Forbidden Sweetness

Подобные мысли довольно привычны. Снова поглощают все мое внимание, вырывают из реальности. Погружаюсь в себя, не замечая ничего вокруг. Тени пробегающих учеников отмечаются на периферии сознания, не отвлекая. Однако внешние факторы не забывают обо мне. Напоминают приглушенным ударом и чередой отборных ругательств. Мгновенно выныриваю из размышлений, с недоверием глядя в строну незнакомца, которого, похоже, ударила дверцей шкафчика. Волна вины не заставляет себя ждать, накрывает с головой.

— Прости, больно?

— Ты куда вообще смотришь?!

Смотрит на меня с таким раздражением, что невольно вздрагиваю. Не верю, что это он и впрямь мне. Благодаря стараниям Эйдена давно отвыкла от неприкрытой агрессии.

Прославившись слегка бешеным, взрывным характером, хорошей памятью и любовью отвечать агрессией на агрессию, тот давно создал мне статус кво. Закрытый доступ в мое окружение. Жесткий контроль тех, кто набивается в друзья и уж точно серьезные разборки с глупцами, решающими хоть как-то задеть меня.

Так даже проще. Не приходится сомневаться в моих друзьях, проверенных с детства. Ждать подлости. Разочаровываться в людях.

— Если у тебя проблемы, не нужно срываться на посторонних.

Парирую с невозмутимым лицом. Чувство вины неумолимо растворяется в поглощающем удивлении. С интересом косясь на парня, достаю литературу и, захлопнув шкафчик, отворачиваюсь, намереваясь удалиться. Не хватало его необоснованную грубость слушать. Мне этого и дома хватает.

— Если у тебя проблемы со зрением, стоит обратиться к специалисту, — не остается он в долгу.

Морщусь, от того ехидства, что звучит в голосе. Снова повернувшись в его сторону, прохожусь внимательным взглядом.

Симпатичный, с довольно привычной, ничем не выделяющейся внешностью. Средний рост, на голове классическая мужская стрижка коротких темно-коричневых волос, выразительные серые глаза и твердый, упрямый мужской подбородок. Из всего этого облика выбивается лишь его взгляд. Смотрю прямо в глаза, стараясь понять, что мне кажется неправильным. Что-то очень напоминает. Словно в них куда больше мозгов и опыта, чем можно ожидать от восемнадцатилетнего парня. Что-то подобное порой отмечаю и у Эйда.

— Встал не с той ноги? — насмешливо приподнимаю бровь, невольно копируя тон брата.

Незнакомец раздражено вздыхает, копируя мои действия. От подобного отзеркаливания и пронизывающего, сканирующего взгляда по телу проходит дрожь и липкое чувство чего-то неприятного. Словно стою перед ним голая. Далеко не самое приятное ощущение, однако глаз не отвожу. Не имею ни малейшего желания показывать свою слабость. Проиграть в этой безмолвной дуэли.

— Теа, ты Эйдена не видела? — вмешивается в наш незримый спор Эни.

Облегченно улыбаюсь. Смотрю на нее, мысленно ликуя, что не выгляжу проигравшей.

— Он уехал.

— О, а это...? — заинтересованно смотрит на хама, продолжающего сверлить меня взглядом.

С неохотой поворачиваюсь к нему и неожиданно понимаю, что из его взгляда исчезли скука с раздражением, сменившись заинтересованностью и... удивлением?

Неужто только теперь понимает, с кем все это время спорил? Теперь, услышав про Эйда, сожалеет о своей несдержанности? Одновременно предвкушаю его извинения и стараюсь отогнать необъяснимую нотку разочарования, что он резко изменится. Прекратит пикировку, которая невольно затронула что-то внутри. Смутное желание узнать, кто выйдет победителем. Продолжить.

— Эйда? — прерывает повисшее молчание.

— Моего брата.

— Интересно...

Слова сопровождаются новым осмотром, которые физически не переношу. Куда более внимательным, порождающим неконтролируемое желание спрятаться от этих серых глаз. В голову приходит невольная ассоциация с чем-то вроде экспоната, который с маниакальным возбуждением ученого осматривают под разными ракурсами. Мерзкое чувство.

Не намерена больше оставаться здесь. Ухожу не прощаясь. Нет ни капли желания выказывать вежливость тому, кто по отношению ко мне ее малейшей крупицы не проявил. Тихо злюсь на подобное отношение. Ведь ничего же ему не сделала. Вообще первый раз его вижу. Индюк самовлюбленный.

— Теа, ты где витаешь? — раздается над ухом веселый голос.

Недоуменно поднимаю голову, встречаясь с ироничным взглядом Нес. Улыбаюсь в ответ, радуясь компании подруги, плещущей жизнерадостностью и каким-то азартом.

— Задумалась.

Кривлюсь, вспоминая, о ком сейчас думала. Не в силах сдержать любопытства. Оборачиваюсь в сторону шкафчиков, где еще минуту назад стоял мой 'знакомый', однако они пустуют, а загадочный хамоватый парень исчез из поля зрения.

— Какой взгляд, — игриво шевеля бровями, хмыкает Нес, смотрит в ту же сторону. — И кого мы там ищем?

Ее тон вызывает улыбку. Прячу руками лицо, представляя ее реакцию, если расскажу про хама. Вряд ли Нес поймет мой интерес. Я и сама не до конца понимаю его природу, но он определенно есть, что непременно вызовет бурю негодования у подруги. Это, пожалуй, единственное в чем мы с ней никак не можем прийти к консенсусу, расходясь во мнениях.

Нес часто повторяет, что мне везет, что меня никто не задевает. И я с ней согласна. Но иногда так хочется почувствовать, каково это — быть как все. Знать в лицо тех, кто тебя недолюбливает. Не жить в отдельном мире, созданным братом. Имеющем четкие границы, которые никто не рискует пресечь.

Хоть мне и нравится эта забота, нравится, что почти никто не нарушает гармонию моего внутреннего мира своим негативным влиянием, иногда хочется выбраться из этого. Совсем ненадолго очутиться на свободе. А Нес этого не понимает и лишь головой качает, стараясь убедить, что мне вряд ли понравиться реалии 'мира без влияния брата'.

— В школе новичок, — говорю полуправду, опуская наш диалог.

— Красивый?

— Симпатичный, — улыбаюсь, следя за преображением подруги.

И без того прямая спина выпрямляется сильнее, даря лучший обзор на шикарную грудь девушки. Черные глаза блестят, невольно заставляя любоваться их красотой. Рефлекторно Нес поправляет свои густые белые волосы, придавая им чуть больше объема, и оглядывается в поисках парня.

В отличие от меня, она очень любит привлекать мужское внимание. Флиртовать, при этом неумолимо держа их на расстоянии. Любит находиться в эпицентре событий и неуловимо для меня умудряется и меня в него втягивать. До сих пор гадаю, как такой серьезный и помешанный на моей безопасности братец позволил нам сдружиться.

— И где ты его видела?

— Столкнулась у шкафчика.

Еще раз стрельнув в нужную сторону взглядом, Нес пожимает плечом, вновь переводя внимание на меня. В глазах ее неожиданно вспыхивает дьявольский огонь, словно та вспоминает что-то важное, а на губах появляется предвкушающая улыбка.

— Пошли, — тянет меня к кабинету изобразительного искусства. — Ты должна это услышать!

Невольно ежусь от ее тона. Ничего хорошего он не обещает. Как правило подобные слова Нес влекут за собой участие в сомнительных историях, из которых нередко нас вытаскивает Эйден. Однако спорить с ней бесполезно, все равно сделает по-своему. Поэтому, мысленно умоляя ни во что не ввязываться, позволяю вести себя, смиряясь с тем, что на литературу скорей всего не попаду и, гадая, что она задумала на этот раз.

Глава 3. Конкурс.

— Мисс Янг, рад, что вы посетили наше скромное собрание, — зажав нос пальцами, гнусавит Нес, копируя нашего преподавателя по изобразительному искусству, и сама же смеется над собственной шуткой. — Скажи, ты не находишь странным такое его обожание тебя и твоих работ?

— А должна?

Улыбаюсь, предвкушая фонтан черного юмора, который с минуты на минуту должен грянуть. Нес никогда не упускает такой шикарный повод, как возбужденное состояние мистера Китча, в котором тот пребывает сегодня.

Лично я полностью разделяю его восторг от той новости, что услышала, и уверена, что подруга так же возбуждена от открывающихся перспектив, однако это не значит, что она решит изменить себе и намеренно проигнорирует возможность поддеть 'любимого' преподавателя.

— Обязана! Я бы на твоем месте задумалась, хотя если тебе нравятся лысые старикашки с изумительно шепелявым голосом, то все в порядке.

— Нес! Китчу всего пятьдесят и он определенно не тянет на звание лысого, — смеюсь в ответ на ее подмигивание.

— Проверь зрение, Ти, — фыркает она, поправляя сумку. — У него огромнейшая лысина. Кстати, где твой брат?

Поражаюсь ее способности резко перескакивать с темы на тему. С каждым таким скачком все больше укрепляюсь во мнении, что она физически не может разговаривать о чем-то одном больше трех минут.

— Не имею понятия.

Нес смотрит с удивлением, прикидывает в голове варианты отсутствия Эйда и его машины на стоянке и, наконец, сдается, так и не решив, что выглядит более правдоподобным.

— Вы поссорились? У него появилась очередная подружка? Его похитило НЛО? — перечисляет пришедшие в голову идеи.

Последняя вызывает очередной смешок, качаю головой, забавляясь ее разочарованием.

— Думаю, у него просто дела, хотя версию с НЛО так сразу отвергать не стану.

За беззаботным тоном скрываю нотку волнения. Эйден крайне редко забывает забрать меня и всегда предупреждает, если не приедет. Еще раз внимательно оглядев парковку, убеждаюсь в отсутствии на ней своего синеволосого братца.

— Мир жесток, — подняв глаза к небу, протягивает Нес, вырывая меня из раздумий.

— Что, лень пешком идти? — иронично приподнимаю бровь, сдерживая улыбку.

— А тебе нет?

— Можно и свежим воздухом подышать. Это даже полезно.

— Нет, Теа. Свежим воздухом полезно дышать, когда ты сидишь в салоне кабриолета, а не когда уничтожаешь пешей прогулкой новые дизайнерские туфли. Это отстой, — философски парирует она. — Что рисовать будешь?

Вот. Опять Нес это делает.

Подвисаю на секунду, стараясь сообразить о чем она, пока в голове не всплывает воспоминание о недавнем объявлении. Ради такого и в самом деле стоило прогулять литературу. Да ради такого шанса я бы прогуляла что угодно, ведь сегодня был последний день, когда можно было подать заявку на участие в конкурсе художественных работ.

От одной мысли о призе, тело покрывают мурашки. Лучшие работы участников, занявших призовые места, выставят в Музее современного искусства Сан-Диего (MCASD). А тем, кто займет первое и второе место обеспечено обучение в Институте искусств Чикаго (SAIC). Мечта любого начинающего художника.

— Мы же еще не прошли первый этап, — вздыхаю, вспоминая, как много людей со всего мира подали заявки. После озвученной цифры становится понятно, почему срок подачи был сжат до трех дней, а о самом конкурсе не разглашалось вплоть до сегодняшнего дня.

— Пройдем, можешь не сомневаться, — плещет уверенностью Нес и неожиданно замирает. Заинтересованно смотрит на кого-то за моей спиной. — А это еще кто?

Поворачиваюсь в указанном направлении, мгновенно попадая под пристальный взгляд стальных серых глаз. В десяти метрах от нас, облокотившись на белоснежную машину, стоит тот самый хам из коридора. Чем я так привлекла его внимание? Опять этот изучающий и слегка раздраженный взгляд. Если я вызываю столь неприятные эмоции, зачем следить за мной? Или у меня разыгрывается мания преследования на ровном месте? Возможно, его интересует отнюдь не моя посредственная персона, а Нес?

Такой вариант мне нравится. Такой расклад обнадеживает на спокойную жизнь, однако врожденная логика мешает принять его как единственно верный. Слишком пристальный взгляд. На меня.

И что-то подсказывает мне, что в голове у него отнюдь не романтические мысли.

— Новичок. Я тебе о нем говорила.

— Он смотрит на тебя.

— Это свободная страна, — пожимаю плечом, стараясь выкинуть странные мысли из головы, — и смотреть на людей не запрещено. Пошли домой?

— Почему у меня ощущение, что вы знакомы? — не сдается Нес, проявляя упрямство.

— Мы не знакомы.

— Да? — переводит она в мою сторону прищуренный взгляд, наполненный явным недоверием. — И как часто тебя подвозят незнакомцы в тачке стоимостью свыше двух миллионов?

Сколько?!

— Бугатти Вейрон, — поясняет, отметив шок на моем лице.

— Нес, он просто посмотрел на меня, — судя по приподнятой брови, мне не верят, — так как мы столкнулись в коридоре. Не понимаю, с чего ты решила, что нас собираются подвести.

— Возможно, из-за этого, — кивает она мне за спину, и словно в подтверждение ее словам оттуда доносится уже знакомый мужской голос, в котором все так же скользят нотки раздражения.

— Где твой брат?

— Прости? — подобное начало диалога сбивает с толку. Поворачиваюсь к парню с весомой долей заинтересованности.

— Я спрашиваю, почему тебя не забирает брат. Он ведь обычно это делает?

— Скажи, а ты кем из нас так заинтересован? — уточняю с приличной долей издевки, которая появляется в моем голосе в моменты злости. — Если Эйдом, то ты не в его вкусе.

— Так плох?

Похоже, моя реакция его забавляет. Сложив руки на груди, с ухмылкой разглядывает меня с головы до кончиков туфель.

— Если опустить не особо значимые нюансы, то как минимум два недостатка я могу назвать прямо сейчас.

— Весь во внимании, — приподнимает этот хам бровь, сканируя мое лицо своими цепкими глазами.

— Ты парень.

— А второй?

— У тебя скверный характер и манера поведения, — добавляю невозмутимо. Хочу уйти и избавить себя от его компании, но незнакомец неожиданно меняет тон, словно почувствовав мой настрой.

— Это уже три недостатка, Теа, — а улыбка его красит. Невольно отмечаю, что в первую очередь он улыбается глазами, заражая окружающих своим весельем.

— Третий вытекает из второго автоматически, так что смело можешь объединить их в один огромный минус.

— Ну а если тобой?

— Что?

— Интересуюсь, — терпеливо разъясняет парень, не спуская с меня глаз.

— Вот когда будешь знать наверняка, кто тебе интересен, тогда и подходи. Отвечу.

— Я запомню это обещание, — кивает он, садясь в машину. — Подвезти?

Собираюсь вежливо отказаться. Даже рот открываю, но меня опережает так не вовремя очнувшаяся Нес, ответив согласием. Стоит нам устроиться на сидении, как я вновь попадаю под недоверчивый взгляд.

— Просто столкнулись, да?

— Именно.

— Кто-то совсем не умеет врать, — смеется подруга, качая головой. — Но я рада. Теперь мои ласточки останутся целы, — проявляет она снисходительность, с обожанием поглядывая на свои туфли, и снова меняет тему разговора. — Так что ты будешь рисовать?

— Мы же даже темы не знаем, — в данный момент меня больше интересует, откуда наш сегодняшний водитель знает нужные адреса? — Вот если пройдем во второй этап, тогда и думать буду.

— Когда.

— Что?

— Не 'если пройдем', а 'когда пройдем'. Мой дом.

Нес открывает дверь, намериваясь вылезти из машины, но что-то вспомнив, оборачивается на водителя.

— Марку и номер машины я запомнила. Внешность твою легко нарисую, так что даже не думай похищать мою подругу... если она сама этого не захочет, конечно, — прибить ее, что ли? — но тогда обязательно посвятите меня в свои романтические планы, а то сдам тебя копам со всеми потрохами. Уяснил?