— Получается... ваши солдаты, — задумчиво, впитывая новые сведения, продолжал он, — ведущие тех невольников, меня услышали, и я рванул что есть мочи, несся, пока были силы. Где-то в лесной глуши свалился, на снег, который там еще остался, задыхаясь, ожидая смерти от каких-нибудь диких тварей, но как оказалось, я забрел на территорию какого-то тайного бандитского логова. Я услышал шорох, обернулся и получил удар по голове, в себя пришел уже связанным, меня окружали люди... но они были похожи на чудовищ...
— Понятно. Так выглядят наши калисские бандиты. После создания Калисии наши маги наложили на ее земли локальное проклятие. На подконтрольной нам территории всякий из людей кто совершает тяжкое преступление, занесенное в специальный Кодекс, оказывается проклят. Сделано это было в целях контроля, недопущения ухода от нашего правосудия. Проклятие 'гнилой метки' — так оно называется. Каждый осознанный убийца или насильник в землях Калиссии начинает гнить заживо, его кожа дряхлеет, сереет, покрывается морщинами, оспинами, зубы желтеют и в большинстве выпадают, всякая одежда, которую проклятый надевает на себя, за часы становится старой рванью, выцветает на глазах. В центре лба из омертвевшей полти у них образуется черное пятно — та самая метка. Смрад, который они источают, просто неописуем, хотя вы в курсе.
Многие считают такой подход бесчеловечным, но у нас здесь эксперимент — под своим крылом мы пытаемся построить новое людское общество, основанное на принципах разумности законности, фактически свободное, нами лишь курируемое. Без эффективной пенитенциарной системы, поддерживающей порядок среди фактически свободных калисов (граждан Калиссии) нам сейчас не обойтись. Совершив преступление, гниющие заживо преступники, боясь смертной казни чаще всего пускаются в бега, прячутся в лесах. Где сумев удержаться от самоубийства в первые дни, принимая жизнь в проклятой гнилой оболочке, теряют над собой разумный контроль, в определенной мере сходят с ума, полностью деградируют внутренне. Видоизменения их психики действительно поражают. Вырождаясь безумными животными, они часто сбиваются в банды, стаи, как дикие псы. Нападают на фермеров на одиночные возы. Наши подразделения специального назначения бродят по лесам и зачищают подобные бандитские стаи. Попутно зачищают, в процессе охоты на мутантов, которых периодически тоже нужно отыскивать и истреблять, — от ее холодности в этих вопросах ему стало не по себе. — Продолжайте, — когда он задумчиво завис, нежно и спокойно попросила она.
— И вот... допросив, ударив много раз, сильно... поняв, что я никакой ни лазутчик, а просто дурак забредший на их территорию, они стали думать, что со мной делать. Кто-то предлагал превратить меня в раба, сделать своего рода уборщицей в их подземной конуре. Их логово находилось под землей, куда они меня и приволокли. В общем, решая как быть со мной один из этих нелюдей как-то слишком жутко на меня глядя, истекая слюной, предложил меня сожрать. — От воспоминаний тех мгновений его пробрал настоящий ужас. — Подойдя, он обнюхал меня как животное, и понял, что я не человек. Потрепанный всем этим своим 'приключением' вопреки жуткому внешнему виду я не источал соответствующего запаха. Приняв меня за артэона, они дико испугались, натурально шарахнулись в стороны, — он посмотрел на доктора, ожидая пояснения.
— Мы артэоны благодаря частице Духа внутри связаны в единое целое. Закрывая глаза, ощущаем друг друга на расстоянии, в случае необходимости можем мысленно обратиться к Духу, который всегда подскажет, где кого найти. Следом за потерявшимся артэоном в их логово неизбежно должны были нагрянуть наши войска, а быть может еще и войска СБК, — предположила она.
— Они стали ждать куратора, меня оттащили в темнушку, держали там пока он не пришел. Он вроде внешне одетый также серо грязно, как и все эти бандиты, в итоге оказался артэоном. Офицером Службы Внешней Разведки СБК, так он мне представился, сразу не тая, — решив быть откровенным, серьезно озадачил он свою собеседницу, которой взглядом решил не докучать, глаза привычно для нынешнего состояния опустив.
— Все сложнее, чем я думала, — взглядом замерев в одной точке, пробормотала она.
— И как же это так? Ведь вы же вроде союзники, Армидея и СБК два преферийских полиса — главные хранители Арвлады, стражники севера и все такое, — Роин произнес с разочарованием, не головы ни глаз не поднимая, не желая слушать бессмысленных оправданий. — Но в суровой действительности их солдат курирует бандитов, орудующих на территории за которую отвечаете вы.
— Спецагент, сотрудник спецслужб, так они правильно зовутся, — поправила доктор, теперь понимая его разочарование. — Мы союзники, да. Остальные артэоны Арвлады живут своего рода племенами, маленькими городками, от них мало толка. Только наши армии — СБК и Армидеи — фактически стерегут периметр, держат границу с диким югом. Но имеет место политика, где вопреки официозу в действительности и между союзниками бывают разногласия. Союзническое противостояние. СБК своими силами создали Арвладу, отчистили Северную Половину от людей, в то время когда Армидея была маленьким беззащитным племенем, не имеющим даже названия. Став сильнее, окрепнув, мы обзавелись собственным виденьем будущего, решили поэкспериментировать: отказались от системы общин, создали Калиссию — полноценную людскую страну, и это здесь в Арвладе, построенной на людской крови. СБК естественно против этого, они требуют, чтобы мы прекратили все эти эксперименты. Но мы не соглашаемся, отстаиваем свои интересы. Потому как пытаемся создать новое людское общество, капиталистическое, свободное, чтобы его идеи потекли на юг, совершили там революцию.
— Думаете это правильно? — теперь он попытался понять ее, приковав робкое внимание к лицу.
— Сейчас неважно, что я думаю, — в нерушимой невозмутимости быстро вернула она его на место пациента. — Очевидно, было бы проще, если мы делали все по заветам предков, не экспериментируя над людьми, не создавая лишнего напряжения. Но не все так просто как кажется со стороны. На данный момент мы продолжаем стоять на своем, продолжаем 'биться' за нашу Калиссию. Теряя солдат в постоянных стычках с гнилыми бандитами, и просто в попытках навести порядок на улицах этих быстро растущих калисских городов. СБК нами недовольные, не в силах нас остановить тихонечко 'по-партнерски' нам гадят за кулисами: силами своих спецслужб курируя лесных бандитов подбивая их на теракты, организуя и поддерживая беспорядки и восстания против нашей власти особенно в Южной Калиссии. Ну и что еще вам сказал тот куратор?
— Побеседовав, узнав, кто я и откуда, он сказал, что прямо сразу отпустить меня не может. Предложил побыть уборщицей, временным рабом пока они не сделают какую-то там свою работу. Пообещав, что когда все закончится, все разбегутся, бросив это временное пристанище, он отведет меня в Белокаменные земли. Где если захочу я смогу жить среди подконтрольных им людей в одной из их деревень, смогу получить образование и если буду вести себя хорошо, то когда-нибудь может даже смогу поселиться среди них, среди белокаменных артэонов. Деваться мне все равно было некуда, смирившийся со смертью, уже ни о чем не мечтающий я естественно согласился.
— Он выглядел вменяемо, адекватно?
— Тот артэон? Да нет, в той жуткой атмосфере он выглядел как чудовище. Это все странно, — на губах Роина прорезалась растерянная улыбка. — Двигаясь на север, я ожидал увидеть мир разумных прекрасных артэонов готовых поделиться со мной своими знаниями, но стал свидетелем какого-то сумасброда.
— Потом подоспели наши, сотрясли артиллерией это подземное логово, пошли на штурм и обнаружили вас?
— Да, веревки, которыми были стянуты мои запястья, сменили на оковы, как он пояснил: на всякий случай, чтобы мне в голову всякие глупые мысли не приходили. И какое-то время я, получается, проработал там. Смотрел за огнем, готовил еду, так по хозяйству 'шуршал'. Только этот, которого в шутку называли Людоед, периодически приставал ко мне, ударил несколько раз ни за что, а так все было нормально, только сыро и темно. Потом будто случилось землетрясение, это начали стрелять ваши, мы погасили весь свет, но они все равно вошли, все обыскали, всех убили. Я спрятался и... меня нашел ваш громила... потом другой, увидев на мне цепи, поняв, что я пленник потащил меня наверх. От маленькой хижины, которой наверху венчалось наше подземное укрытие, остались только дымящиеся руины, удивительно, что вся эта подземная нора не осыпалась. Там же в куче трупов сваленных у входа лежало распоротое тело того куратора, артэона из СБК истекающее кровью...
— Это война, только негласная, неофициальная, — пояснила она с долей сожаления. — Нам и СБК тесно в этой маленькой Преферии. СБК кончено старше, они создали Арвладу и все такое, но мы уже не лесное мирное племя, мы сильны и у нас тоже есть свои интересы. И потом наши бойцы привезли вас сюда, в Армидею?
— Сначала меня привели в какую-то стоянку военных.
— Военную базу.
— Там ваш маг я так понял, просмотрел мою память, убедился в моем рассказе, но допросы на этом не прекратились. Ожидая за дверью, я слышал разговор и предложения о том, что меня проще убить и замять все это дело. В целом ваши солдаты вели себя, мягко говоря, ни как разумные артэоны...
— Это понятно, — жалела она его взглядом.
— Некоторые из них едва ли не рычали. Как-то в клетку, в которой меня держали, ворвался один из них и избил меня... нормально так. Главное не поломал ничего, — внутренне сжавшийся, чуть приподняв склоненную голову но, не поднимая глаз Роин, натянул печальную улыбку, говорящую, что все хорошо. — Тот безумец кричал, что была бы его воля, он удавил бы меня голыми руками, и что я должен быть благодарен судьбе и его начальству за сохранение жизни. Он не был пьян, алкоголь он же сразу чувствуется. Но трезвым его назвать было нельзя, он находился в каком-то странном пугающем состоянии, его глаза...
— И это все возмущение, которое вы хотели высказать в адрес наших солдат?
— Да, у меня все, — замолчал он затравленный и зажатый уже достаточно погрузившийся в страшные подробности пережитого, далее отягощать которыми милого с виду доктора не имея никакого желания.
— После всего пережитого вы совсем не испытываете гнева, ненависти, наоборот внутренне вы странно даже пассивно спокойны. Я так понимаю вы в действительности, вообще по жизни всегда такой: задумчиво размеренный. Думаю, наша беседа завершена, во всем, в чем нужно я убедилась, — расплылась она в радушной улыбке. — Сегодня-завтра мы соберем комиссию, определимся с вами. В случае положительного решения вы получите возможность свободно пройти в наш город и если захотите, то остаться у нас навсегда. Как вам такое предложение? — удовлетворением от перспективы спасения жизни пациента засияла она в глазах.
— Ну, давайте, попробуем, — пробурчал он, стеснительно улыбнувшись. — Выбора у меня нет.
Попросив подождать немного она, придвинула по столу массивную папку в красном картонном переплете, принявшись быстро заполнять содержащиеся в ней необходимые бланки. Он не поднимая глаз, ожидая на стуле, погрузился в свой закрывшийся от окружающих мирок. — Сегодня я как понял, возвращаюсь в свою 'камеру'. И жду вашего решения? — решил прояснить он, ожив поднявшийся, чтобы поставить на край ее стола пустой после лимонада стакан.
— Да, пока да, — оторвалась она от заполняемых бумаг. — Видите ли вы стали свидетелем множества 'неприятных моментов' скажем так. Беспечность гармонии своего общества мы храним нерушимо. Большинство наших обычных жителей понятия не имеют об ужасах и сложностях творящихся в жестоком внешнем мире, для их цивильных умов все это должно оставаться чуждым. И если вы хотите в качестве гостя для начала войти за наши стены, то должны будете подписать ряд бумаг... вырисовать свое имя в тех графах, на которые я укажу. Таким образом, взяв на себя обязательство по сохранению в тайне всех подробностей своих 'приключений' по пути к нам. Можете говорить и рассказывать о своем доме, природе севера Преферии, о чем угодно, но ни слова о деятельности наших солдат во время исполнения обязанностей и тонкостях наших взаимоотношений с СБК. Иначе будете подвергнуты изгнанию, а быть может и заточению в одной из калисских тюрем, если натворите что-то серьезное, причините зло кому-то из наших беззащитных жителей. Пожалуйста, прошу понять нас, мы вынуждены сковать вас такими условиями, — уперлась она в него взглядом, тщательно следя за лицом.
— Хорошо, ладно, — абсолютно спокойно, в каком-то безразличии пассивности по отношению к своей судьбе буркнул он, не нарушая внешней мрачности.
— Большое вам спасибо, — с приятным впечатлением на него глядя, поблагодарила она за бесконфликтность. — При любом раскладе вам будет назначен испытательный срок, пожалуйста, не забывайте — в плане эмоций вы хаотичны и полностью подобны человеку. Наши соответствующие службы будут вынуждены пристально следить за вами, пожалуйста, имейте это в виду, — предупредила она с долей сожаления. Роин дождавшись, впервые вырисовал неровными буквами свое имя в указанных ею строках нескольких документов, и нажатием кнопки звонка под столешницей своей рабочей зоны она вызвала солдата дежурящего за дверьми. Двухметровый громила в золотистой стальной броне, войдя, кивком головы показал Роину на выход.
Снова оказавшись в своей камере, в которую был переоборудован мало задействованный кабинет штабного корпуса одного из множества полков армидейской пехоты; для вида попробовав очередные вкусности, принесенные на ужин, мрачно застыл он, глядя в открытое окно, думая над своей жизнью. За окном с высоты третьего этажа пресекая просторный плац, взгляд упирался в фасад пятиэтажной казармы, подобно вмещающему его камеру зданию штаба уже покинутой днем наполнявшими ее жизнью военнослужащими. В свете уже загоревшихся фонарей еще слабо ощутимом в лучах заходящего солнца территория военных гарнизонов замерла в обманчивой полной пустоте и вполне реальной полной тишине.
Царящее на улице тепло вступившей в свой последний месяц весны, тепло уже дышащее летом, жизнью, против воли согревало ненавистную ему сейчас часть противоречивой сущности, прорезая спазмами волнения позабытое сердце. Что-то неосознанное жизнь во внутренних недрах олицетворяющее, сохранившееся вопреки всему, получив спасительную соломинку надежды в свете сегодняшнего разговора с Тамарой, безвозвратно пробудилось. Одновременно идя на конфликт с самим собой, разумно себя он видел полным идиотом, поддавшимся уловкам миловидной артэонки в лице доктора. 'Нужно было настоять на своем, нужно было добиться освобождения или смерти. Пусть убивают, если не хотят отпускать' — внутренне сокрушался он. Эмоции и чувства его внутри были будто свалены в бессмысленную омертвленную груду, на фоне которой все окружающее инертно воспринималось в серых темных тонах. В таких условиях царящий в эмоциональных недрах всепоглощающий мрак вполне устраивал, ведь осознанно в продолжении жизни смысла он не видел. И пока был соответствующий настрой, хотелось только быстрее сгинуть. Но что-то рвущееся изнутри, становящееся сильнее с каждым вдохом благоухания пылающей весны неизбежно разрушало внутренние черные оковы. Понимая, что ставшее спасительным так полюбившееся внутреннее забвение безнадежно подорвано, себя проклиная и называя дураком, компромиссом он решил просто попробовать. Отправиться по течению дальше раз оно снова куда-то потекло.
