Вы же киборги, сами должны знать. Так что это такое, всё-таки?

— Гауссова пушка — это устройство, электромагнитным полем разгоняющее объект до огромной скорости и выстреливающее в заданном направлении. Твоя заряжена металлическими шариками, но может стрелять чем угодно. Кстати, при выстреле испускается электромагнитный импульс. Что такое скорчер, ты тоже не знаешь?

— Нет, о нём говорили, когда обучали использованию молнии.

— В каком смысле, использованию молнии? — спросил Джанго.

— Два заклинания, Вызов Молнии и Удар Молнии.

— Покажи-ка их, чтобы можно было сравнить со скорчером.

— Для Вызова нужны тучи, а Удар сейчас покажу.

Я сблизил ладони с растопыренными пальцами и произнёс заклинание. Между кончиками пальцев забегали искры; их количество и яркость быстро нарастали, они сливались в сверкающие струйки электричества, которые сдвигались к центру ладони и снова соединялись с другими; через несколько секунд между моих ладоней образовался ослепительный извивающийся жгут энергии, и я раскрыл ладони, освобождая молнию и направляя её в цель.

— Красиво — произнесла Сара. — Без скафандра это происходит так же?

Я кивнул.

— Только ещё нужно избавляться от остаточного электричества, а в доспехе это происходит автоматически. Ладно, теперь скорчер.

Выстрел из скорчера сильно уступал Удару Молнии по зрелищности, но с лихвой окупал это скоростью и мощью.

— Оружие работает, теперь нужно проверить компьютер прицеливания. Будешь стрелять по движущимся целям. Стреляй на счёт три. Раз... Два... — он с огромной силой подбросил камень — Три!

Я вскинул руку и выстрелил; снова раздался свист гауссовой пушки, и камень рассыпался на части.

— Теперь скорчер.

Процедура повторилась, и снова цель была поражена.

— Теперь попробуй с двух рук.

Каким-то образом и молния скорчера, и шарик гауссовой пушки ударили в цель одновременно.

— Похоже, всё работает. Ну, можно возвращаться в штаб.

— Как действуют твои амулеты? — спросил Джанго по возвращении.

— Просто одеваешь на шею, и пока носишь, он защищает от психического излучения. Если он начнёт нагреваться, значит, излучение слишком мощное. Да, ещё вот что: второй амулет на одном человеке ничего не даёт.

— У нас ещё нет даже по одному на человека — заметил Джанго.

— Скоро будут, но пока что мне нужен отдых.

— Тогда отдохни, но амулеты нужны как можно быстрее.

Я кивнул и отправился спать. Мне что-то снилось, но по пробуждении я помнил лишь ощущение любопытства.

Помня о словах Джанго, прежде всего я принялся за амулеты. С отработанным принципом я довольно быстро сделал один, поел, и занялся последним. Вскоре был готов и он, и я решил сообщить об этом.

— Компьютер, свяжи меня с Джанго.

— Капитан Джанго отсутствует.

— А где он?

— Капитан отправился на разведывательную миссию с лейтенантами Мигелем и Джузеппе.

— Кто главный в его отсутствие?

— В отсутствие капитана Джанго командует сэр Майкл. Соединить с ним?

— Давай.

На экране возникло всё такое же невыразительное лицо Майка.

— Амулеты готовы?

Я кивнул.

— Вовремя. Иди в зал совещаний. С доспехом. — Он отключился.

Сара тоже была здесь; увидев меня, она бросилась навстречу, забрала амулеты и один поспешно повесила на шею, а другой передала Майку — или, как назвал его компьютер, сэру Майклу.

— Можно отправляться — произнёс он, одевая амулет.

— Куда? — удивился я.

— Вытаскивать Джанго.

— С ним что-то случилось?

— Можно так сказать. Нельзя терять время, объясню по пути.

Мы вышли наружу и влезли в вертолёт. Сара села за штурвал, и мы взлетели.

— Ситуация обстоит так — начал Майк. — Пока ты спал, Джанго, Джузеппе и Мигель решили испытать твои амулеты и отправились на разведку. Через несколько часов, по возвращении, они подверглись нападению группы животных, и их вертолёт был повреждён; они совершили аварийную посадку.

— Попросту говоря, разбились — вставила Сара, не оборачиваясь.

— В это время ты был занят изготовлением второго амулета — продолжил Майк. — Теперь, когда он готов, мы направимся навстречу и попытаемся забрать их.

Мы вылетели за пределы базы, но мои амулеты и вложенное в посох заклятье действовали, так что ничего не случилось, разве что амулеты слегка потеплели.

Около получаса мы летели над пустыней, но постепенно ландшафт стал меняться. Мы летели слишком быстро и высоко, чтобы разобрать детали, но песок сменился травой, а затем появились и деревья. Вдали в небе появилась тёмная точка; она приближалась с приличной скоростью.

— Открывай огонь только при нападении — предупредил Майк Сару; та кивнула.

Точка продолжала приближаться, и вскоре я смог разглядеть это существо. Оно напоминало сильно раздутого посредине ската около десяти метров в длину; скорее, даже помесь ската и дирижабля. "Скат" приблизился к нам метров до восьмидесяти, но не проявлял никаких признаков враждебности, просто летел рядом. Насколько я мог судить, это был не летательный аппарат, а животное; как же ему удаётся поддерживать такую скорость полёта? Сара попыталась избавиться от этого эскорта и отвела вертолёт в сторону, но "скат", выдерживая ту же дистанцию в восемьдесят метров, последовал за нами. После этого она пожала плечами и перестала обращать на него внимание.

Прошло ещё около пятнадцати минут; неожиданно "скат" стал приближаться. Сократив дистанцию примерно до десяти метров, он вздрогнул, на его спине — то есть верхней части — что-то сверкнуло... и в нас ударила молния! Вертолёт стал резко терять высоту.

— Чёрт, оружие заклинило! — воскликнула Сара. — Стреляйте из ручного!

Впрочем, Майк и без её слов уже открыл огонь. Опомнившись, я тоже было хотел добавить из гауссовой пушки, но тут "скат" снова вздрогнул, и я поспешил активировать одно из защитных заклятий в посохе, одновременно расширяя защитное поле силового доспеха на весь вертолёт. Снова ударила молния, но двойная защита поглотила её энергию, образовав в месте попадания радужное пятно. Убедившись, что защита действует, я добавил к огню двух бластеров Майка силу своих скорчера и Гауссовой пушки. Третий залп "скат" сделать не успел: мы разнесли его в клочья. Вертолёт продолжал быстро снижаться, и тут винт заглох окончательно. Я схватился за посох и затараторил "Пёрышко". Хорошо, что при взлёте Сара набрала такую большую высоту — иначе бы я не успел. А так мы мягко, как пушинка, опустились на землю; и только тут я сообразил, как мы влипли. Я потрясённо уставился на окружающий нас лес. В себя меня привела Сара, тряхнув за плечо.

— Это ты устроил мягкую посадку?

Я кивнул.

— Спасибо.

— Не за что, жить хотелось... — пробормотал я.

Сара кивнула, затем повернулась к Майку.

— Что будем делать?

— Естественно, продолжим выполнять поставленную задачу. Отряд Джанго находится примерно в тридцати пяти километрах к северу от нас. Что с вертолётом?

Сара покачала головой.

— Сгорел двигатель и большая часть электроники, включая бортовой компьютер. Может, на базе и можно было бы починить, но не здесь.

— Тогда заберём всё необходимое и отправимся пешком.

С этими словами он поднял своё сиденье, под которым обнаружился наполненный чем-то пластиковый мешок с лямками. Сара сделала то же самое, я повторил их действия.

— Что там внутри? — поинтересовался я, вешая мешок на плечи.

— Пища, боеприпасы, медикаменты и тому подобное — отозвался Майк. — Аварийный запас. Ну что ж, пошли.

"И за что мне такое наказание — оказаться посреди леса на чужой планете, с разбившимся вертолётом?" — думал я, пробираясь по зарослям следом за Майком; Сара замыкала. Мы шли минут пять, и вдруг что-то схватило меня за ногу. Опустив голову, я увидел, что вокруг ноги обмоталось торчащая из земли штуковина, похожая на щупальце. Я поспешно ткнул в него посохом, активируя Шокер. Щупальце дёрнулось и обмякло.

— Жаль, нет ни времени, ни возможности разобраться, что это ха существо — вздохнула Сара. Через минуту уже её схватили за ногу, однако она тут же отстрелила щупальце из бластера. В следующие десять минут это повторилось ещё дважды.

— Это начинает надоедать — заметил я, избавившись от шестого щупальца. — Кстати, что это за звук?

Откуда-то спереди справа доносился не то звон, не то жужжание.

— Не знаю, но думаю, нам стоит отсюда убраться — ответил Майк. Мы поспешно двинулись в сторону от источника звука, однако он продолжал приближаться.

— Похоже, нужно быть готовыми к встрече — пробормотал Майк.

— Прижмитесь ко мне, я использую защитное заклинание — предложил я. Сара с Майком незамедлительно встали рядом, я и поспешил создать Незримый Барьер. Звук был уже совсем рядом, и тут нас окружила стая "ос". Они были зелёного цвета с серыми полосками, сантиметров десяти в длину, с мощными челюстями и длинными чёрными жалами, которые они пытались с налёта всадить в кого-нибудь из нас. Однако барьер исправно выполнял свою задачу, не подпуская их слишком близко.

— Надеюсь, они скоро улетят — заметил я. — Я не смогу держать барьер слишком долго.

— Их можно перебить из бластера в режиме максимального рассеивания — заметил Майк — но это подожжёт лес.

— Главное, избавьтесь от этой дряни, а огонь я погашу — отозвался я. — Между прочим, у вас что, не было каких-нибудь глухих защитных костюмов?

— Первичный анализ планеты с орбиты не выявил их необходимости — проворчала Сара, настраивая оружие. В режиме максимального рассеивания луч бластера напоминал сноп света карманного фонарика — по виду, не по воздействию. Воздействие осталось прежним, хоть и с уменьшенной убойной силой; "осы" быстро превратились в пепел, но и деревья вокруг нас запылали. Погасить их не составило большого труда, но мой запас магической энергии изрядно сократился, о чём я и сообщил своим компаньонам.

— Я стараюсь помогать, чем могу, но надолго меня не хватит. Я почти истощил свою магию.

— В каком смысле? — обеспокоено спросила Сара.

— Чтобы восстановить духовные силы, нужен отдых; медитация ускоряет процесс. Сейчас я, наверно, смогу выполнить только несколько простых заклинаний.

— Ничего, справимся и без магии.

— Надеюсь — пробормотал я.

Мы продолжили идти, и на нас продолжило нападать разнообразное зверьё. И что интересно, именно разнообразное: если не считать раз за разом повторяющиеся подземные щупальца, каждый раз нападал кто-то новый. Из-под земли, с деревьев, с неба, из травы... Разнообразие местной фауны впечатляло. Моих компаньонов спасали отменные скорость и меткость, увеличенные имплантантами, а меня — доспех. Не один раз он останавливал челюсти и когти здешних обитателей. Его создатели поработали на славу: все эти нападки не оставили даже заметных царапин.

— Из-за этого зверья мы движемся слишком медленно — заметил Майк, пристрелив нечто, смахивающее на бронированного волка. — Нас как будто проверяют, сравнивают со всеми здешними обитателями.

Сара кивнула.

— У меня такое же чувство. И тот скат, который нас сбил: летел, присматривался, а потом ударил. За этим наверняка стоит всё та же психическая сила.

Майк кивнул.

— Я подозреваю влияние разумного существа, или, скорее, группы существ. Судя по всему, они относятся к нам заинтересованно и пытаются нас изучать. На нас и на отряд Джанго производились синхронные нападения; следовательно, они сравнивают нашу реакцию.

— Так у вас есть связь? — поинтересовался я.

— Конечно. Стандартные кибернетические средства связи. Сейчас он примерно в тридцати километрах от нас, и с такой скоростью мы встретимся ещё нескоро.

Я вздохнул.

— Если бы вы не были киборгизованы...

— Тогда что?

— Тогда я мог бы провести вас к цели через мир духов.

— А так почему нельзя? — поинтересовалась Сара. Я похлопал себя по запястью.

— Вы не обращали внимания, какие часы я ношу?

— Механические, а что?

— Электроника и магия — вещи трудносовместимые. Магия включает в себя широкий спектр электромагнитных полей, вредных для электроники. Мощная магия легко может сжечь микросхемы, а мир духов, практически, из неё состоит. Есть специальные способы защиты, но это достаточно сложные заклятья, требующие много времени. Моя броня защищена ими. Кстати, вот ещё идея: я могу попробовать использовать её генератор псевдоманы, чтобы сделать нас невидимыми и неслышимыми. Подождите минутку.

Я остановился и сосредоточился, включая генератор и создавая заклятья.

— Мы всё ещё видимы — заметил Майк.

— Естественно, мы же должны видеть друг друга. Другие нас не видят и не слышат. Стоит поторопиться, я не знаю, сколько времени я смогу поддерживать эти заклятья.