Карина

— Слышал о нём, — улыбнулся Керн весело. — Он до сих пор создает шумиху в Есском табуне, зато все встряхнулись и забегали, это тоже полезно.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Кара.

— Ничего. Он просто выразил непонимание, почему мать-одиночка с детьми пользуется спросом у противоположного пола, а он вроде как нет. Неужели нет заинтересованных женщин? Сказано, видимо, было в удачный момент, и несколько кобыл проявили интерес. Парочка даже подралась, как будто из-за него, но на самом деле выясняя многолетнюю неприязнь. Но сцепились они насмерть, и пришлось вмешаться Биру, поэтому пошли слухи.

— А...

— Бир — вожак Есского табуна. Такой гнедой жеребец со светлой гривой, — медленно пояснил Керн, осторожно подбирая слова.

— Ясно. А еще вопрос — где можно посмотреть карту расположения табунов и прочих стай?

— Дети в школе изучают. Подробная... даже не знаю, точно есть у Кога, наверное, у кого-то еще...

Возмущенное фырканье Свая привлекло к нему внимание всех.

— Не любит Кога, — пояснил Керн, задумчиво поглаживая брата по ноге.

— А Кога — это кто? — уточнила Кара непонятное.

— Кога — так нашего вожака зовут, — насмешливо пояснила старшая дочь.

— Спасибо за разъяснения, дорогая, — отозвалась Кара и поменяла тему, вернее, вернулась к основной. — Значит, дети будут испытывать потребность есть обычную человеческую пищу, а не только условную траву и сено?

— Да, это будет и интерес, и потребность. Вкус ощущается по-разному в ипостасях, Свай обожает рубленое мясо, но только в таком виде... в смысле обожал, когда был нормальным, — осекся Керн невесело.

— И оно не вредит?

— Мы способны переварить всё, но да, желудок больше заточен под растительную пищу. Поэтому все добавки не более чем баловство или добавление необходимого. Был такой случай больше двухсот лет назад, когда нескольких патрульных забросило далеко на север. Четверо волков и два коня. Зима. Темнота и несколько тысяч километров до обитаемых мест, а еще сложное искривление ауры, из-за чего на тропу никто встать не мог. Они пошли по замерзшему морю домой. Дорога заняла месяц, и ели то, что могли добыть, про растительность и речи нет. Из еды выловленные северные морские звери... Посмотрите в музее, интересные создания.

— Это моржи всякие, нерпы и прочие? — уточнила Кара. — Больше чем наполовину они состоят из жира.

— Именно. Видели? — обрадовался рассказчик. — Дошли все, отощали, получили обморожения разной степени тяжести. Но их живыми подобрал одиночка на границе медвежьей территории. Пищеварение восстанавливали почти год до стабильного состояния в обеих ипостасях. Причем не только лошади, но и волки, не готовые к подобному рациону. Это не северные были, — добавил он.

— А еще северные волки есть? — поддержала беседу Кара, но судя по повисшей тишине неудачно.

— Нет, их больше нет. Северные выбрали иной путь и ушли из этого мира.

— Их изгнали за людоедство, — пояснил Мит. — Есть методики поедания человечины для усиления себя и потомства.

— Кроме силы и выносливости это приводит к критичному росту числа психических заболеваний различной этиологии и проявлений, поэтому на человечину наложен категорический запрет за исключением крайних смертельных случаев. Свай, кстати, ел, давно правда, но было такое.

— Как? — не поверила Лизи.

— Его наняли проводником в горы и в какой-то момент попытались убить. Почти успешно, ему переломали ноги и сбросили вниз, но он зацепился, выжил, пролежал два дня и достаточно восстановился для подъема наверх. Потом нашел своих убийц и расправился с ними, но неудачно и остался на высоте, обессиленный, без припасов и возможности открыть тропу. Там редкое сочетание камней нашли, блокирующее тропы. В общем, он из последних сил обернулся конем и стал есть несостоявшегося убийцу. Потом выспался, спустился вниз на нужное расстояние и открыл тропу.

Тогда целое расследование провели, выясняя причины и ища другие варианты. Но Свая полностью оправдали, он пришел, рассказал сам и сразу всё объяснил. Хотя нервов, конечно, потрепали массу, а если учесть, что Свай был одиночкой, мог избавиться от тел и о камнях рассказать в другое время.

— А зачем он признался? — не понял Мит.

— Это важно, человечина, съеденная в такое время, всегда усиливает и что-то меняет. Обычно разово это не критично, но подобное важно, например, в детях. Этот момент просто держат во внимании.

— Если он был настолько сильный, то как оказался таким, как сейчас? — не удержалась Мина.

— Случайность и благородство, — невесело усмехнулся Керн. — Они дрались за место вожака Кога, и Свай выигрывал. Он был моложе и сильнее, возможно, в том числе из-за той человечины. А потом был удар, которым он мог свалить Кога, но это был бы удар в основании головы. Гарантированно смертельный, и Свай не ударил. Он поворачивался, чтобы нанести иной удар, но Кога, оттолкнувшись, начал вскакивать на ноги и попал по черепу. Боковой удар по касательной, не настолько сильный, чтобы убить, но достаточный для фатального повреждения мозга.

— А человечина ему не поможет? — прониклась Мина.

Керн вдруг хмыкнул:

— Признаюсь, я пробовал. Достал мясо и принес ему, но не смог заставить есть. Не факт, что сработало бы, но тогда я цеплялся за все методы.

— Это навсегда? Шансов нет?

— Есть, на самом деле его состояние — отличный показатель шансов или воздействие той самой человечины. Как правило, лошадей, да и остальных оборотней в таком виде не бывает. Можно остаться без звериной половины, но без человеческой нет. Поэтому по какой-то причине ставшие подобными умирали в течение года, Свай такой уже семь лет, поэтому считается, что сознание спит, и звериная часть не дает ему проявиться, но как только что-то изменится, Свай снова станет собой.

— Ты уже не веришь?

— Семь лет — это слишком долгий срок для моей веры.

Тихое пофыркивание в прическу — яркий показатель минутки нежности от Свая.

— Ничего, всё образуется, — заверила его Кара.

— Всё будет хорошо, — закивала Лизи и добавила: — Мама сделает вот так ладошками, — потерла дочь руки, — приложит к голове, будет больно-больно, и всё пройдет.

— Методика исцеления руками, — пошутила Кара вымученно.

— Главное — работающая, — улыбнулся гость, к счастью, не приняв слова дочери всерьез. — Не буду вас больше отвлекать, и простите за вторжение.

— Заходите, с вами всегда приятно пообщаться, — улыбнулась Кара и фыркнула, исправляясь. — С тобой. Вот сила привычки. С тобой и Сваем. А зашел ты в гости по его принуждению, он свой пирог ждал?

— Да, ждал. За что пирог?

— За присмотр за детьми утром. Я плохо ищу среди сугробов жеребят, а он элементарно.

— Даже так? Спасибо за присмотр за ним.

— Не за что.

Гость ушел, и Винни тихо поинтересовалась:

— Котлетки закончились, да?

— А кто отложил на потом? Потом наступило, и Свай их съел.

* * *

Прогулка после обеда за амулетом неожиданно потрепала нервы до крайности. Нормальный и адекватный Ривус не выразил никакого желания выдать столь необходимый Каре артефакт, вместо этого принялся объяснять о недоработанности, кривости понимания, сложности зарядки и, главное, добил отсутствием у себя подобного.

— Хорошо, раз я не могу получить артефакт здесь, то у кого получится его взять? У вожака? Кого-то из советников? Покупать самой?

— Последний вариант самый выполнимый, — заверил Ривус доброжелательно.

— Ясно, спасибо.

Оглушённая Кара отправилась обратно, по пути зайдя в два магазина, дабы прицениться. В обоих ее "порадовали" новостью о полном отсутствии подобных артефактов и, главное, запрете для частной торговли.

Правда во втором женщина была столь любезна, что дала совет:

— Ривус не дал? Он всегда тяжело расстается с такими вещами. Иди к Микане, ты же документы делать пойдешь? Вот у нее и попроси. Они, правда подотчетные, но наши обычно не зажимали реально нужные вещи.

— Спасибо.

Винни без проблем встала на тропу к Микане, добрую старушку девочки запомнили. Хотя та не в копытном облике производила совершенно иное впечатление, но тем не менее выслушала внимательно. Угостила мелких леденцами и разрешила погулять по двору в компании лениво жующего что-то рослого жеребенка. Он показался Каре каким-то странным, но она списала это на высокий рост и неловкость движений маленького ребенка.

Пока Микана от руки заполняла несколько десятков бумаг красивым ровным почерком, она периодически задавала уточняющие вопросы, но в целом понимала ситуацию сама. К тому же у Кары сохранились бумаги с предыдущего табуна, и личные карточки, заменяющие тут паспорта, уже имелись. Но и без этого, как в любом крупном государстве, количество обязательных форм и документов зашкаливало.

Наконец, оформив всё и передав половину Каре, та выслушала просьбу, поделилась не только переговорником, но еще и стабилизатором и экстренным маячком.

— А это зачем?

— На всякий случай. У нас есть возможность убежать или защитить себя, а у тебя, к сожалению, их меньше. Маяк мощный, площадь захвата огромная, тебя найдут и спасут. Заряд в запечатанном виде держится десятилетиями, поэтому через десяток лет покажешь специалисту на проверку. Дополнительный гарант безопасности, который надеюсь, тебе не пригодится.

— Я тоже. Спасибо.

— Пожалуйста, обращайся, — неожиданно теплая улыбка на суровом лице полностью изменила облик женщины.

Теперь та действительно напоминала добрую бабушку, и это настолько резко контрастировало с первоначальным впечатлением, что Кара растерялась, поэтому ушла быстро и, кажется, слишком поспешно. Удивительно притихшие девочки без сопротивления отправились домой.

А там снова закрутил дом, уборка и готовка, так что вечер пролетел моментально.

Утро ознаменовалось первым днем в школе и в саду и началось с беготни и хлопот. Мелкие искренне волновались по поводу новых детей в саду так, что смогли своей суетой взбудоражить всех.

Хотя Мина возмущенно бурчала:

— Что за хрень? Те же самые дети, с которыми на улице играют. Как будто тут другие обитают.

— Будут другие, — злилась Лизи. — Много-много всяких других.

Разбуженная ни свет ни заря Кара, толком не придя в себя, повела весь свой табун на учебу.

Школа состояла из трех больших просторных зданий на другом краю города и занимала огромную, на человеческий взгляд, территорию, причем половина ее отводилась именно саду и малышне. Два учебных корпуса могли похвастаться благоустроенным парком с кучей скамеек и высокими деревьями и массой дорожек, идущих всевозможными траекториями. Зато детская половина поражала горками, возвышениями, качелями, странными и непонятными, на взгляд Кары, сооружениями, причем невероятно ярких и красочных цветов.

Обняв терпеливо подождавших этого старших, Кара убедилась, что они пошли в сторону здания школы, и последовала за нервничающими мелкими. Благо хоть Мит и Мина категорично отказались от провожаний за ручку.

Зато Лизи и Винни, прижавшись с двух сторон, точнее, зажав бедную маму, опасливо шагали к месту шума и веселья. Дети прибывали, причем все в сопровождении взрослых. На улице встречала улыбчивая женщина и приветливо похлопывала каждого по спинке, называя по имени. Дети, взмахнув хвостиками, радостно устремлялись в сторону к разным группкам и кучкам.

— Здравствуйте, девочки, вы до нас дошли! Винни, Лизи, я тётя Вара.

Девочки удивились факту узнавания и откровенной доброжелательности женщины, поэтому чуть отошли, позволив вздохнуть спокойно, и внимательно обнюхали незнакомку.

Та похлопала обеих по бокам и шепотом предложила:

— Можно побегать с Анник или поиграть с Шоушем. Вы куда пойдете?

Внимательные взгляды по сторонам и мнения разделились, но вскоре все побежали к Анник, кем бы она ни была. Про страхи и мать они уже забыли, хорошая это вещь детская память.

— Как обычно, бег — это самое приятное для детей, — улыбнулась Вара. — Это разделение первичное, к концу дня они, наверное, передумают. Анник — это воспитатель, как и Шоуш. Документы можно будет заполнить позднее, если удобно, то после обеда... Здравствуй, Тор, я так рада тебя видеть.

К Вара или Варе, Кара еще не поняла как правильно, подошел смутно знакомый черный крепкий жеребенок. Тот вчерашний — осенило Кару. Шел он осторожно, но погладился привычно и так же направился куда-то в сторону. Движениям не хватало уверенности, словно после болезни.

А еще Вара обратилась к матери — ярко-рыжей кобыле:

— Всё будет отлично, я присмотрю.

Та, фыркнув, ушла, но следом подошли еще дети.

Кара направилась в школу, пообещав зайти после обеда. В школе пришлось долго искать директора, пока не догадалась поймать ближайшего подростка и попросить сопроводить к нему. Потом долго объясняла матерому умному терпеливому мужчине — зачем пришла.

Тот выслушал сбивчивые пояснения, искренне поразился чужим придумкам.

— Никаких заявлений на прием в школу или садик писать не надо. Все дети табуна должны получить образование. Личные дела Мита и Мины мы уже получили, отметки и пометки учителей у нас есть. Дети знают, к каким классам я их прибавил, и не возражают, мы вчера с ними поговорили. Твое беспокойство понятно, но сейчас не нужно.

— Но как? Это же не единственная школа в табуне? — не поняла Кара. — А если бы я выбрала бы другую?

— В городе? — удивился директор и пояснил: — Здесь не так много вариантов, и мы учитываем территориальный и семейный. Ты не умеешь строить тропы, поэтому выбора почти нет. Но я рад, что ты пришла, сможешь поговорить с Ёро, он отвечает за дисциплину.

Они шли по просторным коридорам школы, полным шума, гомона разговоров, цокота копыт и прочих специфичных звуков. Ёро оказался старичок в холле, лениво посматривающий по сторонам.

— Познакомьтесь. Ёро Кохта, наш незаменимый воспитатель дисциплины. Это Кара, мать Мита и Мины.

— Здравствуй, — слегка улыбнулся и так же кивнул старичок. — У Мины с дисциплиной проблемы. Три дня в городе и уже пять драк. Боевая девица выросла.

— Пять драк?!

Домой Карина пришла растерянная донельзя. Сразу выяснить отношения ей не дали, мотивировав началом учебы. Поэтому всю продолжительную дорогу до дома она размышляла над услышанным и пыталась что-то обдумать. Выходило откровенно плохо, как и прочие размышления над бренным.

ГЛАВА 3

Карина была обыкновенным человеком и жила самой заурядной жизнью россиянки в нормальном мегаполисе на Урале. Дом. Семья, родительская семья, увлечения, поиски смысла жизни и себя, совместимой с этой жизнью. Всё как у всех. Отдых в книгах и сериалах, выезды на природу, масса разных непродолжительных увлечений, так и не переросших во что-то большее.

Так ни плохо ни хорошо она дожила до сорока и в качестве подарка себе и заодно нового опыта отправилась на экскурсию к древнему месту силы, находящемуся среди гор.

Неплохая поездка, приятный гид, веселая компания...

Не вразумивший ее каменный круг не слишком красивый под тяжёлым давящим небом. Лагерь разбили неподалеку, и Карина наслаждалась походной романтикой, от которой зареклась еще десяток лет назад после двух лет участия в походах. И ночная прогулка, собственно, на сороковой день рождения к тому самому каменному кругу, раз не спалось, и небо прояснилось.