— Тут пустое пространство примерно два локтя, — сообщил мужчина, повозившись в дыре. — Дальше чувствую землю. Наверно, когда строили, вырыли котлован и потом клали стены, а землёй лишнее не засыпали, вот ниша и получилась. Думаю, можно попробовать выбираться, места должно хватить.
Мы быстро вынули оставшиеся камни, расширив проход достаточно для того, чтобы в него пролезть, и собрались в дорогу. Ну, это я собралась — уложила всё своё в рюкзак, сверху упаковала котелок с остатками еды и посуду. Благо, вещей в нём было немного, и всё влезло, хоть и с некоторым трудом. Бутыль пришлось размещать в боковом кармане-сетке. Ну, не предназначен этот рюкзак для больших грузов, он всего литров на десять, можно сказать, городской. Сокамерник всё это время оставался снаружи, подготавливая своё заклинание. Когда возможность побега стала так близка, я, вдруг, испугалась, что он может меня кинуть и сбежать в одиночку, поэтому вещи собирала торопливо, лишь бы влезли. Только когда я оказалась в узком и тесном пространстве, мои опасения утихли. Мужчина одной рукой плотно прижал меня к себе, а другой схватил лямку рюкзака, болтающегося в ногах.
— Держись крепче, и прижмись плотнее. "Земляной червь" рассчитан на одного, я не могу предсказать, как он сработает на двоих.
Я согласно угукнула и повторила позу мужчины, за исключением того, что он держал мои плечи, а я обнимала его за узкую талию. По-другому не получалось, он был намного выше, так что я дышала примерно в солнечное сплетение. Несмотря на то, что, по его словам, он провёл в камере почти месяц, и последнее время мы серьёзно пахали, растаскивая кладку по камешкам, от него пахло сырой землёй, кожаной одеждой, немного пылью, но никак не потом, хотя я сама им уже заметно попахивала.
Мужчина что-то пробормотал, и нас потащило сквозь землю. Движение действительно напоминало таковое у червя — неравномерными импульсами, будто отталкиваясь от земли ногами. Спиной иногда чувствовалась рыхлая земля, в которой сначала преобладали жёсткие камни. По ощущениям мы двигались около пяти минут. Направление я потеряла ещё в самом начале и даже не пыталась сориентироваться в пространстве. Иной раз казалось, что ползём почти горизонтально, а через несколько рывков опять выравнивались или поднимались вверх. Моей основной заботой было не оторваться от сокамерника — заклинание тащило именно его, а я так, шла довеском. Останься я одна в этом рыхлом тоннеле, вряд ли выкопалась даже в метре от земли, тупо задохнувшись. Воздуха и без того стало серьёзно не хватать, и, когда мы, наконец, вылезли на поверхность, я долго пыталась отдышаться, зажмурив слезящиеся глаза.
На поверхности стоял день, и, после мрака подземелья, солнечный свет причинял боль. Напарник намного быстрее пришёл в себя, сумел сориентироваться, и потянул меня за руку. Зрение вернулось уже под плотным пологом леса шагов через сто.
Лес, как лес. По состоянию походит на тайгу средней Сибири, деревья тоже похожие, хотя и видно, что немного другие.
Мы стояли на обочине лесной дороги. Я бы сказала, что ей пользуются часто, но не активно. Колея, шириной чуть больше автомобильной, была покрыта низкой травой. В отличие от привычных дорог здесь просматривалась и третья тропа, скорее всего, выбитая тягловой силой. В общем почти обычная дорога между небольшими деревеньками.
Пока оглядывались, на дороге появился всадник. Невзрачный какой-то мужик на мохнатой низкорослой лошадке. С её боков свисали кожаные сумки, сбруя из множества ремешков и верёвочек не выглядела надёжной. Сам всадник был под стать лошади — заросший, в каких-то кожаных засаленных одеяниях и в слюнявчике с изображением солнца, когда-то белым, но сейчас неопрятно серого цвета с разводами.
Едва увидев нас, он сначала придержал и без того никуда не спешащую лошадку, а затем, видимо, разглядев, кого встретил, ударил её пятками по бокам. Лошадка обиженно всхрапнула и лениво потрюхала в нашу сторону.
— Развелось вас, нечисть поганая! — не доехав метров двадцать, воскликнул мужик и швырнул в нас двумя шариками света. В меня он не попал, кидая левой рукой, а вот мой спутник получил точно между лопаток. Надо сказать, что при виде этого чучела, он сначала вроде растерялся, и только когда тот начал разбег, рванул в заросли на другой стороне дороги, потому и получил снаряд в спину. Я, стараясь не отстать, побежала следом. Оставаться один на один со странным мужиком не было никакого желания. Ну и что, что мы выглядим как свежевыкопавшиеся покойники — все в земле и мелких ветках. Это же не повод так сходу оскорблять и кидаться чем-то явно нехорошим. Кстати, чем? Светлое пятно на спине моего сокамерника расплылось и будто впиталось. Он заметно сбавил скорость, перешёл на шаг и, шатаясь, упал ничком в траву. К счастью, мы успели отдалиться от дороги и кусты надёжно скрыли нас от преследователя. Я слышала, как он пытался проломиться за нами верхом, ругая непослушную лошадь.
Нет уж, ждать, пока он сюда доберётся и добьёт, не стоит. К разговорам, судя по его изначальной реакции, он не склонен, так что ноги в руки и вперёд. Рюкзак на плечи, неудачливого спутника туда же. Вернее, перекинуть его руку через плечо и тащить. Бросать на расправу дурному мужику казалось неправильным, тем более, что он не помер и пытался шевелиться и перебирать ногами.
Тащить это длинное тело было неудобно, несмотря на крайне малый вес. Да у меня аккумулятор в машине столько весит! Полное ощущение, что тащу не человека, а скелет, обтянутый кожей. По комплекции, кстати, вполне соответствовал.
Метров через пятьдесят мы рухнули в незамеченную за травой яму от огромного вывороченного дерева. Вылазить и вытаскивать жертву Освенцима не было никаких сил. На таком расстоянии, если у преследователя нет навыков следопыта, в густом и неухоженном лесу нас найти можно только случайно. А преследователя-то уже не слышно. Наверно, не смог протащить за собой лошадь, а оставить её одну на дороге не рискнул. Вот и хорошо. Отдохну немного, а то руки совсем отваливаются, и посмотрю, что там с пострадавшим.
* * *
Андину парень понравился. Он не просидел в заточении и двух дисков, а уже строил планы на побег. К тому же он оказался видящим. Не уникальная, но довольно редкая способность видеть магические потоки без заклинаний встречалась примерно у одного человека на тысячу. Пришлось использовать все накопленные искры и проверить его слова по распределению линий парализующей сети. Всё равно пуговица их долго не удержит, а больше в антимагической камере их не на что тратить.
Энтузиазм парня по созданию лаза для побега заразил Андина. Старая кладка не усилилась со временем, а, наоборот, размякла от сырости подземного ручья, пущенного по жёлобу через камеру. Камни выбирались легко и быстро. Андин чуть не застонал от досады, когда выяснилось, что только тонкий внутренний слой был выложен вулканическим камнем, а защитная сеть пролегала между вторым и третьим слоем кладки. Знай он это раньше, за время своего сидения мог бы полностью убрать со стен облицовку, поглощающую искры и потому не дающую колдовать.
Парень тоже внёс свой вклад в разбор кладки, особенно после неприятной новости о предстоящей скорой казни.
Пока сокамерник собирал вещи в свой заплечный мешок, Андин наслаждался витавшими вне камеры искрами. Это было как глоток свежего воздуха — не замечаешь потерю, пока заново не обретёшь. Появившуюся мысль о том, что всё слишком хорошо и удачно началось складываться с приходом этого странного недодемона, Андин отложил в сторону, а мысль бросить парня и уйти одному, с негодованием отверг. Избавиться от него он сможет и на воле, а удовлетворить любопытство, и успокоить первую, тревожащую, мысль получится только при живом человеке. К тому же Андин привык выполнять взятые на себя обязательства и договора. Но очень давно ему настолько не доверяли — парень не потребовал ни клятвы, ни договора, ни даже банального обещания о том, что Андин поможет ему бежать. Хотя маг чувствовал молчаливое соглашение "я помогаю тебе, ты помогаешь мне, и вместе выбираемся из подземелья", без формального скрепления, хотя бы простого озвучивания, он ничего не означал.
Заклинание, которое он собирался использовать, предназначалось только для одного, без багажа и спутника. Обойти это ограничение и заставить движущийся кокон считать обоих и заплечный мешок одним человеком, удалось тесным контактом.
Заклинание вытянуло все силы, хотя он и не успел много собрать, пока готовился. В экстренном порядке Андин тянул их из окружения, включая и вцепившегося в него паренька. Зато удалось выйти из-под земли почти в тысяче шагов от стен замка, а не ровно над тем местом, где применил "земляного червя". Вот только теперь их обоих можно брать голыми руками. На поверхности Андин быстро сориентировался и потащил парня через лес к оврагу, где можно относительно спокойно отлежаться. И принесли же демоны этого охотника за нечистью!
Шар Света покоя неприятно ударил между лопаток и, обжигая, растёкся по спине. Не выложись Андин полностью, он бы проигнорировал и десяток таких шаров, но его магический резерв был пуст, едва удержавшись на грани схлопывания. Ноги подкосились, и маг упал на землю, успев только отскочить в придорожную поросль. Его товарищ по побегу на мгновение замешкался, но почти сразу подхватил его и потащил дальше вглубь леса. Дурень! Ему самому спасаться надо, эти орденцы совсем дурные, сначала прибьют, потом станут выяснять, нечисть или не нечисть попалась под руку. От преследования их спас непроходимый для лошади лес и лень мужика. От шара Света покоя нечисть сама помрёт, получится ли чем поживиться ещё неизвестно, а искать два трупа в лесу ради нескольких монет награды станут только совсем нищие или крохоборы.
В овражек они скатились довольно неаккуратно, к счастью, ничего не сломав. Парень сразу провалился в глубокий сон, а Андин лежал и собирал энергию, восстанавливая запас магического резерва и борясь с последствиями атаки орденца.
Диска полтора или два Андин пролежал рядом со спящим парнем. Солнце начало клониться к закату, и маг принялся действовать. По-хорошему, надо отдохнуть дня два-три, прийти в себя, избегая магичить, но время не терпит. Их побег уже должны обнаружить, Андин ещё хотел заглянуть в ближайшую деревеньку к старому знакомому за новостями и, если повезёт, за помощью.
До темноты оставалось достаточно времени и Андин принялся изучать своего спутника. На всякий случай накинул на него лекарское заклинание крепкого сна и снял с парня его заплечный мешок. Так устал, что свалился спать, как был.
Парень действительно оказался молодым. На вид лет семнадцати и, кажется, в самом деле обычный человек. Тёмные волосы до плеч, чёрная кожаная куртка с металлическими заклёпками. Похожие носят бойцы с нечестью и некроманты. Штаны из плотной ткани когда-то тёмно-синего цвета теперь почти полностью перемазаны в земле и рыжей глине. Высокие сапоги со шнуровкой. Почти новые. Тоже подходят для бойца с нечистью — и на вид, и на ощупь крепкие, легко не прокусят, подошва толстая, с множеством выступов. Скользить не должна в отличие от простых сапог. Раздевать парня и смотреть, что у него под курткой, мужчина не стал, переключившись на заплечный мешок.
Эта вещь больше, чем одежда, походила на иноземную, но до иномирской не дотягивала. Да, материал из неизвестных нитей, но южный континент и весь восток за снежными горами недостаточно изучены. Там вполне могут расти подходящие растения. Чёрный цвет также не удивителен, многие некроманты предпочитают подобный окрас. А вот содержимое мешка представляло интерес. За зубастой застёжкой в самом верху обнаружился котелок с недоеденной кашей и деревянные тюремные чашки. Хозяйственный парень, всё забрал. Андин и не подумал об этом. Под котелком мятым комком лежала бордовая тряпка, оказавшаяся большим плащом. Вроде, в ней парень и пришёл в камеру. Маг представил, как плащ должен выглядеть надетым на человека и усмехнулся. Только мадры и могли признать такое за демона, хотя материал плаща совершенно неизвестен, но и его можно списать на неизведанный континент.
Остальные вещи уже никак не получалось назвать принадлежащими известной части мира. Фляга меры на четыре из мягкого прозрачного стекла с синим ярлыком и прямоугольный судок из подобного, но более плотного материала. О подобном Андин даже не слышал. Вторая фляжка, поменьше, на половину меры, была уже металлическая. Внутри что-то булькало, но открывать ни ту, ни другую ёмкость маг не стал. Мало ли что там может быть.
На боку металлической фляжки нанесено стилизованное изображение щита с вписанными в него рунами. Непонятно, это одна руна или две накладывающиеся друг на друга. Такое же изображение было и на круглом брелоке ключного кольца, и на устройстве для добычи огня. Вроде, парень называл это зажигалкой. Где-то ещё Андин видел эту эмблему, совсем недавно. Маг обвёл взглядом уже осмотренные вещи. Точно. На передней стороне мешка сверху был то ли пришит, то ли приклеен такой же щит. А парень не так прост. Или принадлежит к какому-нибудь клану или роду, или член гильдии. Простые люди с подобной эмблемой аж на пяти предметах не ходят. Пятой оказалась толстостенная, но лёгкая металлическая кружка. Андин покосился на мирно спящего человека. Вариант с дворянскими корнями вполне возможен — очень уж утончённые черты, порода чувствуется. Может, бастард или младший сын графа, не ниже. Бароны более грубоваты. Но это если считать его местным или из Крайи.
Остальные вещи также свидетельствовали об иноземном происхождении. Складной нож с накладками из зелёной кости, пенал-тубус из того же материала, что и прозрачный контейнер, только оранжевый, мешок из тонкой чёрной плёнки, ещё один контейнер, на этот раз не прозрачный. Андину очень понравилась пустая книга из непривычно белой бумаги. Листы были расчерчены тонкой голубой сеткой, очень удобной для записи схем заклинаний. Обычно маги сами расчерчивали листы своих записей, и то, только для особо сложных схем, от того часто закрадывались ошибки. А тут даже поля отделены красной линией от общего листа. Андин бы не рискнул сразу открывать книгу заклинаний другого мага, но эта выглядела совсем новой и истинным зрением он не увидел ни следа магии ни на одной вещи. Из всех предметов только два можно было назвать артефактами — чёрный прямоугольник, похожий на отполированный камень, раскрывающийся по короткой грани будто книжка, и ещё один, побольше. Большой даже размещался в отдельной сумочке и форму не менял.
В наружных отделениях заплечного мешка Андин не нашёл ничего необычного: зеркальце, расчёску, небольшой набор для ремонта — нитки, иголки, ножницы и щипчики. За исключением того, что предметы сделаны из неизвестного магу металла, они мало отличались от привычных. В кожаной сумочке (хоть что-то из нормальной кожи!) лежали круглые монеты. У светлых на аверсе вытеснена двуглавая птица, у жёлтых, похожих на медные — всадник с копьём, топчущий змею. Монет было немного, большую часть кошелька, как определил назначение сумочки мужчина, занимали бумажные векселя, карточки из плотного картона и вездесущего непонятного материала. Последней осмотренной вещью оказались документы. Тоненькая книжица содержала в себе множество пустых листов и один с качественным портретом парня. На портрете он выглядел немного моложе, но очень узнаваемым. Рядом на незнакомом Андину языке было несколько строчек текста, сделанного явно в типографии. Здесь подобные документы могли себе позволить разве что короли ведущих держав. Портретисты дорого берут за свою услуги, а здесь даже следов от кисти или карандаша не видно.
