Строители

— А где он? — полюбопытствовал Палпатин.

— Дневник? — уточнил Хон. — У меня, куда же он денется. Если хотите, дам копию. Но вряд ли она Вам будет полезна. Никаких тайн там нет.

— И всё же принеси, — настоял император, — интересно. Да, я прервал тебя, продолжай, пожалуйста.

— Спустя десять лет была найдена армия клонов, и произошёл Геонозис. Я уже несколько лет был падаваном Учителя и, поскольку это входило в обучение, знал чуть больше, чем все. Оба события магистр Винду постарался использовать для укрепления положения Ордена. К армии клонов он отнёсся более настороженно, чем Учитель Учителей, хотя оба не были полностью уверены, что её заказал именно Сайфо Диас. Но Учитель Йода считал, что неважно, кто истинный заказчик, если приказы отдавать будут джедаи, а Учитель Винду предпочитал не полагаться на костыль сомнительного происхождения. С точки зрения Винду, прямая атака на Геонозис отрядом лучших бойцов помимо достижения основной цели должна была наглядно продемонстрировать силу Ордена, ведь столь большие силы джедаи ни разу не выставляли за последнее тысячелетие, и тем самым дать несколько десятилетий на его реформу. Ради максимального эффекта он лично возглавил отряд. Кстати, не из воинственности. Будучи отличным воином, Учитель Винду всё-таки являлся в первую очередь стратегом. Дело в том, что Учитель рассчитывал заставить Дуку вспомнить старую дружбу, а это, в свою очередь, нанесло бы серьёзный удар по мятежникам. Но планы не сработали. Дуку оказался ситхом, а дроидов оказалось чересчур много. И единственным шансом для Ордена стали клоны.

— Да и тот проворонили... — обронил задумчиво Вейдер.

— Должен заметить, — возразил Гиль Дон, — что политика Ордена по отношению к полученной клонической армии была во многом вынужденной. Если бы клонов рассматривали как полноценных личностей, то сенаторы очень быстро задали бы вопрос: а зачем содержать вдобавок к армии ещё и джедаев? Так что путём несложного манипулирования общественным мнением в сознание всех было быстро и аккуратно внедрено представление о клонах, как новом инструменте Ордена. Разумеется, джедаи, будучи частью общества, тоже попали под обработку. Увы, все мы оказались нестойки перед банальной рекламой, а Совет или не обратил внимания на промывку мозгов у джедаев, или посчитал это правильным. И я тоже обработался вместе со всеми, несмотря на то, что в принципе имел достаточно информации, чтобы придти к верным выводам. Сейчас я вынужден признать, что моя дружба с клонами была в значительной степени делом случая. Друг на друга наложились эйфория от долгожданной свободы, постоянное ощущение себя не более чем инструментом в руках учителя и, как ни смешно, растерянность. Я элементарно не задумывался заранее, что меня встретят клоны, и отнёсся к Филу, как отнёсся бы к первому встречному человеку. А затем в дело пошли чувство противоречия, азарт, логика и желание хоть раз выиграть спор — переспорить Учителя я ни разу не сумел. Так что мне просто повезло.

— Один раз — везение, два — совпадение, три — уже закономерность. — возразил Палпатин. — Тебе везёт регулярно, так что не прибедняйся.

— К великому сожалению магистра Винду, — продолжил Хон, — эффект клонической политики оказался несколько отличным от задуманного. Орден так и не стал до конца в представлении сенаторов единственной силой, способной контролировать клонов. Но что гораздо хуже, сами джедаи, даже те члены Совета, что ранее были согласны с Учителем, решили, что положение Ордена теперь прочно и стабильно, и перестали поддерживать его политику реформ Ордена. Максимум, чего боялся теперь Совет — попытки перехвата канцлером Палпатином управления клонами. Да и та, как считалось, стала бы неудачной. Полагаю, Учитель Учителей горько пожалел о своей ошибке, если успел. Ведь в первые несколько месяцев Орден мог совершенно легитимно изменить свой статус в Республике. Поддержи Йода в этом вопросе Винду, и Совет принял бы любое их решение. Тогда всё могло бы сложиться иначе. Я не знаю, к чему пришёл Учитель в последние несколько месяцев войны, этого в дневнике не было, могу только предполагать. Думаю, он понял, что конец войны станет и концом Ордена. Слишком уж он мешал властям, и слишком призрачной стала его необходимость. Поэтому весть о ситхе-канцлере стала для Учителя Винду тем единственным шансом, который позволил бы спасти всё: схватить или убить ситха, выразить недоверие Сенату, поддерживавшему ситха, и, взяв власть в Республике в свои руки, провести реформы, спасающие как Орден, так и государство. Как мы знаем, это не получилось. Возможно, будь в тот момент в Храме ещё пара-тройка умелых рыцарей, на которых учитель мог положиться полностью, мы бы сейчас жили в Республике, управляемой канцлером Винду. Впрочем, вряд ли её новая политика сильно отличалась бы от имперской. Да и что толку загадывать?

— Интересно. Мне даже на миг захотелось пожить в такой Новой Республике. — задумчиво произнёс император. — По крайней мере, неподъёмную кучу работы тянул бы не я, а Винду. Как говорится, врагу не пожелаешь. А я пожелал. Правда, я ужасно злобный?

— Итак, позвольте подвести итог. — не поддался на провокацию Хон. — В последний период существования как Республика, так и Орден перестали отвечать своему предназначению. Как ненужные, больные органы они были отторгнуты Галактикой, жаждавшей преобразований. Любая попытка сохранить их была бы обречена и вызвала бы только кровь и бессмысленные жертвы. Так что Вы, император, всего лишь инструмент, который Галактика использовала, чтобы вскрыть нарыв. И точно так же она избавится и от Вас, если Империя не оправдает её надежд.

— Работа в клинике чувствуется, — заметил Палпатин, — Да, признаться, я представлял себе положение дел в Ордене несколько иначе. Тем не менее, с практической точки зрения результат не изменился. Однако я хотел бы уточнить: что означает в данном случае термин "Галактика", обладающая волей и разумом?

— Ну, если прибегнуть на этот раз к физической аналогии, это равнодействующая всех социальных сил, действующих в Галактике астрономической.

— У-у-у... это уже философия. Знаешь что, давай-ка прервёмся, а то уже скоро ночь. А завтра... мальчик, ты не против нанести мне ещё один визит? Вот и замечательно! Так вот, завтра за тобой залетят, и мы снова побеседуем. А сейчас всем, даже императорам, пора спать. Вейдер, проводи Хона.

Гиль Дон попрощался, и они с Тёмным Лордом вышли. Как только дверь за ними закрылась, добрая улыбка на лице императора сменилась гримасой боли. Он достал из стола настой укропа, залпом выпил полграфина, резко поставил его на стол, обхватил голову руками и, застонав, откинулся на спинку кресла. В этот момент дверь открылась. Вейдер выдал Хону сопровождающего из Алых и поспешил к учителю, внешний вид которого уже давно внушал опасения опытному ученику.

— Всё настолько плохо, Учитель? — Вейдер не успел услышать мгновенно подавленный стон, зато как-то из любопытства попробовал укропный настой Палпатина. (Никто даже не догадывался, но невыразимо мерзкий вкус настоя был одной из причин преданности младшего ситха.) Так что такая доза, какую, судя по графину, принял император, могла означать одно из двух: дичайшие головные боли или полную потерю вкусовых ощущений.

— Терпимо. — никогда и никому Палпатин не продемонстрировал бы подлинную слабость. — Не бойся, эта боль ещё не скоро сведёт меня с ума.

— Вам следовало бы раньше прервать беседу.

— Уж больно красиво мальчик излагал. К тому же, действительно умён и, что удивительно, вроде бы, лоялен. У меня возникла одна идея, достаточно бредовая, чтобы претендовать на гениальность, но это всё завтра. А сейчас — спокойной ночи, ученик.

Император плавно встал и вышел в дверь, которая всё это время оставалась закрытой. Через другую комнату покинул Вейдер. Автоматика погасила свет, и всё здесь замерло. До завтра.

— Глава 5

На следующее утро Хон встал пораньше. Следовало взвесить случившееся на свежую голову и прикинуть, чего стоит ожидать от Палпатина сегодня. "Вчера император перебрал несколько моделей поведения и в итоге остановился на образе доброго дядюшки. Интересно, насколько правдива сценка с настоем укропа? Лёгкое недомогание дядюшке к лицу, так что это может быть и фарсом. А может и не быть. Какую модель поведения Палпатин изберёт сегодня? Впрочем, это несущественно. Всё зависит от того, что он хочет в итоге получить. А это уже зависит в том числе и от меня. Правильно ли я вчера себя вёл? Пожалуй, всё правильно, за исключением, возможно... Нет, вывести из-под возможного удара ребят из отряда не получилось бы. Раз император считал меня мёртвым, значит, Фил доложил об исполнении приказа. Этого достаточно для обвинения. Да, скопировать дневник Учителя, пускай Палпатин почитает. Там действительно нет ничего секретного или порочащего джедаев, и вреда это принести не может... Готово. Вчера мой рассказ удивил императора и дал ему пищу для размышлений. Сегодня стоит ждать, что император нанесёт ответный удар".

Размышляя так, Гиль Дон встал, привёл себя в порядок, приготовил завтрак и принялся его уничтожать. За едой он продолжил размышления.

"В принципе, с его стороны возможны три варианта: убить, оставить всё как есть, использовать меня в каких-то целях. А, ещё четвёртый: придумать что-то, что я упустил. Первый логичен с точки зрения ситха. Но вчера Палпатин вёл себя не как ситх, а как политик. Значит ли это, что принадлежность Силе для него несущественна? Возможно, но не факт. Орден он тоже долго терпел. Но в других условиях, между прочим. Ладно, пока буду считать, что вероятность моей смерти меньше, чем сто процентов. Второй вариант откровенно глуп: император теряет контроль над ситуацией, что неприемлемо ни для руководителя, ни для политика, ни для ситха. Пожалуй, можно его исключить. Да, если бы Зогар Заг не решил сделать мне сюрприз с наградой, всё было бы проще. Третий вариант самый интересный. Но предсказать варианты — нереально. Остаётся просто быть готовым ко всему. Что ж, придётся не посрамить Учителя".

Окончив завтрак, джедай оделся в свой лучший костюм. Вчера его увезли с работы, но сегодня была возможность выглядеть максимально достойно. К тому же, внешний вид тоже влияет на ход переговоров. К примеру, активированный меч в руке в некоторых ситуациях очень хорошо убеждает. Хон усмехнулся. В этот момент раздался звонок. То ли случайно совпало, то ли за ним следили, но сопровождающий из дворца прибыл как раз в тот момент, когда Гиль Дон собрался.

Дарт Вейдер сомневался. Вчерашний день оказался необычайно хлопотным, богатым на сюрпризы и, между прочим, сорвал несколько достаточно срочных планов. Гиль Дон Хон сумел удивить его не раз, и не два. Впрочем, Учителя тоже, так что можно сильно не комплексовать. А сегодня император пожелал снова видеть своего ученика на встрече с воскресшим джедаем. Скорее всего, Дарт Сидиус собирается ответить на вчерашний удар, так что и сегодня следует ожидать сюрпризов и соответственно подготовиться. Лорд привычно разбил проблему на составляющие. Джедай. Как ни странно, Вейдер не воспринимал его, как врага. Если Учитель прикажет, или если Хон бросится в атаку, Тёмный Лорд убьёт джедая, но нападать самому не было ни малейшего желания. Более того, Гиль Дон вызывал вполне определённые уважение и симпатию. Вероятно, это из-за того, что у них было чересчур много общего. Тем не менее, особых оснований для тревоги Хон не давал. Куда более тревожным было состояние Палпатина. Приступы Учителя постепенно становились всё чаще и сильнее. Возможно, причина в работе на износ. Император тянет на себе практически всю государственную машину. Вейдер единственный, кому он может полностью доверять, но способности Тёмного Лорда простираются по большей части в область разрушения. Явное исключение — только способности техника. Так что помощь его, хоть и не мала, но недостаточна. Сколько ещё император продержится в таком темпе? И что будет с Империей, если император не выдержит и действительно потеряет разум? Лет через десять-пятнадцать подрастёт новое поколение, выросшее в Империи и готовое преданно служить ей. Но не будет ли поздно?

Палпатин думал, как и когда лучше убить джедая. Делал он это, чтобы идея, пришедшая вчера в голову, перестала постоянно его донимать. В принципе, смерть Хона тоже была выходом, но это не решало остальных проблем, которые занимали императора основную часть времени. Проблемы роста экономики; криминал, сросшийся с властью; оппозиция (впрочем, это тоже предыдущая проблема, только с другой стороны); чиновничество (нет так: ЧИНОВНИЧЕСТВО!!!), включая ближайшее окружение... И тратить потенциальный ресурс так бездарно Палпатин права не имел. Оставить в покое джедая, отложив проблему на потом, тем более нельзя. Рано или поздно на него наткнётся оппозиция, и тогда они сумеют переманить его на свою сторону. Йода, между прочим, так и не найден, его авторитета более чем достаточно. Так что всё-таки придётся попытаться реализовать вчерашний бред пьяного гунгана, имея в виду в качестве крайнего варианта убийство. Впрочем, это маловероятно. Наблюдение докладывает, что Хон вернулся домой, спокойно переночевал, ни с кем не связывался, а утром спокойно подготовился к визиту. Сейчас его уже везут, Вейдер встретит Хона и проведёт сюда. Что же, мальчик, императору найдётся, чем удивить своего гостя сегодня.

—

Сегодня император встретил гостей стоя. Вчерашние стулья оставались в кабинете, поэтому после приветствия все прошли и сели за стол.

— Пирога? — вежливо предложил император.

— Нет, спасибо. Чтобы не отвлекаться потом — вот копия дневников Учителя Винду.

— Похвальная обязательность. Редкое качество в современном мире. — Палпатин убрал дневник в стол, подумал секунду и решил форсировать разговор. А то Вейдер уже начал исходить нетерпением. Да и сам император не страдал от избытка свободного времени.

— Скажи, Гиль Дон, а в чём для тебя состоит смысл жизни?

Хон ответил практически мгновенно.

— Служить и защищать, император.

— Служить Великой Силе? А защищать кого или что? Тоже её??

Гиль Дону показалось, что выражение "Великая Сила" произвело на Вейдера странное впечатление. Как будто оно чем-то неприятно ему по глубоко личной причине. Для проверки Хон решил устроить крохотную провокацию.

— Великой Силе? При чём здесь Великая Сила? — И точно, лорд Вейдер отреагировал на оба упоминания. — Она прекрасно существует и без нашей службы. Защищать тех, кого смогу, служить им же.

— И твоя карьера... — император выжидательно замолчал.

— ...в точности соответствует этому смыслу. Работая санитаром, я спасал десятки людей. В широком смысле "людей" — любых разумных. Став клерком в департаменте статистики, я мог влиять на жизнь миллионов. А последнее предложение улучшит жизнь миллиардов.

— И каков же твой потолок?

— Не знаю. — Гиль Дон пожал плечами. — Я его ещё не достиг.

Император помолчал. Ему надо было взвесить всё ещё один, последний раз, прежде чем озвучить почти принятое решение. Паузу решил заполнить любопытный Хон.