Некоторые особо сочувствующие даже подходили ко мне с советами: кто-то пытался отговорить меня от бестолкового занятия — среди таких попадались даже те, кто готовы были заплатить мне за это. Их мотивов я понять не мог — ну не Калеб же, в самом деле, нанял их для победы в споре! Я понимал, отчего он злой — поддавшись соблазну, фактически он заставил ученика уродоваться, занимаясь на его взгляд дурной работой. Но — слово сказано, и назад уже ничего не вернешь. Возможно, денька через два, когда он поймет, что сдаваться я не собираюсь, с его стороны будет попытка как-то иначе разрешить наш спор. Конечно, обучать меня 'духовному двойнику' никто не станет — но вот то, что это может быть другое умение — я вполне допускал. Вот только ничего вместо обещанной награды мне было не нужно! Поэтому я раз за разом вставал с пола, и активировал навык, а когда шкала здоровья скатывалась в красную зону — бежал к врачу.
Его я, кстати, тоже вполне понимал — работа целителем в храме ордена 'Иллюстрис' города Аяппы видать была не особо напряженной, и маг к этому расслабону привык. А тут я свалился на его голову — каждые пять минут, а то и чаще, в его келью входил полумертвый игрок. Причем доспех игрока был абсолютно цел, и игрок этот здания храма вовсе не покидал. М-да, есть отчего расстроиться! А когда я намекнул ему, что сегодняшний день не станет исключением, и завтра, послезавтра и последующий месяц его будет ждать такой же график работы, его лицо так перекосило, что я всерьез начал опасаться за его здоровье, и свою жизнь. С искина, отыгрывающего целителя, станется придумать какую-нибудь подлянку, дабы отбить у меня желание посещать и дальше его аватару. Но...я загонял эти мысли, так как понимал, что они вызваны желанием дать себе передышку, и снова брался за меч.
Сказать, что рост характеристики рос как на дрожжах — значит ничего не сказать: шкала прогресса заполнялась буквально на глазах, кабы у меня была возможность заниматься подобным образом на руднике — я был бы однозначно самым сильным восьмым уровнем за всю историю этой игры! Нет, были и сильнее, тут я себя не обманывал. Самым сильным самостоятельно натренировавшем характеристику игроком — вот так будет точнее сказать. Но все еще впереди!
Я отвлекал себя размышлениями на тему: а есть ли аналогичные способы для поднятия других характеристик? Что насчет Ловкости? Мудрости? Или Интеллекта? Может, и для Выносливости можно найти такой же читерский способ прокачки? Было бы славно...
— Ты поспорил с братом-рыцарем Калебом?,— Славир удивленно покачал головой,— все равно не понимаю, отчего такой переполох.
— Не с братом-рыцарем, а со старшим братом-рыцарем, не пренебрегай субординацией!,— я решил пояснить добродушному собеседнику, в чем дело и отчего столько суматохи. Кстати, абсолютно не нужной, на мой взгляд.
— Я поспорил с Калебом, что в течение месяца смогу правильно исполнить 'молниеносную атаку', которую, кстати, именно ты мне посоветовал изучить, помнишь?,— лицо стоящего напротив рыцаря забавно сморщилось:
— Что за фигня? Я выполнил ее в первый же день...да какой к черту день,— будто очнулся он,— я его сразу же и сделал как надо! Там же инструкция подробная, и выполнять все движения с абсолютной точностью не нужно! В чем подвох?
Я довольно ухмыльнулся:
— А подвох в том, что выполнить мне это движение необходимо с использованием утяжелителей на максимальном весе.
Мой собеседник непонимающе вздернул брови:
— Ничего не знаю ни о каких утяжелителях — это еще что за штуки такие?
— Очень рекомендую к использованию, крайне недооцененная в своей полезности вещь! Сходи к кузнецу — у него наверняка найдется комплект и для тебя. Там и разберешься, что к чему. А мне тренироваться пора, времени мало!,— я замахал руками на Славира, выпроваживая его с тренировочной площадки. Тот отошел в сторону, присоединившись к группе наблюдателей, состоящих, в основном, из неписей — игрокам было жалко терять время, наблюдая за моими однообразными действиями — они ограничивались парой-тройкой острот в мой адрес и шли дальше по своим делам.
Я покачал головой, и развернулся к соломенному чучелу, за весь день не получившему от меня ни удара.
За те несколько часов, что я посвятил тренировкам, параметр силы вырос на два пункта, так что теперь, учитывая бонус от 'редкого витального доспеха', я мог махать мечом без всяких штрафов. Максимальная перегрузка, однако, пока не позволяла мне совершить маневр как полагается — все попытки активации навыка оканчивались неудачей, пока я не достигну хотя бы сорока пунктов силы, думать о том, что победа в споре близка — бесполезно. Ну, хоть урон от сорванного умения постепенно уменьшался.
— Что ж, поехали!,— пробормотал я себе под нос, и рывком выдернул меч из ножен...чтобы спустя мгновение с шипением выпустить рукоять из ослабевшей руки — очередная ожидаемая осечка. Переждав вспышку боли, я подобрал меч, и краем глаза увидел спину уходящего Славира — как бы он чего лишнего не подумал... Не хотелось бы потерять его хорошее расположение — несмотря на то, что брат-рыцарь порядком двинутый на игре — он хороший человек.
Регенерация, которую я получил вместе с доспехом, не могла полностью компенсировать урон, что я получал от тренировок, так что приходилось все же навещать целителя. Однако если бы не она, приходилось бы делать это чаще.
Стойка...
Активация умения...
Боль и падение на пятую точку как итог.
Перевести дух, оценить состояние шкалы жизни, вложить меч в ножны, и снова занять место перед манекеном.
Стойка...
Активация умения...
Резкая вспышка боли и металлический лязг клинка о каменную поверхность пола, сопровождаемый ехидными комментариями бездельничающих кандидатов в рыцари.
На следующий день продолжились мои мучения на ниве бесполезной отработки навыка с параллельным ускоренным поднятием характеристики Силы. Второй день я терроризировал храмового целителя, которого при моем приближении уже начинала бить нервная дрожь. И второй день старший рыцарь Калеб не раздавал никаких квестов и отказывался обучать юных неписей, вызывая недоумение игроков — рыцарей ордена. Славир мудро не подвергал огласке истинные причины такого странного поведения обычно дружелюбного наставника, а самостоятельно разбираться им было, видимо, попросту лень.
Будучи членом ордена, можно было позволить себе состоять еще в дюжине не менее влиятельных организаций — сложная система взаимоотношений как-то балансировала эту мешанину из гильдий, консорциумов и прочих объединений. Игра позволяла быть одновременным участником враждующих партий, как бы парадоксально это не звучало, так что не получив задания в 'Иллюстрис', игроки спешили оббежать другие точки выдачи квестов.
Я же корпел над своей Силой — статистика роста характеристики позволяла предположить, что срок сдачи невыполнимого задания от наставника Калеба вполне может сократиться на несколько дней от прогнозируемого мной ранее, если не больше.
И если мой оппонент в споре не хотел ни с кем разговаривать, и ходил мрачнее тучи — Славир рассказал, что даже другим наставникам-неписям достается от него на орехи — то Бринн был счастлив! Улыбка не покидала его бородатого лица — у них с Калебом, оказывается, было своеобразное соперничество, причем не имеющее каких-либо конкретных рамок: оно могло возникнуть между ними на тренировках, или даже на кулинарной почве — кто съест больше жареных пеструшей за обедом, или напротив — кто дольше продержится без еды... Эта беспричинная гонка продолжалась в течение всей их совместной службы ордену, и ее история ее возникновения канула в лету в стародавние времена.
Бринн просто из принципа присоединился к моей немногочисленной группе поддержки, и всячески старался подбодрить меня. Рыцарский дух не позволял ему жульничать, так что он сулил мне золотые горы, если я смогу выиграть спор. В то же время его веселье пропадало, когда я пытался показать ему, что спор не так прост — и не факт, что победа достанется именно мне. Короче говоря, я получил очередной стимул для выполнения задания, однако лучше бы его не было, ибо теперь в случае проигрыша я терял расположение кузнеца, а вместе с ним и всевозможные бонусы, которые оно давало.
У меня был очередной сеанс отдыха между подходами, который я тратил на короткий перекус — жевал пряники, купленные с утра в пекарне, располагавшейся напротив храма. Мои финансы подходили к концу — квесты я не выполнял, вещи на продажу не создавал... В храме бесплатного питания предусмотрено не было, так что через несколько дней я буду вынужден заняться работой, просто для того, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Это мысль заставила меня улыбнуться.
— Чего радуешься — умение наконец-то смог правильно сделать?,— голос Славира отвлек меня от размышлений,— Я вот решил попробовать последовать твоему совету — гляди,— он с гордостью продемонстрировал мне комплект утяжелителей.
Если честно, я не ожидал, что он прислушается к моему, сказанному по большому счету не всерьез, совету — и приобретет их себе. Я вообще его со вчерашнего вечера не видел и, каюсь, был готов к тому, что он решил ограничить наше с ним общение. Однако вот оно как — купил недешевый комплект снаряжения, и собирается использовать его.
Посещение моей скромной персоны братом-рыцарем было, несомненно, приятной неожиданностью, и я с радостью пожал его руку:
— Приятно тебя здесь увидеть! Ты решил тоже заняться тренировками по методу старшего рыцаря Калеба?
Тот кивнул мне в ответ:
— Именно так! Решил так сказать поддержать тебя в этом непростом испытании, ибо сопереживание есть одна из добродетелей — а я чту рыцарский кодекс!
Я с нескрываемой радостью смотрел на то, как он демонстративно одевает и активирует девайсы — поддержка знакомого оказалась неожиданно приятной. Все-же человек существо социальное и, несмотря на позицию, которую я старался демонстрировать, было приятно ощущать дружескую поддержку.
— Сколько там у тебя нагрузка стоит?
— Девяносто девять процентов. Тяжко, но это приносит свои плоды,— я с любопытством посмотрел на Славира. Сколько у него Силы, я не знал, однако однозначно больше моего — он скорее всего качал силу и выносливость, как самые необходимые для бойца ближнего боя характеристики.
Крякнув от натуги, он вынул меч из заплечных ножен, и с заметной натугой взмахнул им:
— Лимас, как ты собираешься выигрывать спор?! Это же просто невозможно!, — тут в его глазах зажегся огонек спортивного азарта, и он расставил ноги пошире, занимая стойку:
— Ну-ка попробую...
Его фигура окуталась алой дымкой — одним из верных признаков атакующего умения, и через мгновение размылась в воздухе.
Я уже хотел было удивиться — как это с такой перегрузкой он смог активировать навык, однако не успел. Исчезнувший в рывке рыцарь материализовался прямо в воздухе посередине своего пути к манекену, и будто ядро пронесся остаток дистанции, кувыркаясь в воздухе. С оглушительным треском он врезался в соломенное чучело, снес его к харшу, и остановил свое путешествие только у каменной стены.
Я восхищенно присвистнул, оценив кульбит, и пошел проверить состояние рыцаря:
— Ну, ты красавчик просто! Я даже меч достать не в состоянии, а ты аж до стены добрался!,— я протянул ему руку, помогая подняться на ноги. Славир поднялся, поморщившись от пережитых ощущений, и с сомнением посмотрел на меня:
— Это был 'рывок', мое самое прокачанное умение...точнее должен был быть рывок. Лимас, ничего у тебя не получится, прав был Калеб — это невозможно!
— Я бы не был так уверен. Кстати как здоровье?,— мой вопрос носил не только характер проявления вежливости — я уже понял, что при увеличении характеристики Силы урон, наносимый себе сорванным умением, уменьшается. Сейчас я хотел выяснить, есть ли схожая зависимость между уровнем навыка и ущербом здоровью.
— Да ерунда — тридцать единиц здоровья отняло. Но сам факт! Умение же не качается — какой смысл заниматься подобным извращением? Садомазохизм какой-то!,— он пошел обратно, на позицию для атаки, не удовлетворившись, видимо, полученным результатом.
А я остался стоять на месте, повторяя в уме его слова: 'садомазохизм какой-то'. А ведь точно — я уже второй день мучаюсь бесплатно, а ведь я в первую очередь Жрец Боли, и у меня по определению просто обязан быть профит от испытываемой боли, так или иначе! В последнее время я совсем запустил свою благодать: не молился, не совершал никаких действий, которые бы мне ее давали. Плюс у меня давно зрело желание проверить одну свою версию относительно скорости прокачки, но для этого мне необходимо посетить Храм Мардука... Что ж, сделаю небольшой перерыв в тренировках, попробую получить необходимые навыки у старшего жреца.
Я посмотрел на Славира, который, снова стоял в боевой стойке перед манекеном — интересно, надолго ли хватит его упрямства?
Сбросив значения утяжелителей на минимум, я сказал ему, что сбегаю на рынок, купить кое-что, и вышел из тренировочного зала — на поиски учителя навыков.
Аяппа была небольшим городком, эдакой местечковой ступенькой для игроков низких уровней, так что все необходимые для комфортной игры строения находились, как говорится, в шаговой доступности. Возможно, отчасти это была одна из тех причин, по которой на ее улицах постоянно было не протолкнуться от толп народа.
В общем, до храма — ничем не примечательного строения стандартной для города архитектуры, я добрался уже через пять минут.
Внутри царил таинственный полумрак, рассеиваемый лучами солнечного света, пробивающегося через узкие, стрельчатые оконные проемы. У входа меня встретил послушник, о чем меня вежливо проинформировала система.
— Рад приветствовать тебя в Храме Боли, путник! Ты пришел сюда за благословением или есть иная причина твоего присутствия здесь?
Выходит даже жрецы не в состоянии увидеть во мне коллегу — это хорошо!
— Я пришел обрести знание — не подскажешь, к кому я могу обратиться по этому поводу?
Послушник непонимающе уставился на меня:
— Знания? О каких знаниях ты ведешь речь, рыцарь?
Я вспомнил, что на моих плечах покоится яркий плащ принадлежности к 'Иллюстрис', и довольно ухмыльнулся — маскировочка-то действует!
— Будь добр, сопроводи меня к старшему жрецу...,— внезапно меня пронзила кошмарная догадка:
— Его кстати не Энтео зовут?
Послушник при упоминании этого имени весь преобразился: в глазах загорелся огонь, а поза утратила присущее жрецам смирение:
— Вы знаете жреца Энтео? Не правда ли он потрясающ?! Каждое его слово, будто откровение, каждый его взгляд — словно благословение! Я боготворю его, ибо сила его веры превосходит все, что я видел в своей жизни!
Так и подмывало спросить его: а много ли ты видел в своей жизни, ненормальный? Ибо только люди с проблемами мышления могут восхищаться тем мужиком! Однако я не стал рисковать, а повторил вопрос:
— Так тут Энтео за главного? Не хотелось бы с ним снова встретиться.
Паренек скис:
— Если бы только это было так... Нет, главного жреца Аяппского храма Мардука зовут Милбар, давайте я провожу вас к нему,— он развернулся и побрел вглубь храма, между пустующих скамей — сразу видно, что Мардук в Аяппе не самый популярный бог. Старший жрец Милбар нашелся у алтаря — им оказался седобородый старик, облаченный в мятую белую тогу, небрежно перекинутую через левое плечо. Он внимательно следил за нашим приближением.
