Кто там был? Самый красивый мужчина на свете! Моя первая настоящая влюблённость! Я втюрилась в него, как глупышка, с первого взгляда! Эта мечта всей моей жизни, любовь всего существа была невероятно, божественно красива! Я просто таяла, находясь рядом с ним! Мои мысли подевались куда-то, не оставив и следа; осталось только восхищение этими лиловыми глазами, длинной, чёрной, как вороново крыло, гривой, мускулистым телом. Невероятно огромный для обычного коня — метр восемьдесят, как истинный единорог, в холке. Идеальные ноги. А узкая морда? А хитроумное выражение этой самой морды? О, вы бы его видели!
Но моё восторженное оханье-аханье было прервано чьим-то нелюбезным криком: "Дура, куда ты полезла? Он тебя убьёт!" А конь смотрел на меня и ничего не делал. Вот совершенно! И не рыкнул, и не фыркнул, и электричеством, что удивительно для единорогов, не бил. Только хитропопо подмигнул и остался стоять в стойле. Тут влезли ошеломлённые работники, наперебой свистя: "Может, это, она малышка ещё, вот и не тронул?" — "Да не-е, скорее, просто не заметил". Я вознегодовала — как так, меня не заметить? И, ошарашив особенно саму себя, я с разбегу прыгнула на спину коня. Тот встал на дыбы, заржал. Думала, грохнусь, ан нет! Не позволил коняка! Только мысленно сказал мне — мол, не пугайся, детка, заходи в мою большую клетку.
Я стукнула его по лбу за такие мысли. Ишь, о каких песнях думает! И где только набрался? Никогда о такой не слышала. "Доживи сначала. Будущее это!" — было мне ответом, и вновь кое-кто хитропопо ухмыльнулся. Не, ты какой-то странный единорог — те белые, пушистые, с бородкой, — а ты вредный, чёрный, и не козёл. Ну, как такое могло случиться в природе? Как тебя вообще занесло в наш мир, чудовище чёрное? "Прячусь я здесь, не видно, что ли?" Угум, прячется. Судя по разговорам бедных людей ты их запугал до смерти. "Нечего глазеть. Не женского пола я". И как только смысл последнего предложения до меня дошёл — всё, аут. Полный. Абзац. Капец. Лиза валяется на полу и ржёт до колик в животе.
Звали этого комика неподходяще — Тёмным Демоном. Но он согласился переименовать себя, и потому с того времени моё любимое чудовище зовут Торнадо, в честь такого же красавца из фильма "Зорро". Папина фамилия — Зорин, коня зовут Зорро... Зависимость с детства. А коняка мой теперь, да. Я к нему каждое лето приезжаю, а в это лето собираюсь переправить в родной для нас мир. Зачем он прятаться будет, если всё равно признал хозяина, то есть, хозяйку? Он же мой, а значит нечего глазеть, цапать, хапать и трогать. Я за любимое чудовище всех порву.
Мне дали отдохнуть, искупаться, поесть — на всё про всё буквально час. Первое занятие с мастером Тецуо меня влекло, как магнит — металлические предметы. Хотелось спросить всё и сразу, но надо знать меру. Однако вариант "в час по чайной ложке" меня тоже не устраивал. Значит придётся оставить всё на усмотрение учителя — сколько он расскажет, то и будет моим. Сейчас же, смотря на себя в зеркало, я внезапно подумала, что мне нравится эта страна. Я бы пожила здесь пару-тройку лет. Ради интереса узнала бы побольше о её традициях. "Брр, — встряхнула я головой, — о чём ты думаешь?". Н-да, придёт же такое в голову, хоть она у меня несколько неправильная, заученная. Но представить себя в роли японки — это верх шизофрении. Не хватало мне ещё учиться вести чайные церемонии и становиться покладистой.
Вещи мне дали абсолютно новые, ни разу не ношенные, спрятанные в бумажный конверт. Честно говоря, когда я взяла в руки конверт, думала, что в нём будет нечто, подобное кимоно. Ан нет. Внутри оказались золотисто-коричневые кожаные брюки-дудочки, белая хлопчатобумажная блуза с рукавами-фонариками в три четверти и с завязочками на груди и кожаная жилетка того же цвета, что и брюки, подозрительно смахивающая на жилеты из того мира. Нет, спасибо, конечно, огромное, но ожидала я другого. Сапоги, к слову, были из той же серии.
Сплетя косу на быструю руку, я рванула в сад к мастеру. Он уже ожидал меня, но ругаться за опоздание не стал. Казалось, Рю-Тецуо вообще меня не заметил, стоя спиной. Рядом с ним стояли три девушки-японки с красками в руках и ожидали они меня.
— О, вот и она, — развернувшись настолько резко, что я отпрянула, сказал мастер. Он куда-то явно торопился: в руках наставник держал деревянный посох, а за спиной висел мешок с чем-либо тяжёлым. Может быть, с лекарствами или другими снадобьями? — Лиза-сан, я отойду на некоторое время по делам в город: у моей знакомой дочка приболела, надо настойку эхинацеи дать. А тебя я оставляю на попечение этих трёх девушек: знакомься — Рика, Эми и Аканэ.
Первая была стройная брюнетка с тёмными глазами, на вид старше меня лет на шесть, вторая — полноватая сероглазая блондинка с веснушками, ровесница мне, а третья — совсем ещё маленькая, ей было лет девять-десять — рыжая, с чистыми синими глазами. Боги, я и не знала, что японки бывают такими красивыми! У старших девушек лица были сильно выбелены, глаза подведены чёрным, а губы выкрашены в яркий красный цвет. Одеты они были в традиционные японские кимоно. Артистки, что ли?
Наставник исчез так незаметно, что я сначала не поверила в его отсутствие. И только потом до меня дошло, что молчание между нами четырьмя затягивается. И сия мысль пришла в голову не одной мне, Рика протянула руку и заговорила на общепринятом:
— Здравствуй. — Помолчала. Добавила: — Моё имя ты уже слышала. — Она чуть сощурила глаза. — Тебе в голову приходила мысль о гейшах? — То, что читают мысли, меня как-то не особо удивило, но ассоциация жизни в стране Восходящего солнца и этих...? Странно. — М, как вовремя. Понимаешь, я и моя младшая сестра Эми и есть гейши. То есть, как, — изящно повернула голову, — она — майко, моя ученица. А я уже семь лет как настоящая гейша.
Стоп, семь лет? Значит ей около тридцати? Ни фига себе я промахнулась!
Мы прошли в беседку, где вчера я едва не поссорилась с наставником. Где же этот восковой цветок? Куда я его выбросила?
Рика позволила себе скромную улыбку. А ко мне вдруг подскочила малышка и высоким сопрано спросила:
— А хочешь, мы и тебя научим? Мои старшие сёстры начинают готовить меня уже сейчас, поэтому я мно-ого знаю!
Её старшая сестра чуть нахмурила брови, и Аканэ поникла головой. Я, чтобы разрядить ситуацию, согласилась, было, но Рика остановила меня властным жестом:
— Сначала я исполню волю господина Рю-Тецуо. — И вдруг: — Снимай жилет и блузу, нам нужна твоя спина.
Повиновалась. Не спросив зачем, не сказав ни слова. Просто повиновалась.
Мыслей не было.
— Ложись на скамью поудобнее, тебе долго придётся ждать, — вновь приказала гейша и дождалась исполнения. — Какой ты любишь цвет?
— Фиолетовый. — А зачем это?
— Великолепно. То, что нужно.
И ни слова больше. Малышка Аканэ, конечно, присела рядом со мной и стала разговаривать, отвлекая от своих сестёр, но я чувствовала, как по спине скользит кончик кисточки в краске. Щекотно. На мне что-то рисовали, как защитное заклинание от Испепеляющего Огня.
— А откуда ты пришла? — вопросила рыженькая, так невинно смотря на мир васильковыми глазами, что мне так и хотелось назвать её "няшкой". Набралась я в Интернете этого удивительного русско-японского сленга.
Я спрятала улыбку в подушку, положила на неё подбородок.
— Этой страны нет на карте мира. — Как вы догадались, я действительно талдычу не про Россию-матушку! — Она очень далеко, и пешком до неё не добраться. — В прямом смысле — да, а вот в переносном добраться можно.
— А ты как туда попадаешь?
— Когда все спят, я начинаю медитировать, — с самым загадочным видом начала говорить я, — и сознание само уходит туда, о каком месте я в тот момент думаю. Либо попросту загадываю желание, и во сне прихожу.
Ах, если бы всё было настолько просто, я бы никогда не вернулась в реальный мир. Но эти переходы слишком энергозависимы, они потребляют огромное количество "мегаджоулей" для одного перехода за ночь. Мне же требуется таких два. Теперь представьте, какой разбитой я просыпаюсь и иду в школу, библиотеку, больницу. Смотря, куда направят в этот раз.
Однажды, увидев, как меня качает после одной такой прогулки, Шурик делился со мной энергией весь оставшийся день. Вот только он, гад этакий, после того случая целую неделю мне вместо колыбельной пел "Шуме-ел камыш, дёре-е-евья гнулись...". Правда, небезызвестной песни "Чёрный во-о-орон, что же ты вье-о-ошься над моё-е-ею голово-о-ой..." в моём исполнении он испугался похлеще. А вообще, мы любим горланить во всё горло любые песни: хоть русские, хоть нерусские, хоть застольные, хоть свадебные. И только от одной песни меня бросает в дрожь, настолько я терпеть её не могу — если где-нибудь, когда-нибудь вы услышите песню "Клён ты мой опавший, клён зазеленелый..." в мужском исполнении, то бегите. Вероятно, мой знакомый с невероятным фальцетом добрался и до вас.
Придавшись детским воспоминаниям, я едва ли не пропустила мимо ушей очередной вопрос девчонки:
— А что там, в этом мире?
Я пошевелилась, и в ответ мне раздалось приглушённое шипение. Ладно-ладно, не двигаюсь.
— Там магия, Аканэ. Настоящая. Здесь и сейчас я колдовать не могу, у меня руки связаны — закон о неразглашении тайны действует во всех мирах, — так что не проси. Я вряд ли смогу хоть что-либо вытянуть.
— А что такое настоящая магия?
— Та, которая образовалась при создании первомира — Мглы и Хаоса. Этими именами ещё называют богов Древней Греции, которые, как всем известно, и родились в тот самый момент. Под Хаосом обычно дополнительно подразумевают бога Тёмных Кхашена и самую первую Королеву Фейри Маб.
— То есть, в твоей мире магия настолько древняя, что вполне сравнима с силой этих трёх богов? — подала голос молчавшая до сей поры Эми.
Вновь шевельнулась. Шипеть не стали.
— Вполне, — ответила я, зажмурившись. — Что, ругать не будем? Я ж дёрнулась!
— По крайней мере, в этот раз я не сбилась с ритма, — сказала Рика и наконец отошла от моей спины: — Лежи, ещё не засохла.
Любопытство во мне пересилило всё, что можно, и я мысленно спросила, что именно не засохло.
— Твоя новая татуировка, — было ответом мне. — По этому знаку все смогут понять, что ты находишься под покровительством богини Аматэрасу и являешься гейшей. Ты ведь согласилась на предложение моей сестры? — И пока я пребывала в оцепенении от услышанного, она меня добила: — В принципе, основам мы тебя научим: и играть на флейте "фуэ" (про барабан "цудзуми" забудь); и традиционным видам пения, и традиционным танцам. В принципе, может пригодится живопись — ради себя, ты же не будешь развлекать своих клиентов, не так ли? А про всё остальное — про каллиграфию, поэзию, икэбану, искусство ведения чайной церемонии — не заморачивайся. Они тебе не потребуются. А Эми может научить тебя обращаться с простой поперечной флейтой — она мастерски играет на ней.
Заёрзала на месте от предвкушения. Спросить или нет? А хотя, рискну.
— Рика, прости за вопрос, но я краем глаза видела здесь, в Храме, лунных нимф-ундин. Я не могла бы и у них чему-нибудь научиться, а? — Я сделала просящие глаза и жалобно посмотрела на японку. Ну, помоги, я же знаю, что те три рыбы — русалки!
Старшая сестра только пожала плечами. Ясно, мне придётся разговаривать с ними самой, без чьей либо помощи.
В идеале, я хотела научиться лунным танцам. Чтобы жить мелодией, творить мелодией. Но всё зависит от самих русалок — выйдут они на связь, не выйдут. Однако я готова на коленях стоять, вымаливая уроки, потому что душа моя просит эмоций. И одних только музыкальных инструментов начинает не хватать.
Танцы ундин — это нечто, ни с чем не сравнимое. Выходя только по большим праздникам на сушу, они танцуют при лунном свете под тихие звуки свирели, флейты или пения а капелла. Все вместе смотрится не только завораживающе, но и безумно притягательно. Однажды мне удалось побывать на празднике нимф — было отчётливое ощущение, будто мир плавится вместе с ними, и даже холодный лунный свет, казалось, нагревался, когда касался гибких тел танцовщиц.
Я захотела стать такой с того момента. Загорелась идеей. Превратила ту в свой личный фетиш. Теперь, когда у меня была возможность претворить мечту в жизнь, я ни за что не упущу её. Я упрошу русалок. Пусть они сделают меня русалкой — для этого всего лишь надо укусить, — но я стану такой. Найду способ. Я упрямая.
Рика скосила на меня тёмно-карие глаза, улыбнулась и тихо-тихо прошептала:
— Они согласны. Кусать, правда, не собираются — говорят, что у тебя другая судьба, быть одинокой в ней не место. Занятия будут в следующее полнолуние, оно идеально для первого посвящения.
У меня было состояние, близкое к "в зобу дыханье спёрло, и на приветливы Лисицыны слова Ворона каркнула во всё Воронье горло". Да! Начнём меняться в лучшую сторону! А то в последнее время что-то толстеть быстро начала.
— Мастер Тецуо должен скоро вернуться, а ты ещё не готова. Придётся ему попридержать коней и подождать хотя бы часок-другой.
— Рика, слушай, ты ведь пользовалась красками. Как получится, что они станут татуировкой?
— Просто. Эти краски впитываются в кожу навсегда.
— А что за знак?
Старшая сестра взяла листок рисовой бумаги и быстро набросала три слова: шесть японских иероглифов, обозначающих "Ведьма", "Гейша" и "Удача", как объяснила она мне. Выглядело всё очень красиво и... непривычно. Я и мои родители всегда относились к татуировкам несколько настороженно — портить тело мне совсем не хотелось. Но если у девчонок было тоже самое, и они живут с этим, то почему бы и не попробовать? Как магичка я старею долго, так что потерпим. Морщины на спине появятся не скоро.
— Девчонки, — я замялась. Мне только что пришла в голову мысль, но я не решалась её назвать. Моё ли дело интересоваться у них, откуда знают моего наставника?
Эми вздохнула, Аканэ испуганно взглянула на неё, Рика только развела руками. Я знаю, потому молчу. Когда придёт время, расскажете сами.
Раздались чьи-то голоса. Похоже, наставник вернулся несколько расстроенный. Сейчас ка-ак на меня сорвётся...
В ту же минуту мастер Тецуо появился в проёме. Три девушки подскочили и присели в почтительном поклоне. Он махнул им, чтобы уходили. Рика бросила предупреждающий взгляд на меня и отказалась, было, убираться, но японец-мудрец был непреклонен. Как только девушки скрылись в Храме, Настоятель приказал мне:
— Вставай. Посмотрим, примет ли тебя богиня.
Я подпрыгнула и поспешно прикрыла блузкой живот и грудь. Упс, так сказать. Однако мастер и не взглянул на меня — он поспешно направлялся к опустевшему озеру Линь-Кэ. Хм, а куда делись ундины? Сегодня, как бы, не их большой праздник, да и солнце печёт уж больно сильно. Не хотят ли они сгореть, случаем?
Мастер встал на берегу и тихо промолвил:
— Если не утонешь — наша будешь, утонешь — к ним уйдёшь. Всё просто.
То есть, я должна в озере искупаться? Чёрт, я плавать не умею! Да у меня аквафобия!
— Ты и не должна плавать.
