Волчица и пергамент. Том 10

Но дверь склада Миюри распахнула, толкнув её плечом, уже в образе рыцаря. Она не могла показать слабую себя перед отрядом наёмников.

— Всем слушать! Я хочу помочь госпоже Илении!

Ив и Рувард, встретившиеся, чтобы обговорить отбытие отряда наёмников, круглыми глазами уставились на крикнувшую это Миюри.

Коул попросил, чтобы кто-нибудь сходил в собор за Ханааном и Пьером, работавшими там вместе с чиновниками из королевства. Ещё он попросил найти Ле Руа, отправившегося за книгами в городской торговый дом. А пока за ними ходили, Коул дал Ив пояснения по содержанию послания от Вадена и попросил Руварда высказать его мнение.

— Должна быть причина, почему Иления спокойно позволила поместить её в тюрьму, — первым делом отметила Ив, взявшая когда-то девушку-овечку к себе на работу.

— Может, госпожу Илению схватил кто-то настолько сильный, что она не могла с ним тягаться? — предположила Миюри.

Иления могла показаться тихой, спокойной овечкой, но упрямства и решимости у неё было хоть отбавляй. Поэтому Коул решил, что Миюри сделала предположение в качестве наихудшей возможности, но девушка-сорванец тут же продолжила, сказав нечто необычное:

— Захвативший госпожу Илению был легендарным королём-наёмником, так?

Что? Коул недоверчиво посмотрел на девушку-сорванца и заметил, что выражение лица у Руварда, скрестившего руки на груди, было серьёзным.

— Эта девушка Иления, возможно, обладает властью долгой юности... Но я не слышал, чтобы король-наёмник был таким же. И потом, легенда — это твоя мама, а в наши дни мало говорят о том, чтобы король собрался сражаться, — сказал Рувард Миюри с такой же серьёзностью.

Рувард всегда был особенно добр к Миюри, но у Коула сейчас не было впечатления, будто он подыгрывал её фантазиям.

— Да, но то такой этот легендарный король-наёмник? — не мог не спросить Коул.

— Брат, ты что, не знаешь? Легендарный король-наёмник, Дюран Железная Рука!

"Да, не знаю", — хотел холодно ответить Коул, но это имя вдруг показалось ему знакомым. Возможно, он услышал его от Миюри, любительницы всяких историй.

Нет, это имя встретилось ему совсем недавно.

Пока он вспоминал, его взгляд неожиданно выхватил слова, написанные на карте: "Выборщик Дюран". Один из семи выборщиков Священной империи Вуория.

— Тот тип от Илении вроде бы передал, что она отправилась на земли выборщика Дюрана, чтобы кого-то найти, и была брошена в тюрьму? — уточнила Ив.

Миюри кивнула:

— Он передал, что она искала гадателя.

— Астронома, — тут же поправил Коул.

Вероятно, для Миюри астролог, то есть гадатель по звёздам, и астроном — это примерно одно и то же.

— Астронома она, наверное, искала, чтобы найти новую землю. Астрономы изучают движение небесных тел. Она узнала, что среди них выделялся опытом астроном, состоявший при этом выборщике Дюране, но, когда она отправилась встретиться с ним, он, наверное, исчез. И из-за этого несчастливого совпадения Илению ошибочно посчитали причастной к исчезновению астронома... Ну, я так думаю, — попытался объяснить Коул.

Места на клочке бумаги с посланием было мало, поэтому подробностей там не было, кроме того, была возможность, что голубь мог попасть к какому-то землевладельцу. Так или иначе, но в письме просто предлагалось отправиться в город Убан, разместившийся в горах, и помочь разрешить ситуацию. Городом этим кправлял выборщик Дюран.

— Похоже, речь идёт решении проблемы, а не о спасении Илении, — добавил Рувард, обращаясь к Ив, у которой был несколько удивлённый вид.

— Но я могу понять, почему ты ко мне обратился, малыш Ко... нет, Предрассветный кардинал, — сказал Рувард уже Коулу, запнувшись на привычном обращении и довольно неестественно поправившись, он же знал Коула с той поры, когда тот был в нынешнем возрасте Миюри. — Земли выборщика Дюрана — это суровый горный край. Почвы там бедные, опасность голода вечно нависает над людьми. Из-за этого единственные достойные занятия там — рубка леса на продажу или для работы с железом. Остальным остаётся взять копьё в руки и наёмничать. Семейство Дюранов изначально происходила от наёмников, а потом получила права выборщика империи, так что легенда о Железном Дюране имеет смысл.

— Они сильные, но негибкие, — сделала вывод Ив.

Рувард разразился хохотом, потом произнёс:

— Они верны обязательствам и глубоко религиозны. Горцы по рождению и потому упрямы и фанатичны. Вероятно, они в наименьшей степени терпимы к произволу и беспорядку в равнинных церквях.

Коул вздохнул при виде взволнованной, гордо задравшей голову Миюри, потом повернулся к Руварду и спросил:

— Означает ли это, что они будут готовы встать на нашу сторону в противостоянии с Церковью?

— Думаю, вероятность этого высока. Кроме того, с расчетом на будущее, эти земли занимают неплохое положение на карте.

— Положение? — переспросил Коул.

Миюри потянулась к столу и развернула карту.

— Командир, ты о чём?

От такого обращения Рувард рассмеялся и указал точку на карте.

— Убан здесь.

— М-м-м... Этот город удалён от моря. Кажется, там не будет влажно, — пробормотала Миюри.

И-за сырого ветра с залива и пропитанной влагой почвы в окрестностях Эшьютадта быстро портится хлеб, если о нём не позаботиться. Также плачевное состояние волос и липкий хвост стали причиной жалоб Миюри.

— Это отсюда далеко на востоке... Чуть южнее. Там немного теплее?

— Нет, всё наоборот. Там прохладнее, и на самом деле то место ближе к северу, чем это.

— Мм, что? — переспросила Миюри, столкнувшись с чем-то загадочным, и даже её волчьи уши и хвост от этого невольно вырвались наружу.

— Миюри, уши и хвост, — напомнил Коул.

На лице Миюри отразилось — хорошо, что здесь нет Ханаана и других непосвящённых, - после чего она спрятала волчьи части тела.

— Об этом горном городе Убане можно услышать по всему миру, — сообщил Рувард, и Миюри, чей родной дом тоже стоял в глубине гор, нахмурилась, видимо, испытав чувство соперничества. — Это место отличается от Ньоххиры. Горы там достигают неба, и на них не растут деревья, говорят, даже лучшие рыцари древней империи не решались перейти те горы.

— Если б не те горы, можно было бы напрямую ходить между севером и югом, — дополнила Руварда Ив. — Там есть хребет, от которого плачут торговцы.

У разглядывавшей карту Миюри даже рот открылся от удивления.

— Это из стародавних времён древней империи. Рассказывают, что армия тогдашнего императора, славившаяся своей отвагой, сумела проложить себе путь через горы. Но в южных землях это выражение означает что-то, что невозможно сделать. И из-за этого Убан не относят к южным землям. Исходя из потока людей, это южная граница северных земель.

Судя по карте, дворец папы, главный центр Церкви, тоже размещался не так далеко от Убана. Да и до Акента, города школяров, расстояние было где-то таким же. Но в любом случае то, что не было включено в южные земли, отделял, очевидно, горный хребет, преграждавший путь.

— Большая часть путей там непроходима, особенно зимой. Падающий зимой снег, весенние потоки, когда этот снег растает, всё это рушит мосты и приводит в негодность дороги. Убан разместился в котловине между гор, как в природной крепости.

Ньоххира тоже окружена горами, но она расположена как бы в самом конце длинного участка сравнительно пологих гор, поэтому она и воспринимается совсем другой.

Описание Руварда произвело сильное впечатление на Миюри, её глаза загорелись.

— Однако к северу от Убана горы не такие крутые, и через них протекает река, если пойти по её долине, можно дойти до западной стороны моря.

— А, вы проходили через этот город, чтобы сесть на корабль из Раусборна, да? — спросил Коул.

Сам он приплыл на большую землю сразу из Раусборна, где расположилась Хайленд. А потом со спутниками проехал несколько городов, первым из которых был портовый город Арберк.

— Всё же, дядя. Почему ты сказал, что этот неудобный город в глубине гор имеет хорошее положение на карте?

Рувард посмотрел на Миюри и пожал плечами.

— В действительности этот горный хребет не является непреодолимым. Для ног сильного духом человека это возможно. Другими словами, отсюда было бы нетрудно предпринять внезапную атаку на главный центр этой проклятой Церкви.

Глаза Миюри распахнулись, уши и хвост снова оказались снаружи, но, в отличие от прошлого раза, шерсть на них поднялась дыбом. Коул не стал снова предупреждать её, а вместо этого уточнил у Руварда:

— Ты о том, что, заручившись поддержкой выборщика Дюрана, который правит в Убане, мы сможет оказывать давление на Святой престол?

— Именно. Святой престол разместился на равнине, оттуда в ясный день виден весь горный хребет. Пусть туда нет дорог, там существует естественный враг. Ощущение не из приятных, — ответил Рувард со злобной улыбкой, которая как нельзя лучше подходила свирепому наёмнику, потом его взгляд обратился к Миюри. — Уверен, эта Иления, работающая на твою сестрицу, подумала об этом, когда позвала Предрассветного кардинала.

Ив, услышав, как её назвали "сестрицей", вздохнула с лёгким раздражением.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Рувард.

Ив посмотрела на него:

— Есть два момента. Первое — вы собираетесь их сопровождать?

Хвост Миюри встал торчком, словно у собаки, которой показали кусок вяленого мяса. Рувард, заметив это, качнул головой, глядя на неё, словно извинялся.

— Увы.

— Почему?! — закричала Миюри, собираясь со всей силой вцепиться в Руварда.

Тот успокаивающе выставил перед ней ладони и сказал:

— Переход большой группы людей через горы — это очень дорого. Ладно, допустим, большой кошель этой сестрицы смог бы это покрыть. Причина в том, что это территория короля-наёмника.

Слово "территория" заставило дёрнуться уши Миюри.

— И это место настолько малопосещаемое, что невозможно сделать вид, что просто проходил рядом. Путь, ведущий в Убан, может закончиться только в Убане, — Рувард с усталой улыбкой поставил руки на пояс. — Что будет, если другие волки придут на твою территорию?

Серебристая волчица-щенок посмотрела прямо перед собой.

— Что это за вопрос, о чём ты?

— Ну, в самом деле? Сильные волки не могут находиться одновременно на одной земле. Иное дело, когда это самец и самка.

Миюри почему-то посмотрела на Коула, после чего вздохнула, словно соглашаясь.

— Я смогу дать одного-двух опытных людей в качестве вашего сопровождения и проводников. Конечно, я не буду возражать против оплаты им только за еду, — Рувард бросил взгляд на Ив и перевёл его на Миюри. — Тогда я, пожалуй, расстанусь с тобой здесь.

Лицо Миюри внезапно исказилось, теперь это было лицо не деревенского мальчишки-заводилы,а девушки.

— Мы ещё сможем встретиться?..

— Конечно. Позови в любое время. Я сразу же приду.

Девушки, если бы такой сильный человек, как Рувард, сказал им что-то подобное, в большинстве своём поступили бы одинаково. И Миюри не стала исключением из них, под напором нахлынувших чувств она прыгнула на Руварда и крепко обняла.

— Ладно, а второе, что тебя беспокоит? — спросил Рувард, держа руками Миюри.

Ив, больше всего, кажется, любившая расчётливость, была изумлена видом Миюри, которая, размахивая хвостом, висела на шее Руварда.

— В Убане сложно вести дела, — негромко сказала она. — Количество торговых путей ограничено, и все они жёстко удерживаются в руках местных. Здесь я уже говорю с позиции моего кошеля.

— Это точно большая проблема для твоей сестрицы, — насмешливо заметил Рувард.

— Не время шутить. Я беру на себя все твои дорогостоящие расходы, — ответила Ив.

После этого она расспросила Руварда обо всём необходимом для поездки в Убан и приказала своим подчинённым доставить это всё из города как можно скорее.

Путь в Убан через портовый город Арберк и далее вверх по реке был отклонён как излишне окружной. Хотя не было похоже, что Иления была в критическом положении, но, вероятно, надо было поспешить, раз послание было отправлено с голубем.

Поэтому было решено отправиться от Эшьютадта на восток и потом от подножья гор ехать по одной из немногочисленных горных дорог до Убана.

— За всю мою наёмническую жизнь меня всегда провожали, — радостно сказал Рувард собравшимся перед складом Ив. — Приятно провожать кого-то самому.

Коул был уверен, то Рувард со своими людьми отправится первым, но направление ветра было неблагоприятным, надо было дожидаться походящего судна, так что сначала Эшьютадт покидали Коул и его спутники.

— В следующий раз обязательно поучи меня обращаться с мечом, — попросила Миюри.

— Конечно, но для этого тебе надо ещё немного укрепить тело. Хорошо ешь и хорошо спи.

Вероятно, совет Руварда был подходящим, но Коулу как старшему брату не хотелось, чтобы его дали Миюри, которая и без того любила много поесть и поспать.

— Ну, едете?

Всякий раз, когда Коул отправлялся в путь, ядовитый гриб расставания начинал сеять в его душу свои споры, но сожалеть было бесполезно. Печально улыбнувшись, Коул кивнул.

— Да, едем. Госпожа Ив, я очень благодарен тебе за то, что ты быстро известишь досточтимую Хайленд.

— Да-да. Я оставлю по пути своих людей. Если тебе что-то понадобится, просто сообщи, — ответила Ив, остававшаяся в Эшьютадте.

Пьер, стоявший рядом, поднял свой посох и громко сказал:

— Оставь собор на меня!

— Я приеду к вам позже, — пообещал Ле Руа.

Пьер и Ле Руа дожны были остаться в Эшьютадте ещё на некоторое время, а потом отправиться в Убан другим путём. Ле Руа оставался в городе, потому что аристократы, управлявшие этими землями, хотели получить переводы Священного писания на обычный язык, поэтому надо было заказать в королевстве Уинфилд книги с сокращённым вариантом Священного писания.

Впрочем, у Коула с Миюри была ещё одна причина выбрать этот короткий путь через горы. Иления попала в тюрьму, потому что пропал астроном. Астрономы не слишком разнятся от астрологов, а астрологи близки к вероотступникам или язычникам.

А потому, хотя положение с Иленией было неясным, сочли нелишним раскопать что-нибудь из прошлого этого астронома. Ле Рой должен был в Арберке просмотреть записи торговых сделок с книгами перед тем, как отправиться в Убан. Дело в том, что заказ книг из расположенного глубоко в горах Убана почти наверняка прошёл бы через этот портовый город, а узнав, какие книги читал астроном, можно будет оценить степень её соответствия вере.

Кроме того, с моим животом я могу застрять на узкой горной тропе, — засмеялся, тряся от смеха этой частью тела, Ле Руа, когда обсуждался этот вопрос.

Однако Рувард в ответ не засмеялся, а серьёзно кивнул, заставив Коула с Ханааном обменяться быстрыми взглядами.

Вероятно, эта дорога была достаточно трудна.

Несмотря на все опасения путешествие в Убан началось, в группу вошли: человек от Ив, человек от Руварда, Ханаан со своим охранником, сам Коул и Миюри.

Похоже, лишь Коул с Ханааном беспокоились, сможет ли группа преодолеть суровую горную дорогу.